Het werk aan de eerste Britse luchtafweerraketten begon tijdens de Tweede Wereldoorlog. Zoals de Britse economen berekenden, waren de kosten van de gebruikte luchtafweergeschut bijna gelijk aan de kosten van de neergehaalde bommenwerper. Tegelijkertijd was het erg verleidelijk om een op afstand bestuurbare onderscheppingsjager te maken, die gegarandeerd een vijandelijk verkenningsvliegtuig of bommenwerper op grote hoogte zou vernietigen.
Het eerste werk in deze richting begon in 1943. Het project, dat de naam Breykemina (Engelse Brakemine) kreeg, zorgde voor de creatie van de meest eenvoudige en goedkope geleide luchtafweerraket.
Een stel van acht vaste stuwstofmotoren van 76 mm ongeleide luchtafweerraketten werden gebruikt als voortstuwingssysteem. De lancering zou worden uitgevoerd vanaf het platform van een 94 mm luchtafweerkanon. SAM-geleiding werd uitgevoerd in de radarstraal. De geschatte hoogte van de nederlaag zou 10.000 m bedragen.
Eind 1944 begonnen de testlanceringen, maar door tal van storingen liep het werk aan de finetuning van de raket vertraging op. Na het einde van de oorlog, vanwege het verlies van militaire interesse in dit onderwerp, werd de financiering voor het werk stopgezet.
In 1944 begon Fairey te werken aan de ontwikkeling van de Stooge radiogestuurde luchtafweerraket met vaste stuwstof. Een stel van dezelfde motoren van 76-mm luchtafweerraketten werden gebruikt als startboosters. De voortstuwingsmotoren waren vier motoren van 5-inch ongeleide raketten "Swallow".
SAM "Studzh"
De financiering voor het werk werd overgenomen door de marine-afdeling, die een effectief middel nodig had om oorlogsschepen te beschermen tegen aanvallen van Japanse kamikaze.
Bij tests die in 1945 begonnen, bereikte de raket een snelheid van 840 km/u. 12 raketten werden vervaardigd en getest. In 1947 werd echter al het werk over dit onderwerp stopgezet vanwege het schijnbare gebrek aan vooruitzichten.
Luchtafweerraketten werden herinnerd in het eilandenrijk na het verschijnen van kernwapens in de USSR. Sovjet langeafstands Tu-4 bommenwerpers, opererend vanaf vliegvelden in het Europese deel van het land, konden elke faciliteit in Groot-Brittannië bereiken. En hoewel Sovjetvliegtuigen over het grondgebied van West-Europa zouden moeten vliegen, verzadigd met Amerikaanse luchtverdediging, kon een dergelijk scenario niet volledig worden uitgesloten.
In het begin van de jaren 50 wees de Britse regering aanzienlijke fondsen toe om bestaande luchtverdedigingssystemen te moderniseren en te ontwikkelen. Volgens deze plannen werd een wedstrijd aangekondigd om een langeafstandsluchtverdedigingssysteem te creëren dat veelbelovende Sovjet-bommenwerpers zou kunnen bestrijden.
De concurrentie werd bijgewoond door de firma's English Electric en Bristol. De projecten die door beide firma's werden voorgesteld, waren grotendeels gelijkaardig in hun kenmerken. Als gevolg hiervan besloot de Britse leiding in geval van mislukking van een van de opties om beide te ontwikkelen.
De raketten gemaakt door English Electric - "Thunderbird" (Engels "Petrel") en Bristol - "Bloodhound" (Engels "Hound") leken zelfs uiterlijk erg op elkaar. Beide raketten hadden een smal cilindrisch lichaam met een conische stroomlijnkap en een ontwikkeld staartsamenstel. Op de zijvlakken van het raketafweersysteem werden vier startende boosters voor vaste stuwstof geïnstalleerd. Voor de geleiding van beide soorten raketten moest het radarradar "Ferranti" type 83 gebruiken.
Aanvankelijk werd aangenomen dat het Thunderbird-raketafweersysteem een tweecomponenten-straalmotor met vloeibare stuwstof zou gebruiken. Het leger drong echter aan op het gebruik van een motor met vaste brandstof. Dit vertraagde enigszins het proces van goedkeuring van het luchtafweercomplex en beperkte zijn mogelijkheden in de toekomst.
SAM "Dondervogel"
Tegelijkertijd waren raketten met vaste stuwstof veel eenvoudiger, veiliger en goedkoper in onderhoud. Ze hadden geen omslachtige infrastructuur nodig voor het tanken, afleveren en opslaan van vloeibare brandstoffen.
