Het tijdperk van "zwarte kantoren" in Rusland wordt meestal geassocieerd met de periode van de 17e-19e eeuw, toen een hele staf van werknemers werkte voor de behoeften van de geheime staat. Bovendien waren het hooggekwalificeerde professionals in hun vakgebied. Ze moesten niet alleen stilletjes de inhoud van de enveloppen openen en lezen, maar ook specifieke trucjes uitvechten. Dus in de postcorrespondentie van die jaren oefenden ze traditionele was- en waszegels, naaiden ze de contouren van schrijven met draden, evenals meer geavanceerde technieken - het inbrengen van een speciaal onopvallend artefact, bijvoorbeeld een dun haar. Een onervaren perusalist zou misschien niet hebben gemerkt dat bij het openen van de envelop het haar uitviel, maar de ontvanger werd dus op de hoogte gebracht van het in diskrediet brengen van het bericht. Het was niet ongewoon om een dubbel pakket correspondentie te vinden, terwijl er in een grote envelop een andere zat, waarin bijzonder waardevolle informatie verborgen was. En dan hebben we het nog niet eens over de mogelijkheid van grondige versleuteling van correspondentie, met name internationale correspondentie.
Dit alles dwong hen om de best opgeleide en getalenteerde mensen van hun tijd aan het hoofd van dergelijke "inlichtingen"-afdelingen te plaatsen. Een van hen was de Russische academicus, een in Duitsland geboren Franz Ulrich Theodosius Epinus, die zich wist te onderscheiden met serieus onderzoek in de natuurkunde, wiskunde, scheikunde en astronomie. Bovendien leerde Epinus natuurkunde en wiskunde aan keizerin Ekaterina Alekseevna, en leerde hij ook natuurkunde, astronomie en anatomie aan groothertog Pavel Petrovich tot de 25e verjaardag van de student. Tegelijkertijd werd de wetenschapper aangesteld bij het College van Buitenlandse Zaken als hoofd van de coderingsdienst, waarin hij werkte van 1765 tot 1797.
Het is opmerkelijk dat de meeste onderzoekers van de geschiedenis van encryptie het erover eens zijn dat er geen echte portretten van Epinus zijn - de bestaande versies verbeelden valse Epinus. De belangrijkste motieven bij het kiezen van een wetenschapper als hoofd van zo'n serieuze afdeling waren opmerkelijke wiskundige vaardigheden bij het ontcijferen, persoonlijke toewijding aan de keizerin en ook de status van een vrijgezel. Dit laatste was vooral belangrijk - de echtgenoot werd vaak een kanaal voor het lekken van geheime informatie. Epinus had veel werk op een nieuw gebied - alle inkomende en uitgaande buitenlandse correspondentie was onderhevig aan decodering. In sommige periodes werkte de afdeling in meerdere ploegen de klok rond.
De moeilijkheden die de decoders van de "zwarte kantoren" ondervinden, worden duidelijk aangetoond door de brief van Epinus aan Catherine, die ontevreden was over de vertragingen bij de decodering:
“Dit werk vereist: A) Inspiratie om op te lossen. Hieruit volgt dat niet alle dagen en uren zo zijn, maar alleen die waarop, zoals ze zeggen, je afgestemd en geïnspireerd bent. Als je iets wilt bereiken zonder zo'n stemming (en hoe vaak ontbreekt het!) Met geweld om iets te bereiken, maar je werkt tevergeefs, verlies je het vertrouwen in jezelf en krijg je een afkeer van zaken. En dan blijkt elke hoop om ook maar iets te bereiken tevergeefs. B) Zeer hard denkwerk. En als je, afhankelijk van de omstandigheden, vruchtbaar twee, drie, maximaal vier van de vierentwintig uur hebt verbruikt, ben je de rest van de dag kwijt. De krachten van de geest zijn uitgeput, zijn scherpte is afgestompt en een persoon is niet in staat tot dit of enig ander werk."
