De Finse luchtmacht werd officieel opgericht op 4 mei 1928. Rond dezelfde tijd verschenen er grondluchtverdedigingseenheden. In 1939, aan het begin van de Winteroorlog, kon de kwalitatieve en kwantitatieve samenstelling van de Finse luchtmacht niet worden vergeleken met de Sovjetcapaciteiten. Finse luchtafweergeschut was relatief modern, zij het klein in aantal.
Van de kant van de luchtmacht van het Rode Leger namen ongeveer 2.500 vliegtuigen deel aan het bedrijf, Finland kon in de beginperiode van de oorlog slechts 114 gevechtsvliegtuigen tentoonstellen. Ondanks de overweldigende superioriteit van de USSR in de lucht, waren de Finnen in staat hardnekkig verzet te bieden. Daarbij werden ze serieus geholpen door vele landen die gevechtsvliegtuigen leverden. Veel buitenlandse vrijwillige piloten vochten ook in de Finse luchtmacht.
De belangrijkste jager van de Finse luchtmacht tijdens de beginperiode van de oorlog was de Fokker D. XXI. Dit toestel, dat in 1936 zijn eerste vlucht maakte, was speciaal ontworpen om de Nederlandse koloniën in Azië te beschermen. Een jager met een 830 pk Mercury VIII luchtgekoelde motor. ontwikkelde een snelheid van 460 km / h in horizontale vlucht. De bewapening van de meeste Finse jagers van dit type bestond uit vier 7, 92 mm M36 FN-Browning machinegeweren.
Volgens de referentiegegevens hadden de Finnen tegen de tijd dat de vijandelijkheden begonnen 41 Fokkers tot hun beschikking. Deze jagers presteerden, ondanks hun relatief zwakke bewapening, goed in gevechten. Dus, volgens Finse bronnen, schoot op 6 januari 1940 een paar Fokkers in één luchtgevecht 7 DB-3 bommenwerpers neer die vlogen zonder jagerdekking. Dit is natuurlijk heel moeilijk voor te stellen, volgens westerse historici waren er geen verdedigingswapens op Sovjet-bommenwerpers. Fokkers werden vooral ingezet bij de 24th Air Group (LLv-24). Tot het einde van de vijandelijkheden in maart 1940 verloor deze eenheid 12 jagers. Er waren 22 Fokkers in dienst, er waren nog 4 voertuigen in reparatie.
Het Finse commando verbood zijn piloten om luchtgevechten aan te gaan met Sovjetjagers, tenzij dit absoluut noodzakelijk was, aangezien de I-16's van de laatste serie superieur waren in snelheid en bewapening aan in Nederland gemaakte jagers. En de schijnbaar verouderde I-15 bis en I-153 waren lastige tegenstanders. Ervaren piloten die op door Polikarpov ontworpen tweedekkers vlogen, landden om beurten snel op de staart van de Fokkers. De Fokker D. XXI bleef echter tot het begin van de jaren vijftig in dienst bij de Finse luchtmacht.
Naast de Fokker D. XXI waren er aan het begin van het conflict in het land Suomi, 15 in Britse makelij vervaardigde Bristol Bulldog Mk. IVA. De Bulldog, die in 1930 in serieproductie ging, was in 1939 zeker achterhaald.
Een jager met een maximaal startgewicht van 1590 kg en een luchtgekoelde Bristol Jupiter van 440 pk. ontwikkeld 287 km/u. De bewapening bestond uit twee 7,7 mm machinegeweren.
Ondanks de bescheiden vluchtgegevens slaagden de piloten die met de Bulldogs vlogen erin om veel modernere vliegtuigen neer te schieten. Nogmaals, volgens Finse gegevens wonnen de Bulldogs 6 overwinningen en verloren ze een van hun jagers. Onder de vliegtuigen die ze neerschoten zijn SB en I-16's. Deze jagers hadden echter weinig kans in luchtgevechten en werden vooral gebruikt voor trainingsdoeleinden.
Nadat het gewapende conflict met de USSR een actieve fase inging, verleenden veel staten militaire bijstand aan Finland. Zo gaf de Britse regering toestemming voor de levering van 30 Gloster Gladiator Mk II-jagers, de Fransen stuurden hetzelfde aantal Morane-Solnier MS406, Italië 10 Fiat G. 50. De grootste partij jagers werd geleverd door de Verenigde Staten - 44 Brewster 239.
