In het vorige deel van het verhaal over de eerste stappen van Russische perlustratie, werd de staatsraadslid en uitstekende codekraker Christian Goldbach genoemd, die beroemd werd door het succesvol ontmaskeren van de markies de La Chetardie. Deze Fransman voerde eigenlijk subversieve activiteiten uit in St. Petersburg, met de laatste woorden in zijn brieven gaf hij keizerin Elizaveta Petrovna water en deed hij er alles aan om Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin omver te werpen. Het is opmerkelijk dat toen de Chtardie werd gevangengenomen, aangeklaagd en in schande naar zijn vaderland werd gestuurd, in Frankrijk alle woede over het mislukken van de operatie op zijn secretaresse Despres werd losgelaten. Het was deze handlanger van de Chetardie die werd beschuldigd van het doorgeven van cijfers aan de Russen - niemand durfde te denken dat ze in Rusland in staat waren zichzelf te ontcijferen. En niet alleen de Fransen maakten zich schuldig aan zo'n arrogantie. Zo wordt in het boek "Aantekeningen over de belangrijkste personen aan het Russische hof", dat in 1746 door de Duitse diplomaat baron Axel von Mardefedel werd geschreven, enigszins neerbuigend over Goldbach gesproken.
Zijn wiskundige vaardigheden worden terecht zeer gewaardeerd, maar de ontcijfervaardigheden waren naar de mening van Mardefedel vrij bescheiden. En met zorgvuldige codering zal Christian Goldbach geen diplomatieke telegrammen kunnen lezen. Tegelijkertijd behielden de archieven informatie over de ontcijferde correspondentie van zowel Mardefedel zelf, Baron Neuhaus als de Franse edelman Lestock, die probeerde de daad van Chetardie voort te zetten. Het is niet verwonderlijk dat na zo'n cascade van onthullingen buitenlandse ambassadeurs vervolgens op de hoogte werden gebracht van de hoogste mate van voorzichtigheid bij het voeren van diplomatieke correspondentie. Zo arriveerden de Franse gezanten van Lodewijk XV naar Rusland, Douglas Mackenzie en Eon de Beaumont, in het land met speciale codes verborgen in hakken en een specifieke legende. Ze moesten de basis vinden voor de hervatting van de Frans-Russische betrekkingen, maar presenteerden zich als bonthandelaren om geen extra aandacht van de Russische "zwarte kasten" te trekken. Om deze reden waren er grappige symbolen in de correspondentie. Dus Bestuzhev-Ryumin werd geïdentificeerd als een 'lynx' en de opkomst van zijn autoriteit in het gevolg werd natuurlijk gecodeerd als 'een lynx in de prijs'. Maar de Britse ambassadeur, William Genbury, werd niets anders genoemd dan "de zwarte vos". Naast een dergelijke grondige "encryptie", werd de Franse gezanten sterk aangeraden om alleen in extreme gevallen met het "centrum" te corresponderen. Overdreven voorzichtigheid leek in een dergelijke situatie helemaal niet overbodig.
Tot het einde van de 18e eeuw lazen de Russische speciale diensten vol vertrouwen en gemakkelijk alle diplomatieke correspondentie van de Fransen. Analisten hebben de encryptie gekraakt, maar veel sleutels voor cryptografen werden via operationele methoden verkregen. Zo werkte een aangeworven ambtenaar van het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken voor de Russische ambassade in Parijs. Hij gaf de eerste gegevens voor decodering door aan de secretaris van de ambassade Meshkov, daarna ging de informatie naar de officiële ambassadeur Smolin en hij stuurde het al door naar Rusland. In feite was het mogelijk om een geheime boodschap via diplomatieke kanalen naar Rusland (vanuit Rusland) alleen persoonlijk of met een betrouwbare boodschapper te sturen.
Perlustratie onder Catherine II
Na een korte periode van achteruitgang in de perlustratiedienst, blies keizerin Catherine II het kantoor nieuw leven in. In 1764 verving ze Friedrich Asch als hoofd van de dienst bij de postdirecteur von Eck, en verving Goldbach, die in hetzelfde jaar voortijdig was vertrokken, door academicus Franz Epinus. Het personeel van "zwarte kantoren" is aanzienlijk uitgebreid en nu is alle buitenlandse correspondentie, zonder uitzondering, doorzocht. In totaal moest correspondentie uit dertig landen worden ontcijferd en vertaald. Pas in 1771 slaagde de Pruisische ambassadeur erin om via diplomatieke kanalen 150 berichten te schrijven en te ontvangen, die voor de trouw op verschillende manieren waren gecodeerd.
