In het voorjaar van 1943 ontving het Duitse leger 90 gemotoriseerde artillerie-mounts 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H Grille, uitgerust met 150 mm kanonnen. Deze techniek had vrij hoge kenmerken, maar zelfs vóór de start van de seriële assemblage werd besloten om het project verder te verbeteren. Als gevolg hiervan werden zelfrijdende kanonnen van het eerste type snel stopgezet en in plaats daarvan kwamen machines van het 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M-type in de serie, die werd hun verdere ontwikkeling.
Bedenk dat het project 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H of Grille Aufs. H een van de vele pogingen was om de beschikbare lichte tanks Pz. Kpfw.38 (t) in een nieuwe capaciteit. Dergelijke gepantserde voertuigen werden al als verouderd beschouwd en konden niet volledig worden gebruikt voor het beoogde doel, hoewel ze nog bepaalde vooruitzichten hadden als basis voor nieuwe technologie. In 1942 ontwikkelde de Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik AG (nu ČKD, Tsjechië) een project voor een kleine wijziging van een lichte tank met de installatie van een 150 mm kanon. Begin februari van het volgende jaar startte het Duitse leger de massaproductie van dergelijke apparatuur.
Museumexemplaar 15 cm sIG 33 (SF) op Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille. Foto Wikimedia Commons
Parallel met de creatie van een nieuw zelfrijdend kanon op basis van de bestaande lichte tank, werkten BMM-specialisten aan een andere versie van de Pz. Kpfw.38 (t) upgrade. Het nieuwe project stelde voor om de tank opnieuw te ontwerpen en enkele functies ervan te veranderen, waardoor het mogelijk werd om de machine te gebruiken als een gemakkelijkere basis voor nieuwe zelfrijdende kanonnen. Eind 1942 ontstond het eerste project van een zelfrijdende artillerie-installatie, waarbij een nieuw chassis werd gebruikt. Op basis van een dergelijk chassis moest de Marder III ACS worden gebouwd, een van de latere modificaties.
In februari 1943 werd besloten om de serieproductie van de reeds gemaakte 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. H. Daarnaast was het nodig om een nieuwe versie van zelfrijdende kanonnen te ontwikkelen met vergelijkbare wapens, gebouwd op basis van een ander chassis. Dit project ontving het symbool 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M. Bovendien is de naam Grille ("Cricket") bewaard gebleven, die ook kan worden gebruikt in de vorm van Grille Ausf. M.
Het chassis van een nieuw type, speciaal ontwikkeld voor veelbelovende zelfrijdende kanonnen, was gebaseerd op het ontwerp van de bestaande lichte tank, maar had enkele opvallende verschillen. Allereerst was het doel van dit project om de lay-out van de interne volumes te veranderen, waardoor het mogelijk werd om een architectuur te verkrijgen die optimaal was voor de ACS met de achterste locatie van het gevechtscompartiment. Een dergelijke verandering was nodig om de motorruimte te verplaatsen, de transmissie aan te passen en enkele andere chassiseenheden te veranderen.
Algemeen beeld van het zelfrijdende kanon. Foto door Chamberlain P., Doyle H. "Een complete gids voor Duitse tanks en gemotoriseerde wapens uit de Tweede Wereldoorlog"
Het basis gepantserde voertuig voor de nieuwe zelfrijdende kanonnen zou een nieuwe lay-out krijgen met een voorste transmissie en controlepost, een centraal motorcompartiment en een achterste gevechtscompartiment. Er werd ook voorgesteld om het ontwerp van de carrosserie te wijzigen om de montage te vereenvoudigen en de basiskenmerken enigszins te verbeteren. Dus in plaats van meerdere platen die onder verschillende hoeken ten opzichte van de verticaal waren geplaatst, moest het voorste deel van de romp worden gevormd door twee delen van 20 mm dik: de verticale bodem en de bovenkant die naar achteren is gestapeld. Op het bovenste voorste deel, aan stuurboordzijde, bevond zich ter bescherming van de bestuurder een klein stuurhuis met een wanddikte van 15 mm. In de voor- en rechter zijplaten van de cabine waren kijkinrichtingen voorzien.
