6/7. Op dagen als deze kan ik niet eens aan mijn romance denken. Het vijfde jaar komt eraan en het einde is nog niet in zicht. Ons offensief begon gisteren - ten noorden van Charkov. We hebben genoeg dit jaar, het is tijd om iets te doen. De officieren van de SS-divisie zijn verbaasd over het pessimisme dat in onze divisie heerst. Ze hebben het beste menselijke materiaal verzameld. Elk van hun korporaals zou een sergeant-majoor zijn. Bovendien drinken ze, genieten ze ervan en eten de onze vaak niet genoeg. Desalniettemin beroven de SS'ers en nemen alles af van de lokale bewoners.
9/7. Als ik tien jaar jonger was geweest, zou ik naar de SS zijn gegaan, ik zou SS-Führer zijn geweest. Natuurlijk zijn ze beperkt en te optimistisch, maar toch leeft er een nieuw, jong Duitsland in hen.
14/7. Geen bemoedigend nieuws. Slag in de gebieden Belgorod - Orel. Zware bombardementen op het Rijnland. Ons mooie land wordt verwoest. Ik kan niet slapen - ik denk erover na. Is dit het begin van het einde? Gaat alles in het vijfde oorlogsjaar weer verloren? Echt gelukkig zijn de idioten en de bedrogenen. Maar het aantal mensen dat het begrijpt groeit. De geest ziet voortdurend tekenen van de dood, maar het hart wil niet geloven. In mijn toespraak werd ik zo meegesleept dat het net een preek was. Nee, Duitsland kan zijn doelen niet opgeven! We vechten voor onze leefruimte en voor onze Duitse manier van leven.
17/7. Gisteren begon een groot Russisch offensief in de sector van onze divisie. De belangrijkste slag was gericht op de zuidelijke flank tussen Petrovskaya en Izium. Ons 457e regiment is daar. Overal slaagden de Russen erin in te breken in onze locatie. Ze omsingelden verschillende nederzettingen. De gevechten waren hevig. Mijn 466 regiment liep eerst achter, zoals in de reserve van het leger. Tegen de middag werd de situatie ernstig en werden we in de strijd gebracht. De hele dag een vreselijke puinhoop. Orders, tegenorders. Ons bataljon dekt de commandopost van de divisie. Zelfs een compagnie herstellende die gisteren net uit Duitsland was aangekomen, werd in de strijd gegooid: één geweer voor drie!
18/7. De Russen bombarderen de gevechtsformaties en de achterkant. Luchtgevechten. Overdag vallen de Russen aan met tanks. Toen trok de Viking SS verder. Lokale doorbraken zijn gestopt, maar de Russische aanvallen nemen toe. Ze vechten heel hard. Onze divisie heeft geen reserves meer. Het 466e regiment werd ontbonden, de restanten werden in het 457e regiment gegoten. Laten we hopen dat het morgen beter gaat.
21/7. Vroeg in de ochtend begon een grote Russische aanval met tanks. Beide divisiecommandanten waren afwezig. De Russen kwamen uit het oosten, uit het zuiden en uit het westen. Ik slaagde erin een aantal van onze infanteristen te kalmeren en enkele kanonniers ertoe te brengen terug te keren naar hun kanonnen.
23/7. We proberen ons te verstoppen in de grond, vast als steen, het is niet gemakkelijk. Er zijn veel verliezen. Er valt niets te hopen op aanvulling. Ik heb nog nooit zo'n orkaan van vuur gezien. Oh, als we ons leger van 1941 hadden!
25/7. In zeven dagen verloren we 119 van de 246 mensen: 31 doden, 88 in de ziekenboeg. Daarnaast waren er 36 lichtgewond.
1/8. Ik denk aan onze enorme verliezen. In de meeste gevallen konden we de doden niet eens begraven. Twee verschrikkelijke winters en ons leger smolt weg. Zoveel zinloze opofferingen! Je denkt met afgrijzen aan de toekomst. Hoe gelukkig zijn degenen die stierven in Polen en Frankrijk - ze geloofden in de overwinning!
