Op 5 augustus 1966, precies vijftig jaar geleden, verkondigde Mao Zedong zijn beroemde slogan "Vuur op het hoofdkwartier" (Chinese paoda sylinbu), die feitelijk het begin markeerde van de Culturele Revolutie in China. Dazibao, persoonlijk geschreven door voorzitter Mao, werd aangekondigd tijdens het 11e Plenum van het 9e Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij. Het omvatte kritiek op het apparaat van de Chinese Communistische Partij, dat werd beschuldigd van revisionisme en bureaucratie.
Met de slogan "Vuur op het hoofdkwartier" verkondigde Mao een strijd tegen de "aanhangers van het kapitalistische pad" in de partijleiding, en probeerde daarmee in feite zijn macht en controle over de partij te versterken. Deze slogan zou in praktijk worden gebracht door de jeugdaanvalsdetachementen - de hingweipings ("Rode Garde"), gerekruteerd uit studenten, en de zaofangs ("rebellen"), gerekruteerd uit de arbeiders. Ze werden ook de belangrijkste drijvende kracht achter de Culturele Revolutie, die zich keerde tegen de "oude" generatie van de Chinese intelligentsia, partijleiders en administratief personeel. Het werd natuurlijk in feite veroorzaakt door een banale machtsstrijd in de Chinese leiding, die een ideologische vorm kreeg. Mao Zedong, die zijn tegenstanders in de leiding van de Communistische Partij van China probeerde te verslaan, vertrouwde op de steun van jeugdformaties, evenals de staats- en openbare veiligheidsorganen die loyaal zijn aan hem, het Volksbevrijdingsleger van China. De slachtoffers van de "Culturele Revolutie" waren aanvankelijk partijapparatsjiks die ontevreden waren over het verloop van Mao Zedong, maar al snel breidde het aantal slachtoffers zich uit tot managers, intellectuelen en vervolgens gewone Chinezen, die om de een of andere reden niet passen bij de jonge stormtroopers.
Tijdens de Culturele Revolutie werd het principe van het bestrijden van de "Vier Overblijfselen" geïmplementeerd. Het was niet helemaal duidelijk wat deze "vier overblijfselen" waren, aangezien verschillende leiders van de Culturele Revolutie verschillende verschijnselen onder hen begrepen. Tegelijkertijd was de algemene betekenis van de strijd tegen de "Vier Overblijfselen" de algemene vernietiging van de Chinese cultuur die bestond tot 1949, toen de macht van de Communistische Partij in China werd gevestigd. Daarom vielen bijna alle culturele waarden van de unieke Chinese beschaving - architecturale monumenten, literaire werken, het nationale theater, voorouderlijke boeken bewaard in de huizen van gewone Chinezen, kunstvoorwerpen - onder het "vuur op het hoofdkwartier". Veel van de culturele waarden zijn tijdens de Culturele Revolutie onherstelbaar vernietigd. Bijna alles wat met buitenlandse cultuur te maken had, werd vernietigd - werken van buitenlandse schrijvers en dichters, platen met muziek van buitenlandse componisten, waaronder klassiekers, kleding van buitenlandse snit. Natuurlijk werden ook winkels waar al deze items werden verkocht, bibliotheken, musea, privé-appartementen, waar jonge strijders van de Culturele Revolutie die daar binnenvielen voorwerpen vonden die in strijd waren met de revolutionaire geest, volledig vernietigd.
De bekendste deelnemers aan de Culturele Revolutie waren ongetwijfeld de Rode Garde. In het Russisch is dit woord een zelfstandig naamwoord geworden, ze worden maximalisten genoemd - omverwerpers van "alles en iedereen", soms gewoon hooligans. In feite waren de Rode Garde, wat in vertaling "Rode Garde" betekent, detachementen van gemobiliseerde studentenjongeren, voornamelijk studenten. Formeel waren de Rode Gardes volledig autonome jeugddetachementen, bij hun praktische acties geleid door hun eigen begrip van het marxisme-leninisme-maoïsme. In feite werden ze persoonlijk geleid door Mao Zedong en zijn vrouw Jiang Ching. Dit verklaart de bijna volledige straffeloosheid voor hun acties tegen de Chinese intelligentsia, partij- en administratief werkers. De Rode Garde noemden zichzelf de scheppers van de Culturele Revolutie en strijders tegen revisionisten en bureaucraten en waren betrokken bij de verdrijving van 'apologeten van de oude orde', waaronder bijna alle leraren, vertegenwoordigers van de creatieve intelligentsia. Vaak hadden de acties van de jonge stormtroopers het karakter van pesten en slaan van de leraren. Veel partijmedewerkers en leraren werden gedood als gevolg van afranselingen door de Rode Garde, sommigen pleegden zelfmoord, beschaamd over het pesten dat ze hadden gepleegd. Tegelijkertijd hadden de Rode Garde zelf helemaal geen spijt van hun acties, omdat ze er volledig zeker van waren dat ze te maken hadden met de vijanden van de Chinese revolutie. Ook de jeugdleiders, die vurige uitspraken deden over de noodzaak van een hardere strijd, moedigden hen daartoe aan.
