De Amerikaanse strategische bommenwerper Rockwell B-1B Lancer en het Russische Tu-160-vliegtuig lijken qua uiterlijk behoorlijk op elkaar. Ze verschillen echter ernstig in tactische en technische kenmerken en gevechtscapaciteiten. Deze verschillen zijn voornamelijk te wijten aan het gebruik van twee totaal verschillende concepten, evenals de specifieke kenmerken van de ontwikkeling van technologie en veranderingen in de eisen van de klant.
Eerste poging
Onderzoek naar het onderwerp van een veelbelovende multi-mode strategische bommenwerper begon in de Verenigde Staten in de vroege jaren zestig. Tegen het einde van het decennium begon een ontwerpwedstrijd, die in 1970 werd gewonnen door het Noord-Amerikaanse Rockwell. Het veelbelovende vliegtuig kreeg de officiële aanduiding B-1A.
De luchtmacht was van plan een bommenwerper te krijgen die in staat was door vijandelijke luchtverdediging te breken en doelen op grote diepte te raken. De doorbraak werd voorgesteld om op grote hoogte te worden uitgevoerd vanwege de supersonische snelheid. Er werd aangenomen dat de verdediging van de vijand de bommenwerper niet op tijd zou kunnen detecteren en neerschieten voordat de gevechtslading was gedropt. De laatste werd beschouwd als bommen en raketten met een speciale kernkop.
In 1971 bouwde het ontwikkelingsbedrijf een mock-up op ware grootte van de toekomstige B-1A en in 1974 rolde het eerste prototype uit. De eerste vlucht vond plaats in december van hetzelfde jaar. Uit vliegtesten is gebleken dat het vliegtuig als geheel voldoet aan de eisen van de klant, maar nog moet worden verfijnd. Op grote vlieghoogten werd een snelheid tot 2, 2 M geboden - met maximale zwaai. Met een minimale sweep vertoonde de bommenwerper goede start- en landingseigenschappen.
Volgens de plannen van die tijd, in de tweede helft van de jaren zeventig, kon de massaproductie beginnen, en het bereiken van de initiële operationele gereedheid werd verzekerd door 1979-80. In de jaren tachtig was het de bedoeling om herbewapening uit te voeren.
Sovjet reactie
Ook in de late jaren zestig begon het Sovjetprogramma voor de ontwikkeling van een nieuwe bommenwerper. In 1969 vaardigde de luchtmacht eisen uit volgens welke het nodig was om een multi-mode vliegtuig te ontwikkelen met supersonische snelheid en groot bereik. Het was de bedoeling dat zo'n machine op grote hoogte met hoge snelheid naar de linie zou gaan en langeafstandsraketten zou lanceren. Daarom werd voorgesteld om een doorbraak van de luchtverdediging van de vijand te verzekeren - of om de noodzaak om zijn gevechtszone te betreden uit te sluiten.
Er wordt aangenomen dat tegen de tijd dat de taak voor de toekomstige Tu-160 werd ontwikkeld, het Sovjetleger op de hoogte was van het Amerikaanse project. Dit beïnvloedde de ontwikkeling van hun eigen technologie en leidde uiteindelijk tot een zekere uiterlijke gelijkenis tussen de twee afgewerkte machines. De verschillen tussen de twee vliegtuigen kwamen echter al in de ontwerpfase naar voren.
In 1972 vergeleek de klant verschillende voorbereidende projecten van verschillende organisaties en het verdere ontwerp werd toevertrouwd aan A. N. Toepolev. Vervolgens werd het project meerdere keren herzien en herzien; het definitieve ontwerpontwerp werd pas in 1977 goedgekeurd, wat het mogelijk maakte om te beginnen met de voorbereiding van documentatie voor de constructie van een prototype.
De eerste vlucht van het prototype Tu-160 vond plaats in december 1981. Later werden verschillende prototypevliegtuigen gebouwd voor alle testfasen. Staatstests werden in 1989 afgerond met een aanbeveling voor adoptie. Tegen die tijd kwamen verschillende vliegtuigen bij de luchtmacht voor proefvluchten en al snel begon de serieproductie.
Annulering en vervanging
In 1976 konden Amerikaanse specialisten vertrouwd raken met de uitrusting van de gekaapte MiG-25-interceptor en het potentieel van de Sovjet-luchtverdediging beoordelen. Het bleek dat de supersonische B-1A op grote hoogte minimale kansen heeft om door te breken naar doelen op het grondgebied van de USSR en in dit opzicht bijna niet te onderscheiden is van de subsonische B-52. De toekomst van het Rockwell-project stond ter discussie.
Medio 1977 besloten de Amerikaanse militaire en politieke leiding de B-1A te verlaten. In plaats van de productie van dergelijke machines, werd voorgesteld om de contante B-52 opnieuw uit te rusten en de grondcomponent van de nucleaire strijdkrachten te versterken. Daarnaast werd al snel een programma gelanceerd voor de ontwikkeling van een veelbelovende stealth-bommenwerper, wat later resulteerde in de B-2A.
Een paar jaar later werd de B-1A herinnerd en begin 1982 kreeg Rockwell een nieuw contract om een strategische bommenwerper te ontwikkelen. De bestaande B-1A had volgens de vernieuwde eisen moeten worden herwerkt, aangezien de luchtmacht nu een langeafstandsbommenwerper wilde hebben met een andere methode om door de luchtverdediging te breken. De toekomstige B-1B moest op lage hoogte met transsone snelheid naar het doel vliegen met een ronding van het terrein.
