Op de jaarlijkse tentoonstelling van de Association of the US Army (AUSA) die in oktober werd gehouden, werd het Hawkeye lichte artilleriesysteem voor het eerst aan een breed publiek gepresenteerd. In feite is het een moderne 105 mm houwitser met verminderde terugstootkracht. Dit kanon was geïnstalleerd op het platform van een militaire Mack-vrachtwagen. Het gepresenteerde systeem heeft vrijwel geen concurrenten op het gebied van indicatoren als tactische mobiliteit, vuurkracht, strategische inzetbaarheid, command and control. Vanwege het lage gewicht en de verminderde terugslag kan dit wapen worden geïnstalleerd op verrijdbare, rupsbanden, water- en zelfs vliegtuigplatforms.
De nieuwigheid werd gepresenteerd door het Amerikaanse bedrijf Mandus Group op de Mack Trucks-stand, terwijl het pistool op het platform van de Mack-militaire vrachtwagen was gemonteerd. Het gepresenteerde Hawkeye-kanon is een lichtgewicht, modulaire, krachtige 105 mm houwitser die is ontworpen om op verschillende soorten gevechtsplatforms te worden gemonteerd. Dankzij het gebruik van de nieuwste technologie bij zijn creatie, is deze houwitser in staat om nieuwe normen te stellen voor moderne lichte artillerie.
Momenteel kan Hawkeye een uitstekend alternatief zijn voor wapens als 120 mm mortieren, 106 mm terugstootloze kanonnen of standaard 105 mm artilleriesystemen, dankzij een indicator als de kosten van het raken van een doelwit vanaf het eerste schot. De lichte houwitser heeft een innovatief modulair ontwerp. Door zijn lage terugstootkracht en lage massa kan het worden geïnstalleerd op een breed scala aan militair materieel, wat betekent dat een dergelijk systeem op land, water en in de lucht kan worden ingezet op manieren die voor het leger niet beschikbaar waren.
De modulaire, lichtgewicht en compacte Hawkeye is uitgerust met zachte terugslagtechnologie. Deze technologie zorgt voor minder spanning en maakt het gebruik van lichtere materialen mogelijk die 50% lichter zijn dan conventionele terugslagsystemen. Zo'n houwitser heeft een serieus ergonomisch voordeel, terwijl hij onder alle geleidingshoeken gemakkelijke toegang tot de achterkant van het kanon behoudt, waardoor het gemakkelijk is om de bestaande standaard 105-mm NAVO-munitie te gebruiken.
Het digitale automatische besturingssysteem en de semi-vaste munitie van 105 mm zorgen voor snel laden en minimale tijd voordat het eerste schot wordt afgevuurd. Daarnaast staat de lichte houwitser op een vrij licht transportplatform, dat in alle richtingen voor vuur zorgt. De houwitser is veel minder veeleisend op het gebied van logistieke ondersteuning in vergelijking met traditionele 105 mm kanonnen, vanwege de eenvoud van het ontwerp, waardoor het ook mogelijk is om de onderhoudstijd te verkorten en het aantal bemanningsleden te verminderen.
Technologie
De houwitser die op de oktobertentoonstelling in de Verenigde Staten werd gepresenteerd, is een moderne heropleving van een technologie die al in de jaren 70 van de vorige eeuw door het Amerikaanse leger werd goedgekeurd, maar nooit in massaproductie ging. De zogenaamde verminderde terugslag wordt gebruikt om de terugstootkracht van de houwitser te verminderen, door een tegenversnelling te geven aan de terugrollende delen van het kanon voordat de lading direct wordt ontstoken. Dankzij deze technologie kan de terugstootkracht met 70% worden verminderd, wat op zijn beurt leidt tot een vermindering van de belasting van de wagen door de tappen, waardoor het totale gewicht van de houwitser aanzienlijk kan worden verminderd.
Helemaal aan het begin van de terugslagcyclus bevinden alle terugspringende delen van het werktuig zich in het midden van de looplengte. In deze positie worden ze onder druk gehouden van een vergrendelde recuperator gevuld met stikstof. Op het moment dat de ontgrendelingshendel wordt neergelaten (er is een schot), wordt de stopper van de recuperator losgelaten en begint de massa van de rollende delen van het pistool, inclusief de loop, naar voren te bewegen. Een speciale sensor bewaakt de snelheid en beweging van deze onderdelen en op het moment dat ze een bepaalde snelheid bereiken, wordt de lading ontstoken.
De terugstootenergie die optreedt wanneer de eerste keer wordt afgevuurd, stopt en dwingt vervolgens de bewegende delen van het vat en de terugslagapparaten in de tegenovergestelde richting te bewegen. Hierdoor wordt de terugslagenergie met 70% verminderd. De rest van de energie wordt gebruikt om de terugslagapparaten en de loop terug te brengen naar hun oorspronkelijke positie voor de volgende opnamecyclus.
Bovendien kent een dergelijk systeem een vrij groot aantal problemen die te maken hebben met de arbeidsveiligheid. Het initiëren van een lading moet nauw verbonden zijn met het afvuren van het schot en de snelheid van de loop. De geïnstalleerde snelheidssensor moet betrouwbaar en nauwkeurig zijn. Zelfs een interval van 40 ms tussen de reactie van de sensor en het ontsteken van de lading kan leiden tot een onaanvaardbare spreiding van het bereik. In dit geval, als de lading niet wordt gestart (in het geval van een misfire), moet het terugrolsysteem de beweging van de terugslagapparaten en de loop kunnen stoppen zonder de installatie vanuit de schietpositie te verlaten. En in het geval van een langdurig schot, wanneer het schot plaatsvindt in een volledig "leeggelopen" positie van de loop, moet het terugrolsysteem in staat zijn om volledige terugslag aan te kunnen.
