De Britten verdeelden vakkundig en speelden af. Als Berlijn voor de gek werd gehouden, gaven ze hoop op neutraliteit, toen werd Petersburg aangemoedigd, zinspelend op hulp. Zo leidden de Britten de grote mogendheden van Europa vakkundig in een grote oorlog. Berlijn werd getoond een verlangen naar vrede. En Frankrijk en Rusland werden gesteund, inspireerden haar tot moed, dwongen haar om zich actief tegen het Oostenrijks-Duitse blok te verzetten.
Potsdam onderhandelingen
De moord op aartshertog Franz Ferdinand veroorzaakte verwarring in Wenen. De chef van de Oostenrijkse generale staf, Konrad von Goetzendorff, eiste een onmiddellijke aanval op Servië. Hij werd gesteund door de minister van Buitenlandse Zaken, graaf Berchtold. Het hoofd van de Hongaarse regering, graaf Tisza, sprak een voorzichtiger standpunt uit. De bejaarde keizer Franz Joseph aarzelde. Hij was bang voor harde maatregelen.
Wenen vroeg Berlijn om advies. Oostenrijk-Hongarije stelde voor om Servië van de Balkan te elimineren. De Duitse regering en de Generale Staf besloten dat het moment voor het begin van de oorlog het gunstigste was. Het Russische rijk is nog niet klaar voor oorlog. Als St. Petersburg besluit Servië te verdedigen, zal het worden verslagen. Er zal een grote oorlog beginnen, maar onder gunstige omstandigheden voor het Duitse blok. Als Rusland niet ingrijpt in het Oostenrijks-Servische conflict, dan wordt Servië vernietigd, dat is een overwinning voor Wenen en Berlijn. De posities van de Russen op het Balkan-schiereiland zullen volledig worden vernietigd.
Op 5 juli 1914 ontving keizer Wilhelm II de Oostenrijkse ambassadeur in het paleis van Potsdam en gaf hem een direct antwoord: "Stel deze actie niet uit" (tegen Servië). Berlijn beloofde steun als Rusland zich tegen Oostenrijk verzet. De Duitse regering beloofde ook hulp aan de Oostenrijkse bondgenoot. Dit leidde ertoe dat de "oorlogspartij" in Wenen de overhand kreeg. De Duitse keizer steunde de Oostenrijkers en riep een militaire conferentie bijeen. Hij rapporteerde over de kans op oorlog. En ik kreeg het antwoord dat het leger klaar was voor oorlog.
Op 7 juli vond in Wenen een regeringsvergadering plaats. Bijna iedereen hield vast aan het standpunt dat puur diplomatiek succes, zelfs in het aangezicht van volledige vernedering van Belgrado, geen waarde heeft. Daarom is het noodzakelijk om de Serviërs dergelijke eisen voor te leggen om hen te dwingen te weigeren en een voorwendsel te krijgen voor militaire actie. Het hoofd van de Hongaarse regering, Tisza, maakte hier echter bezwaar tegen. Hij sprak zijn vrees uit dat een nederlaag zou leiden tot de vernietiging van het rijk en dat de overwinning zou leiden tot de verovering van nieuwe Slavische landen, de versterking van het Slavische element in Oostenrijk-Hongarije, wat de positie van Hongarije ondermijnde. Met veel moeite werd de graaf overgehaald. Dit gebeurde halverwege de maand. Al die tijd dat Berlijn Wenen haastte, vreesden de Duitsers dat de Oostenrijkers zich zouden terugtrekken.
Hoe Londen het startsein gaf voor oorlog
Het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, gesteund door de beste inlichtingendiensten ter wereld, was goed op de hoogte van de stand van zaken in Wenen, Berlijn en Petersburg. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Sir Gray wist dat de moord op de aartshertog door Oostenrijk-Hongarije zou worden gebruikt om agressie tegen Servië te lanceren, en dat Duitsland de Oostenrijkers steunde. Ook wist Londen dat Rusland dit keer niet zou toegeven. Hoe moest Londen handelen als het de oorlog wilde stoppen? Het antwoord is te vinden in het recente verleden. Toen in 1911, tijdens de Tweede Marokkaanse Crisis, de dreiging van een pan-Europese oorlog ontstond, waarschuwde de Britse regering publiekelijk en via geheime diplomatieke kanalen Duitsland dat Groot-Brittannië de kant van Frankrijk zou kiezen. En Berlijn trok zich terug. Dezelfde situatie deed zich eind 1912 voor: de aankondiging van Engeland dat het niet neutraal zou blijven zorgde voor een matigende invloed van Duitsland op Oostenrijk-Hongarije.