3/8. We hebben het recht om trots te zijn op onze verdediging. Maar toch, voor het eerst besloten de Russen in de zomer aan te vallen.
4/8. Als de Russen erin slagen ons uit hun land te verdrijven, zal de macht van Rusland nog meer toenemen. Dan kan niemand ze tientallen jaren aan.
5/8. Donker nieuws: Eagle is geslaagd. Ongeveer twee jaar geleden nam ik deel aan de bezetting van deze stad. Toen ontving ik een ijzeren kruis van de 2e graad. Wat een ironie - juist vandaag kreeg ik een ijzeren kruis van de 1e graad!
7/8. In de ochtend bombardeerden de Russen onze posities en de passerende SS-eenheden. Een verschrikkelijk beeld: de doden, geschreeuw, ruïnes. Dit werd elke twee tot drie uur herhaald. Op alle wegen.
8/8. Aanhoudende luchtaanvallen. De passerende SS'ers werden zwaar beschadigd. Criminele onverantwoordelijkheid: geen dekking.
15/8. Het is onzin dat de oorlog nog vier jaar kan duren. Maar wat zal het einde zijn? Wat kan het zijn? "Er zal geen triomf zijn, maar alleen een val zonder waardigheid." Nee, Duitsland moet standhouden! Nogmaals, krankzinnige woede neemt me over, het verandert in haat tegen de heersers. We zijn allemaal vergeten hoe we moeten lachen. Maar Duitsland zal leven, als deze dwazen haar maar niet volledig vernietigen.
23/8. De Russen juichten vanmorgen in hun loopgraven. We besloten dat ze zich voorbereidden om aan te vallen. Het bleek dat we Kharkiv hadden overgegeven. Weer een harde klap. Gevechten in alle sectoren van het front. Wanneer moest een volk in zo'n korte tijd zoveel nederlagen doorstaan? En de bombardementen op Duitsland gaan door.
24/8. Het bombardement op Berlijn verpletterde iedereen. Elrabe (de vrouw van C. F. Brandes) en ik kunnen gemakkelijk bedelaars zijn. Bovendien zijn we gehecht aan dingen. Hier is Duitsland na tien jaar nationaal-socialistisch systeem en na vier jaar oorlog! Eigenlijk wilden we iets anders. Moge het lot ons genadiger zijn dan we verdienen.
25/8. Himmler is de minister van Binnenlandse Zaken. We blijven het vooraf bepaalde pad volgen. "Het einde van het lot kan niet worden vermeden …" Veel, zelfs slimme mensen beschouwen de geringste gedachte als iets gevaarlijks, bijna een staatsmisdaad. Iets duwt me: erover nadenken, de reden begrijpen. Maar ik durf de meest recente conclusies niet eens aan mijn dagboek toe te vertrouwen.
1/9. Dit drama begon vier jaar geleden. Het wordt een tragedie. Ik kreeg de leiding over het konvooi: 100 mensen en 180 paarden. De Britten landden in Italië. Na Orel en Kharkov - Taganrog. Berlijn werd opnieuw gebombardeerd. De retraite gaat hier verder. Hoewel het front nog steeds vastzit, krijgt alles het karakter van een vlucht. Landbouwmanagers moeten werktuigen inleveren voordat ze klaar zijn met oogsten en dorsen. Op deze manier zal Duitsland weinig winnen. Wat een macht werd aan één persoon gegeven!..
5/9. Het is onwaarschijnlijk dat de Duitsers als overwinnaar uit deze strijd tegen het Russische land en de Russische natuur zullen komen. Hoeveel kinderen, hoeveel vrouwen, en ze baren allemaal en dragen allemaal vrucht, ondanks vernietiging en dood! Langdurig klagend geschreeuw verspreidde zich door het dorp - en hier wordt de bevolking geëvacueerd. Wat jammer dat niet-geoogst brood op de velden blijft! Aardappelen, maïs, zonnebloemen, pompoenen … Er zijn nu miljoenen dakloze zwervers in Duitsland.