Wat betreft de Engelse Gloucester Gladiator-jager, deze tweedekker was verouderd tegen de tijd dat hij in 1937 in gebruik werd genomen. De laatste jager van het tweedekkerschema van de RAF op een hoogte van 4000 meter kon een snelheid van 407 km / u bereiken. Bewapening - 4 machinegeweren van 7, 7 mm kaliber. Ondanks dat het landingsgestel niet intrekbaar was, zat de piloot in een gesloten cockpit. Dit was belangrijk bij het werken bij temperaturen onder het vriespunt.
Het grootste deel van de "Gladiatoren" werd geleverd vanuit Engeland, maar zoals later bekend werd, namen jagers van de Zweedse luchtmacht, met Finse insignes, deel aan de Winteroorlog. Ze werden geleid door de Zweden, beroepsmilitairen die als vrijwilligers gingen vechten. Zweedse gladiatoren schoten acht Sovjet-vliegtuigen neer.
De eerste gevechtsvlucht op de Gladiator vond plaats op 2 februari 1940. Vechters van dit type presteerden goed in gevechten. Hun piloten claimen 45 luchtoverwinningen met het verlies van 12 vliegtuigen. Het gebruik van "Gladiatoren" in de Finse luchtmacht voor gevechtsdoeleinden ging door tot 1943. De laatste luchtoverwinning op een jager van dit type werd behaald op 15 februari 1943, toen luitenant Khakan Stromberg tijdens een verkenning langs de Moermansk-spoorlijn een boodschapper P-5 neerschoot.
Vergeleken met de Britse Gloster Gladiator voelde de Franse Morane-Solnier MS406 aan als een andere generatie vliegtuigen. Dit was gedeeltelijk waar, hoewel deze jagers bijna gelijktijdig verschenen.
Het was een eendekker met een lage vleugel, een intrekbaar landingsgestel en een Hispano-Suiza 12Y-31 vloeistofgekoelde motor die 860 pk produceerde. Op een hoogte van 5000 meter ontwikkelde "Moran" 486 km / h. De jager had een zeer krachtige bewapening voor het einde van de jaren 30 - een 20 mm Hispano-Suiza HS.404 kanon en twee 7,5 mm MAC 1934 machinegeweren. In bekwame handen vormden deze jagers een grote bedreiging. Volgens westerse gegevens vlogen de Morans 259 missies tijdens de Winteroorlog, waarbij ze 16 Sovjet-vliegtuigen neerschoten.
Na de val van Frankrijk droegen de nazi's de gevangengenomen Morans en reserveonderdelen voor hen over aan de Finnen. Omdat Franse vliegtuigen niet langer op gelijke voet konden concurreren met Sovjetjagers van nieuwe typen, probeerden ze ze in Finland te moderniseren. Begin 1943 werden op de Moran een buitgemaakte M-105 motor van 1100 pk, een nieuwe motorkap en een verstelbare propeller geïnstalleerd. Tegelijkertijd nam de snelheid toe tot 525 km/u. De samenstelling van de bewapening is veranderd: nu werden het Duitse 15/20 mm bicaliber MG 151/20 luchtkanon en 12,7 mm Sovjet BS machinegeweren gemonteerd in het instorten van de motorcilinders. Deze variant staat in Finland bekend als "Lagg Moran". Door het ontbreken van motoren was het echter niet mogelijk om de hermotorisering van alle Morans uit te voeren. De jagers namen actief deel aan de gevechten, de Finse piloten die met de Morans vlogen, beweren dat 118 Sovjet-vliegtuigen zijn neergehaald met het verlies van 15 van hun vliegtuigen. Op het moment van het einde van de vijandelijkheden waren 41 vliegtuigen in dienst, die tot 1952 voor trainingsdoeleinden werden gebruikt.
Eind 1939, nog voor het uitbreken van de vijandelijkheden, bestelde Finland 35 Italiaanse Fiat G.50-jagers. De eerste 10 vliegtuigen zouden in februari 1940 worden afgeleverd en een groep Finse piloten volgde een 10-uur durende opleiding op het fabrieksvliegveld van Fiat Aviazione in Turijn.
De Fiat G. 50, die in 1938 in dienst kwam, was het eerste Italiaanse eendekkerjager in productie met een intrekbaar landingsgestel. Fiat A.74 RC38 radiale 14-cilinder luchtgekoelde motor met 870 pk. op een hoogte van 3000 meter versnelde "Fiat" tot 472 km/u. De bewapening bestond uit twee 12,7 mm Breda-Safat machinegeweren.