Het oorspronkelijke vliegtuig werd aanzienlijk opnieuw ontworpen. Hij werd zwaarder, kreeg nieuwe controles, nieuwe beveiligingssystemen, enz. Om de overlevingskansen te vergroten, werd het elektronische oorlogsvoeringcomplex verbeterd. Al dit werk kostte niet veel tijd en al in 1983 werd de eerste ervaren B-1B Lancer uitgerold. De eerste serie werd in de herfst van 1984 aan de luchtmacht geleverd. De productie ging door tot 1988; precies 100 vliegtuigen gebouwd.
Nieuw tijdperk
Dus tegen het einde van de Koude Oorlog hadden de twee supermachten nieuwe strategische bommenwerpers - vergelijkbaar in uiterlijk, maar verschillend in ontwerp en capaciteiten. Daarnaast werden de verschillen in het potentieel van de vliegtuigen bepaald door hun aantal. In de jaren tachtig slaagden de Verenigde Staten erin om hun B-1B in een vrij grote serie te bouwen, die de productie van Sovjet- en Russische Tu-160's meerdere malen overtrof.
Door de moeilijke economische situatie kon Rusland de massale bouw van nieuwe bommenwerpers niet voortzetten. Bovendien waren eventuele maatregelen om de Tu-160 te moderniseren twijfelachtig. Pas aan het begin van de eenentwintigste eeuw was het mogelijk om hierop terug te komen.
In dezelfde periode begon men in de Verenigde Staten met het updaten en verbeteren van de B-1B. De vliegtuigen konden een breder scala aan munitie vervoeren en gebruiken, en de gevechtsprestaties werden verbeterd dankzij nieuwe waarnemings- en navigatiesystemen. Tegelijkertijd werden kernwapens uitgesloten van de munitielading en werden de bijbehorende apparaten aan boord verwijderd.
Moderniseringspaden
In de afgelopen decennia heeft de Russische industrie Tu-160-vliegtuigen gemoderniseerd en hun mogelijkheden uitgebreid. Met name munitie is serieus toegevoegd. Voorheen was het belangrijkste wapen van bommenwerpers de strategische kruisraket Kh-55. Op basis hiervan werd een niet-nucleair product X-555 gemaakt. Er is ook een nieuwe generatie Kh-101/102-raketten geïntroduceerd. Het is mogelijk om verschillende soorten vrije val en geleide bommen te gebruiken. Er zijn projecten voor diepgaande modernisering van de Tu-160M / M2 ontwikkeld en deze voorzien niet in een verandering in de toepassingsconcepten.
Na de upgrades van de jaren negentig was het belangrijkste wapen van de B-1B Lancer ongeleide en "slimme" bommen van verschillende typen. Later werd het mogelijk om AGM-158 JASSM-raketten te gebruiken. Onlangs is herhaaldelijk de mogelijkheid genoemd om de B-1B uit te rusten met veelbelovende wapens, tot hypersonische raketten. Hoe snel dergelijke producten in gebruik zullen worden genomen, is onduidelijk.
Na alle upgrades blijft de Russische Tu-160 een supersonische bommenwerper op grote hoogte, wiens belangrijkste taak het is om kruisraketten naar de lanceerlijn te brengen. Vliegtuigen voerden het uit tijdens tal van oefeningen en als onderdeel van de Syrische operatie. Het basisconcept van het project, dat een halve eeuw geleden werd ontwikkeld, is dus praktisch niet veranderd en levert nog steeds een belangrijke bijdrage aan de defensiecapaciteit van het land.
Amerikaanse projecten B-1A / B kunnen niet opscheppen over zo'n "stabiliteit". Het oorspronkelijke project werd gesloten en herwerkt, waarbij de belangrijkste bepalingen werden gewijzigd. De supersonische raketdrager veranderde in een transsonische bommendrager en verloor zijn kernwapens, maar verwierf toen opnieuw raketten. Bovendien zorgen moderne technieken voor vluchten op grote hoogte als de belangrijkste methode van gevechtsgebruik, wat doet denken aan de ervaren B-1A.
Stabiliteit tegen verandering
De Russische Tu-160 bommenwerper, die nieuwe upgrades ondergaat, behoudt zijn plaats in de luchtmacht en de strategische kernmacht. Hij voert de oorspronkelijk bedachte taken uit, hoewel hij nieuwe wapens en functies krijgt - en tegelijkertijd wordt hij gerespecteerd. Zijn Amerikaanse tegenhanger, de B-1B, had minder geluk. Hij wordt beschouwd als misschien wel de meest ongelukkige vertegenwoordiger van de Amerikaanse strategische luchtvaart.
Het is zeer waarschijnlijk dat deze resultaten van de twee projecten direct verband houden met het gebruik en de ontwikkeling van basisconcepten. Het vliegtuig, in zijn oorspronkelijke vorm in dienst genomen, bleek succesvoller en heeft grote vooruitzichten. Het is de bedoeling dat het andere exemplaar, na alle aanpassingen en aanpassingen, zo snel mogelijk wordt vervangen. En de uiterlijke gelijkenis met de Russische Tu-160 lijkt hem niet te redden.
