Het einde van de Koude Oorlog maakte tijdelijk een einde aan het idee om bommenwerpers uit te rusten met anti-scheepsraketten: de Amerikaanse tegenstander pleegde zelfmoord, er waren geen nieuwe. Een paar jaar later werden die B-52's die achteraf als dragers van "Harpoons" waren ingebouwd, afgeschreven. De leeftijd van de auto's eiste zijn tol. Al halverwege de jaren negentig hadden de Amerikanen niet de mogelijkheid om een oppervlakteschip aan te vallen met behulp van een zwaar aanvalsvliegtuig van de luchtmacht. Die hadden ze voorlopig niet nodig.
Ze bleven echter trainen boven de zee. Bommenwerpers werden systematisch gebruikt tijdens oefeningen om oppervlaktedoelen te detecteren en oefenden ook met mijnbouw.
Het plaatsen van mijnen vanuit de lucht is sinds 1945 een traditionele missie voor Amerikaanse zware bommenwerpers en is nooit verlaten door de Amerikaanse luchtmacht. Ook de bemanningen van de B-52 oefenden deze marinetaken regelmatig uit.
De zogenaamde wereldwijde oorlog tegen het terrorisme die na 11 september 2001 begon (in feite de herverdeling van de macht in het Midden-Oosten) maakte het inzetten van bommenwerpers boven de zee lange tijd een puur theoretische taak. Integendeel, nu was de vloot geïnvesteerd in een landoorlog, waarbij niet alleen de mariniers naar Afghanistan en Irak werden gestuurd, maar ook het tekort aan de achterste eenheden werd gedicht met dringend gemobiliseerde matrozen van de scheepsbemanning, die na een korte training, in plaats van de centrale post van een nucleaire onderzeeër of schip, belandde op een of andere basis in de Afghaanse bergen met de taak om de dienst te bewaken terwijl echte soldaten vechten.
Orions van het basispatrouillevliegtuig met hun apparatuur voor radio-interceptie doken daar ook op, hoe belachelijk het ook mag klinken.
Desalniettemin gaven de B-52-bemanningen zelfs in deze jaren de training niet volledig op om naar marinedoelen te zoeken.
In de jaren 2010 escaleerde de Chinese kwestie echter sterk. China kreeg niet alleen een enorme economische macht, bleef niet alleen volhouden dat Taiwan ook zijn territorium is, maar bouwde ook een vloot op, investeerde geld in Afrikaanse landen en groeide al met al uit tot de belangrijkste wereldspeler qua gewicht. Maar de Amerikanen konden zo'n combinatie niet tolereren: er zou maar één speler op de wereld moeten zijn. Terwijl China de Orion-patrouilles in de lucht terroriseerde, was dat één ding, maar de bouw van een oceaanvloot erdoor en de massa investeringsprojecten in de wereld werd een uitdaging voor de Verenigde Staten van een heel andere orde.
De Chinezen waren de vloot aan het opbouwen met een orkaansnelheid, bovendien groeide deze niet alleen kwantitatief, maar ook kwalitatief. Er werden ook grondsystemen ontwikkeld - dezelfde H-6-bommenwerpers met raketwapens. Vanaf een bepaald punt werd informatie over Chinese anti-schip ballistische raketten in de pers gegooid. Ik moet zeggen, dit idee is zeer dubieus, maar het vertrouwen van de Chinezen in hun gevechtssystemen werd na een zeker moment overgedragen aan de Amerikanen.
Het onvermogen van de elites en de Amerikaanse bevolking om het erover eens te zijn dat de tegenpartij ook bepaalde belangen en rechten heeft, garandeerde in feite dat de Verenigde Staten niet zo gemakkelijk achterop zouden blijven bij China, vooral omdat China goed provoceerde. En al snel werden de trainingsvluchten weer geïntensiveerd. Tot nu toe - geen raketten.