De tests van de Thunderbird-raket, die halverwege de jaren vijftig begonnen, in tegenstelling tot zijn concurrent, het Bloodhound-raketafweersysteem, verliepen vrij soepel. Als gevolg hiervan was "Thunderbird" veel eerder klaar voor adoptie. In dit verband besloten de grondtroepen de steun aan het Bristol-project op te geven, en de toekomst van de Bloodhound-luchtafweerraket stond ter discussie. De hond werd gered door de Royal Air Force. Vertegenwoordigers van de luchtmacht zagen ondanks het gebrek aan kennis en tal van technische problemen grote potentie in een raket met straalmotorstraalmotoren.
De Thunderbird kwam in 1958 in dienst, voor de Bloodhound. Dit complex verving het 94-mm luchtafweergeschut in de 36e en 37e zware luchtafweerregimenten van de grondtroepen. Elk regiment had drie luchtafweerbatterijen van het Thunderbird luchtverdedigingsraketsysteem. De batterij bestond uit: doelaanduiding en geleidingsradar, controlepost, dieselgeneratoren en 4-8 draagraketten.
Voor zijn tijd had de SAM "Thunderbird" met vaste stuwstof goede eigenschappen. De raket met een lengte van 6350 mm en een diameter van 527 mm in de Mk 1 variant had een gericht lanceerbereik van 40 km en een hoogtebereik van 20 km. Het eerste Sovjet massale luchtverdedigingssysteem S-75 bezat vergelijkbare kenmerken van bereik en hoogte, maar het gebruikte een raket waarvan de hoofdmotor op vloeibare brandstof en een oxidatiemiddel liep.
In tegenstelling tot Sovjet- en Amerikaanse luchtafweerraketten van de eerste generatie, die een geleidingssysteem voor radiocommando's gebruikten, planden de Britten vanaf het begin een semi-actieve geleidekop voor de Thunderbird- en Bloodhound-luchtverdedigingssystemen. Om het raketafweersysteem op het doel te vangen, te volgen en te richten, werd een doelverlichtingsradar gebruikt, als zoeklicht verlichtte het het doel voor de zoeker van een luchtafweerraket, die was gericht op het signaal dat door het doel werd weerkaatst. Deze geleidingsmethode had een grotere nauwkeurigheid in vergelijking met de radiocommando-methode en was niet zo afhankelijk van de vaardigheid van de geleidingsoperator. Inderdaad, om het te verslaan was het voldoende om de radarstraal op het doel te houden. In de USSR verschenen pas in de tweede helft van de jaren 60 luchtverdedigingssystemen met een dergelijk geleidingssysteem S-200 en "Kvadrat".
Gevormde luchtafweerbatterijen dienden oorspronkelijk voor de bescherming van belangrijke industriële en militaire faciliteiten op de Britse eilanden. Na het voltooien van een werkende staat en het aannemen van het Bloodhound-luchtverdedigingssysteem, dat was belast met de verdediging van Groot-Brittannië, werden alle luchtafweerraketregimenten van de grondtroepen met het Thunderbird-luchtverdedigingssysteem overgedragen aan het Rijnleger in Duitsland.
In de jaren 50 en 60 ontwikkelde de gevechtsvliegtuigluchtvaart zich in een zeer snel tempo. In dit opzicht werd in 1965 het Thunderbird-luchtverdedigingssysteem gemoderniseerd om de gevechtseigenschappen te verbeteren. De pulsvolg- en geleidingsradar werd vervangen door een krachtiger en anti-jamming station dat in continue modus werkte. Door de toename van het niveau van het signaal dat door het doel wordt gereflecteerd, werd het mogelijk om te schieten op doelen die op een hoogte van 50 meter vlogen. De raket zelf werd ook verbeterd. De introductie van een nieuwe, krachtigere hoofdmotor en lanceerversnellers in de Thunderbird Mk. II maakte het mogelijk om het schietbereik te vergroten tot 60 km.
Maar de mogelijkheden van het complex om actief manoeuvrerende doelen te bestrijden waren beperkt en het vormde alleen een reëel gevaar voor omvangrijke langeafstandsbommenwerpers. Ondanks het gebruik van zeer geavanceerde vaste stuwstofraketten met een semi-actieve zoeker als onderdeel van dit Britse luchtverdedigingssysteem, kreeg het niet veel distributie buiten het VK.
In 1967 kocht Saoedi-Arabië verschillende Thunderbird Mk. I. Interesse in dit complex werd getoond door Libië, Zambia en Finland. Verschillende raketten met lanceerinrichtingen werden naar de Finnen gestuurd om te testen, maar de zaak kwam niet verder.