Ondanks de versnelde training van vlieg- en technisch personeel en gedwongen levering, hadden in Italië gemaakte jagers geen tijd om echt deel te nemen aan de Winteroorlog. Waarnemers namen nota van de gevechtsvluchten van Fiats in de regio Vyborg in februari-maart 1940. Helemaal aan het begin van de operatie werden ten minste twee jagers verslagen vanwege onvoldoende kwalificaties van de piloten. Het vliegveld van Utti werd herhaaldelijk gebombardeerd en het werd te gevaarlijk om daar te zijn. Daarom werden de jagers verplaatst naar het ijs van het Vesijärvi-meer.
Fiats, geleverd in 1940, hadden een open cockpit, wat niet bijdroeg aan hun populariteit tijdens het vliegen in de winter. Niettemin meldden de piloten 18 neergeschoten Sovjet-vliegtuigen. Dit waren voornamelijk SB en DB-3 bommenwerpers en I-153 tweedekkers. De gegevens over zijn eigen verliezen verschillen, meestal wordt gezegd dat de Finse luchtmacht vijf Fiats heeft verloren. Hoeveel van hen stierven in luchtgevechten is niet bekend.
Fiat's beste uur kwam in de zomer van 1941, toen de piloten van deze jagers het hoogste percentage overwinningen behaalden bij de Finse luchtmacht en aan het einde van het jaar 52 overwinningen aankondigden met het verlies van slechts één van hun vliegtuigen. In totaal hebben de piloten van de G. 50, volgens officiële Finse gegevens, van februari 1940 tot september 1944 99 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten. Zoals je kunt zien, viel het grootste deel van de luchtoverwinningen van de Finnen op de moeilijkste periode voor de USSR. Toen Sovjetpiloten gevechtservaring opdeden en nieuwe soorten gevechtsvliegtuigen de gevechtsregimenten betraden, namen de successen van de Finse luchtmacht sterk af. Al in 1942 kon de Fiat G. 50 niet op gelijke voet concurreren met de Sovjet Yak en Lugg, en in 1944 was deze kloof nog groter geworden. Maar door het ontbreken van gevechtsvliegtuigen, ondanks zware slijtage, stegen 10-12 Fiats op tot het sluiten van een wapenstilstand met de Sovjet-Unie. In tegenstelling tot de Franse Morane-Solnier MS406 werd er geen poging gedaan om de Fiat G. 50 te moderniseren. De laatste jager van dit type werd officieel buiten dienst gesteld in de eerste helft van 1946.
De in Amerika gemaakte Brewster 239-jagers waren het meest talrijke type dat door de Finnen werd besteld tijdens de Winteroorlog. Op 16 december 1939 werd met de Verenigde Staten een contract getekend ter waarde van $ 3,4 miljoen. Naast 44 jagers beloofden de Amerikanen reservemotoren, een set reserveonderdelen en wapens te leveren. Omdat deze machines in de Verenigde Staten oorspronkelijk bedoeld waren om op vliegdekschepen te worden gebaseerd, werden speciale start- en landingstoestellen en reddingsvlotten van de jagers verwijderd, waardoor het startgewicht enigszins werd verlaagd.
Het vliegtuig, bij de Amerikaanse marine bekend als de Brewster F2A Buffalo, kwam in 1939 in dienst. Het was een van de eerste Amerikaanse eendekkerjagers met een intrekbaar landingsgestel. Een modificatie met een negencilinder luchtgekoelde Wright R-1820-G5 Cyclone 950 pk motor werd geleverd aan Finland. Het vliegtuig met een startgewicht van 2.640 kg ontwikkelde op een hoogte van 4.700 meter een snelheid van 478 km/u. De bewapening was behoorlijk krachtig - 4 grootkaliber 12,7 mm M2 Browning-machinegeweren. In die tijd was de Buffalo een van de machtigste jagers.
De eerste Brewsters arriveerden in februari 1940 in Finland. De montage van het vliegtuig, dat over zee naar Noorwegen werd geleverd en vervolgens per spoor naar Zweden, werd uitgevoerd in de SAAB-faciliteit in Göteborg. De eerste vijf jagers bereikten voor het einde van de oorlog gevechtsgereedheid, maar namen niet deel aan de vijandelijkheden. Finse gepantserde ruggen en vizieren werden bovendien op de jagers geïnstalleerd.