Nieuw oud concept
Reeds vermeld in laatste artikel Luchtmacht luitenant-generaal D. Deptula schreef:
“De mobiliteit van marinedoelen levert problemen op met het melden van doelen en het aanwijzen van doelen. Gedurende twee uur is een B-52-paar echter in staat om 140.000 vierkante mijl (364.000 vierkante kilometer) van het oceaanoppervlak te onderzoeken. Een orde van grootte meer dan een paar oppervlakteschepen. Dit veld van gevechtsmissies belichaamt ook het vermogen om te werken met Battle Cloud, een aanpak die verschillende verkennings- en aanvalsvliegtuigen en oppervlakteplatforms integreert. In de jaren 80 oefenden de luchtmacht en de marine de melding van de B-52 over de aanwezigheid van een doelwit met behulp van Orions, Hokaev en E-3A AWACS-vliegtuigen. In 2004 heb ik als directeur van luchtmachtoperaties in de Stille Oceaan de Resulant Fury-testoefening gehouden om aan te tonen dat de E-8 radarverkennings- en richtvliegtuigen marinedoelen konden detecteren en volgen en informatie naar B-52 en aan boord van hun wapens konden verzenden zodat ze vijandelijke schepen kunnen aanvallen terwijl ze de zee op gaan.
Navy Poseidon-vliegtuigen en MQ-4C UAV's kunnen ook oppervlaktedoelen detecteren en deze informatie doorgeven aan bommenwerpers. De interoperabiliteit en integratie van gevechtsnetwerken bij de luchtmacht en de marine verbeteren gestaag.”
Deptula stelt voor om de bestaande B-1B te gebruiken voor oorlog op zee en de B-2 te gebruiken voor bijzonder complexe aanvallen op oppervlaktedoelen, en in de toekomst - de B-21.
In theorie zou radar stealth een serieuze hulp kunnen zijn voor een bommenwerper om goed beschermde oppervlaktedoelen aan te vallen.
In werkelijkheid ging het echter een beetje anders.
Impact van LRASM
Een belangrijke plaats in de Amerikaanse plannen wordt ingenomen door een nieuwe anti-scheepsraket, gemaakt in het kader van het LRASM-programma (Long Range Anti Ship Missile, lange-afstands anti-scheepsraket). De specificiteit van dit anti-scheepsraketsysteem is dat het in staat is om het doelwit onafhankelijk te zoeken en te classificeren en het doelwit aan te vallen, waarvan het "portret" is ingebed in zijn geheugen.
Omdat de groei van de Chinese vloot toen al goed geschetst was, was de Amerikaanse luchtmacht ook verbaasd over hoeveel het zou kunnen bijdragen aan de oorlog met China, als men begint. Sinds 2013 begon de luchtmacht met het testen van een dergelijke raket, met behulp van de B-1B als drager, maar nu waren er enkele verschillen in hun aanpak.
In de "oude" tijden, als het ging om de acties van de B-52, werden twee varianten van de aanval beoefend: met de classificatie van het doelwit door de vliegtuigbemanning zelf en met de aanval in de modus, die de Amerikanen noemen Stand-off - door externe doelaanduiding zonder directe observatie van het doel. Dit onderscheidde de Amerikaanse aanpak trouwens serieus van de Sovjet-aanpak. In het laatste geval (toen) werd het doelwit altijd geclassificeerd voor de aanval.
Nu, met de komst van een nieuw anti-scheepsraketsysteem, werd één enkele optie uitgewerkt: "aanval van over de horizon", patstelling. De Amerikanen wilden niet langer vervangen worden. Hoewel technisch gezien, heeft de B-1B de mogelijkheid om onafhankelijk de vijandelijke opdracht voor zijn radarstation te vinden. In extreme gevallen is het mogelijk om "ouderwets" te werken, maar dit is net zo'n "niet-basische" manier van werken, omdat bijvoorbeeld het gebruik van een homing torpedo als een naar voren gerichte torpedo technisch mogelijk is, maar de modus is erg "abnormaal".
Het belangrijkste is precies de lancering van een raket in het doelgebied, waarvan de locatie met enige nauwkeurigheid bekend is, maar direct contact met de drager wordt niet gehandhaafd en de bewegingselementen zijn niet bepaald.
Met een dergelijk tactisch gebruiksmodel zou het geen verschil maken welk vliegtuig als drager van anti-scheepsraketten zou worden gebruikt, vooral omdat de B-1B's extreem intensief werden gebruikt om tactische problemen op te lossen tijdens de Amerikaanse oorlogen in Irak en Afghanistan en "opgeknapt", bovendien was het duidelijk dat hun slijtage na deze oorlogen erg groot zal zijn. Maar er was één kanttekening.
De B-52 was nooit bewapend met de LRASM, maar de voorouders van deze raket, de aanvalsraketten van de JASSM-serie, zijn goed in staat om deze te dragen. Het aantal raketten van dit type dat op de B-52 geplaatst kan worden is 20.
