Italië is van mij, het lot is verraderlijk
Het wereldse oordeel is niet verschrikkelijk.
Je gaat dood.
Woorden zijn een slechte genezer.
Maar ik hoop dat ze niet wachten op stilte
Op de Tiber en op de Arno
En hier, op Po, waar is mijn verblijfplaats vandaag.
Alstublieft, Heiland, Op de grond, een sympathieke blik, helling
En heb medelijden met het heilige land, Overspoeld door bloedbad
Zonder enige reden voor het bloedbad.
Francesco Petrarca. Sonnet 128
Kastelen en forten. De belangstelling van de lezers van "VO", die zij toonden voor het materiaal over het kasteel van St. Angela in Rome, suggereert eens te meer dat kastelen een interessant onderwerp zijn. Maar schrijven over kastelen gaat het beste als je ze zelf hebt bezocht. Bovendien is het dan niet nodig om foto's van internet te halen, brieven in verschillende talen te schrijven naar verschillende organisaties in verschillende landen, wat lastig is en niet altijd resultaat geeft. “Welke andere kastelen zijn er in Italië? Schrijf over hen!" - zo'n brief werd mij gestuurd door een lezer. En hier ontstond het probleem. Feit is dat er in Italië veel kastelen zijn, bijna meer dan in het "land van kastelen" - Engeland. Maar ze bezoeken is niet eenvoudig, zelfs de meest bekende niet. Dus laten we ons voorlopig beperken tot slechts één, namelijk het Kasteel van de Scaligers in Sirmione, een klein fort aan het Gardameer. Ik ben er zelf niet geweest, maar mijn dochter is er geweest, heeft me al zijn "ins en outs" en de foto's die ze had gemaakt gepresenteerd. Niet zoveel als ik zou willen, maar helemaal van mezelf. Dus vandaag gaan we weer naar Italië, naar het kleine maar zeer pittoreske en uiterst gezellige stadje Sirmione, gelegen op een lang en zeer smal schiereiland, aan alle kanten omringd door het heldere azuurblauwe water van het Gardameer, dat op zichzelf wordt beschouwd als een natuurlijke aantrekkingskracht van Italië. Je kunt hier niet rekenen op de rijkdom aan museumcollecties, maar het is hier gewoon prachtig. En alles is mooi!
Het is interessant dat de oude Romeinen de buitengewone schoonheid van deze plaatsen opmerkten. En dat merkten ze niet alleen: de oude Romeinse dichter Catullus zong het in verzen. Daarom trekt vandaag de dag de schoonheid van het meer en zijn omgeving hier veel toeristen, die, eenmaal in Sirmione, in hele menigte langs de bloeiende steegjes van de stad rechtstreeks naar de belangrijkste attractie gaan - het oude kasteel van Scaliger. En het was dit kasteel dat de belangrijkste interessante plek van deze stad werd, waar iedereen naar kijkt en bewondert.
En dat allemaal omdat, hoewel het klein van formaat is en uit het niets opvalt, het er majestueus en ontoegankelijk uitziet, omdat het aan alle kanten omgeven is door water.
Deze plaats stond bekend om zijn milde klimaat en gunstige ligging op het schiereiland, waardoor de inwoners van het schiereiland natuurlijke bescherming en voedsel kregen. Daarom werd Sirmione in de oudste tijden gevestigd. Eerst een klein vissersdorpje, daarna veranderde het in de oudheid in een stad van behoorlijke omvang. Het heette toen Sermio Mancio, en niet alleen vissers woonden hier, maar ook de Veronese adel woonde hier, die hun villa's bouwden op deze gezellige plek. Welnu, de eerste vestingwerken op de plaats van het huidige kasteel verschenen in de tijd van de Romeinse Republiek. En er was ook een haven voor de schepen waarop diezelfde Veronese hier voer.
In de III-IV eeuw na Christus de stadsmuren werden gebouwd, maar deze stad redde niet alleen van de barbaren. De oude Germaanse stam van de Longobarden vestigde zich hier, en het was van hem dat de naam van deze regio later kwam - Lombardije. Aan het einde van de 8e eeuw werd in Sirmione een klooster van de benedictijnse orde gebouwd, dat werd bezocht door de vrouw van de laatste Lombardische koning, koningin Ansia. In de jaren 1260 kwam de stad Sirmione onder de arm van de invloedrijke Verona-clan della Scala (Scaligers), die een enorme bijdrage leverde aan de culturele ontwikkeling van Verona en vele andere steden in het noorden ervan. Om hun bezittingen te beschermen, evenals de toegangen tot Verona, begonnen de Scaligers hier onmiddellijk kastelen te bouwen en bouwden er verschillende.
Dit is in de eerste plaats het kasteel Castelvecchio in Verona zelf, het kasteel Malcesine en een aantal anderen, maar alleen het kasteel in Sirmione wordt als het meest beschouwd - zelfs dit epitheton wordt gebruikt - mooi! En het gebeurde omdat dit kasteel (het gebeurde gewoon!) geen kans had om ernstige belegeringen te overleven, waardoor al zijn kantelen, en dezelfde vierkante torens met kantelen hun oorspronkelijke uiterlijk behouden zonder enige verandering. Tenzij het nu niet wordt bewaakt door bewakers met helmen en met hellebaarden in hun handen, maar door wilde eenden en sneeuwwitte zwanen die om hem heen zweven.
Het is de moeite waard om te benadrukken dat de Scaligers aanhangers waren van de Ghibellijnen, en in 1276 organiseerde Mastino I della Scala in Sirmione een bloedige afranseling van allen die voor de Welfen stonden - een soort St. Bartholomeusnacht, waarbij hele families van hun politieke tegenstanders werden uitgemoord. Welnu, hijzelf, die in het kasteel woonde, aan alle kanten omringd door water, was praktisch niet in gevaar. Het was alleen mogelijk om er via een ophaalbrug in te komen; de dikte van de muren was zodanig dat ze, voordat de artillerie verscheen, elke aanval konden weerstaan.