De zijkanten met een dikte van 15 mm moesten worden verbonden met frontplaten van 20 mm. De hekbescherming was voorzien van 10 mm onderdelen. Op het dak van de romp, boven het achterschip, werd voorgesteld een gepantserd stuurhuis te monteren. Het voorste deel van de cabine moest worden gemaakt in de vorm van twee delen, gemonteerd met een helling naar binnen onder een hoek met de as van de machine. Er waren ook zijkanten die naar binnen waren gestapeld met een aflopende achterkant en een achtersteven van lage hoogte. Alle details van de cabine werden voorgesteld om te worden gemaakt van 10 mm bepantsering. Tussen de twee frontale platen werd een slingerend laken geplaatst, dat dienst deed als geweermasker. Bij het optillen van de kofferbak moest deze omhoog, bij het laten zakken moest deze weer horizontaal komen.
In het centrale deel van de romp moest een Praga AC-carburateurmotor met een vermogen van 145 pk worden geïnstalleerd. Vanwege enige toename van het vermogen moest het de mogelijke toename van de gevechtsmassa van de voltooide uitrusting compenseren en de vereiste mobiliteitsindicatoren behouden. In verband met de beweging van de motor van de achtersteven naar het midden van de romp, moesten de auteurs van het project de indeling van het motorcompartiment serieus herontwerpen. Met name de mogelijkheid om de inlaatroosters van het koelsysteem te gebruiken is verdwenen. geïnstalleerd in het dak. Het nieuwe project omvatte het gebruik van luchtinlaten en -uitlaten in de spatborden.
ACS-schema. Figuur Aviaarmor.net
Het opnieuw ontworpen chassis behield de mechanische transmissie op basis van een zesversnellingsbak. Het enige opvallende verschil tussen de nieuwe transmissie en het basisontwerp was het gebruik van een kortere schroefas. Dankzij de overdracht van de motor was het niet nodig om koppel over te brengen met een lange as die boven de vloer van het gevechtscompartiment liep.
Het onderstel van het bijgewerkte chassis heeft minimale wijzigingen ondergaan. De basis bleef vier grote wielen aan elke kant, in paren vergrendeld en uitgerust met bladveren. De aandrijfwielen werden voor in de romp geplaatst en de geleiders bevonden zich in het achterschip. Besloten werd om het aantal steunrollen te verminderen. Het enige paar van dergelijke onderdelen moest tussen het tweede en derde wiel passen, waardoor de bovenste tak van de baan zou kunnen doorhangen en contact zou kunnen maken met de laatste.
Het belangrijkste kenmerk van het nieuwe chassis was de overdracht van het gevechtscompartiment naar de achtersteven, wat enkele voordelen opleverde ten opzichte van de bestaande modellen. Het werd dus mogelijk om een acceptabele uitlijning van de machine te bieden met de installatie van de zwaarste eenheden nabij het geometrische midden van de constructie. Bovendien was er een aanzienlijke winst in afmetingen: de vloer van het gevechtscompartiment bleek de onderkant van de romp te zijn, waardoor de totale afmetingen van het voertuig konden worden verkleind. Dit leidde tot een vermindering van het gewicht van de constructie, evenals tot een afname van het zicht op het slagveld en een afname van de kans op een nederlaag.
Een van de serieauto's. Foto Worldwarphotos.info
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zou een gemoderniseerde versie van het vorige model worden en als resultaat soortgelijke wapens ontvangen. Het "hoofdkaliber" van het zelfrijdende kanon zou het 15 cm sIG 33-kanon zijn. Het 150 mm zware infanteriewapen was uitgerust met een 11-kaliber loop en was bedoeld om een verscheidenheid aan vijandelijke doelen en objecten te vernietigen. Aanvankelijk werd het sIG 33-systeem geproduceerd in een getrokken versie, maar later waren er verschillende projecten van zelfrijdende kanonnen met vergelijkbare wapens. De installatie van het kanon op het chassis maakte het mogelijk om een hoge vuurkracht te behouden en om acceptabele mobiliteit op het slagveld te bieden.
Het kanon kreeg een getrokken loop, horizontaal glijdende stuitligging en hydropneumatische terugslaginrichtingen. De munitie omvatte verschillende soorten afzonderlijke laadmunitie, ontworpen om verschillende problemen op te lossen. De beginsnelheid van de granaten was afhankelijk van hun type en bereikte 240 m / s, het maximale schietbereik was 4,7 km. Een ervaren rekenmachine kon tot drie ronden per minuut doen.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zou, net als zijn voorgangers, een geschutsopstelling krijgen op basis van enkele eenheden van de basis getrokken wagen. De handmatige geleidingsmechanismen en het Rblf36-vizier werden behouden. De installatie van het kanon in het gepantserde stuurhuis maakte het mogelijk om het binnen een horizontale sector van 10 ° breed te richten (5° naar rechts en links van de neutrale positie). De toelaatbare verticale geleidingshoeken werden tot op zekere hoogte beperkt door het ontwerp van het beweegbare masker en konden variëren van 0° tot +73°.