Alle religieuze plaatsen - boeddhistische en taoïstische tempels en kloosters, de Grote Muur van China, waarvan de stormtroopers een deel wisten te slopen - werden doelwitten voor de Rode Garde. Nadat ze de Opera van Peking hadden aangevallen, vernietigden de Rode Garde alle theatrale rekwisieten. Op straat vielen de militanten voorbijgangers aan die niet fatsoenlijk gekleed waren of die naar de mening van de "Rode Garde" provocerende kapsels hadden. Ze braken de hakken van hun schoenen en sneden hun vlechten af, mannen braken schoenen met scherpe neuzen. Sommige detachementen van de Rode Garde veranderden in feite in groepen criminelen die inbraken in huizen en, onder het voorwendsel de eigenaren te controleren op revolutionaire betrouwbaarheid, plunderden ze.
Verbazingwekkend genoeg stuitten de acties van de Rode Garde, zelfs die met een openlijk criminele connotatie, niet op tegenstand van de Chinese wetshandhavingsinstanties. Hoewel de politie van het Ministerie van Openbare Veiligheid van China bleef bestaan en goed in staat was de aanhoudende wetteloosheid een halt toe te roepen, kozen ze ervoor zich niet te bemoeien met wat er gebeurde. Dit was te wijten aan het feit dat kolonel-generaal Xie Fuezhi (1909-1972), de minister van Openbare Veiligheid van de Volksrepubliek China, die in 1967 ook werd benoemd tot burgemeester van Peking, de Rode Garde rechtstreeks steunde. Xie Fuezhi deed persoonlijk een beroep op de politieagenten met een oproep om geen aandacht te schenken aan de moorden en het geweld gepleegd door de Rode Garde, aangezien dit een uiting is van de revolutionaire energie van de massa's.
De Zaofan-detachementen waren voornamelijk bemand met jonge ongeschoolde arbeiders. Hun leiders waren niet ouder dan dertig jaar en het grootste deel van de Zaofan was veel jonger. Net als veel jonge mensen werden de Zaofangs gekenmerkt door buitensporige agressiviteit, afwijzing van de oudere generaties, inclusief geschoolde arbeiders of partijarbeiders, die qua eigendom veel beter leefden dan de Zaofangs zelf. Zaofan-organisaties waren in veel steden in China gevestigd, maar de belangrijkste centra van de beweging waren Peking, Shanghai, Nanjing en Guangzhou. De zaofani beschouwden hun hoofdtaak als de uitvoering van de Culturele Revolutie in fabrieken, fabrieken, evenals in verschillende kantoren, waaronder onder de junior staf ook leden van de detachementen van "rebellen".
Met de hulp van de Zaofan wilde Mao Zedong structuren voor zelfbestuur van de arbeiders creëren, dus aanvankelijk juichte hij hun initiatief toe. Met name in Shanghai grepen Zaofan-groepen het stadscomité van de Chinese Communistische Partij in en vormden de Shanghai Commune. Mao Zedong steunde deze actie, maar de inbeslagnames van ondernemingen en partijstructuren in heel China leidden niet tot het gewenste resultaat. De Zaofangs hadden geen opleiding, noch bestuurlijke en zelfs dagelijkse ervaring om partijstructuren of ondernemingen volledig te beheren. Daarom waren er uiteindelijk twee opties om hun acties te voltooien - ofwel riepen ze "oude kaders" uit de partijarbeiders, of er begon een echte chaos.
Als gevolg van de Culturele Revolutie in China ontstonden er botsingen tussen de Rode Garde zelf en de Zaofangs. De Rode Garde was verdeeld in "rode" - kinderen van rijke ouders en ambtenaren, en "zwarte" - arbeiders- en boerenkinderen. Er was onvoorwaardelijke vijandschap tussen de twee groepen. Natuurlijk hadden de Zaofang en de Rode Garde ook tal van tegenstellingen. In sommige steden probeerden stadspartijcomités te profiteren van de bescherming van de Rode Garde tegen de Zaofangs, in andere steden - het tegenovergestelde.
Algemeen bekend, ook buiten China, ontving de zogenaamde. Het Wuhan-incident. Eenheden van het Volksbevrijdingsleger van China onder bevel van generaal Chen Zaidao, die op dat moment de functie van commandant van het militaire district van Wuhan bekleedde, werden naar Wuhan gestuurd om de "contrarevolutionaire groepen" tot bedaren te brengen. De generaal versloeg echter niet alleen de partijactivisten die probeerden het stadscomité van de partij te verdedigen, maar ook de detachementen van de Rode Garde. Tegelijkertijd arresteerde hij kolonel-generaal Xie Fuzhi - de minister van Openbare Veiligheid van China. Soldaten loyaal aan Chen Zaidao verhinderden dat het vliegtuig met Zhou Enlai landde in Wuhan. Dit was een schandalig feit van ongehoorzaamheid aan Mao Zedong zelf. Drie infanteriedivisies van het Volksbevrijdingsleger van China werden naar Wuhan gestuurd om generaal Chen Zaidao tot bedaren te brengen. Chen Zaidao wilde niet botsen met legereenheden en gaf zich over aan de autoriteiten, waarna hij uit zijn functie werd ontslagen. Niettemin waren de acties van generaal Chen Zaidao het eerste voorbeeld van de betrokkenheid van het leger bij het onderdrukken van de illegale acties van de woedende Rode Garde en Zaofangs.
