De Rooivalk is een gevechtshelikopter van het Zuid-Afrikaanse bedrijf Denel Aviation (voorheen aangeduid als AH-2 en CSH-2). De helikopter is ontworpen om vijandelijke militaire uitrusting en mankracht op het slagveld te vernietigen, aanvallen op verschillende gronddoelen, directe vuursteun en escorte van troepen, evenals luchtverkenning en contra-guerrilla-acties. De helikopter is actief ontwikkeld sinds 1984, terwijl de officiële ingebruikname van de machine pas in april 2011 plaatsvond.
Aanvalshelikopter Rooivalk (Ruivalk, zoals een van de soorten torenvalken in het Afrikaans wordt genoemd) was een eerder verwacht model, maar het is nog steeds geen massamodel van militaire helikoptertechnologie en het is onwaarschijnlijk dat het ooit zal worden. Momenteel is de enige helikopteroperator de strijdkrachten van de Republiek Zuid-Afrika, die 12 productiemodellen hebben ontvangen (ten minste één helikopter is als gevolg van het ongeval buiten dienst gesteld). Tegelijkertijd mislukten pogingen om de gevechtshelikopter Ruivalk op de internationale wapenmarkt te promoten. Daarom kan deze helikopter tegenwoordig gerust een echte Zuid-Afrikaanse endemisch worden genoemd.
De geschiedenis en randvoorwaarden voor de totstandkoming van de Rooivalk helikopter
Lange tijd waren de strijdkrachten van Zuid-Afrika voornamelijk uitgerust met militair materieel van buitenlandse makelij, hoewel de productie van militair materieel in het land al in de jaren zestig werd gestart sinds de oprichting van het Department for the Production of Arms onder de Zuid-Afrikaanse regering, die in 1968 veranderde in de Corporation for the Development and Production of Arms … Tegelijkertijd ondervond het land ernstige problemen met de ontwikkeling en productie van geavanceerde militaire uitrusting. Dit was te wijten aan het feit dat Zuid-Afrika nooit een van de geavanceerde industriële staten was, ondanks het feit dat het het meest ontwikkelde land van Afrika was. Ten eerste beheerste de Zuid-Afrikaanse industrie de productie van afzonderlijke onderdelen en assemblages en stapte na verloop van tijd over op de productie onder licentie van dergelijke complexe modellen van militair materieel als Mirage-jagers en Alouette- en Puma-helikopters.
Misschien zou alles jarenlang beperkt zijn gebleven tot de vergunde montage van militair materieel, ware het niet voor de moeilijke militair-politieke situatie die zich in het laatste kwart van de 20e eeuw in zuidelijk Afrika voordeed. We kunnen zeggen dat Zuid-Afrika in die tijd een racistische, anticommunistische staat was, dat er in het land een constante strijd van de inheemse bevolking voor hun rechten was met wisselende intensiteit, terwijl vreedzame demonstraties vaak uitmondden in botsingen met de politie en troepen. We kunnen zeggen dat er een echte burgeroorlog gaande was in Zuid-Afrika en gecontroleerd werd door Namibië. Toen in de buurlanden Mozambique en Angola, die in 1974 onafhankelijk werden van Portugal, pro-communistische regeringen aan de macht kwamen, waren de Zuid-Afrikaanse autoriteiten niet tevreden. Al in 1975 vielen Zuid-Afrikaanse troepen Angola binnen. Anderhalf decennium lang stortte het zuiden van het zwarte continent zich in de chaos van interstatelijke en burgerconflicten. Tegelijkertijd was de reactie van de internationale gemeenschap onmiddellijk. Aan Zuid-Afrika als aanstichter van de oorlog werden verschillende beperkingen opgelegd. Daarom nam de Algemene Vergadering van de VN in 1977 resolutie nr. 418 aan, die een embargo oplegde op wapenleveringen aan de Republiek Zuid-Afrika.