Bovendien is het Scaliger-kasteel zelf aan de oevers van het Gardameer zo gebouwd dat het op het smalste deel van het schiereiland lag, maar liefst vier kilometer lang! Het blokkeerde de toegang van de vijand vanaf het vasteland, diende als haven voor de vloot van Verona, en achter het kasteel waren de huizen van de inwoners van de stad, die zo mogelijk het garnizoen konden versterken.
Maar nu zijn we het kasteel binnengegaan via… de zijkant, niet de hoofdpoort. En wat zien we van binnen? Een beetje … Op de begane grond worden verschillende stenen beelden en architecturale fragmenten van gebouwen uit het verleden tentoongesteld: kapitelen, zuilen, gebeeldhouwde stenen die gebouwen sierden, en dat is alles. Maar dan kun je naar de top van de donjon klimmen, waar 146 treden naar toe leiden, en vanaf daar rondkijken. En dan te bedenken: wat is alles mooi om je heen en… verdomme, waar bracht het me heen! Het uitzicht vanaf de toren naar de stad (het ziet eruit als speelgoed) en het meer (het lijkt fantastisch) is gewoon geweldig. Nou, dan kun je vanaf de donjon naar de muren gaan en het hele kasteel rond de omtrek gaan, je voorstellend hoe ze hier ooit leefden.
Zoals eerder vermeld, was het bijna onmogelijk om dit kasteel te bestormen, dus niemand probeerde het. Maar aangezien het onmogelijk is om in het kasteel te komen, is het ook onmogelijk om eruit te komen. In de loop van de tijd werden er gevangeniscellen opgezet in de hoge torens, waaruit niets te ontsnappen was, het was onmogelijk.
In 1405 kwamen Verona en alle steden die erbij hoorden in handen van de Venetiaanse Republiek, dus werd het Venetiaanse garnizoen in het Scaliger-kasteel geplaatst. Nu begon dit kasteel een nog belangrijkere rol te spelen, omdat het gemakkelijk was om het hele watergebied van het Gardameer ervan te beheersen. Daarom hielden de Venetiaanse doges de kasteelgebouwen intact. Het was onder de Venetianen dat er een nieuwe stenen muur werd gebouwd rond de haven, waar nu hun wachtgaleien stonden.
Maar de tijd is meedogenloos en al in de 16e eeuw begint het verval van de glorie van het Scaliger-kasteel. Bovendien heeft architect Michele Sanmicheli in de stad Peschiera del Garda een geheel nieuw fort gebouwd met bastions voor kanonnen. Het garnizoen van de Venetiaanse Doge werd daarheen overgebracht en het Scaliger-kasteel begon te worden gebruikt voor magazijnen en een arsenaal. Toen tijdens de Napoleontische oorlogen de gebieden van Venetië door de Fransen werden veroverd, stond hun garnizoen tot 1814 in het Scaliger-kasteel. In 1861, nadat de Italiaanse staten eindelijk verenigd waren, werd Sirmione een deel van het Koninkrijk Italië. Maar de nieuwe regering toonde niet veel interesse in hem, aangezien er gewoon heel veel kastelen waren zoals die er in het hele land stonden. Aan het einde van de 19e eeuw werden echter warmwaterbronnen met geneeskrachtig mineraalwater ontdekt in Sirmione, en … de stad veranderde onmiddellijk in een belangrijk balneologisch resort.
Nogmaals, zoals in de dagen van het trotse Romeinse rijk, kwamen rijke Italianen, die echt van dit pittoreske stadje hielden, hier weer en begonnen ze hier hun villa's te bouwen. Er verschenen toeristen die bezienswaardigheden tegen hun achtergrond wilden fotograferen. Dit alles leidde tot de heropleving van het oude Scaliger-kasteel, dat aan het begin van de 20e eeuw eigendom werd van de staat, die geld toekende voor de restauratie ervan.
Zo begon zijn nieuwe leven als toeristische attractie en museum voor kasteelarchitectuur. Aangezien er eeuwenlang alleen militaire garnizoenen en pakhuizen in het kasteel waren, zou het naïef zijn om te verwachten dat hier enkele middeleeuwse schilderijen of interieurs bewaard zullen blijven. Nee, in het kasteel van Scaliger komen hiervoor helemaal geen toeristen, maar om de oude kantelen aan te raken, loop je door de binnenplaats van het kasteel of, beklim je een hoge toren, kijk je vanaf de toren naar het transparante blauw van het Gardameer, ingesloten in een ring van groene bergen, en geniet van de rust van het aanschouwen van dit goed, volledig idyllische landschap.
Nou, als je de oudheid nodig hebt, hier aan de rand van het schiereiland kun je het ook zien: dit zijn de ruïnes van een oude Romeinse villa uit de 1e eeuw na Christus, en ze zijn goed bewaard gebleven. Toegegeven, het is vrij ver van het kasteel om erheen te gaan, maar in de schaduw van bomen, en niet in de zon, wat belangrijk is voor Italië. Er is trouwens ook een strand waar je kunt zwemmen.
De oudste kerk in Sirmione is de kerk van Santa Maria Maggiore, wat interessant is omdat er fresco's uit de 12e-16e eeuw in bewaard zijn gebleven. En dit ondanks het feit dat het meerdere keren werd herbouwd. Zo kun je hier als het ware genieten, complex, en daarnaast lekker eten en heerlijke lokale wijn proeven. En nogmaals, niet alleen eten, maar tegelijkertijd kijken naar het kasteel en zijn kantelen en torens!