Het gevechtscompartiment van het museum zelfrijdende kanon. Foto Svsm.org
In het gevechtscompartiment waren verschillende opbergvakken voor 18 granaten en omhulsels daarvoor geplaatst. Dit was voldoende om enige tijd te schieten, waarna het zelfrijdende kanon moest worden aangevuld met munitie.
De extra bewapening van de Grille Ausf. M ACS bestond uit een 7, 92 mm MG 34 machinegeweer. Het machinegeweer werd voorgesteld om in de verpakking te worden vervoerd en indien nodig voor zelfverdediging eruit te halen. Standaardbevestigingen waarmee u het machinegeweer constant in de aanslag kunt houden, waren niet voorzien door het project.
De samenstelling van de zelfrijdende kanonbemanning is tijdens de upgrade niet veranderd. Net als het vorige voertuig moesten de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zelfrijdende kanonnen worden bestuurd door vier personen: een bestuurder-monteur, schutter-commandant, lader en radio-operator -lader. De bestuurder werd voor in de romp geplaatst en beschermd door een frontplaat en een kleine bovenbouw. Om de weg te kunnen observeren, had de bestuurder twee kijkapparaten in zijn stuurhuis.
Drie andere bemanningsleden werden ondergebracht in het gevechtscompartiment. Links van het pistool was de werkplaats van de commandant die het pistool bestuurde. Rechts van het kanon en achter de commandant zouden twee laders staan, van wie er één ook verantwoordelijk was voor de bediening van het FuG 16-radiostation.
Zelfrijdend kanon met eigen naam Feuerteufel ("Vurige duivel") op een schietpositie. Foto Wikimedia Commons
Door enige verlenging van de achterkant van de romp zijn de afmetingen van het zelfrijdende kanon iets groter geworden in vergelijking met de vorige uitrusting op basis van de Pz. Kpfw.38 (t). Lengte bereikte 4,95 m, breedte - 2,15 m, hoogte - 2,45 m. Het gevechtsgewicht was 12 ton. Het gebruik van een krachtigere motor maakte het mogelijk om een bepaalde gewichtstoename te compenseren en de mobiliteit ongeveer op het niveau van het vorige voertuig te houden. Net als de Grille Ausf. H kon de nieuwe Grille Ausf. M snelheden tot 35 km / u bereiken en tot 180-190 km afleggen bij één tankbeurt.
Kort na de voltooiing van de ontwikkeling van het project werd een prototype van een veelbelovende ACS gebouwd, gevolgd door een bestelling voor de productie van seriële apparatuur. De eerste 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M-voertuigen werden in april 1943 geassembleerd. Nadat de BMM-fabriek de constructie van deze techniek onder de knie had, stopte de verdere assemblage van machines van het vorige model. De taak van de onderneming, volgens de eerste bestelling, was de constructie van 200 zelfrijdende kanonnen op basis van een nieuw chassis.
De laatste partij nieuwe zelfrijdende kanonnen werd in juni van hetzelfde jaar voltooid. Volgens sommige rapporten werd na de productie van 90 voertuigen besloten om het chassis te gebruiken, dat een extra modernisering had ondergaan, waardoor de uitrusting van de eerste batches enkele kleine verschillen vertoonde met latere voertuigen. Gezien de situatie aan het front werden de nieuwe gemotoriseerde kanonnen zo snel mogelijk aan de klant overgedragen en zonder ernstige vertragingen verdeeld over de verschillende legeronderdelen.
ACS 15 cm sIG 33 (SF) op Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M in Italië, 1944. Foto door Worldwarphotos.info
In oktober 1943 besloot het Duitse commando een nieuwe order te plaatsen voor de bevoorrading van de Grille Ausf. M. Het was de bedoeling om een aanzienlijk aantal nieuwe uitrustingen te bouwen, maar de situatie aan het front en de talrijke industriële problemen lieten niet toe om alle plannen volledig uit te voeren. De assemblage van zelfrijdende kanonnen ging door tot september 1944, waarna ze besloten het in te perken. Een van de belangrijkste redenen om te stoppen met de bouw van dergelijke machines was een forse vermindering van de productie van het benodigde chassis. Hierdoor werden met name de laatste 10 "Crickets" gemonteerd op het chassis van het Flakpanzer 38(t) luchtafweergeschut.