Engeland had in de zomer van 1914 hetzelfde kunnen doen. Om de vrede in Europa te bewaren, hoefde Londen alleen maar Berlijns illusie te verdrijven dat Groot-Brittannië aan de zijlijn zou blijven staan. Integendeel, het Britse beleid in 1913-1914. steunde het geloof in de Duitse elite dat Engeland neutraal zou zijn. Hoe gedroeg het hoofd van het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken zich tegenwoordig? In feite moedigde Sir Gray de Oostenrijks-Duitse agressie aan. In gesprekken met de Duitse ambassadeur in Londen, prins Likhnovsky, op 6 en 9 juli, overtuigde Gray de Duitsers van de vrede van Rusland en beloofde hij "een onweersbui te voorkomen". Hij verzekerde dat Engeland, niet gebonden door enige geallieerde verplichtingen jegens Rusland en Frankrijk, volledige vrijheid van handelen heeft. Hij zei dat als Oostenrijk een bepaalde grens met Servië niet overschrijdt, het mogelijk zal zijn om Petersburg te overtuigen om te tolereren.
Met betrekking tot St. Petersburg voerde Gray een ander beleid. In een gesprek met de Russische ambassadeur Benckendorff op 8 juli schilderde Gray alles in donkere kleuren. Hij sprak over de waarschijnlijkheid van een actie van Oostenrijk-Hongarije tegen Servië en benadrukte de vijandigheid van de Duitsers jegens Rusland. Zo waarschuwden de Britten Petersburg voor de oorlog en deden dat niet met Berlijn. Feit was dat ze zowel in Londen als in Berlijn geloofden dat het moment voor het begin van de oorlog ideaal was. Alleen de Duitsers hadden ongelijk, maar de Britten niet. Londen was blij met het feit dat Rusland nog niet klaar was voor oorlog. Engeland vertrouwde op de dood van het Russische rijk. De grote oorlog in Europa moest een bom zijn die Rusland zou opblazen. Bovendien was het Britse leger klaar voor oorlog. "Nooit in de afgelopen drie jaar zijn we zo goed voorbereid geweest", schreef de First Lord of the Admiralty Churchill. De Britten vertrouwden nog steeds op suprematie op zee en de Engelse vloot was nog steeds de machtigste ter wereld. En het handhaven van de maritieme superioriteit werd elk jaar moeilijker voor Engeland. Duitsland was Groot-Brittannië snel aan het inhalen op het gebied van marinewapens. De Britten moesten Duitsland verpletteren terwijl ze de dominantie op zee behielden.
Daarom deden de Britten er alles aan om de oorlog te laten beginnen, verijdelden ze alle pogingen om de zaak vreedzaam op te lossen. Kort voordat het Oostenrijkse ultimatum aan Belgrado werd overhandigd, stelde Sint-Petersburg voor dat Rusland, Engeland en Frankrijk samen Wenen zouden beïnvloeden. Gray verwierp het idee. Hoewel Londen heel goed wist welk provocerend document Oostenrijkse diplomaten voor Belgrado hadden opgesteld. Op 23 juli, de dag dat het Oostenrijkse ultimatum aan Servië werd gesteld, voerde de Oostenrijkse ambassadeur in Londen Mensdorf een gesprek met Gray. De Britse minister sprak over de schade die de oorlog tussen Oostenrijk, Rusland, Duitsland en Frankrijk zou toebrengen aan de handel. Hij zweeg over de mogelijkheid van deelname van Engeland aan de oorlog. Als gevolg hiervan besloot Wenen dat Londen neutraal was. Het was een aanmoediging voor agressie.
De positie van St. Petersburg
In de eerste dagen na de moord in Sarajevo was Rusland niet gealarmeerd. De situatie leek stabiel. De situatie werd veranderd door de komst van alarmen over de agressiviteit van Oostenrijk van de ambassadeur in Londen Benckendorff en de Italianen. Minister van Buitenlandse Zaken Sazonov suggereerde dat Belgrado uiterst voorzichtig zou zijn. Ook waarschuwde hij Berlijn en Wenen dat Rusland niet onverschillig zou staan tegenover de vernedering van Servië. Italië werd ook over hetzelfde verteld. Zo liet de Russische regering zien dat ze dit keer niet zou toegeven aan de oorlogsdreiging, zoals in 1909, 1912 en 1913.