Het was kunstvluchten van het werk van "zwarte kantoren", maar ook op de lagere niveaus was er genoeg werk. Het personeel was verplicht om een cryptograaf-decryptor, een specialist in het openen van pakketten, een agent voor het onderscheppen van post, een vertaler, een graveur, een zegelvervalser, een "printer" en een handschriftsimulator, evenals een chemicus te hebben. De laatste was verantwoordelijk voor het ontcijferen van steganografische teksten, dat wil zeggen, geschreven in onzichtbare inkt. Historische kronieken hebben ons begin 1744 de correspondentie nagelaten van het eerste hoofd van de perlustratiedienst, Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin, met de post-directeur van St. Petersburg, Friedrich Asch. Ze bespraken het probleem van het maken van een analoog van het zegel van de Oostenrijkse ambassadeur Baron Neuhaus, waaraan een zekere beeldhouwer genaamd Buy werkte. In de correspondentie rechtvaardigt Ash de vertraging in de productie van het zegel vanwege de ziekte van de drukker, en als antwoord ontvangt hij een bevel "de beeldsnijder om deze zegels met de beste ijver te snijden, want de huidige Neigauz is niet erg goed in vaardigheid." Over het algemeen waren zeehondensnijders een soort elite van de perlustratiedienst. En de keizerin besteedde speciale aandacht aan het aantrekken van uitsluitend immigranten uit Rusland voor dergelijk filigraanwerk. Elizabeth zei botweg dat het kantoor van de beeldhouwer na de "wissel" geïsoleerd moet worden, voorzien van beveiliging en verzegeld met gereedschap. In de loop van de tijd waren zelfs de graveurs van de Academie van Wetenschappen betrokken bij zo'n belangrijk werk.
Het was niet altijd mogelijk om buitenlandse post te openen en te lezen in de "zwarte kantoren" zonder bewijs. De ambassades wisten heel goed van het werk van de Russische speciale diensten en creëerden veel obstakels voor hun werk. Dus, na de resultaten van het verwerken van verzendingen naar Berlijn, moest Friedrich Asch opnieuw excuses maken aan Bestuzhev-Ryumin:
“… Op de brieven werd zo bevestigd dat de lijm van de stoom van kokend water, waarover ik de brief enkele uren vasthield, op geen enkele manier oploste en niet kon achterblijven. En de lijm die onder de afdichtingen zat (die ik vakkundig verwijderde), loste echter niet op. Daarom heb ik, tot mijn grote condoleances, geen manier gevonden om deze brieven af te drukken zonder de omslagen volledig te scheuren. En dus verzegelde ik deze pakken en werd gedwongen om het personeel op weg te sturen …"
Alexey Bestuzhev-Ryumin - de vader van "zwarte kantoren"
Eenmalige acties om de correspondentie van buitenlandse ambassadeurs en cijfers te onderscheppen waren heel gewoon in het Russische rijk. Het verhaal van de Franse generaal-majoor Duc de Fallari, die in 1739 op een geheime missie werd gestuurd, werd beroemd. Ze grepen hem in Riga en tijdens een zoektocht vonden ze de sleutels van de codes, evenals veel strategisch belangrijke informatie voor de Russische troon. Het was echter verre van systematisch werk op dit gebied; veel belangrijke informatie werd door de staat doorgegeven.
Het beheer van de nieuwe dienst voor het onderscheppen, decoderen en lezen van post werd toevertrouwd aan de Russische figuur, graaf en diplomaat Alexei Petrovich Bestuzhev-Ryumin. Er is geen exacte datum voor de organisatie van het nieuwe kantoor, maar het was ongeveer begin 1742, toen de graaf de functie van hoofddirecteur van het Russische postkantoor kreeg. Het lot van het eerste hoofd van de 'zwarte kantoren' lag qua intensiteit dicht bij de beste avonturenverhalen. Hij werd slechts twee keer ter dood veroordeeld, maar elke keer verving hij de doodstraf door ballingschap. Alexey Petrovich begon zijn carrière met een opleiding in Duitsland en Engeland en werkte daarna op de diplomatieke consulaten van Kopenhagen en Hamburg. 1744-1758 werd het echte hoogtepunt van Bestuzhev-Ryumin's carrière - hij werd het hoofd van de regering, of kanselier, onder Elizaveta Petrovna. Bestuzhev-Ryumin had geen specifieke vaardigheden op het gebied van cryptografie of perlustratie - hij was een typische effectieve manager in de beste zin van het woord. In feite gingen vanaf de eerste maanden van het werk van de 'zwarte kantoren' vooral belangrijke vertalingen van correspondentie tussen buitenlandse diplomatieke afdelingen naar de tafel van keizerin Elizabeth. Tot nu toe hebben de archieven dikke mappen bewaard met keurig geordende documenten met de aantekening 'Hare Keizerlijke Majesteit heeft zich verwaardigd te luisteren'. En de keizerin luisterde naar de correspondentie van "de Engelse minister Veitch in St. Petersburg met Milord Carterst in Hannover en de hertog van Newcastle" of "de Holsteinse minister Pekhlin in Zweden met de Holsteinse hoofdmaarschalk Brimmer in St. Petersburg."
