In september voerden de Japanse grondverdedigingstroepen een inmiddels bijna traditionele oefening uit in het Yakima Training Center in de staat Washington, dat eigendom is van het Amerikaanse leger. Tijdens de oefening konden soldaten en officieren dat soort wapens testen, waarvan het gebruik in Japan zelf om territoriale en juridische redenen beperkt is. De gasten van het Land van de Rijzende Zon werkten onder meer een langeafstandsoffensief uit - een ervaring die in de zeer nabije toekomst van pas kan komen, gezien de verslechtering van de internationale situatie.
Deze oefeningen worden elk jaar rond dezelfde tijd gehouden en het Japanse leger probeert nieuwe apparatuur te gebruiken tijdens hun volgende bezoek aan het centrum. Allereerst worden artilleristen en tankeenheden getraind. In Japan is het buitengewoon moeilijk om dergelijke evenementen uit te voeren vanwege het gebrek aan vlakke ruimte - het land bestaat voor driekwart uit bergketens en het resterende derde is ofwel dicht bebouwd of toegewezen voor de behoeften van de landbouw.
Dergelijke beperkingen worden alleen ervaren door de grond zelfverdedigingstroepen. Noch matrozen noch piloten hebben om voor de hand liggende redenen problemen met de ruimte.
Dit jaar werden Type-74-tanks (uit dienst genomen en vervangen door de nieuwste Type-10), M1128-tanks op wielen, helikopters en andere uitrusting gezien op de testlocatie. Interessant is dat de M1128 niet in dienst is bij de zelfverdedigingstroepen. Japan heeft zijn eigen MCV-tank op wielen, die volgend jaar, 2016, in gebruik moet worden genomen.
De training vond plaats tegen de achtergrond van verhitte politieke discussies in Tokio over een nieuwe wet die de bevoegdheden van de overzeese zelfverdedigingstroepen uitbreidde. Deze vraag is geenszins een ijdele vraag. Zes decennia lang waren de Japanse grondtroepen uitsluitend bezig met de verdediging van hun eigen eilanden. Nu is er een verschuiving naar de oprichting van een beperkte expeditiemacht voor operaties op het grondgebied van de geallieerden. Op basis van legereenheden wordt het in 1945 geliquideerde Korps Mariniers nagebouwd.
Een ander belangrijk punt is de vrijlating van de gijzelaars. In 2013 werden 10 Japanse burgers gegijzeld in Algerije. In 2015 werden nog twee Japanse staatsburgers het slachtoffer van ISIS-militanten. De vorige interpretatie van de Grondwet stond het gebruik van geweld om hen te bevrijden niet toe. Nu is dit mogelijk, en tijdens de oefeningen op Yakima werden aanvallen op gebouwen beoefend.
In sommige fasen namen ook Amerikaanse militairen deel aan wat er gebeurde, die volgens hen "interactie oefenen met een technologisch vergelijkbaar leger". Op de foto en video onderscheiden de Amerikanen zich door grijze camouflage, tegen het groen in de Japanners. Anders kan het moeilijk te onderscheiden zijn, aangezien er veel burgers van Aziatische afkomst in de Amerikaanse strijdkrachten dienen.
Het is duidelijk dat Japan blijft zoeken naar een optimaal militair model voor zichzelf, dat zal worden aangepast op basis van het veranderende beleid van het land.