Op 20 juli 1914 arriveerden de Franse president Poincare en het hoofd van de ministerraad Viviani in Rusland. De Fransen verzekerden dat in het geval van een oorlog met Duitsland, Parijs zijn geallieerde verplichtingen zal nakomen. Dit versterkte de vastberadenheid van St. Petersburg.
Oostenrijks ultimatum en het uitbreken van de oorlog
Op 23 juli 1914 stelde Wenen een ultimatum aan Belgrado met een deadline van 48 uur voor een antwoord. Het was een provocatie. Oostenrijkse eisen schonden de soevereiniteit van Servië. Belgrado wendde zich onmiddellijk tot Rusland voor bescherming. Op 24 juli zei Sazonov na het lezen van het ultimatum: "Dit is een Europese oorlog!" In het geval van de Oostenrijkse invasie suggereerde de Russische regering dat de Serviërs zich niet met hun eigen troepen zouden moeten kunnen verdedigen, zich niet moeten verzetten en verklaren dat ze toegeven aan geweld en hun lot aan de grootmachten toevertrouwen. Servië werd allerlei vormen van matiging aanbevolen. Ook werd besloten, indien nodig, te beginnen met de mobilisatie van vier militaire districten in het westen.
Petersburg voelde zich onzeker. Ze zijn niet klaar voor oorlog, de positie van Engeland is niet helemaal duidelijk. Sazonov was nerveus. Ofwel bood hij de grootmachten aan om een collectieve diplomatieke invloed uit te oefenen op Oostenrijk-Hongarije, dan stelde hij voor dat Engeland of Italië bemiddelaars zouden worden bij de regeling van het Oostenrijks-Servische conflict. Het was echter allemaal tevergeefs.
Op 25 juli reageerde de Servische premier Pasic op Oostenrijk-Hongarije. De Serviërs deden maximale concessies en accepteerden negen van de tien eisen onder voorbehoud. Belgrado weigerde alleen Oostenrijkse onderzoekers op zijn grondgebied toe te laten. Op dezelfde dag verliet de Oostenrijks-Hongaarse diplomatieke missie Servië.
Tegelijkertijd maakte Londen Berlijn opnieuw duidelijk dat het aan de zijlijn zou blijven staan. Op 24 juli ontving Gray Likhnovsky opnieuw. Hij zei dat het conflict tussen Oostenrijk en Servië Engeland niet aangaat. Hij sprak over het gevaar van een oorlog tussen de vier mogendheden (zonder Engeland), over de schade aan de wereldhandel, de uitputting van landen en de dreiging van een revolutie. Gray suggereerde dat Duitsland Wenen zou moeten beïnvloeden om gematigdheid te tonen. Dat Oostenrijk-Hongarije tevreden is met het Servische antwoord op het ultimatum. Op 26 juli sprak koning George van Engeland met de broer van de Duitse keizer, Hendrik van Pruisen. Hij zei dat hij er alles aan zal doen om "niet betrokken te zijn bij de oorlog en neutraal te blijven". Dit was wat Berlijn nodig had om Engeland aan het begin van de oorlog neutraal te laten zijn. Het Duitse plan was een blitzkrieg - een paar weken oorlog om Frankrijk te verpletteren. De kortetermijnneutraliteit van Groot-Brittannië beviel de Duitsers volledig.
De Britten verdeelden vakkundig en speelden af. Als Berlijn voor de gek werd gehouden, gaven ze hoop op neutraliteit, toen werd Petersburg aangemoedigd, zinspelend op hulp. Zo leidden de Britten de grote mogendheden van Europa vakkundig in een grote oorlog. Berlijn werd getoond een verlangen naar vrede. En ze steunden Frankrijk en Rusland, inspireerden moed, dreven hen ertoe zich actief tegen het Oostenrijks-Duitse blok te verzetten. Het beleid van het Britse ministerskabinet (voornamelijk het hoofd Asquith en minister van Buitenlandse Zaken Gray) werd ingegeven door de belangen van het Britse kapitaal en de strijd tegen Duitsland, dat in hoog tempo naar een leiderspositie in de westerse wereld streefde. Liberale imperialisten, conservatieven, de stad (financiële hoofdstad) en het leger waren solidair over de nederlaag van Duitsland. Tegelijkertijd maakten het krachtenevenwicht op zee, de ontwikkeling van de wapenwedloop (ook die van de marine), de daarmee gepaard gaande enorme kosten en interne politieke moeilijkheden het niet mogelijk om het begin van de oorlog uit te stellen. Engeland kon Duitsland niet toestaan Frankrijk te verslaan en de leider van het Westen te worden. In Londen claimden ze zelf wereldheerschappij, hiervoor is het noodzakelijk om een concurrent te verpletteren - het Tweede Rijk.