7/9. We passeerden Slavjansk. Het is duidelijk dat we met Donbass heel Oost-Oekraïne zullen verliezen. Brugversterkingen in de Kuban kunnen ook niet worden vastgehouden. Wat we nu verliezen, komen we nooit meer terug. Moeten we heel Rusland verliezen? Aanhoudende bombardementen op Duitsland. Iedereen hoopt nu op één ding: de lang aangekondigde klap voor Engeland. Als dit niet gebeurt, het einde.
8/9. De burgerbevolking van dit dorp is geëvacueerd. Er zijn zoveel zonnebloemen in de buurt dat het mogelijk zou zijn om een klein stadje van olie te voorzien. Schuren: haver, gerst, rogge, gierst. Alles is gedorst, maar het zal niet mogelijk zijn om het eruit te halen. Wat hier wordt gegooid, kan Berlijn een jaar voeden. Hart bloedt. En een deel van de bevolking verstopt zich in maïs: ze willen niet weg. Het gekreun van vrouwen en het gehuil van kinderen is van verre te horen. De Duitsers die naar deze klachten luisteren, denken aan Duitsland. Hoeveel waardevolle dingen zijn daar vernietigd! Mijn gedachten keren steeds angstig terug naar ons appartement in Berlijn. We hadden tenslotte zoveel moois, foto's, meubels, boeken…
9/9. Donets kan niet worden tegengehouden. Wie had gedacht dat een Russisch offensief zo succesvol kon zijn! We hebben zojuist het nieuws ontvangen van de onvoorwaardelijke overgave van Italië. De zon schijnt, maar ik zou graag willen dat de aarde bedekt is met duisternis! De laatste daad van de tragedie is begonnen. We hebben een zeer sombere winter voor de boeg. Nu zullen te haastige retraites beginnen. Zo'n einde na zo'n triomf! We hadden onze middelmatige politici al lang moeten verjagen. We betalen de prijs voor hun domheid en arrogantie. We veroverden heel Europa, maar de successen corrumpeerden de Duitsers, ze werden ijdel en arrogant. En onze heersers hebben elk gevoel voor verhoudingen verloren. Naar mijn mening is Hitler een groot persoon, maar hij mist diepgang en inzicht. Hij is een amateur op bijna alle gebieden. Blijkbaar is hij niet goed in het begrijpen van mensen. Göring is misschien wel de meest populaire van allemaal - hij is geen dogmaticus, maar een man met gezond verstand. Maar hij loopt ook over de lijken heen. Himmlers overtuigingen en doelen kunnen worden beoordeeld aan de hand van zijn uiterlijk. Goebbels is sluw, maar hij is een kleinzielig mens: politiek van de achterdeur, een vertegenwoordiger van de derde stand, de proletariër Talleyrand. Funk is niet helemaal Arisch, onhandig en lelijk. Zijn frivoliteit en hoera optimisme zijn een van de redenen voor ons verdriet. Lei lijkt uiterlijk op Funk. IJdel en narcistisch. Duidelijk uit dezelfde test. Ribbentrop, de heer van het Derde Rijk comme il faut, is zeker slecht opgeleid en slecht opgeleid. Parvenu. En op militair gebied geen enkele grote persoon met uitzondering van Rommel. Hadden we maar de kracht om de Amerikanen in de Middellandse Zee te gooien en operaties tegen Engeland te beginnen!
10/9. Overal staan dorpen in brand. Wat een pech dat we dit vruchtbare land zelfs niet nog een maand konden behouden! Wilde beelden van ontsnapping en verwarring. Een retraite kost altijd meer bloed en materiële verliezen dan een aanval. Waarom zo'n haast? In Lozovaya zagen we de bazen - von Mackensen. Ook hij was niet rustig. Toen de Russen probeerden door te breken, was hij in de war. Ik heb zelden zo'n verwarring gezien, hoewel duizenden soldaten, veel officieren en zelfs een generaal ter verdediging werden gestuurd. Gisteren ontving ik acht schriftelijke orders, de een in tegenspraak met de ander.