In de jaren 70 begon "Thunderbird", toen nieuwe systemen voor lage hoogte arriveerden, geleidelijk uit dienst te worden genomen. De legerleiding kwam tot het inzicht dat de grootste bedreiging voor grondeenheden niet werd gedragen door zware bommenwerpers, maar door helikopters en aanvalsvliegtuigen waarmee dit nogal omvangrijke en weinig mobiele complex niet effectief kon vechten. De laatste luchtverdedigingssystemen "Thunderbird" werden in 1977 door de luchtverdedigingseenheden van het Britse leger buiten dienst gesteld.
Het lot van een concurrent, het Bloodhound-luchtverdedigingsraketsysteem uit Bristol, was, ondanks de aanvankelijke moeilijkheden bij het verfijnen van het complex, succesvoller.
Vergeleken met de Thunderbird was de Bloodhound-raket groter. De lengte was 7700 mm en de diameter was 546 mm, het gewicht van de raket overschreed 2050 kg. Het lanceerbereik van de eerste versie was iets meer dan 35 km, wat vergelijkbaar is met het schietbereik van het veel compactere Amerikaanse luchtafweersysteem MIM-23B HAWK op lage hoogte.
SAM "Bloedhond"
SAM "Bloodhound" had een zeer ongebruikelijke lay-out, omdat een voortstuwingssysteem twee straalmotoren "Tor" gebruikte, die op vloeibare brandstof liepen. De cruisemotoren waren parallel op de bovenste en onderste delen van de romp gemonteerd. Om de raket te versnellen tot een snelheid waarmee straalmotoren konden werken, werden vier boosters voor vaste stuwstof gebruikt. Na de versnelling van de raket en het starten van de voortstuwingsmotoren zijn de versnellers en een deel van het staartstuk gevallen. Directe voortstuwingsmotoren versnelden de raket in het actieve gedeelte tot een snelheid van 2, 2 M.
Hoewel dezelfde methode en verlichtingsradar werden gebruikt om het Bloodhound-raketafweersysteem te richten als op het Thunderbird-luchtafweerraketsysteem, was het gronduitrustingscomplex van de Hound veel gecompliceerder in vergelijking met de Burevestnik-gronduitrusting.
Om het optimale traject en het moment van lancering van een luchtafweerraket als onderdeel van het Bloodhound-complex te ontwikkelen, werd een van de eerste Britse seriële computers, Ferranti Argus, gebruikt. Het verschil met het Thunderbird-luchtverdedigingssysteem: de Bloodhound-luchtafweerbatterij had twee doelverlichtingsradars, waardoor het mogelijk was om met korte tussenpozen op twee vijandelijke luchtdoelen alle beschikbare raketten in de schietpositie te lanceren.
Zoals reeds vermeld, verliep het debuggen van het Bloodhound-raketafweersysteem met grote moeilijkheden. Dit was voornamelijk te wijten aan de onstabiele en onbetrouwbare werking van straalmotoren. Bevredigende resultaten van de voortstuwingsmotoren werden pas bereikt na ongeveer 500 afvuurtests van de Thor-motoren en testlanceringen van raketten, die werden uitgevoerd op de Australische Woomera-testlocatie.
Ondanks enkele tekortkomingen begroetten vertegenwoordigers van de luchtmacht het complex gunstig. Sinds 1959 is het Bloodhound-luchtverdedigingsraketsysteem alert en dekt het de luchtbases waar de Britse langeafstands Vulcan-bommenwerpers werden ingezet.
Ondanks de hogere kosten en complexiteit waren de sterke punten van de Bloodhound de hoge vuurprestaties. Dit werd bereikt door de aanwezigheid in de samenstelling van de vuurbatterij van twee geleidingsradars en een groot aantal gevechtsklare luchtafweerraketten in positie. Er waren acht draagraketten met raketten rond elke verlichtingsradar, terwijl de raketten werden bestuurd en naar het doel werden geleid vanuit een enkele centrale post.
Een ander belangrijk voordeel van het Bloodhound-raketafweersysteem in vergelijking met de Thunderbird was hun betere manoeuvreerbaarheid. Dit werd bereikt door de locatie van de stuurvlakken nabij het zwaartepunt. Een toename van de draaisnelheid van de raket in het verticale vlak werd ook verkregen door de hoeveelheid brandstof die aan een van de motoren werd toegevoerd te veranderen.
Bijna gelijktijdig met de Thunderbird Mk. II, de Bloedhond Mk. II. Dit luchtverdedigingssysteem heeft in veel opzichten zijn aanvankelijk meer succesvolle rivaal overtroffen.