Interessant is dat de meeste leden van de Britse regering aanvankelijk neutraal waren. Op 27 juli werd de vraag gesteld wat Groot-Brittannië zou doen in geval van oorlog. Rusland verzocht om militaire steun van Groot-Brittannië. De meeste leden van de regering, onder leiding van Lord Morley (11 personen), de leider van de neutralisten, die weg wilden blijven van de oorlog en er geld aan wilden verdienen, spraken zich uit voor neutraliteit. Gray werd gesteund door slechts drie - Premier Asquith, Holden en Churchill. Een deel van het kabinet nam een afwachtende houding aan. Gray moest tot het uiterste gaan om de meerderheid te overtuigen om ten strijde te trekken. De Duitsers hielpen hem daarbij zelfs toen ze de beweging van het Duitse leger door België aan de orde stelden. Op 31 juli vroeg Gray aan Berlijn en Parijs of ze de neutraliteit van België zouden respecteren. De Fransen gaven zulke garanties, de Duitsers niet. Dit werd het belangrijkste argument van de aanhangers van de oorlog met Duitsland.
De Duitse keizer maakte pas op 28 juli laat kennis met het Servische antwoord op het ultimatum. Ik realiseerde me dat de reden voor de oorlog slecht was en bood Wenen aan om onderhandelingen te beginnen. Dit advies kwam echter laat. Op deze dag verklaarde Oostenrijk-Hongarije de oorlog aan Servië. De oorlog is begonnen.
Groot-Brittannië verborg zijn ware positie tot 29 juli. Op deze dag had Gray twee ontmoetingen met de Duitse ambassadeur. Tijdens het eerste gesprek zei hij niets belangrijks. Tijdens de tweede bijeenkomst presenteerde de Britse minister voor het eerst aan Lichnovsky de ware positie van Engeland. Hij zei dat Groot-Brittannië aan de zijlijn kan blijven zolang het conflict beperkt blijft tot Oostenrijk en Rusland. Berlijn was geschokt. De keizer stak zijn woede niet onder stoelen of banken: “Engeland opent haar kaarten op het moment dat ze bedacht dat we op een dood spoor waren beland en ons in een uitzichtloze situatie bevonden! De lage huckster-klootzak probeerde ons te bedriegen met diners en toespraken … Walgelijke klootzak!"
Tegelijkertijd werd bekend over de neutraliteit van Italië (een bondgenoot van Duitsland en Oostenrijk in de Triple Alliantie) en Roemenië. Rome verwees naar de schending door Oostenrijk-Hongarije van de voorwaarden van de vakbondsovereenkomst. Berlin probeerde terug te spelen. In de nacht van 30 juli begonnen de Duitsers plotseling de Oostenrijkers over te halen de door Groot-Brittannië voorgestelde vredesbemiddeling te accepteren. Het was echter al te laat. De val sloeg dicht. De oorlog met Servië begon en Wenen weigerde vrede te sluiten.
Kettingreactie
Op 30 juli, laat in de avond, stopte Berlijn de druk op Wenen. De generaals spraken zich uit voor de oorlog. De strategie van het Duitse rijk was gebaseerd op de snelle nederlaag van Frankrijk en de traagheid van de mobilisatie in Rusland - meer dan 40 dagen. Na deze periode zou Rusland naar de mening van de Duitsers Frankrijk niet meer kunnen redden. Toen de Duitsers en Oostenrijkers klaar waren met de Fransen, moesten ze uit alle macht Rusland aanvallen en het uit de oorlog terugtrekken. Daarom werd elke dag van Russische militaire voorbereidingen gezien als extreem gevaarlijk voor het Tweede Rijk. Hij verkortte de tijd dat het mogelijk was om de Fransen rustig te verslaan. Daarom handelde Berlijn op basis van mobilisatie in Rusland.