Lichtgewicht Hawkeye Houwitser van 105 mm
Mandus met zijn nieuwe lichte houwitser van 105 mm heeft lange tijd vermeden om soortgelijke wapens op de Amerikaanse markt te promoten, en gaf er de voorkeur aan zijn geesteskind te positioneren in de niche van 120 mm zelfrijdende mortieren, die hun plaats op de internationale markt stevig hebben veroverd. Typische voorbeelden van dergelijke mortels worden vervaardigd door GDLS Stryker Mortar Carrier, International Golden Group Agrab, KADDB VM3.
De Hawkeye houwitser biedt, in tegenstelling tot mortieren, grote mogelijkheden voor het minimale en maximale schietbereik, waarbij de mogelijkheid wordt gecombineerd om vanuit gesloten posities op een afstand van maximaal 11,5 km te vuren en de mogelijkheid om direct te vuren op nabije doelen (de minimale schietbereik van de houwitser wordt alleen beperkt door de afstand die nodig is voor het spannen van de projectielzekering). De houwitser heeft onder andere een hogere reactiesnelheid door de hogere projectielsnelheid. Natuurlijk bevatten projectielen van 105 mm minder explosief dan mijnen van 120 mm, maar met het gebruik van moderne dunwandige fragmentatiemunitie kan dit nadeel worden gecompenseerd. In vergelijking met conventionele houwitsers heeft de Hawkeye een hogere vuursnelheid.
De Hawkeye lichte houwitser maakt gebruik van een standaard 105 mm M102 loop en een M137A1 slingerend deel met een looplengte van 26,6 kaliber, terwijl volgens de informatie van de ontwikkelaar de looplengte op verzoek van de klant kan worden vergroot. Het geschatte schietbereik van de standaard M67-fragmentatiemunitie is 11,5 km, en de M927 actief-reactieve munitie met dezelfde lading is 16,7 km.
Aanvankelijk was het de bedoeling om de houwitser op het chassis van het Renault Sherpa 4x4-voertuig te installeren, waardoor het zeer lichte en zeer mobiele artilleriesysteem zou worden gecreëerd dat is ontworpen voor operaties op het slagveld. Uiteindelijk stopten de ontwerpers echter met hun keuze voor de Mack-militaire vrachtwagen. Het geschatte gewicht van de houwitser, inclusief de verrijdbare wagen en de trekinrichting, het zwenkgedeelte, de aandrijvingen is iets minder dan een ton (998 kg). Daarnaast ontwikkelt het bedrijf een lichtgewicht versie van de houwitser voor gebruik op gunship-vliegtuigen. Een dergelijke houwitser heeft een voorasopstelling, heeft geen kanonwagen en kan worden geïnstalleerd op een luchtinstallatie van een vliegtuig. De lengte van elke versie van de houwitser is 3,3 meter, de breedte is 0,96 meter en de hoogte bij het slepen achter het voertuig is 0,99 meter.
Voor vuurleiding kan Hawkeye worden uitgerust met zowel een optisch als een elektronisch vizier, of een combinatie van beide. Het prototype dat op de tentoonstelling wordt gepresenteerd, is uitgerust met het Selex Galileo LINAPS-artilleriepositioneringssysteem, dat een geïntegreerde GPS-ontvanger, een FIN3110-laser-traagheidsgyroscoop bevat, die ook wordt gebruikt op de L118-kanonnen van het Britse leger. Naast de eenvoudige indicator van vuur vanuit gesloten posities die in LINAPS wordt gebruikt, is de lichte houwitser uitgerust met een telescopisch vizier dat direct vuur mogelijk maakt. Dit vizier is uitgerust met een geautomatiseerd richtmerk dat wordt opgelegd door een ballistische computer.
In overeenstemming met het geïmplementeerde concept, wordt het openen van de sluiter en het laden van de Hawkeye-lichthouwitser volledig in handmatige modus uitgevoerd, maar de ontwikkelaars overwegen al de mogelijkheid om een volledig automatische "digitale" versie te maken, uitgerust met automatische aandrijvingen en bezig met laden. Tegelijkertijd worden de aandrijvingen voor horizontale en verticale geleiding digitaal bestuurd, wat het mogelijk maakt om het wapen op het platform volledig te stabiliseren - tot aan de mogelijkheid om in beweging te vuren. Het bedrijf zegt ook dat het een 155 mm Hawkeye kan ontwikkelen als dat nodig is. Bovendien bieden zelfs de kenmerken van het systeem in zijn huidige staat superioriteit ten opzichte van alle bestaande zelfrijdende mortieren.
Mandus Group gelooft in het potentieel van hun nakomelingen en in de verdere ontwikkelingsmogelijkheden van hun systeem. De voordelen ervan kunnen nog vollediger worden gerealiseerd bij gebruik met krachtigere wapens, voornamelijk in ballistiek. Bijvoorbeeld met het lichte kanon L118, waarvan de looplengte 37 kalibers is, en het maximale schietbereik is 17,2 km.km.