Maar in de eerste jaren van het werk van de 'zwarte kantoren' hadden binnenlandse perlustrators niet de zeer belangrijke vaardigheid om buitenlandse brieven te ontcijferen. Ze konden ze openen, ze konden ze vertalen, ze konden ze kopiëren en vervalsen, maar met het breken van de codes was het een slechte zaak. Dit is hoe ze direct in de vertalingen schreven: "Toen werden vijf pagina's in cijfers geschreven …" De tijden dat Peter de Grote cijfers bijna met zijn eigen hand schreef en vijandige codes brak, zijn voorbij. In het midden van de 18e eeuw moest deze flagrante tekortkoming van de Russische speciale diensten zo snel mogelijk worden geëlimineerd - het was tenslotte in zulke gecodeerde paragrafen dat de belangrijkste betekenis van de correspondentie verborgen was. Ze hadden iemand nodig die in staat was een cryptografische dienst te organiseren en een sterrenstelsel van volgers op te voeden. Voor deze rol, volgens Bestuzhev-Ryumin, was Christian Goldbach, een uit Europa uitgenodigde wetenschapper, perfect geschikt. Hij was een onopvallende wiskundige die geïnteresseerd was in getaltheorie en actief correspondeerde met grote onderzoekers. Maar een van zijn brieven ging voor altijd de geschiedenis in. Daarin presenteerde hij het "Goldbach-probleem" aan het hof van Leonardo Euler:
"Elk geheel getal groter dan of gelijk aan zes kan worden weergegeven als de som van drie priemgetallen."
Tot nu toe heeft niemand afdoende bewijs kunnen leveren voor dit vermoeden, en veel wiskundigen zijn van mening dat het over het algemeen niet te bewijzen is. "Goldbach's probleem" dateert uit 1742, het was in dit jaar dat Elizaveta Petrovna's decreet werd ondertekend over de benoeming van een wiskundige op een "speciale positie". Sindsdien was het hele leven van Christian Goldbach gewijd aan cryptanalisten ten behoeve van het Russische rijk. Het eerste cijfer dat werd verbroken, was de code van Baron Neuhaus, de Oostenrijkse ambassadeur in St. Petersburg. Het zegel werd iets later in 1744 vervalst en in 1743 leerden ze het Oostenrijkse cijfer lezen. Het meest resonerend was de autopsie een jaar later van de correspondentie van Buitengewoon Ambassadeur Lodewijk XIII, de Markies de la Chetardie, waarvan informatie van strategisch belang was voor het land. Al het werk van de Fransman, zo bleek, was gericht op het voorkomen van toenadering van Rusland tot de Europese bondgenoten Oostenrijk en Engeland. Het is opmerkelijk dat Bestuzhev-Ryumin, een fervent voorstander van een alliantie met deze landen, als een van de eersten in deze zaak zou vallen. En de la Chetardie deed veel. Hij weefde bekwame intriges en was zelfs in staat om de broer van Mikhail Bestuzhev-Ryumin in diskrediet te brengen in de ogen van de keizerin. Alleen het cryptografische talent van Christian Goldbach kon de dag redden. De wiskundige werkte veel en in slechts een paar eerste jaren wist hij de codes van buitenlandse ambassadeurs Dalion, Wachmeister en Kastelian te doorbreken. Om het belang van Goldbach voor de Russische kroon te beoordelen, kunt u het volgende voorbeeld gebruiken: in 1760 ontving de wetenschapper de status van een staatsraad met een ongelooflijk jaarsalaris van 4,5 duizend roebel. Maar de veel getalenteerdere Leonard Euler, die aan het Russische hof de wereldgeschiedenis van de wetenschap betrad, kreeg nooit zo'n hoge titel. En trouwens, betrouwbare afbeeldingen van Christian Goldbach, zoals Franz Ulrich Theodosius Epinus, werden ook niet gevonden.