In deze realiteit hebben de Zuid-Afrikaanse autoriteiten de enig mogelijke weg gekozen: de ontwikkeling van hun eigen militair-industrieel complex. Een van de producten van dit programma was de Kestrel-aanvalshelikopter, waarvan de beslissing over de ontwikkeling al in het begin van de jaren tachtig werd genomen. Het Zuid-Afrikaanse leger stelde de volgende eisen aan het nieuwe voertuig: strijd tegen vijandelijke pantservoertuigen en artillerie, vuursteun voor grondtroepen en escorte van transporthelikopters bij tegenstand van vijandelijke luchtverdediging. Bovendien was het mogelijk om luchtgevechten uit te voeren met vijandelijke helikopters - de Mi-25 (een exportversie van de beroemde Sovjet "Crocodile" Mi-24). Het is vermeldenswaard dat Angola steun kreeg van Cuba in de vorm van vrijwilligers en van de USSR, die wapens stuurde, waaronder moderne luchtverdedigingssystemen en helikopters, en militaire instructeurs. In feite verschilden de eisen van het Zuid-Afrikaanse leger niet veel van de eisen die ooit werden gesteld aan de beroemde Amerikaanse gevechtshelikopter AH-64 "Apache".
Gedurende de jaren tachtig werkte Zuid-Afrika aan het concept en de technische oplossingen die op een nieuwe gevechtshelikopter konden worden gebruikt. De eerste demonstratiehelikopter voor prototypetechnologie, de XDM (Experimental Demonstration Model), ging op 11 februari 1990 de lucht in. Dit vliegtuig heeft het overleefd en bevindt zich nu in de collectie van het South African Air Force Museum op de Swartkop Air Force Base in Pretoria. Op 22 mei 1992 steeg de tweede experimentele ADM-helikopter (Advanced Demonstration Model) de lucht in, het belangrijkste verschil was de aanwezigheid van een nieuwe set instrumenten in de cockpits, het principe van de "glazen cockpit" werd geïmplementeerd. En tenslotte, op 18 november 1996, steeg het derde prototype van de toekomstige EDM (Engeneering Development Model) gevechtshelikopter op. De configuratie heeft enkele wijzigingen ondergaan en diverse apparatuur aan boord is optimaal geplaatst, terwijl de ontwerpers het gewicht van de lege helikopter met 800 kg hebben weten te verminderen. Het debuut van de helikopter vond plaats drie jaar voor het verschijnen van de EDM-versie; de machine werd in 1993 aan het grote publiek gepresenteerd op de International Aviation Show in Dubai. En het eerste echte productie-exemplaar van de helikopter, genaamd Rooivalk, ging in november 1998 de lucht in. De helikopter werd pas in april 2011 officieel geadopteerd.
Het lange proces van het maken van een helikopter en het afstemmen ervan had veel redenen. De meest voor de hand liggende redenen voor het trage werk zijn onder meer het ontbreken van de nodige ervaring en kennis op het gebied van het maken van zo'n complex militair materieel. De tweede reden was de chronische onderfinanciering van het werk. In 1988 eindigden de grensconflicten en werd het defensiebudget van Zuid-Afrika drastisch verlaagd. En de val van het apartheidsregime, dat duurde tot de jaren negentig, had het meest positieve effect op de sociaal-economische situatie van het land, maar droeg ook niet bij aan een stijging van de uitgaven voor verschillende militaire projecten.
Het ontwerp en concept van het gevechtsgebruik van de Rooivalk helikopter
De Rooivalk gevechtshelikopter is gebouwd volgens het klassieke ontwerp met één rotor voor de meeste gevechtshelikopters met een vierbladige hoofdrotor, een vijfbladige staartrotor en een geveegde vleugel met een kleine beeldverhouding. De cockpit met een tandemopstelling van piloten (voor de bestuurderscabine, achter - de piloot). Op het eerste gezicht bij de helikopter valt de aandacht op de grote luchtinlaatfilters van de motoren, ze beschermen de krachtcentrale tegen het binnendringen van mineraal zand, dat in zuidelijk Afrika overvloedig aanwezig is in de bodem.
De romp van de Rooivalk-helikopter heeft een relatief kleine doorsnede, is gemaakt met behulp van metaallegeringen en lokaal gebruik van composietmaterialen (bepantsering met acryloplast op belangrijke structurele elementen en keramische bepantsering van de helikopterbemanningsstoelen). Het gevechtsvoertuig kreeg een pijlvormig verticaal staartsamenstel, aan de rechterkant is een vijfbladige staartrotor bevestigd en aan de linkerkant is er een oncontroleerbare stabilisator met een vaste lat. Een extra kiel bevindt zich direct onder de staartboom van de helikopter, die een niet-intrekbare staartsteun bevat. De helikopter heeft een driewieler landingsgestel.
