Na het verlies van de Kuban en de Noord-Kaukasus waren de overblijfselen van het Witte Leger geconcentreerd op het Krim-schiereiland. Denikin reorganiseerde de restanten van het leger. Op 4 april 1920 benoemde Denikin Wrangel tot opperbevelhebber van de strijdkrachten van Joegoslavië.
Reorganisatie van het Witte Leger
Na het verlies van de Kuban en de Noord-Kaukasus werden de overblijfselen van het Witte Leger geconcentreerd op het Krim-schiereiland. Denikin reorganiseerde de overblijfselen van de strijdkrachten. De overige troepen werden teruggebracht tot drie korpsen: Krim, Vrijwilliger en Donskoy, Consolidated Cavalry Division en Consolidated Kuban Brigade. De rest van de overtollige hoofdkwartieren, instellingen en eenheden die zich op het schiereiland hadden verzameld vanuit het hele grondgebied van Zuid-Rusland, werden ontbonden. Het overige personeel werd gestuurd om de actieve strijdkrachten te bemannen.
Het hoofdkantoor was gevestigd in Feodosia. Het Krimkorps van Slashchev (ongeveer 5000 soldaten) bedekte nog steeds de landengte. In de regio Kerch werd een geconsolideerd detachement (1, 5 duizend mensen) ingezet om het schiereiland te beschermen tegen een mogelijke landing vanaf de Taman-kant. Alle andere troepen bevonden zich in reserve, voor rust en herstel. Vrijwilligers waren in het gebied van Simferopol, de Donets - in Evpatoria. Over het algemeen had het leger van Denikin 35-40 duizend mensen met 100 geweren en ongeveer 500 machinegeweren. Er waren genoeg troepen om het schiereiland te verdedigen, maar het leger was fysiek en mentaal moe, wat de basis legde voor verder verval. Er was een tekort aan materiële voorraden, wapens en uitrusting. Als de vrijwilligers hun wapens grepen, lieten de Kozakken ze in de steek.
Het Witte Leger kreeg uitstel. Het Rode Leger bezette de noordelijke uitlaten van de landengte van de Krim. Maar zijn troepen in de richting van de Krim waren onbeduidend, de beste delen werden omgeleid naar het nieuwe Poolse front. Bovendien hield de offensieve impuls van de Reds de activiteiten in de achterhoede van de detachementen van Makhno en andere opstandelingen in bedwang. Van de kant van Taman werd geen voorbereiding voor de landing waargenomen. Het Sovjetcommando beoordeelde de Noord-Kaukasische operatie als beslissend en laatste. Men geloofde dat de blanken waren verslagen en dat de overblijfselen van hun troepen op het schiereiland gemakkelijk zouden worden afgemaakt. De overdracht van belangrijke blanke troepen, hun activiteit, bereidheid en het vermogen om de strijd voort te zetten, zal voor de Reds als een verrassing komen.
Zoek de boosdoener
De Krim was het centrum van allerlei intriges, waaronder nu een verslagen leger, generaals zonder troepen en veel vluchtelingen. Ze waren op zoek naar de schuldigen van de nederlaag en verlossers. De Zuid-Russische regering van Melnikov, opgericht in maart 1920, is nooit echt aan de slag gegaan. Op de Krim namen ze hem vijandig aan en bekritiseerden hem als gecreëerd als gevolg van een overeenkomst met de zelfbenoemde. Om conflicten te voorkomen, schafte Denikin op 30 maart de Zuid-Russische regering af. Voormalige leden van de regering verlieten Sebastopol naar Constantinopel.