De luchtafweerraket van de gemoderniseerde Bloodhound werd 760 mm langer, het gewicht nam toe met 250 kg. Door de toename van de hoeveelheid kerosine aan boord en het gebruik van krachtigere motoren, nam de snelheid toe tot 2,7M en het vliegbereik tot 85 km, dat wil zeggen bijna 2,5 keer. Het complex kreeg een nieuwe krachtige en storingsbestendige geleidingsradar Ferranti Type 86 "Firelight". Nu is het mogelijk om doelen op lage hoogte te volgen en te vuren.
Radar Ferranti Type 86 "Vuurlicht"
Deze radar had een apart communicatiekanaal met de raket, waardoor het signaal dat door de homing head van de luchtafweerraket werd ontvangen naar de controlepost werd uitgezonden. Dit maakte het mogelijk om een effectieve selectie van valse doelen uit te voeren en interferentie te onderdrukken.
Dankzij de radicale modernisering van de complexe en luchtafweerraketten zijn niet alleen de vliegsnelheid van de raketten en het vernietigingsbereik toegenomen, maar ook de nauwkeurigheid en de kans om het doelwit te raken aanzienlijk toegenomen.
Net als het Thunderbird-luchtverdedigingsraketsysteem dienden de Bloodhound-batterijen in West-Duitsland, maar na 1975 keerden ze allemaal terug naar hun thuisland, toen de Britse leiding opnieuw besloot de luchtverdediging van de eilanden te versterken.
In de USSR begonnen Su-24-bommenwerpers op dit moment in dienst te treden bij frontlinie-luchtvaartbommenwerperregimenten. Volgens het Britse commando konden ze, nadat ze op lage hoogte waren doorgebroken, verrassingsbombardementen lanceren op strategisch belangrijke doelen.
Versterkte posities waren uitgerust voor het Bloodhound-luchtverdedigingssysteem in het VK, terwijl geleidingsradars werden gemonteerd op speciale torens van 15 meter, waardoor het vermogen om op doelen op lage hoogte te vuren werd vergroot.
Bloodhound genoot enig succes op de overzeese markt. De Australiërs waren de eersten die ze in 1961 ontvingen, het was een variant van de Bloodhound Mk I, die tot 1969 op het Groene Continent diende. De volgende waren de Zweden, die in 1965 negen batterijen kochten. Nadat Singapore onafhankelijk werd, bleven de complexen van het 65e squadron van de Royal Air Force in dit land.
SAM Bloodhound Mk. II in het Singapore Air Force Museum
In het VK werden de laatste Bloodhound-luchtverdedigingssystemen in 1991 buiten dienst gesteld. In Singapore waren ze in dienst tot 1990. De Bloodhounds duurden het langst in Zweden, na meer dan 40 jaar te hebben gediend, tot 1999.
Kort na de goedkeuring van de Royal Navy van Groot-Brittannië door het luchtverdedigingssysteem van de nabije zone "Sea Cat" raakte dit complex geïnteresseerd in het bevel over de grondtroepen.
Volgens het principe van de werking en het ontwerp van de belangrijkste onderdelen, verschilde de landvariant, die de naam "Tigercat" kreeg (Engelse Tigercat - buidelmarter of tijgerkat), niet van het luchtverdedigingsraketsysteem van het schip "Sea Cat". Het Britse bedrijf Shorts Brothers was de ontwikkelaar en fabrikant van zowel land- als zeeversies van het luchtverdedigingssysteem. Om het complex aan te passen aan de eisen van de grondeenheden, werd de firma Harland betrokken.
De gevechtsmiddelen van het Taygerkat-luchtverdedigingsraketsysteem - een draagraket met luchtafweerraketten en geleidingsmiddelen werden op twee trailers geplaatst die Land Rover-terreinvoertuigen trokken. Een mobiele lanceerinrichting met drie raketten en een raketgeleidingspost kon zich op verharde wegen voortbewegen met snelheden tot 40 km/u.
PU SAM "Taygerkat"
Op de schietpositie waren de geleidingspost en de lanceerinrichting op vijzels zonder wielbeweging opgehangen en met elkaar verbonden door kabellijnen. De overgang van de reispositie naar de gevechtspositie duurde 15 minuten. Net als in het luchtverdedigingssysteem aan boord, werd het laden van 68 kg raketten op de draagraket handmatig uitgevoerd.
Op de begeleidingspost met de werkplek van de operator, uitgerust met communicatie- en observatiefaciliteiten, was er een reeks rekenbepalende analoge apparatuur voor het genereren van geleidingscommando's en een station voor het verzenden van radiocommando's naar het raketbord.
