Op de scheepswerf van China Shipbuilding Industry Corp. (CSIC) in Wuhan op 9 september vond de lancering van een niet-nucleaire onderzeeër met een nieuw ontwerp plaats, meldt Janes Navi International, daarbij verwijzend naar Chinese bronnen.
Dit is het derde niet-nucleaire onderzeeërproject sinds 1994 in China. Volgens westerse experts zal de snelle opbouw van de Chinese onderzeeërvloot leiden tot een nieuwe ronde van de wapenwedloop in het niet-onderzeeërsegment in de Zuidoost-Aziatische regio.
De eerste wazige afbeeldingen van de nieuwe ontwerponderzeeër verschenen voor het eerst op 10 september op de populaire Chinese webbron CALF. Toen beschouwden de experts ze als een nieuwe internethoax, maar twee dagen later werden duidelijkere foto's gepubliceerd die de realiteit van het project bevestigden.
De nieuwe onderzeeër, die niet groter is dan de 3000-4000 ton wegende onderzeeër van de Type-041 Yuan-klasse, vertoont overeenkomsten met Russische projecten, waaronder een grotere romp met een achterstevengedeelte vergelijkbaar met de Project 667 Lada-onderzeeërs, een langwerpige stuurhuis en intrekbare rompen gemonteerd op de romp roeren.
De kenmerken van de onderzeeër werden niet gemeld. Er zijn suggesties dat het langgerekte stuurhuis anti-schip kruisraketten, luchtverdedigingssystemen of een nieuwe reddingscapsule voor de bemanning zou kunnen huisvesten. In 2008 demonstreerde het Chinese bedrijf CASIC op de vliegshow in Zhuhai een nieuwe kleinere versie van de C-705 anti-scheepsraket, die, rekening houdend met zijn algemene kenmerken, in het stuurhuis van een nieuwe onderzeeër kan worden geplaatst. Bovendien zal de onderzeeër waarschijnlijk een nieuw ontwerp met dubbele romp hebben voor een grotere overlevingskans.
Volgens rapporten gebruiken sommige Chinese onderzeeërs van de Yuan-klasse al een luchtonafhankelijke voortstuwing (AIP). Daarnaast is bekend dat China projecten heeft ontwikkeld voor brandstofcellen en uitlaatgasrecirculatiesystemen, vergelijkbaar met die welke worden gebruikt in de Franse luchtonafhankelijke elektriciteitscentrale van het type MESMA (Module d'Energie Sous-Marine Autonome). Het is dus waarschijnlijk dat de nieuwe onderzeeër ook kan worden uitgerust met een AIP-voortstuwingssysteem.
In de periode van 1994 tot 2006. De Chinese marine kocht van Rusland acht Project 636-onderzeeërs en vier Project 877EKM-onderzeeërs. Naast de aankoop van Russische kernonderzeeërs, adopteerde China in 1994-2004 13 in eigen land ontwikkelde kernonderzeeërs van de Type-039 "Song"-klasse. Volgens experts van het Amerikaanse ministerie van Defensie zal de Chinese marine tot 15 extra nucleaire onderzeeërs van de Yuan-klasse bouwen. De bouw van vijf boten begon medio 2010. Een dergelijke snelle groei van de Chinese onderzeeërvloot heeft al tot een reactie geleid van de landen in de Zuidoost-Aziatische regio.
In juli waren er berichten dat Japan bestaande plannen voor de ontwikkeling van de marine zou herzien met als doel het aantal onderzeeërs te vergroten van 16 naar 20 eenheden. Volgens deskundigen zal de verlenging van de levensduur van de bestaande nucleaire onderzeeërs deze, indien nodig, verhogen tot 25 eenheden.
Naast de negen Type-209/1200-onderzeeërs die onder Duitse licentie zijn gebouwd, is de Republiek Korea van plan om tegen 2020 negen Type-214-onderzeeërs te bouwen als onderdeel van het KSS-2-project, waarna het van plan is om maximaal zes onderzeeërs te adopteren onder het KSS-3-project. Eind 2009 tekende Vietnam een contract voor de aankoop van zes niet-nucleaire onderzeeërs van project 636 uit Rusland, waarvan de oplevering wordt verwacht in de periode van 2013 tot 2019. Als onderdeel van het C-1000-programma dat door Australië wordt uitgevoerd, krijgt de vloot 12 onderzeeërs van een nieuw ontwerp, die zes onderzeeërs van de Collins-klasse zullen vervangen. In 2005 kocht Singapore twee Archer-klasse onderzeeërs uit Zweden. Dit jaar ontving de Maleisische marine de tweede niet-nucleaire onderzeeër van de klasse "Skorpen". Indonesië is van plan tegen het einde van dit decennium verschillende onderzeeërs aan te schaffen. De Thaise marine is van plan om twee gebruikte onderzeeërs op de secundaire markt aan te schaffen. De uitvoering van de intenties van Taiwan om tot acht nieuwe onderzeeërs van de Verenigde Staten aan te schaffen, staat ter discussie. Het probleem is dat Amerikaanse scheepsbouwers lange tijd geen conventionele onderzeeërs hebben gebouwd en dat Europese landen hun nucleaire onderzeeërs niet aan Taiwan hebben verkocht uit angst voor complicaties in de betrekkingen met China.