Op 28 juli begon de mobilisatie in Oostenrijk-Hongarije. De Russische regering besloot ook te gaan mobiliseren. De Duitse diplomatie probeerde dit te voorkomen. Op 28 juli beloofde keizer Wilhelm II aan Nicolaas II om Wenen te beïnvloeden om een akkoord met Rusland te bereiken. Op 29 juli bracht de Duitse ambassadeur in Rusland, Pourtales, de eis van Sazonov Berlijn over om de mobilisatie te stoppen, anders zou Duitsland ook beginnen met de mobilisatie en oorlog. Tegelijkertijd hoorde Petersburg over het Oostenrijkse bombardement op Belgrado. Op dezelfde dag keurde de tsaar, onder druk van de chef van de generale staf Janoesjkevitsj, een decreet over algemene mobilisatie goed. Laat in de avond annuleerde Nikolai dit decreet. De keizer beloofde hem opnieuw dat hij zou proberen een overeenkomst tussen Petersburg en Wenen te bereiken en vroeg Nicholas om geen militaire maatregelen te nemen. De koning besloot zich te beperken tot een gedeeltelijke mobilisatie tegen het Oostenrijks-Hongaarse rijk.
Sazonov, Janoesjkevitsj en Sukhomlinov (minister van Oorlog) maakten zich zorgen dat de tsaar was bezweken aan de invloed van de keizer en probeerden op 30 juli Nicolaas II te overtuigen. Ze geloofden dat elke dag uitstel fataal kon zijn voor het leger en het rijk. Uiteindelijk overtuigde Sazonov de koning. In de avond van 30 juli begon de algemene mobilisatie. Op 31 juli om middernacht deelde de Duitse ambassadeur Sazonov mee dat als Rusland de mobilisatie op 1 augustus om 12.00 uur niet zou staken, het Duitse rijk ook zou beginnen met de mobilisatie. Op 1 augustus begon het Tweede Rijk met een algemene mobilisatie. Op dezelfde dag in de avond verscheen de Duitse ambassadeur opnieuw aan Sazonov en vroeg om een antwoord op de kwestie van mobilisatie. Sazonov weigerde. Pourtales overhandigde de oorlogsverklaring. Zo begon de Russisch-Duitse oorlog. Een oorlog waarin de Russen en de Duitsers niet geïnteresseerd waren. Grote oorlog in het belang van Engeland.
Op 3 augustus begon de Duitse lichte kruiser Emden in de Stille Oceaan bij het eiland Tsushima de Russische vrijwilligersvloot-stoomboot Ryazan te achtervolgen (in geval van oorlog zou het schip kunnen worden omgebouwd tot een hulpkruiser). Het Russische schip probeerde zich te verstoppen in Japanse wateren, maar de Duitsers openden het vuur om te doden en de Ryazan stopte. Dit schip was de eerste trofee die door de Duitsers uit Rusland werd veroverd.
De Franse elite had al lang besloten om ten strijde te trekken, verlangend naar wraak voor de militaire catastrofe van 1870-1871. Maar tegelijkertijd wilde Parijs dat Berlijn verantwoordelijk zou zijn voor het uitbreken van de oorlog. Daarom trokken de Fransen op 30 juli 1914 hun troepen terug op 10 kilometer van de grens om mogelijke grensincidenten te voorkomen die de Duitsers een reden voor oorlog zouden kunnen geven. Op 31 juli overhandigde de Duitse ambassadeur een briefje aan de Fransen, Frankrijk moest de verplichting opleggen om neutraal te zijn. Het antwoord werd 18 uur gegeven. Als de Fransen hadden ingestemd, zou Berlijn de forten van Tulle en Verdun als onderpand hebben geëist. Dat wil zeggen, de Duitsers hadden de neutraliteit van Frankrijk niet nodig. Paris weigerde aan enige verplichtingen gebonden te zijn. Op 1 augustus begon Poincaré met de mobilisatie. Op 1-2 augustus bezetten Duitse troepen Luxemburg zonder slag of stoot en bereikten de Franse grens. Op 3 augustus verklaarde Duitsland de oorlog aan Frankrijk. De Duitsers gaven de Fransen de schuld van aanvallen, luchtaanvallen en het schenden van de neutraliteit van België.