Net als op het Sea Cat-marinecomplex voerde de geleidingsoperator, na visuele detectie van het doel, de "vangst" en geleiding van de luchtafweerraket uit, na lancering door een verrekijker optisch apparaat, waarbij hij de vlucht bestuurde met een joystick.
De exploitant van de begeleiding van het luchtverdedigingsraketsysteem "Taygerkat"
Idealiter werd de doelaanduiding vanaf de radar uitgevoerd voor het beoordelen van de luchtsituatie via het VHF-radiokanaal of door commando's van waarnemers die zich op enige afstand van de positie van het luchtverdedigingsraketsysteem bevonden. Dit maakte het voor de geleidingsoperator mogelijk om vooraf de lancering voor te bereiden en de raketwerper in de gewenste richting in te zetten.
Maar zelfs tijdens oefeningen lukte dit niet altijd en moest de operator zelfstandig het doelwit zoeken en identificeren, wat leidde tot vertraging bij het openen van het vuur. Rekening houdend met het feit dat het Taygerkat-raketafweersysteem met subsonische snelheid vloog en er vaak werd geschoten tijdens de achtervolging, was de effectiviteit van het complex tegen straalgevechtsvliegtuigen tegen de tijd dat het in de tweede helft van de jaren 60 in gebruik werd genomen laag.
Na behoorlijk langdurige tests, ondanks de vastgestelde tekortkomingen, werd het Taygerkat-luchtverdedigingssysteem eind 1967 officieel in het VK aangenomen, wat voor veel opwinding zorgde in de Britse media, aangewakkerd door het productiebedrijf in afwachting van exportorders.
Een pagina in een Brits tijdschrift waarin het Taygerkat luchtverdedigingssysteem wordt beschreven
In de Britse strijdkrachten werden de Taygerkat-systemen vooral gebruikt door luchtafweereenheden die voorheen waren bewapend met 40 mm Bofors luchtafweergeschut.
Na een reeks schietoefeningen op radiografisch bestuurbare doelvliegtuigen, werd het luchtmachtcommando nogal sceptisch over de mogelijkheden van dit luchtverdedigingssysteem. Het verslaan van snelle en intensief manoeuvrerende doelen was onmogelijk. In tegenstelling tot luchtafweergeschut kon het niet 's nachts en bij slecht zicht worden gebruikt.
Daarom was de leeftijd van het Taygerkat-luchtverdedigingssysteem in de Britse strijdkrachten, in tegenstelling tot zijn marine-tegenhanger, van korte duur. Halverwege de jaren 70 werden alle luchtverdedigingssystemen van dit type vervangen door meer geavanceerde complexen. Zelfs het conservatisme dat kenmerkend is voor de Britten, de hoge mobiliteit, de luchttransporteerbaarheid en de relatief lage kosten van uitrusting en luchtafweerraketten hielpen niet.
Ondanks het feit dat het complex aan het begin van de jaren 70 verouderd was en niet overeenkwam met de moderne realiteit, belette dit niet dat de verkoop van de Taygerkat-luchtverdedigingsraketsystemen in het VK aan andere landen uit dienst werd genomen. De eerste exportopdracht kwam uit Iran in 1966, nog voordat het complex officieel werd aangenomen in Engeland. Naast Iran werd Taygerkat overgenomen door Argentinië, Qatar, India, Zambia en Zuid-Afrika.
Het gevechtsgebruik van dit luchtafweercomplex was beperkt. In 1982 stuurden de Argentijnen ze naar de Falklands. Er wordt aangenomen dat ze een Britse Sea Harrier hebben beschadigd. Het grappige van de situatie is dat de door de Argentijnen gebruikte complexen eerder in dienst waren in het Verenigd Koninkrijk en na de verkoop werden gebruikt tegen hun voormalige eigenaren. De Britse mariniers brachten ze echter weer terug naar hun historische thuisland en veroverden verschillende luchtverdedigingssystemen veilig en wel.
Naast Argentinië werd "Taygerkat" gebruikt in een gevechtssituatie in Iran, tijdens de oorlog tussen Iran en Irak. Maar er zijn geen betrouwbare gegevens over de gevechtssuccessen van Iraanse luchtafweerbemanningen. In Zuid-Afrika, dat vecht in Namibië en in het zuiden van Angola, diende het Taygerkat-luchtverdedigingsraketsysteem, dat de lokale aanduiding Hilda kreeg, als luchtverdediging voor luchtbases en werd het nooit gelanceerd tegen echte luchtdoelen. De meeste Taygerkat-luchtverdedigingssystemen werden begin jaren 90 buiten dienst gesteld, maar in Iran bleven ze formeel in dienst tot ten minste 2005.