En op B-1B - 24 eenheden. Bovendien is de B-1B veel veelzijdiger in termen van "overlevenden afmaken met bommen". In een noodgeval zal hij veel beter in staat zijn om een doorbraak in de luchtverdediging op lage hoogte uit te voeren of te ontsnappen "onder de radiohorizon".
Het heeft een hogere kruissnelheid en een lagere reactietijd. En het is ook niet gewild en heeft geen alternatief als drager van kruisraketten, in tegenstelling tot de B-52. Nu ondergaat de Amerikaanse luchtmacht een programma om de levensduur van de resterende oude AGM-86C-kruisraketten met een kernkop te verlengen, die "het zouden moeten volhouden" totdat ze zijn vervangen door nieuwe wapens, wat naar verwachting begin jaren '30 is. De B-1B kan deze raketten niet dragen, en het is niet zo "duur" voor hen om risico's te nemen bij marine-aanvalsoperaties als de B-52. Het is niet zo waardevol voor de Verenigde Staten.
B-2 is op zijn beurt erg duur en heeft de belangrijkste taak om nucleaire aanvallen met bommen af te leveren. Tegenwoordig is het de enige drager van kernwapens in de Verenigde Staten die tijdens de vlucht opnieuw kan worden beschoten of kan worden uitgezonden tegen een beschermd doelwit waarvan coördinaten zijn niet precies bekend en die moeten worden gedetecteerd …
Het resultaat was logisch: de B-1B werd gekozen als drager van de nieuwe anti-scheepsraket en "marinebommenwerper".
Sinds 2013 worden deze vliegtuigen gebruikt als testplatform voor nieuwe raketten. Maar zoals luitenant-generaal Deptula schreef, kunnen de B-2 en B-52, indien nodig, ook heel snel worden bewapend om op zeedoelen aan te vallen, alleen hadden de Amerikanen het voorlopig niet nodig.
Marine, raket, Amerikaans
Een belangrijk feit dat velen niet begrijpen: de Verenigde Staten bereiden zich niet voor om hun bommenwerpers uit te rusten met anti-scheepsraketten en zoiets als een Sovjet-zeeraket-dragend vliegtuig te creëren.
Ze hebben het lang geleden gedaan. Hun gevechtsbommenwerpers zijn al lang uitgerust met anti-schip kruisraketten en zijn lang getraind om marinedoelen aan te vallen. Dit alles is al in dienst.
Na succesvolle experimenten met het nieuwe anti-scheepsraketsysteem, begon de Amerikaanse luchtmacht een actief proces om het in gevechtseenheden onder de knie te krijgen. De LRASM werd nog steeds getest en de luchtmacht had al een bommenwerpervleugel gekozen, die de "kern" zou worden van de anti-scheepsstrijdkrachten van de Amerikaanse luchtmacht. Dit is de 28th Air Wing, gebaseerd op Ellsworth AFB, waarvan de piloten ooit Sovjetschepen opjaagden in hun B-52's.
In het voorjaar van 2018 lanceerde AB Ellsworth een "academisch trainingsprogramma" voor piloten van B-1B-bommenwerpers bewapend met de 28th Air Wing, waarin ze een initiële theoretische training zouden krijgen in het gebruik van nieuwe wapens, en vermoedelijk in de tactieken van aanvallen op oppervlaktedoelen …
Vanaf de zomer van 2018 is het personeel begonnen met het trainen op simulatoren. Daarna volgde een cursus praktijktraining al op vliegtuigen, met echte vluchten, waardoor in december 2018 de gevechtsgereedheid van de 28e luchtvleugel als marine-aanvalseenheid een feit werd, evenals raketgereedheid in dienst bij bommenwerpers … Het Amerikaanse marineraketvliegtuig is weer een realiteit geworden.
Aanvankelijk werd aangenomen, en dat is nog steeds grotendeels zo, dat de bommenwerpers van het Strategic Air Command zouden worden "gericht" op de snelgroeiende Chinese vloot.
Maar de toegenomen Amerikaanse druk op Rusland leidde tot een uitgebreidere invulling van de taken van de 28th Air Force Wing.