De "zwarte kantoren" functioneerden goed onder zulke barre omstandigheden. Er waren gevallen waarin Catherine II afschriften van brieven op tafel ontving voordat de geadresseerden ze ontvingen. De keizerin gaf vaak niet alleen instructies over de primaire herziening van de correspondentie van deze of gene ambassadeur, maar vernietigde ook brieven die voor haar ongewenst waren. Veel uitgaande brieven naar Frankrijk, die gingen over de vermeende rellen in het land, gingen regelrecht de oven in. De keizerin negeerde ook de belangrijke transitmail niet - deze werd ook met succes gedecodeerd. De bekende historicus V. S. Izmozik geeft in zijn boek "Black Cabinets" The History of Russian Perlustration "een voorbeeld van het onderscheppen en ontcijferen door" griffiers "van een brief aan de paus van de heerser van de Perzische stad Rasht. De geografische ligging van Rusland heeft in grote mate bijgedragen aan een dergelijke onderschepping van strategisch belangrijke post.
Naast versleutelde berichten las Catherine II graag de privécorrespondentie van buitenlandse ambassadeurs met familieleden in het buitenland. In de memoires van de diplomaat Louis Philippe de Segur vindt men de volgende woorden van de keizerin:
'Schrijf je vrouw van mij dat ze alles wat ze wil door mijn handen kan sturen. Dan weet je tenminste zeker dat je brieven niet gedrukt worden. Catherine II schepte graag op over de effectiviteit van haar 'zwarte kantoren'.
Aan het einde van de 18e eeuw kreeg de perlustratiedienst een nieuwe functie: het voorkomen van illegale export (import) van geld met poststukken. Bankbiljetten moesten, in overeenstemming met de instructies, uit de enveloppen worden verwijderd en overgemaakt aan de gouverneurs op wiens land het geld werd gevonden.
Vanaf het midden van de 18e eeuw begonnen de eerste specialisten van eigen bodem in het ontcijferen van buitenlandse correspondentie in de perlustratiedienst te verschijnen. Een van de eersten waren Erofei en Fedor Karzhavin, die in Frankrijk werden opgeleid. Erofei vertrok in 1748 ongeoorloofd naar Parijs en ging onmiddellijk de Sorbonne binnen. Het is de moeite waard om te weten dat Karzhavin van oorsprong helemaal geen edelman was - zijn vader hield zich bezig met kleine handel in Moskou. Aan de universiteit leerde Erofei talen en toonde hij zich een getalenteerde student die de aandacht van de minister d'Argenson zelf verdiende. Sinds 1760 woont Erofei in Rusland en werkte hij als vertaler en cijferfunctionaris aan het College van Buitenlandse Zaken. Naast openbare dienstverlening houdt Karzhavin zich bezig met het vertalen van buitenlandse literatuur. Dus van onder zijn pen kwam de eerste Russischtalige versie van "Gulliver's Travels". Fjodor Karzhavin, de neef van Erofei, kwam in 1753 naar Parijs om zijn oom te bezoeken en studeerde dertien jaar lang wetenschap. Later keerde hij ook terug naar Rusland en diende hij, net als zijn oom, het land in het College van Buitenlandse Zaken als vertaler en cijferklerk. Een getalenteerde landgenoot liet, naast het totale geheime werk, heel wat literaire werken, historische en filosofische verhandelingen na.
Paradoxaal genoeg zijn de namen van Christian Goldbach, Franz Epinus, Efim en Fyodor Krazhavin, ondanks al hun verdiensten op het gebied van staatsveiligheid, vrijwel onbekend bij een brede kring van Russen. Ondertussen waren zij het die veel studenten achterlieten, die later de ruggengraat werden van de Russische dienst voor perlustratie en decodering.
