Moeilijkheden op weg naar de implementatie van het Amerikaanse luchtvaartprogramma van de vijfde generatie
"Degene met het voordeel is verplicht om aan te vallen onder de dreiging dit voordeel te verliezen." De oude regel van het schaakspel bracht het Amerikaanse leger ertoe om twee luchtvaartsystemen tegelijk te ontwikkelen en in gebruik te nemen, waarvan het verdere lot nu in het geding is vanwege hun exorbitante kosten.
Gevechtsluchtvaart van de vijfde generatie is het meest modieuze onderwerp van het afgelopen decennium. Het publiek is enthousiast: het land dat als eerste dergelijke machines in gebruik neemt, krijgt een beslissend luchtoverwicht. Het lijkt erop dat de situatie zich een eeuw geleden herhaalt, toen Groot-Brittannië het slagschip "Dreadnought" lanceerde, dat meteen de oude vertrouwde slagschepen devalueerde.
Rond wat een jager van de vijfde generatie zou moeten kunnen en wat hij niet zou moeten kunnen, zijn er veel speren gebroken. De lijst met kwaliteiten van het vliegtuig ziet er als volgt uit: multifunctionaliteit, supersonische kruissnelheid zonder motornaverbrander, radar en infrarood stealth, allround radar, de aanwezigheid van een enkel gevechtsinformatiesysteem met een expert prompt-modus en de mogelijkheid om op meerdere doelen vanuit alle hoeken. Elk van deze functies stelt veel eisen aan hightech producten - elektronica, software, polymeren, constructiematerialen, straalmotoren en radarapparatuur.
Als we kijken naar de gevechtsvoertuigen die momenteel in productie zijn of op zijn minst voor commerciële doeleinden, dan behoren slechts twee vliegtuigen tot de vijfde generatie, en beide zijn Amerikaans - de F-22 Raptor en de F-35 Lightning II.
ROOFVLIEGTUIGEN
De geschiedenis van de Raptor (Predator) gaat terug tot de eerste helft van de jaren 80, in het ATF (Advanced Tactical Fighter) programma. In 1991 werd het basisprototype gekozen - de YF-22, ontwikkeld door het consortium Lockheed, Boeing en General Dynamics. Het vormde de basis voor het project van de nieuwe F-22-jager, die in 1997 van start ging. Sinds 2003 begon het vliegtuig in dienst te treden bij de Amerikaanse luchtmacht.
Voor zover kan worden beoordeeld, laat de rijdende auto zich relatief goed zien. De aangekondigde monsterlijke bedragen aan vliegservicekosten (44.000 dollar per uur vliegtijd), afgaand op de laatste conclusies van experts, komen niet overeen met de werkelijkheid. Officiële gegevens van het Pentagon geven aan dat deze cijfers niet veel hoger zijn dan de vergelijkbare kosten die gepaard gaan met de werking van het F-15-vliegtuig - de functionele "voorouders" van de nieuwe jager. Nog geen onderbouwde bevestiging gevonden en breed verspreid in de persberichten dat een dure coating die radiogolven absorbeert, onstabiel was tegen regenvocht.
De kosten van het hele programma voor het maken en bouwen van "Raptors" overschreden echter $ 65 miljard. De productie van één machine kost 183 miljoen dollar en, rekening houdend met R&D, bedragen de kosten meer dan 350 miljoen. Het logische resultaat: de militaire begroting van 2010 is opgesteld zonder de aanschaf van de F-22. Blijkbaar heeft het Pentagon, na alle "roofzucht" van de financiële eetlust van het programma te hebben ingeschat, besloten dat de beschikbare 168 vliegtuigen er nog steeds voldoende voor zijn. Het zal niet werken om de kosten van de auto door export te verlagen: de jager is wettelijk verboden voor leveringen buiten de Verenigde Staten.
Tegen de achtergrond van de eerste uitspraken over de volledige vervanging van de F-15-vloot door Raptors, lijkt dit bijna schandalig: bedenk dat de uitgifteprijs 630 voertuigen is, waarvan ongeveer 500 strijders. Zelfs als we de startvereisten van de luchtmacht (750 eenheden) te hoog vinden, dan is het laatste quotum vastgesteld in 2003 en bedroeg 277 vliegtuigen, en het werd al als onvoldoende en gedwongen beschouwd (om financiële redenen). Het valt nog te bezien in hoeverre de Amerikaanse luchtmacht tevreden is met de huidige situatie, maar sommige experts merken in dit verband een afname van het algehele gevechtspotentieel van de Amerikaanse luchtvaart op.