De Culturele Revolutie bracht veel problemen in China, wat voorzitter Mao zelf al snel besefte. Hij realiseerde zich dat hij "de geest uit de fles had gelaten", en de detachementen van de Rode Garde en Zaofangs pakken nu niet alleen zijn tegenstanders aan, maar bedreigen ook zijn eigen macht. Het is tenslotte mogelijk dat ze zich uiteindelijk zouden kunnen keren tegen de leiding van het CPC-Centraal Comité, onder leiding van Mao Zedong, door laatstgenoemde tot 'oude reactionair' te verklaren. Bovendien verkeerde het land in een ware chaos. De bedrijven stopten met werken omdat de Zaofani die hen had gevangen het productieproces niet konden organiseren. In feite hield het culturele leven op, onderwijsinstellingen die door de Rode Garde waren in beslag genomen, werkten niet.
Bijna net zo snel als het startsein was gegeven aan de Rode Garde en Zaofangs voor volledige vrijheid van handelen, werd besloten hun activiteiten stop te zetten. Dit gebeurde precies een jaar na het beroemde adres 'Brand op het hoofdkwartier'. Mao Zedong noemde de Rode Garde politiek onvolwassen jongeren, contrarevolutionairen, en stuurde eenheden van het Volksbevrijdingsleger van China en het Ministerie van Openbare Veiligheid tegen hen. Op 19 augustus 1967 kwamen meer dan 30 duizend PLA-soldaten Guilin binnen, waar de echte "zuivering" van de stad van de Rode Garde zes dagen duurde. Alle leden van de detachementen van de "Rode Garde" werden vernietigd. In september 1967 besloot de leiding van de Rode Garde om alle eenheden en organisaties van de "Rode Garde" te ontbinden. Op 27 april 1968 werden verschillende leiders van de Zaofan-troepen ter dood veroordeeld en publiekelijk geëxecuteerd in Shanghai. Vijf leiders van de Rode Garde werden gestuurd om te werken op een varkensboerderij. In totaal werden alleen al in de herfst van 1967 meer dan een miljoen jonge mensen verbannen naar afgelegen gebieden van China - de Rode Garde en Zaofangs van gisteren. Nu moesten ze in de positie van ballingen de economie van de Chinese provincie opkrikken. De "zuiveringen" van de Chinese jongeren van de Rode Garde en Zaofangs gingen door tot het begin van de jaren zeventig. Tegen die tijd was het aantal jonge mensen dat naar de provincies werd verbannen voor correctionele arbeid, meer dan 5,4 miljoen.
In 1971 volgde de nederlaag van de groep van de militaire leiders die het dichtst bij Mao Zedong stonden. Aan het hoofd van deze groep stond maarschalk Lin Biao (nafoto), de minister van Defensie van China, die tegen die tijd eigenlijk werd beschouwd als de officiële opvolger van voorzitter Mao. Volgens de officiële versie bereidde maarschalk Lin Biao een samenzwering voor om Mao Zedong omver te werpen, die hij ervan beschuldigde het marxisme, trotskisme en sociaal fascisme te verdraaien. Maar de plannen van de samenzweerders werden bekend. Op 13 september 1971 probeerden Lin Biao en verschillende medewerkers naar het noordoosten te vliegen, maar door gebrek aan brandstof stortte het vliegtuig neer. Een aantal hoge generaals en hoge PLA-officieren werden gearresteerd, ongeveer duizend soldaten werden van hun posten verwijderd.
In 1972 stierf kolonel-generaal Xie Fuzhi, die een van de belangrijkste beschermheren van de Rode Garde in de Chinese veiligheidstroepen werd genoemd, plotseling. In hetzelfde jaar werd generaal Chen Zaidao, die als eerste het leger opzette tegen de woedende jeugd, gerehabiliteerd. De wending tegen de Rode Garde betekende echter niet het einde van de Culturele Revolutie. Het kreeg gewoon een meer georganiseerde en pragmatische vorm. Nu waren de slachtoffers van de Culturele Revolutie bijvoorbeeld vertegenwoordigers van de nationale minderheden van China, vooral de Mongolen uit Binnen-Mongolië, die ervan werden beschuldigd voor vijandige staten te werken (Mongolië was, zoals u weet, de nauwste bondgenoot en aanhanger van de USSR in Centraal-Azië, en de Chinese Mongolen werden duidelijk beschouwd als een potentiële vijfde colonne van de Mongoolse Volksrepubliek in China).
De Culturele Revolutie heeft grote schade aangericht aan de ontwikkeling van China en wordt negatief beoordeeld door de moderne leiding van dit land. In 1981 nam de CCP een resolutie aan waarin stond: “De Culturele Revolutie was en kan in geen enkel opzicht een revolutie of sociale vooruitgang zijn… groepen., de onrust, die ernstige rampen bracht voor de partij, de staat en het hele multinationale volk."