12/9. De 62e divisie is volledig verpletterd. We komen de overblijfselen ervan tegen. Onze zuidflank is nu zichtbaar.
23/9. Catastrofaal toevluchtsoord hier en geen dakraam in Italië. Ik wil met mijn hoofd tegen de muur bonzen en huilen van woede. De frivoliteit en middelmatigheid van megalomane heersers zijn de schuldige.
27/9. Op de 24e in Dnepropetrovsk, dat net werd geëvacueerd. Veel verdriet. Grote straalwerkzaamheden. Ontbinding van het konvooi, terug naar het regiment. Het derde bataljon werd ontbonden. Onheilspellende tekens vermenigvuldigen zich - de karren en achterste eenheden zwellen op. Gisteren ontmoette ik een regimentstrein, die minstens 950 mensen telde. De kolonel had moeten worden gearresteerd. Er zijn tenslotte niet zoveel mensen in ons hele regiment. En iedereen sleept vrouwen en rotzooi met zich mee. Ongelukkig Duitsland! In alle opzichten is het nu erger dan in 1914-18. Onze gevechtskracht is verdwenen en de Russen worden met de dag sterker. De generaal heeft zojuist 9 mensen van ons bataljon aan het veldhof overgedragen, die laf voor de Russen waren gevlucht. Waar kwamen we in het vijfde oorlogsjaar terecht? Maar we hebben niet het recht om te ontbinden, anders breekt de dam en begint de gruwel. De Russen hebben sinds gisteren de bruggenhoofden aan onze kant van de Dnjepr veroverd. Sinds twee dagen weerstaan ze onze sterkste tegenaanvallen, waarbij ze ons zware verliezen toebrengen. Je hoort alleen over de doden en gewonden. We moeten ze morgenochtend afzetten.
28/9. Russische artillerie is erg sterk en vernietigt alles. Grote meningsverschillen tussen de kolonel en de generaal. Tankaanvallen en duikbommenwerpers helpen ook weinig. De infanterie is sterk verzwakt door zware verliezen. Van het 1e bataljon is niet veel meer over… Er zijn bijna meer stafofficieren in de gelederen dan soldaten. Een behoorlijke puinhoop. Tegenaanvallen worden van uur tot uur uitgesteld, of ze stikken… De Russen schieten als gekken. Een stapel doden en gewonden groeit. Ik schrijf de laatste regels en ga naar de posities. Ik zal er weinig vinden. Het bataljon smolt weg. We zitten eindelijk in een impasse. Duitsland roept naar haar laatste zonen. De meesten willen echter niet gehoor geven aan deze oproep.
29/9. Ik nam het eerste bedrijf over. Er zaten maar een paar mensen in. Er waren nog 26 soldaten over in het hele bataljon. De zwaarste Russische brand duurt uren. Elk huis beeft, elke hoek wordt door en door doorboord. Met slechts een klein aantal mensen beschikbaar, is dit een echt bloedbad. Bevel gekregen om de stoffelijke resten op te halen. 's Middags vreselijk geschreeuw, een doorbraak van het front, het terugdraaien van alle eenheden en ten slotte een wilde vlucht. Ik stond in een klein dorp en probeerde tevergeefs de vluchtende mensen tegen te houden. Een verschrikkelijk beeld van verval. Ik werd gedwongen een jonge agent in zijn kont te schoppen. Dit is niet gelukt. Door middel van dreigementen konden niet meer dan tien personen worden verzameld
3/10. Ik geef leiding aan 1, 2 en 3 bedrijven. In werkelijkheid vormen alle drie de bedrijven een handvol, niet meer dan 30 mensen. We hadden twee Elzasser tweelingen in ons bedrijf die deserteurs werden en nu met ons praten op de radio. De oud-chauffeur zegt ook hallo tegen zijn vrouw. Het enthousiasme en de impuls gaan over naar de kant van de Russen. Ik heb nog nooit zulke verschrikkelijke vloeken gehoord als nu van onze gewonden.