MAAK GOEDKOPER
Toen de eerste echte gegevens over de seriekosten van "Predators" verschenen, deed het Pentagon pogingen om op de een of andere manier de stijgende kosten te verlagen. Het verminderen van de aankopen van F-22 was de tweede stap, en een tactische stap. Strategisch probeerden ze het probleem in 1996 op te lossen door de ontwikkeling van een goedkopere en multifunctionele vijfde generatie tactische jager te lanceren. Dit is hoe het JSF-programma (Joint Strike Fighter) en zijn onhandige kind, het F-35 Lightning-vliegtuig, werden geboren.
Volgens de eisen van de technische opdracht moest de auto lichter zijn dan de F-22, niet zo krachtig, maar hij ging in drie modificaties tegelijk het leger in. Optie "A" is een op het vliegveld gebaseerde tactische jager voor de luchtmacht. Optie "B" - met een korte start en landing voor het Korps Mariniers. Optie "C" - op een vliegdekschip gebaseerde jager voor de marine. Het Pentagon werd opnieuw verleid door het idee om te redden door universalisering, waarbij de oude waarheid werd vergeten, die herhaaldelijk door de praktijk is bevestigd: een universeel wapen combineert alle nadelen van de gespecialiseerde monsters die het vervangt en, in de regel, in de ontbreken van specifieke voordelen.
Amerikaanse ingenieurs merkten op dat het F-35-project werd geboren als resultaat van "nauw overleg" met het Russische Yakovlev Design Bureau, dat ten tijde van de ineenstorting van de USSR een experimenteel prototype had van een veelbelovend vliegtuig met een verkorte start en landing - de Jak-141. Als alles wat toen met het JSF-programma begon te gebeuren een direct gevolg is van dit overleg, dan zouden de Jakovlevieten staatsonderscheidingen moeten krijgen voor de ineenstorting van het kostbare militaire programma van de 'potentiële tegenstander'.
Serieus, het F-35-project werd enerzijds het slachtoffer van de tegenstrijdige wensen van de klant en anderzijds van technische en economische beperkingen, die relatief goedkope constructie van vliegtuigen met dergelijke kenmerken niet langer mogelijk maken. Het JSF-programma kan worden beschouwd als een goed voorbeeld van waartoe de poging om een gevechtsvoertuig te maken aan de rand van de bestaande technologie leidt, en zelfs volgens het principe van "hetzelfde, maar goedkoper". Een van de ontwikkelaars van "Lockheed" merkte bij deze gelegenheid laconiek op: "Ze wilden een vliegtuig met dergelijke eisen - stealth, één motor, interne ophanging, verkorte start, en ze kregen het."
In september 2008 publiceerden Amerikaanse experts op het gebied van vliegtuigbouw een notitie in de Engelse recensie "Janes Defense Weekly", waar ze de Lightning een onaangenaam oordeel gaven: "Het F-35-programma is niet succesvol en heeft alle kans om een ramp te worden van dezelfde schaal als de F-111 in de jaren 60". De vergelijking met de noodlottige F-111 is uiterst nauwkeurig: dit was een eerdere poging om een enkel "universeel vliegtuig" te creëren, dat in verschillende aanpassingen zowel de luchtmacht als de marine moest dienen, en zelfs de strategische luchtvaart.
De officieel gepubliceerde kenmerken van de F-35 zorgden voor veel roddels. De revolutionaire innovatie van Amerikaanse ingenieurs uit de vliegtuigindustrie bestond er bijvoorbeeld in dat de aanvankelijk aangegeven gevechtsradius van het vliegtuig bij verschillende modificaties varieerde van 51 tot 56% van het maximale bereik. Terwijl de klassieke ontwerpprocedure, ondersteund door de gebruikelijke alledaagse logica (je moet heen en weer vliegen en zelfs een reserve achterlaten voor luchtgevechten en onvoorzien manoeuvreren), deze parameter in de buurt van 40% van het bereik legt. Er is maar één zinvolle conclusie van experts: het publiek kreeg de gevechtsradius van de "Lightning" te zien met hangende tanks in vergelijking met het maximale bereik zonder hen. Overigens zijn de gegevens vervolgens "gecorrigeerd": nu is de straal strikt gelijk aan de helft van het maximale bereik, wat de vraag nog steeds open laat.
De subtiliteit is dat de plaatsing van brandstoftanks of wapens op de externe draagriem van dit vliegtuig (en in de interne compartimenten draagt het een zeer bescheiden 910 kg gevechtslading) onmiddellijk zijn "stealth" schendt. Om nog maar te zwijgen van de verslechtering van de manoeuvreerbaarheid en snelheidskenmerken (en dus nogal zwak, als we uitgaan van de officiële stuwkracht-gewichtsverhouding en geometrie van de auto) en het vermogen om de supersonische cruise-modus te weerstaan (die in twijfel wordt getrokken door sommige waarnemers zelfs zonder externe ophanging). De F-35 kan dus inderdaad zo'n gevechtsradius hebben, maar heeft in feite enkele van de cruciale tactische elementen van het voertuig van de vijfde generatie verloren.