De officieren en generaals waren ook op zoek naar degenen die verantwoordelijk waren voor de militaire ramp. De zondebok was een van de leiders van het Vrijwilligersleger en de AFYR, stafchef van het leger van Denikin, generaal Ivan Romanovsky. Hij werd beschouwd als de boosdoener van de nederlagen van het Witte Leger. Ze werden beschuldigd van liberalisme en vrijmetselarij. Ze werden beschuldigd van verduistering, hoewel hij een eerlijk persoon was en voortdurend materiële problemen ondervond. Geruchten en roddels dumpten de generaal. Denikin merkte in zijn memoires op:
"Deze" Barclay de Tolly "van het vrijwilligersepos nam alle woede en ergernis op zijn hoofd die zich opstapelden in de sfeer van de felle strijd. Helaas heeft het karakter van Ivan Pavlovich bijgedragen aan de versterking van de vijandige houding jegens hem. Hij verwoordde zijn opvattingen rechtdoorzee en scherp, zonder ze te kleden in de geaccepteerde vormen van diplomatieke sluwheid."
Denikin werd gedwongen de "dapperste krijger, ridder van plicht en eer" Romanovsky te verwijderen uit de functie van stafchef van het leger. Binnenkort zal Romanovsky, samen met Denikin, de Krim verlaten en naar Constantinopel gaan. Op 5 april 1920 werd hij gedood in het gebouw van de Russische ambassade in Constantinopel door luitenant M. Kharuzin, een voormalige contraspionageofficier van het Witte Leger. Kharuzin beschouwde Romanovsky als een verrader van de Witte beweging.
Ondertussen intrigeerden ze actief tegen Denikin zelf. Het Don-commando geloofde dat de vrijwilligers "de Don hadden verraden" en boden de Kozakken aan het schiereiland te verlaten en naar hun geboortedorpen te gaan. Het bevel van het witte front intrigeerde in het voordeel van Wrangel. De hertog van Leuchtenberg stelde voor om de monarchie nieuw leven in te blazen, pleitte voor de groothertog Nikolai Nikolajevitsj. De Britten stelden "democratie" voor. Generaals Borovsky en Pokrovsky die zonder afspraak waren achtergelaten, speelden hun eigen spel. De voormalige commandant van het Kaukasische leger, Pokrovsky, werd voorgesteld aan de nieuwe opperbevelhebber. De geestelijken die extreemrechts leidden, steunden Wrangel. Bisschop Benjamin zei dat het "in naam van het redden van Rusland" nodig was om generaal Denikin te dwingen de macht af te leggen en over te dragen aan generaal Wrangel. Alleen Wrangel zal het moederland redden. Geïnfecteerd door de algemene bacchanalia, probeerde de commandant van het Krim-korps, generaal Slashchev, ook zijn spel te spelen. Hij nam contact op met Wrangel, toen met Sidorin, toen met de hertog van Leuchtenberg, toen met Pokrovsky. Slashchev stelde voor een vergadering bijeen te roepen en Denikin voor te stellen het bevel neer te leggen.
Aftreden van de opperbevelhebber
Het Vrijwilligerskorps van generaal Kutepov bleef de basis van het leger en het meest gevechtsklare deel. Het lot van de opperbevelhebber hing af van de stemming van de vrijwilligers. Daarom probeerden veel samenzweerders generaal Kutepov aan hun kant te krijgen. Ze werden allemaal geweigerd door de generaal. Kutepov rapporteerde over deze intriges en stelde voor dat Denikin dringende maatregelen zou nemen.
Denikin heeft echter al besloten zijn functie te verlaten. Hij riep een militaire raad bijeen in Sebastopol om een nieuwe opperbevelhebber te kiezen. Het bestond uit stafleden, commandanten van korpsen, divisies, eenheden van brigades en regimenten, commandanten van forten, marinecommando's, die werkloos waren, maar populaire generaals, waaronder Wrangel, Pokrovsky, Yuzefovich, Borovsky, Schilling, enz. Denikin benoemd de generaal als voorzitter van de raad Dragomirova. In een brief aan Dragomirov merkte Denikin op:
“God zegende de troepen die ik leidde niet met succes. En hoewel ik het vertrouwen in de levensvatbaarheid van het leger en in zijn historische roeping niet heb verloren, is de interne verbinding tussen de leider en het leger verbroken. En ik kan het niet meer leiden."