De cockpit van elke piloot kreeg een complete set vlieg- en navigatieapparatuur. De helikopter heeft een traagheidsnavigatiesysteem en een GPS-satellietnavigatiesysteem. De instrumentatie is geïmplementeerd volgens het "glass cockpit"-principe, alle benodigde tactische en vluchtnavigatie-informatie wordt weergegeven op multifunctionele liquid crystal displays. Daarnaast hebben de piloten nachtkijkers en een op de helm gemonteerd vizier en een indicator tegen de achtergrond van de voorruit.
De krachtcentrale van de gevechtshelikopter wordt vertegenwoordigd door twee geavanceerde Zuid-Afrikaanse ingenieurs Turbomeca Makila turboshaft-motoren - modificatie 1K2, die elk een maximaal vermogen van 1845 pk ontwikkelen. In het midden van de helikopterromp bevonden zich beschermde brandstoftanks. Het is mogelijk om hangende brandstoftanks te gebruiken - tot twee PTB's met elk een inhoud van 750 liter. De helikopterontwerpers zijn erin geslaagd om het trillingsniveau aanzienlijk te verminderen, dankzij de opname in het project van een speciaal trillingsisolatiesysteem voor de transmissie en de rotor van de romp. Volgens testpiloot Trevor Ralston, die met de Kestrel vloog, was het trillingsniveau in de cockpit van de gevechtshelikopter hetzelfde als in de cockpit van een conventioneel vliegtuig.
De makers van de helikopter besteedden veel aandacht aan het vermogen om te overleven op het slagveld, vooral in het licht van tegenstand van vijandelijke luchtverdedigingssystemen. We kunnen stellen dat de helikopter qua tactiek veel dichter bij de Sovjet/Russische Mi-24 staat dan bij de Amerikaanse Apaches en Cobra's. De filosofie van het gebruik van de Torenvalk maakt bombardementen en aanvalsaanvallen direct aan de voorkant van de vijandelijke verdediging mogelijk, terwijl de helikopter zich in de invloedszone bevindt van alle soorten, niet alleen luchtafweerraketten, maar ook handvuurwapens. Tegelijkertijd zijn Amerikaanse gevechtshelikopters vrij zeer gespecialiseerde antitankvoertuigen die niet kunnen worden blootgesteld aan vuur vanaf de grond. De belangrijkste tactiek van hun gebruik is om een ATGM te lanceren op het maximaal mogelijke bereik, bij voorkeur boven het door zijn troepen bezette gebied. Aanvalsacties "Apache" en "Cobra" konden alleen worden uitgevoerd als er geen ernstige brandweerstand vanaf de grond was.
De ontwerpers die Ruywalk creëerden, werkten aan de overlevingskansen van de helikopter door de zichtbaarheid in het visuele, thermische, radar- en akoestische bereik te verminderen. Zichtbaarheid wordt bereikt door traditionele methoden - camouflage, cockpitbeglazing met vlakke panelen, die verblinding vermindert, evenals tactieken van toepassing vanaf extreem lage hoogten. Het verminderen van het effectieve verspreidingsoppervlak van een gevechtshelikopter wordt geleverd door een kleine dwarsdoorsnede van de romp, vergulde platte panelen en het gebruik van een geveegde vleugel met een lage aspectverhouding in plaats van een rechte vleugel. De tactiek van het gebruik van de helikopter op ultralage hoogte maakt het ook moeilijk om vijandelijke radar te detecteren. Om de zichtbaarheid van het gevechtsvoertuig in het thermische bereik te verminderen, werd een systeem gebruikt om de hete uitlaatgassen van de krachtcentrale een-op-een te mengen met de omgevingslucht. Deze methode maakt het mogelijk om de infraroodstraling van de helikoptermotoren in één keer met 96 procent te verminderen.
Om de bemanningsleden en kritische onderdelen van de gevechtshelikopter te beschermen, hebben de ontwerpers van Denel Aerospace Systems gezorgd voor de installatie van keramische en acryl bepantsering. Experts merken op dat het totale reserveringsgebied van de Rooivalk gevechtshelikopters kleiner is dan dat van Russische makelij helikopters, maar meer dan dat van de Apache. Alle vitale systemen van de gevechtshelikopter werden gedupliceerd. Het principe van bescherming van belangrijkere eenheden, structurele elementen en eenheden van minder belangrijke wordt veel gebruikt. Een pluspunt voor de overlevingskansen van de helikopter is het feit dat de besturing ter beschikking staat van elk van de bemanningsleden. De helikopter kan niet alleen worden bestuurd door de piloot, maar indien nodig door de wapenoperator.