Laten we hier de "blunder" toevoegen die in 2003 werd ontdekt bij de verdeling van de gewichtslimieten van de structuur (een ongekende fout van 35% van de berekende waarde, volgens de hoofdontwikkelaar van Lockheed Martin, Tom Burbage), die uiteindelijk leidde tot de tijdverlies bij het zoeken naar een oplossing, het gewicht van de machine en… vijf miljard dollar extra uitgeven. Maar die vijf miljard was nog maar het begin van het JSF-financieringsepos.
ERKENNING VAN OVERDRACHT
In 2001 kondigde het Pentagon aan dat tijdens de uitvoering van het programma 2.866 F-35-jagers zullen worden gekocht, de prijs van één vliegtuig in productie zal niet hoger zijn dan $ 50,2 miljoen. Zeven jaar later 'herberekende' het Amerikaanse ministerie van Defensie het budget: tegen die tijd was de Amerikaanse marine tot de conclusie gekomen dat vierhonderd Thunderbolts voor hen geen zin hadden. Nu was het de bedoeling om slechts 2.456 vliegtuigen aan te schaffen, maar de totale contractprijs daalde helemaal niet en steeg zelfs tot $ 299 miljard. Vanwege dergelijke kosten werd het schema voor de levering van uitrusting aan de troepen twee jaar opgerekt.
En tot slot nog een "inventarisatie". In het voorjaar van 2010 moest het Pentagon in het Congres officieel erkennen dat tijdens de uitvoering van het JSF-programma het "Nunn-McCurdy-amendement" opnieuw was geschonden (het budget voor het militaire project werd overschreden). Met opeengeklemde tanden kondigde het Amerikaanse ministerie van Defensie een nieuw bedrag aan - $ 138 miljoen voor één F-35-jager in prijzen van 2010. Zo zijn de initiële kosten van de auto, aangekondigd door strategen van Potomac in 2001, 2, 3 keer gestegen (met de eliminatie van inflatie en stijgende prijzen).
Benadrukt moet worden dat dit niet het laatste deel van het "Marlezon-ballet" is. De genoemde waarde is slechts een gemiddelde schatting van de kosten van een gevechtsvliegtuig in termen van massaproductie "rekening houdend met exportcontracten" (en we komen later op deze moeilijke kwestie terug). Ondertussen, in handen van het Congres andere cijfers: in 2011 bestelde de Amerikaanse strijdkrachten de eerste batch van 43 "Lightning" tegen een prijs van meer dan $ 200 miljoen per auto. Het is duidelijk dat met de inzet van massaseries de eenheidskosten per vliegtuig zullen dalen, maar in precies dezelfde mate kan dit proces worden gebruikt om ontwerpkosten in de primaire kosten te verwerken.
Kleine batchaankopen zijn ook niet bemoedigend: het laatste contract van het Pentagon met Lockheed Martin voor een vierde proefbatch is $ 5 miljard voor 31 Lightnings. Bovendien staat in de overeenkomst dat de prijs vast is en in geval van bijkomende kosten verbindt de aannemer zich ertoe deze op eigen kosten te dekken.
Dit feit wijst op een reëel gevaar van overschrijding van de "huidige definitieve" kostencijfers. De militaire afdeling van de VS heeft blijkbaar de reserves uitgeput voor een verdere verhoging van de aankoopprijzen voor uitrusting en zal in staat zijn om haar budget effectief op te vullen door de voorraden te verminderen of hun voorwaarden aanzienlijk te verlengen. Beide zullen leiden tot een daadwerkelijke verhoging van de eenheidskosten van de gekochte wapeneenheid, zoals in het geval van de F-22.
HELPT NIET IN HET BUITENLAND?
Het F-35-programma zou "goedkoper" zijn, voornamelijk vanwege de grote exportleveringen. Volgens de oorspronkelijke plannen zouden tegen 2035 meer dan 600 auto's naar het buitenland gaan, en rekening houdend met de mogelijke uitbreiding van de cirkel van "partners" van het programma, zou hun aantal kunnen groeien tot 1600.
De prijsstijging van het vliegtuig en de groeiende twijfel over de effectiviteit van de gevechten blijven echter niet onopgemerkt. Het VK overweegt dus de mogelijkheid om aankopen te verminderen van 140 auto's naar 70. Boze tongen grappen nu al in puur Engels dat het totaalbedrag waarschijnlijk toch niet zal veranderen door de stijging van de contractprijs.