Op 2 augustus stelde Duitsland België een ultimatum. De Duitsers eisten het Belgische leger terug te trekken naar Antwerpen en zich niet te bemoeien met de verplaatsing van het Duitse korps naar de grenzen van Frankrijk. België beloofde integriteit en onafhankelijkheid te bewaren. Duitsland stond, samen met andere mogendheden, garant voor de onafhankelijkheid van België en gebruikte informatie dat Frankrijk een leger aan het voorbereiden was op de Maas voor een aanval op Namen om de neutraliteit van het land te schenden. België verwierp het ultimatum en vroeg Engeland om hulp. Op 4 augustus overschreed het Duitse leger de Belgische grens en bereikte op 5 augustus Luik. De Belgische kwestie hielp Gray zijn tegenstanders te verslaan, aanhangers van de neutraliteit van Engeland. De veiligheid van de Belgische kust was van strategisch belang voor Groot-Brittannië. Londen kreeg een voorwendsel om in de oorlog in te grijpen.
Op 2 augustus beloofde Londen aan Parijs de bescherming van de Franse kust. Op de ochtend van 3 augustus besloot het Britse kabinet deel te nemen aan de oorlog. 's Middags sprak Gray het Parlement toe. Hij zei dat de vrede in Europa niet kon worden gehandhaafd, omdat sommige landen naar oorlog streefden (Duitsland en Oostenrijk-Hongarije waren bedoeld). Dat Engeland moet ingrijpen in de oorlog om Frankrijk en België te verdedigen. Het parlement steunde de regering. Op 4 augustus stelde Londen een ultimatum aan Berlijn en eiste onvoorwaardelijk respect voor de neutraliteit van België. De Duitsers moesten voor 23.00 uur een antwoord geven. Er was geen antwoord. Het Duitse plan voor de oorlog met Frankrijk was gebaseerd op een invasie door België, de Duitsers konden het vliegwiel van de oorlog niet meer tegenhouden. Groot-Brittannië heeft Duitsland de oorlog verklaard. Zo begon de wereldoorlog.
Op 4 augustus verklaarden de Verenigde Staten de neutraliteit en handhaafden deze tot april 1917. Neutraliteit stelde de Verenigde Staten in staat om de oorlog te verzilveren. De staten van de schuldenaar werden de wereldcrediteur, het financiële centrum van de planeet. Op 5 augustus verklaarden Latijns-Amerikaanse landen hun neutraliteit. Op 6 augustus verklaarde het Oostenrijks-Hongaarse rijk de oorlog aan Rusland, en Servië en Montenegro - aan Duitsland. Op 10 augustus verklaarde Frankrijk de oorlog aan Oostenrijk.
Op 7 augustus staken twee Duitse legers de Mis over en begonnen op te trekken richting Brussel en Charleroi. Het Belgische leger was geconcentreerd om Brussel en Antwerpen te verdedigen, waar de Belgen standhielden tot 18 augustus. Op 8 augustus begon de British Expeditionary Force te landen in Frankrijk. De Fransen maakten zich op voor het offensief. Er waren koppige gevechten gaande in het Balkantheater. De Serviërs lieten de verdediging van Belgrado varen en verplaatsten de hoofdstad naar Nis. Aan het Russische front vonden de eerste schermutselingen tussen Russische en Oostenrijkse troepen plaats in het zuiden van Polen. Rusland bereidde een offensief in de richting van Warschau voor. Op 17 augustus begon de Oost-Pruisische operatie van het Russische leger. Het 1e en 2e Russische leger zouden Oost-Pruisen bezetten en het 8e Duitse leger verslaan. Deze operatie moest het offensief van het Russische leger in de richting Warschau-Berlijn vanaf de noordelijke flank veiligstellen.
Op 12 augustus verklaarde Engeland de oorlog aan het Oostenrijks-Hongaarse rijk. Japan besloot de kans te grijpen om zijn invloedssfeer in de regio Azië-Pacific uit te breiden. Op 15 augustus vaardigde Tokio een ultimatum uit aan Berlijn en eiste de terugtrekking van troepen uit de Duitse havenstad Qingdao in China. De Japanners eisten dat het Shandong-schiereiland en de Duitse kolonies in de Stille Oceaan aan hen zouden worden overgedragen. Na geen antwoord te hebben gekregen, verklaarde Japan op 23 augustus de oorlog aan Duitsland. Op 25 augustus verklaarde Japan de oorlog aan Oostenrijk. Deze gebeurtenis was een gunstige factor voor Rusland, omdat het de achterhoede in het Verre Oosten veiligstelde. Rusland zou al zijn troepen aan het westfront kunnen concentreren. Japan leverde wapens aan Rusland.