Een belangrijk onderdeel van de helikopter was het dag- en weerswaarnemingssysteem TDATS (thermal imager, laser rangefinder-target designator, low-level televisiecamera en volg- en geleidingssysteem van de UR) geïnstalleerd op een gyro-gestabiliseerde neus torentje, die werd opgenomen in de avionica. De avionica aan boord omvatte ook een geavanceerd navigatiesysteem en een geïntegreerd controle- en weergavesysteem, dat de bemanningsleden van de Torenvalk belangrijke informatie verschafte over de gevechtsbelasting en het mogelijk maakte om opties en raketlanceringsmodi te selecteren. Los van het feit dat het TDATS-systeem zorgde voor opslag van beelden van het terrein in het geheugen van de boordcomputer van de helikopter, zou deze informatie door de bemanning kunnen worden gebruikt om de tactische situatie te analyseren en doelen te zoeken. Tegelijkertijd zou informatie over doelaanduiding in realtime via een gesloten digitale communicatielijn kunnen worden doorgegeven aan andere Rooivalk-gevechtshelikopters of aan grondcommandoposten.
De gevechtshelikopter van Rooivalk was bewapend met een 20 mm F2 automatisch kanon (700 munitie) dat werkte in combinatie met het TDATS-systeem, evenals geleide en ongeleide raketten die op zes ondervleugelpylonen konden worden geplaatst. Het was de bedoeling om 8 of 16 langeafstands ATGM Mokopa ZT-6 (tot 10 km) met radar- of lasergeleiding naar het doel te installeren, of blokken met 70 mm ongeleide vliegtuigraketten (38 of 76 raketten) op vier ondervleugelpylonen, en aan twee uiteinden lanceerinrichtingen - twee geleide lucht-luchtraketten van het Mistral-type.
Helikopters "Ruivalk" werden in mei 1999 in gebruik genomen door de Zuid-Afrikaanse luchtmacht. Alle productievoertuigen werden naar het 16e Squadron gestuurd, gevestigd op Bloomspruit AFB nabij Bloemfontein Airport. Met de ontwikkelaar is een contract getekend voor de levering van 12 Rooivalk Mk 1 gevechtshelikopters, dat volledig is afgerond. Tegelijkertijd ging op 3 augustus 2005 een van de gebouwde seriële helikopters verloren als gevolg van een ongeval, werd de machine erkend als niet onderhevig aan restauratie en werd afgeschreven. Zo blijven 11 helikopters in dienst. Pogingen van specialisten van Denel Aerospace Systems om financiering te krijgen voor de creatie en productie van een verbeterde versie van de Rooivalk Mk 2-helikopter eindigden op niets, en vonden geen reactie, noch in Zuid-Afrika of in andere staten.
Tegelijkertijd mag niet worden vergeten dat dit voorbeeld niet het enige is waarin een land, dat nog nooit eerder bij zoiets betrokken was, zelf begon met het ontwikkelen van een gevechtshelikopter. Op verschillende momenten probeerden ze hun eigen gevechtshelikopters te ontwikkelen in India, Chili, Roemenië en Polen, maar alleen in Zuid-Afrika bereikte het project het stadium van massaproductie van een redelijk modern gevechtsvoertuig (zij het in een zeer kleine serie).
Vliegprestaties van Rooivalk:
Totale afmetingen: lengte - 18, 73 m, hoogte - 5, 19 m, diameter hoofdrotor - 15, 58 m, diameter staartrotor - 6, 35 m.
Leeg gewicht - 5730 kg.
Normaal startgewicht - 7500 kg.
Maximaal startgewicht - 8750 kg.
De krachtcentrale bestaat uit twee turboshaftmotoren Turbomeca Makila 1K2 met een vermogen van 2x1845 pk.
De maximaal toegestane snelheid is 309 km/u.
Kruissnelheid - 278 km/u.
Het volume van de brandstoftanks is 1854 liter (het is mogelijk om twee PTB's van elk 750 liter te installeren).
Het praktische vliegbereik is 704 km (op zeeniveau), 940 km (op 1525 m hoogte).
Veerboot bereik - tot 1335 km (met PTB).
Praktisch plafond - 6100 m.
De stijgsnelheid is 13,3 m / s.
Bemanning - 2 personen (piloot en wapenoperator).
Bewapening: 20 mm F2 automatisch kanon (700 ronden), zes ophangpunten, de mogelijkheid om 8 of 16 Mokopa ZT-6 ATGM's, 4 Mistral lucht-luchtraketten en 38 of 76 FFAR ongeleide raketten te huisvesten.