Onder schot "Vrijmetselaars"
Vanaf het einde van de 18e eeuw organiseerde Catharina II, die eerder de vrijmetselaars in Rusland had begunstigd, plotseling een vervolging van de orde. Dit was vooral te danken aan de revolutie in Frankrijk en de verschrikkingen die daarmee gepaard gingen. Tsaren in heel Europa volgden de revolutionaire gebeurtenissen en draaiden langzaam de schroeven in hun land aan. De Russische keizerin was geen uitzondering. Het zoeken en ontsleutelen van correspondentie is aanzienlijk uitgebreid. Alle aristocraten die ook maar enigszins werden opgemerkt in oppositie tegen de keizerin kwamen onder toezicht. Bovendien las Catharina II alle brieven die haar zoon Paul, een vrijmetselaar en toekomstige keizer, ontving en schreef. "Vrijmetselaars" konden in deze situatie niet aan de aandacht ontsnappen, omdat het hun ideeën waren die de samenleving met buitensporige "democratie" opwinden. De herinnering aan het bloedige "Pugachevisme", dat Catherine II bijna de troon kostte, was nog vers. De keizerin vreesde ook terecht dat vrijmetselaarsloges uitstekende platforms zouden kunnen worden om de invloed van het 'verlichte Westen' op Rusland uit te breiden.
Perlustratie is een belangrijk instrument van de staat geworden bij het controleren van de vrijmetselaars in Rusland. In alle postkantoren was het noodzakelijk om speciale aandacht te besteden aan de brieven van "vrijmetselaars" en om van elk document ten minste twee kopieën te maken. Historicus Tatyana Soboleva vermeldt in het boek "History of ciphering business in Russia" de postdirecteur van Moskou, Ivan Pestel (vader van de Decembrist), die kopieën van de brieven van de vrijmetselaars naar twee adressen stuurde: keizerin. Maar kopieën verwijderen uit de brief van een metselaar was een eenvoudige zaak - het was veel moeilijker om de inhoud te ontcijferen. De teksten van de "vrijmetselaars", zoals u weet, werden onderscheiden door zeer ingewikkelde semantische codering. "Hiërogliefen" van vrijmetselaars duidden meestal niet alleen op letters, maar ook op hele symbolen en rituelen.
Hoe hoger de status van de geadresseerde in de loge, hoe meer hij op de hoogte is van de betekenis van encryptie. Dat wil zeggen, niet elke volgeling van de orde kan het maçonnieke cijfer lezen. En als hij dat doet, zal de betekenis aanzienlijk verschillen van de oorspronkelijke. Alleen een grondige kennis van de rituelen en, belangrijker nog, de symboliek van de orde, maakte het mogelijk om de essentie van de tekst te begrijpen. Graaf van Villegorski, een van de grootste vrijmetselaars van die periode, vertelde zijn volgelingen:
"Een metselaar moet zich op alle mogelijke manieren verdiepen in de mysterieuze riten van onze loges, waar elk object, elk woord een ruimtelijk bereik van betekenissen heeft en dit veld zich uitbreidt, net zoals, stijgend naar een hoogte, terwijl je stijgt, de horizon die we zien verspreidt."
Dit zijn de moeilijkheden van het waarnemen van de werkelijkheid die door decoders wordt verwacht in de geheime boodschappen van de vrijmetselaars. Het teken van een kompas, open tot zestig graden (het symbool van de vrijmetselaars), in de tekst kan bijvoorbeeld de zon, vuur, Mercurius, geest, wil, schoonheid en een heleboel andere concepten betekenen.
Hoe moeilijk het ook was om deze teksten te ontcijferen, de perlustratiediensten gingen met hun werk om - na de resultaten van de inspectie van de correspondentie zette Catherine II veel vrijmetselaars op in kerkers. Dus in 1792 werd de uitgever Nikolai Nikolayevich Novikov opgesloten in het Shlisselburg-fort en zijn drukkerij werd vernietigd. Een van de grootste vrijmetselaars van Rusland werd alleen vrijgelaten onder keizer Paulus I. De loges van de Martinisten en Rozenkruisers, wier uitgeversactiviteiten de heerschappij van Catharina II leidden, werden verspreid en gesloten. Met het begin van de repressie begrepen de Vrijmetselaars zeker waar de staat informatie over de plannen en intenties van de orde vandaan haalt. Het is opmerkelijk dat veel metselaaractivisten, in brieven onderling, zich openlijk richtten tot Catherine II, in een poging haar van hun onschuld te overtuigen.
Perlustratie- en ontcijferingsdienst in Rusland in de 18e eeuw bewezen hun effectiviteit en steeg in slechts enkele decennia op hetzelfde niveau met collega's uit het buitenland. In veel opzichten werd dit de basis voor het strategisch belangrijke werk van de speciale diensten tijdens de patriottische oorlog van 1812.