Van oktober 1943 tot september 1944 slaagde BMM erin om slechts 82 zelfrijdende kanonnen van een nieuw type te produceren. Zo werden gedurende de gehele productieperiode van het Duitse leger 282 voertuigen van het 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M type geleverd, inclusief verschillende uitrustingsstukken op niet-standaard chassis.
Aan het begin van 1944 werd een project ontwikkeld voor een speciaal voertuig ontworpen om munitie te vervoeren om de gevechtsoperatie van Grille zelfrijdende kanonnen van beide modificaties te verzekeren. De Munitionspanzer 38 (t) machine was maximaal verenigd met een zelfrijdende artillerie-montage en kon tot 40 150 mm-rondes van verschillende typen dragen. De bouw van de munitiedragers begon op 44 januari en duurde tot mei. Er werden niet meer dan 120 van deze machines gebouwd.
ACS Grille Ausf. M in het Aberdeen Museum, ongeveer 70-80 jaar. Foto Warandtactiek.com
De start van de productie van de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zelfrijdende kanonnen had geen effect op de structuur van militaire eenheden bewapend met zware infanteriekanonnen op zelfrijdende chassis. Met behulp van nieuwe voorraden werden de bestaande bedrijven van zware infanteriekanonnen versterkt, die al waren bewapend met voertuigen van verschillende eerdere typen. De structuur van de eenheden bleef ook ongewijzigd, hoewel nieuwe pelotons in hun samenstelling konden verschijnen. Vanaf het begin van 1944 begonnen artillerie-eenheden munitiedragers te ontvangen, verenigd met de nieuwste zelfrijdende kanonnen.
Volgens rapporten werden de zelfrijdende kanonnen van de Grille Ausf. M overgedragen aan enkele tientallen bedrijven in meer dan 30 divisies. Door het grote aantal en de brede verspreiding kon dergelijke uitrusting deelnemen aan gevechten op verschillende fronten in Europa. Voor het eerst namen voertuigen van een nieuw type deel aan de veldslagen aan het oostfront, en na de geallieerde landingen in Normandië waren sommige van de met krekels bewapende eenheden betrokken bij veldslagen op het grondgebied van West-Europa.
Ondanks de moeilijke situatie op alle fronten, slaagde het Duitse leger erin een aanzienlijk aantal gemotoriseerde kanonnen 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M bijna tot het einde van de vijandelijkheden te behouden. Volgens rapporten bleven in februari 1945 173 zelfrijdende kanonnen in dienst. Bovendien vermelden sommige bronnen dat een van de ondernemingen in Duitsland in het voorjaar van 1945 verschillende gevechtsvoertuigen zou repareren en teruggeven aan de troepen.
De huidige staat van het museummonster. Foto Wikimedia Commons
Na het einde van de oorlog in Europa stopte de actieve werking van de 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M zelfrijdende kanonnen. Een deel van deze apparatuur werd door de winnende landen teruggetrokken voor studie op hun proefterreinen. Anderen werden uiteindelijk als overbodig weggegooid. Slechts één exemplaar van de "Cricket" van de "M"-modificatie is tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. Na de oorlog werd deze machine naar de Verenigde Staten gebracht en bestudeerd op de Aberdeen Proving Ground. In de toekomst werd het zelfrijdende kanon op de testlocatie tentoongesteld in het museum.
Het project 15 cm sIG 33 (SF) auf Pz. Kpfw.38 (t) Ausf. M Grille was de laatste Duitse poging om een krachtig 150 mm kanon op een zelfrijdend chassis te monteren. Zoals uit de productievolumes van dergelijke apparatuur blijkt, was deze poging het meest succesvol. Na verschillende moderniseringen van bestaande apparatuur zijn Duitse specialisten erin geslaagd om een machine te ontwikkelen die het beste aan de eisen van de klant voldeed. Tegelijkertijd bleven echter enkele van de tekortkomingen die kenmerkend waren voor eerdere vergelijkbare technieken, zoals lage mobiliteit en onvoldoende bescherming, behouden. Dit verhinderde echter niet dat zelfrijdende kanonnen tot het einde van de oorlog actief werden gebruikt en kleine verliezen leden. De Grille Ausf. M-machines verschenen echter relatief laat, toen de situatie aan de fronten serieus begon te veranderen. Meer dan vierhonderd zelfrijdende kanonnen "Cricket" van twee modellen konden geen serieuze impact meer hebben op het verloop van de oorlog.