4/10. De nieuwe functies bekeken. Het is alleen goed als we soldaten hadden! Een algemeen offensief richting de Dnjepr is niet gepland, omdat we hiervoor niet genoeg strijdkrachten hebben. Integendeel, ze verwachten verdere doorbraken van de Russen.
6/10. Gisteren kwamen de versterkingen eindelijk aan en vormde ik een compleet nieuw bedrijf. We zijn met 35 mensen, waaronder 10 officieren en 1 onderofficier. Bijna alle mensen zijn bejaard. Correspondentie met nabestaanden van de slachtoffers. Het is verbazingwekkend hoe snel velen getroost worden. In drie brieven eiste de vrouw hen de scheermessen van de slachtoffers te sturen. De politieke staat en de staat van beleg worden met de dag erger. Wees niet boos op kleine dingen. Oh Duitsland, Duitsland!
7/10. Russische artillerie en mortieren schoten krachtig. De Duitse artillerie reageerde van tijd tot tijd vrij goed. Onze nieuwe machinegeweren vuurden niet. Er zijn veel problemen op dit gebied.
8/10. Een kameraad had een Spaanse krant met allerlei interessante berichten. Ik las ook een aantal volledig nieuwe meningen over Hessen (de commissie van Hitler). Dit past goed in ons extreem domme beleid. Kinderen en dwazen maakten politiek, ze kleedden zich in machiavellistische kleding, wat eigenlijk helemaal niet bij hen past. We speelden te lang met vuur en dachten dat het alleen voor ons zou branden. Dit zijn de gevolgen van de propaganda van Goebbels. We kregen zo lang een vertekend beeld van de wereld en alle dingen voorgeschoteld dat we onze illusies voor de waarheid begonnen te zien. Vandaag is er een levendige artillerie-activiteit richting Zaporozhye. Ze zeggen dat we daar al begonnen zijn om alles op te blazen. Niet dat! Dan wordt onze positie hier nog kritischer. De rollende as moet tenslotte ergens stoppen, en dat moet hier zijn, aan de Dnjepr!
15/10. Elke actie die ondernomen wordt met soldaten van het vijfde oorlogsjaar is riskant. Ze vechten slecht, het is bijna onmogelijk om ze te dwingen in de aanval te gaan. Zaporizja wordt overgedragen.
18/10. Helaas heb ik bijna geen onderofficieren en de weinige die er nog zijn, zijn waardeloos. Daarom moet ik alles zelf doen. Een sergeant-majoor moet worden overgehaald wanneer hij schiet, de andere is een ordonnateur en werd alleen overgeplaatst vanwege een misdrijf tegen § 175. Van mijn drie onderofficieren is er een opperbevelhebber, de andere is een klerk, en de derde bracht vier jaar van de oorlog door op het kantoor in Poznan.
22/10. De Russen schieten op ons - we kunnen onze hoofden niet uit onze holen steken. Van 's morgens vroeg tot 's avonds laat ren, dring ik aan, vrolijk ik op. We moeten volhouden en volhouden. Tegen het einde van de dag waren de Russen op een breed front door de rechterflank gebroken. Daarnaast lagen er ongeveer honderd Russen in onze achterhoede. In het oosten en in het zuiden - de Dnjepr, is de weg naar het westen afgesneden. Het is onmogelijk om op grote tegenaanvallen te rekenen - er zijn niet genoeg reserves. Zojuist is de opdracht ontvangen om alles af te geven wat we niet mee kunnen nemen. Dus weer terugtrekken! Dat ook. Het is bijna onmogelijk om het over te dragen. Alles heeft zijn grenzen. O, die idiote politici die ons volk in het vijfde oorlogsjaar zoveel leed aandoen! Ongelukkig Duitsland!
* * *
Krant "Krasnaya Zvezda" No. 307 van 29 december 1943.