De eerste vuurdoop van de Brewsters vond plaats op 25 juni 1941. Volgens Finse bronnen hebben op die dag een paar jagers 27 SB-bommenwerpers boven Turku aangevallen en naar verluidt 5 Sovjet-vliegtuigen neergeschoten zonder verliezen te lijden. Over het algemeen wordt dit type jager in de Finse luchtmacht als bijna het meest succesvol beschouwd. Het werd niet alleen gewaardeerd om zijn goede vluchtgegevens, maar ook om zijn betrouwbaarheid. Aanvankelijk waren er problemen met de betrouwbaarheid van de motoren, maar de Finse monteurs wisten alle problemen op te lossen. Het nadeel van de jager werd beschouwd als onbeschermde brandstoftanks, bovendien werd de Brewster in sommige gevallen verward met de Sovjet I-16. Tijdens de oorlog in Finland werd een poging gedaan om de Brewster 239 te kopiëren, maar het werk liep vertraging op en als gevolg daarvan werd na het begin van de leveringen in 1943, de Duitse Messerschmitt Bf 109G, dit onderwerp gesloten.
Volgens de Finnen schoten de piloten van de 24e gevechtsluchtgroep die in de Brewsters vloog in de drie jaar van 25 juni 1941 tot 17 juni 1944 477 Sovjetvliegtuigen neer, waarbij 19 van hun vliegtuigen verloren gingen in de strijd. Nadat Finland in september 1944 een wapenstilstand met de Sovjet-Unie had ondertekend, stonden Finse jagers op om Duitse vliegtuigen te onderscheppen. Dus op 3 oktober 1944 werd een Ju 87 die het Finse luchtruim binnenviel neergeschoten, maar dergelijke gevallen waren geïsoleerd. De actieve dienst van Brewster 239 bij de Finse luchtmacht duurde tot september 1948. De laatste vliegtuigen werden gesloopt in 1953.
Begin 1940 kocht Finland 12 Britse Hawker Hurricane Mk I-jagers, maar ze namen niet deel aan de Winteroorlog. Bovendien bereikten slechts tien vliegtuigen Finland: twee vliegtuigen gingen verloren tijdens de veerboot.
Het feit dat de regering van Groot-Brittannië, die in oorlog is met Duitsland, ondanks de dringende behoefte aan moderne jagers, toestemming heeft gegeven voor de verkoop van gevechtsvliegtuigen, spreekt van het voornemen om de USSR in een langdurig militair conflict te betrekken.
Voor zijn tijd was "Hurricane" een vrij hoge vliegprestatie, de serieproductie begon eind 1937. De Hawker Hurricane Mk I werd aangedreven door een Rolls-Royce Merlin II 1030 pk motor. met. De maximale snelheid is 540 km/u. Bewapening - acht 7, 7 mm Browning.303 Mk II machinegeweren.
Finse "Hurricanes" kwamen eind juni 1941 in de strijd, maar tijdens de vijandelijkheden werden ze vrij beperkt gebruikt vanwege het gebrek aan reserveonderdelen. In het voorjaar van 1942 werd een aanvulling ontvangen in de vorm van een gevangengenomen Sovjet-orkaan Mk II. Dit vliegtuig maakte in februari 1942 een noodlanding op het Topozero-ijs en werd gerestaureerd. Twee andere Sovjet-Hurricanes werden gebruikt als donoren, die in de Finse achterkant op hun buik ploften.
In 1943 stopten de vluchten van de Hurricanes praktisch, hoewel ze op de lijst van de Finse luchtmacht stonden. Volgens Finse gegevens hebben deze jagers 5 luchtoverwinningen behaald. Vijf Finse "Hurricanes" gingen verloren in luchtgevechten, nog twee werden het slachtoffer van Sovjet luchtafweergeschut. De laatste keer dat "Hurricane" van de Finse luchtmacht opsteeg op 31 mei 1944.