Op 29 mei 2020 verschenen bommenwerpers van de 28th Air Wing boven de Zwarte Zee. Gedekt door Poolse F-16-jagers en Oekraïense luchtmachtjagers, voerden de bommenwerpers aanvalsmissies uit tegen de Russische marine en toonden ze aan iedereen de bereidheid van de Amerikaanse luchtmacht om indien nodig op te treden tegen de Russische vloot. De Amerikanen gebruikten twee bommenwerpers in deze sortie. Om de een of andere reden merkten we niet dat dit vliegtuigen en bemanningen waren die gespecialiseerd waren in aanvallen op zeedoelen. En hij is nogal belangrijk voor zichzelf.
De Zwarte Zeevloot heeft niet zoveel schepen die belangrijk zijn vanuit militair oogpunt als raketten kunnen worden gedragen door twee van dergelijke vliegtuigen …
Nabije toekomst
Niet alles is echter zo rooskleurig bij de Amerikaanse luchtmacht. De slijtage van de bommenwerpers, die sinds 2001 met grote intensiteit worden gebruikt, speelde een wrede grap op de plannen van de luchtmacht.
Tegenwoordig heeft de Amerikaanse luchtmacht 61 B-1B-bommenwerpers. Alle vliegtuigen hebben voortdurend kleine reparaties nodig, hun gevechtsgereedheidscoëfficiënt is verlaagd in vergelijking met de normale voor dit type vliegtuig. Er zijn aanwijzingen dat het aantal vliegtuigen van dit type in de nabije toekomst zal instorten.
Terwijl de Amerikaanse luchtmacht de volgende informatie bekendmaakt. In 2020 en begin 2021 worden 17 eenheden afgeschreven van de bestaande B-1B bommenwerpers, waardoor het aantal gevechtsvliegtuigen op 44 eenheden komt. De overige vliegtuigen zullen, regelmatig gerepareerd en mogelijk gemoderniseerd, dienst doen totdat de nieuwe B-21 Raider-bommenwerper in dienst komt en zal worden vervangen op een board-to-board-manier.
De Amerikaanse luchtmacht benadrukt dat die 17 vliegtuigen die zullen worden ontmanteld nu, zoals ze zeggen, "on the wing" zijn, en zelfs de lijst met vliegtuigen die zullen worden ontmanteld, is nog niet vastgesteld.
De realiteit kan echter enigszins afwijken van deze beweringen. Natuurlijk is het niet helemaal zeker dat de hele B-1B-vloot aan de grond zou worden vastgeketend. Ze zullen blijven vliegen. Maar de luchtmacht lijkt bepaalde zorgen te hebben.
Momenteel heeft de luchtmacht van de Verenigde Staten, in samenwerking met de marine weer terug op het idee om de B-52. te gebruikenDe Amerikanen ontkennen echter het verband tussen dit idee en de toekomstige afschrijvingen van de B-1. Maar er wordt gewerkt aan de integratie van de LRASM in de bewapening van de B-52. Evenals in de B-2 bewapening.
Als we er vanuit gaan dat alles mis is met de B-1, dan betekenen deze werken dat de Verenigde Staten een back-upoptie hebben in de vorm van de B-52, die de Amerikanen aanvankelijk niet op deze taken wilden gooien, maar er was geen keuze meer.
En als we aannemen dat alles goed gaat met de B-1B, zoals Amerikaanse functionarissen zeggen, dan zal de luchtmacht een extra instrument hebben in zeeoorlogvoering, waardoor ze het salvo sterk kunnen vergroten.
Maar wat met een zeer hoge mate van waarschijnlijkheid kan worden gezegd, gaat over twee dingen. De mogelijkheid om bommenwerpers van de Amerikaanse luchtmacht in te zetten tegen oppervlaktedoelen is terug, en voor een lange tijd. En de B-21, deze bommenwerper van de toekomst, is waarschijnlijk in staat om dergelijke taken onmiddellijk uit te voeren.
En de Amerikaanse luchtmacht op 14 augustus 2020 een verzoek om informatie (RFI) uitgegeven over wapensystemen voor vliegtuigen waarmee oppervlakteschepen en tactische vliegtuigen kunnen worden aangevallen. De details zijn geheim, maar het feit van het verzoek is openbaar gemaakt. De luchtmacht maakt duidelijk een wending naar oorlog op zee en de Amerikanen hebben ook ervaring met het gebruik van tactische luchtvaart in zo'n oorlog, zij het een lange. Dit is echter een heel ander verhaal.
Het zijn zware tijden voor de tegenstanders van Amerika op zee. Echter, zoals altijd.