Voor kleine partnerlanden is de situatie nog ingewikkelder. Nederland stelde de aankoop van F-35's enkele jaren uit en bracht het aantal terug van 85 naar 58 eenheden. Denemarken bevroor dit voorjaar de kwestie van leveringen tot 2012 met een "goed" vooruitzicht om een dergelijk idee helemaal te laten varen. En Noorwegen heeft onlangs een wilskrachtige beslissing genomen om de ontvangst van "zijn" 48 jagers onmiddellijk uit te stellen tot 2018. De officiële reden is dat het ministerie van Defensie van het land zei dat het "niet begrijpt tegen welke prijzen het zal worden gedwongen om deze vliegtuigen te kopen." Tegen de achtergrond van het feit dat het Pentagon zelf niet volledig beseft hoeveel deze "gouden jager" het zal kosten, kan een dergelijke formulering niet anders dan spottend worden genoemd.
Het lot van Lightning in het Midden-Oosten ziet er veel veelbelovender uit. Israël heeft zojuist een overeenkomst getekend voor de aankoop van 20 F-35-jagers, en stemt ermee in voor elk $ 138 miljoen te betalen. Er is ook een clausule over een mogelijke toename van leveringen met nog eens 55 voertuigen, en de Israëlische kant heeft al aangekondigd dat het "klaar is om het te gebruiken".
Het optimisme van Tel Aviv mag echter niet misleidend zijn. De Joodse staat heeft altijd geprobeerd de meest geavanceerde wapens en militaire uitrusting te bemachtigen, ongeacht de kosten. De strategie van Israël is ervoor te zorgen dat zijn Arabische buren in bedwang worden gehouden, en deze kwestie moet worden gezien in de context van de politiek, niet in de militaire economie. Dus de Joodse staat deed ooit veel inspanningen om de eerste van de Midden-Oosterse mogendheden te zijn die de geavanceerde modellen van de vorige generatie jagers (F-15 in 1977, F-16 in 1980) kreeg.
Het Israëlische bevel bevestigt dus allerminst het internationale succes van het JSF-programma, maar is een poging om de nood voor een deugd af te doen. Tel Aviv bevindt zich in een situatie waarin het geen andere keuze heeft dan geld te betalen voor de vliegtuigen die het van vitaal belang acht. Bovendien zal het grootste deel van het geld voor het contract worden afgetrokken van het Amerikaanse militaire hulppakket. Simpel gezegd, het Amerikaanse budget is de eindklant voor een behoorlijk aantal Israëlische auto's.
LOG IN HET OOG
Het lijkt misschien dat de Amerikanen tientallen miljarden dollars en tientallen jaren aan werk hebben uitgegeven aan monsterlijk dure, ineffectieve en schijnbaar nutteloze machines, pompeus de vijfde generatie vechters genoemd. Dit standpunt zal natuurlijk iemands gekwetste trots amuseren, maar het is fundamenteel verkeerd.
Het Amerikaanse defensie-industriële complex is buitengewoon onhandig, gemonopoliseerd en bureaucratisch. Hij is in staat miljarden te verslinden zonder enig zichtbaar effect en de staat ronduit onnodige contracten op te leggen. En toch, als je naar zijn werk kijkt, denk je aan het oude aforisme van Winston Churchill over democratie: "Walgelijk, maar al het andere is nog erger." De Europese militaire industrie lijdt onder dezelfde neiging tot overbesteding en wordt verder belast door trage goedkeuringsprocedures. De Chinese defensie-industrie heeft, ondanks serieuze successen in de afgelopen 20-25 jaar, haar technologische achterstand op de ontwikkelde landen nog niet overwonnen. De Russische defensie-industrie heeft zojuist aanzienlijke financiering ontvangen en is net begonnen met het herstellen van de productiebanden en veelbelovende ontwikkelingen die in de jaren '90 volledig werden vernietigd.
Het enige gevechtsvliegtuig van de vijfde generatie in dienst, de F-22, heeft niemand om mee te vechten. Hij wacht geduldig op waardige rivalen. Ondertussen debugt de Amerikaanse militaire industrie productiemechanismen en technologische ketens.
In de huidige situatie zijn zelfs merkbare problemen met de F-22 (een volledig gevechtsklaar, maar zeer duur vliegtuig) en de formidabele contouren van het mogelijke falen van de F-35 (even duur, maar volgens sommige schattingen ook van weinig nut in gevechten) zijn een volkomen acceptabele prijs voor een volledige inzet van ontwerp-, technologische en productiecomplexen van de vijfde generatie luchtvaart. En deze inzet is de exclusieve realiteit van het moderne Amerika. Andere spelers op dit gebied worden gedwongen hun achterstand in te halen en hun R&D-capaciteiten on-the-fly te upgraden.