Blijkbaar was Denikin gewoon moe. Eindeloze oorlog en politieke intriges. Zijn gezag onder de troepen viel. Er was een nieuwe persoon nodig, in wie mensen zouden geloven. Een nieuwe leider zou nieuwe hoop kunnen geven. De krijgsraad kwam op 3 april 1920 bijeen. De vergadering verliep stormachtig. De vertegenwoordigers van het Vrijwilligerskorps wilden Denikin unaniem vragen op zijn post te blijven en spraken hun volledige vertrouwen in hem uit. De vrijwilligers weigerden de verkiezingen categorisch. Toen Dragomirov aankondigde dat dit Denikin's eigen beslissing was, stonden de vrijwilligers erop dat Anton Ivanovitsj zelf zijn opvolger zou benoemen. Ze werden gesteund door het Kuban-volk. De Donets lieten weten dat ze geen opvolger konden aanwijzen, ze vonden dat hun vertegenwoordiging niet voldoende was. Slashchev geloofde dat zijn korps niet voldoende vertegenwoordigers had op de vergadering (in de omstandigheden van een mogelijk offensief door de Reds bleef een deel van het korpscommando in de frontlinie). Hij merkte ook op dat de verkiezing van de opperbevelhebber de troepen negatief zou kunnen beïnvloeden. Het marine-commando was in het voordeel van Wrangel.
Uiteindelijk zijn ze nergens toe gekomen. Dragomirov stuurde een telegram naar de opperbevelhebber, waarin hij schreef dat de raad het onmogelijk had gevonden om de kwestie van de opperbevelhebber op te lossen. De militaire raad vroeg Denikin om een opvolger te benoemen. Tegelijkertijd speelde de vloot voor Wrangel en de grondtroepen boden Denikin aan zijn post te behouden. Denikin veranderde zijn positie echter niet. Hij antwoordde: "Moreel gebroken, ik kan geen dag aan de macht blijven." Hij eiste dat de Militaire Raad een beslissing zou nemen.
Op 4 april verdeelde Dragomirov de raad en liet alleen hoge commandanten toe. Op dezelfde dag arriveerde Wrangel uit Constantinopel. Hij stelde de Britten een ultimatum. Engeland bood aan de ongelijke strijd te beëindigen en, via haar bemiddeling, onderhandelingen te beginnen met de bolsjewieken voor vrede onder de voorwaarden van amnestie voor de bevolking van de Krim en blanke troepen. In het geval van afwijzing van dit voorstel, hebben de Britten de verantwoordelijkheid van de hand gewezen en alle steun en hulp aan blanken gestaakt. Uiteraard steunden de Britten op deze manier de kandidatuur van Wrangel. De vergadering zelf sleepte zich weer voort. We hebben lang over de boodschap van Groot-Brittannië gesproken. Slashchev zei dat hij tegen de verkiezingen was en naar het front ging. Als gevolg hiervan kantelde de mening van de militaire leiders in het voordeel van Wrangel.
Op 4 (17 april) 1920 benoemde Denikin luitenant-generaal Pyotr Wrangel tot opperbevelhebber van de strijdkrachten van Joegoslavië. Op dezelfde dag verlieten Denikin en Romanovsky de Krim en gingen op buitenlandse schepen naar Constantinopel. Na de dood van Romanovsky vertrok Denikin op een Brits schip naar Engeland. In ballingschap probeerde Denikin het leger van Wrangel te helpen. Hij ontmoette parlementsleden en leden van de regering, deed een beroep op de heersende kringen en het publiek, verscheen in de pers. Hij bewees de misvatting van verzoening met Sovjet-Rusland en de beëindiging van de hulp aan het Witte Leger. Uit protest tegen de wens van Londen om vrede te sluiten met Moskou in augustus 1920 verliet hij Engeland en verhuisde naar België, waar hij zich wijdde aan historisch werk. Hij schreef de geschiedenis van de burgeroorlog - "Essays on the Russian Troubles".