Volgens westerse historici maakten tijdens de Winteroorlog 25 Sovjetvliegtuigen een noodlanding in het door Finse troepen gecontroleerde gebied. Het was mogelijk om 5 I-15 bis, 8 I-153 en 1 I-16 terug te brengen naar de vliegende staat. Er is geen bewijs dat deze vliegtuigen gevechtsmissies hebben gemaakt. Hoogstwaarschijnlijk werden ze gebruikt voor trainingsdoeleinden en voor het organiseren van trainingsluchtgevechten. Reparatie van gevangen vliegtuigen werd uitgevoerd bij de State Aviation Enterprise Valtion lentokonetehdas. Motoren en andere onderdelen werden uit vliegtuigen gehaald, waarvan de restauratie onpraktisch werd geacht.
Zoals uit al het bovenstaande blijkt, tijdens de gewapende confrontatie met de USSR in de winter van 1939-1940. De Finse luchtmacht behield haar gevechtscapaciteit alleen dankzij buitenlandse voorraden. Piloten uit Engeland, Polen, de VS, Zweden, Noorwegen, Denemarken en Italië vochten aan Finse zijde tijdens de Winteroorlog. Uit het buitenland zijn volgens westerse gegevens tijdens de Winteroorlog 225 gevechtsvliegtuigen aan Finland geleverd. Tegelijkertijd werden jagers en bommenwerpers van de luchtmacht van "neutraal" Zweden, vliegend tijdens het conflict met Finse identificatiemerken, niet in dit aantal opgenomen, omdat ze na het einde van de oorlog met hun bemanningen terugkeerden naar hun thuisland. Dankzij buitenlandse militaire hulp telde de Finse luchtmacht op 1 april 1940, ondanks verliezen, in totaal 196 gevechtsvliegtuigen, meer dan voor het begin van het conflict. Hetzelfde geldt voor de levering van vliegtuigbenzine en -olie, brandstof en smeermiddelen voor gevechtsvliegtuigen werden voornamelijk vanuit Zweden geleverd.
Volgens Finse gegevens werden 293 Sovjet-vliegtuigen neergeschoten in 493 luchtgevechten, terwijl Finse luchtafweergeschut nog eens 330 neergehaalde vliegtuigen claimen. De Finnen geven toe dat ze tijdens de gevechten 67 van hun voertuigen hebben verloren. 69 vliegtuigen werden ernstig beschadigd. Tijdens de gevechten werden 304 Finse vliegeniers gedood, 90 werden vermist en 105 raakten gewond. Maar het is niet bekend of rekening is gehouden met de verliezen van talrijke buitenlandse vrijwilligers. Binnenlandse bronnen leveren op hun beurt gegevens die fundamenteel verschillen van de Finse. Dus in het boek van V. S. Shumikhin "Sovjet-militaire luchtvaart 1917 - 1941" zegt dat de gevechtsverliezen 261 vliegtuigen en 321 vliegeniers bedroegen. Sovjetvliegers en luchtafweergeschut kondigden de vernietiging aan van 362 vijandelijke vliegtuigen. Op basis hiervan kunnen we ondubbelzinnig zeggen dat de partijen de verliezen van de vijand meer dan twee keer hebben overschat.
De meeste buitenlandse militaire waarnemers die in de winter van 1939-1940 in Finland aanwezig waren, merkten het hevige karakter van de luchtgevechten op. De Finse piloten, die in de cockpits zaten van jagers die weinig waren in vergelijking met de luchtmacht van het Rode Leger, deden al het mogelijke om te voorkomen dat Sovjet-bommenwerpers hun eigen faciliteiten bereikten. Er zijn gevallen geweest waarin de Finnen in een wanhopige situatie gingen rammen. De Sovjetpiloten beschouwden de Finse piloten als een sterke en zeer gevaarlijke vijand. Tegelijkertijd deed het Finse commando zijn best om verliezen te voorkomen. Het was jachtpiloten verboden om een gevecht aan te gaan met Sovjetjagers, tenzij dit absoluut noodzakelijk was. Een aanzienlijk aantal overwinningen op de rekeningen van een aantal Finse azen wordt niet alleen verklaard door een hoge persoonlijke vaardigheid, maar ook door de "hit and run"-tactiek. Evenals een zorgvuldige planning van luchtgevechten en rolverdeling. In een aantal gevallen werden Sovjetjagers, gevleid door de achteloos vliegende en schijnbaar onopgemerkte enkele Finse lokvliegtuigen, neergeschoten door een plotselinge aanval van de zon. Het zwakke punt van de Finse militaire luchtvaart was de grote diversiteit, die de opleiding van personeel, reparaties en de levering van reserveonderdelen en munitie sterk belemmerde.
