Rond de 15e eeuw verscheen een nieuw type artillerie op de slagvelden van Europa. Ze hadden een korte loop van groot kaliber die naar boven "keek". Het wapen, mortier genaamd, was bedoeld om vijandelijke steden zo te beschieten dat kanonskogels, stenen of andere munitie over de vestingmuren zouden vliegen. In de loop van de tijd verschenen er andere soorten artillerie, ontworpen om op grote hoogte te schieten - houwitsers en mortieren - wat leidde tot een aanzienlijke vermindering van het aantal mortieren. Desalniettemin worden mortieren al heel lang door de legers van verschillende landen gebruikt. De laatste gevallen van gevechtsgebruik van dit type wapens deden zich voor tijdens de Tweede Wereldoorlog, toen Duitse zelfrijdende mortieren van het Gerät 040-project naar voren kwamen.
In de laatste jaren van het bestaan van de Weimarrepubliek probeerde haar leiding, uit angst voor sancties van de landen die de Eerste Wereldoorlog hadden gewonnen, bijna al hun militaire projecten te classificeren. Alleen die programma's die passen in de voorwaarden van het Vredesverdrag van Versailles waren bedekt met een mindere sluier van geheimhouding. Krachtige artillerie bestond tot een bepaalde tijd alleen in de vorm van projecten op papier, waartoe een beperkte kring van mensen toegang had. In 1933 veranderde de regering in Duitsland, wat leidde tot ingrijpende veranderingen op economisch, politiek en sociaal gebied. Onder andere het nieuwe leiderschap van het land, onder leiding van A. Hitler, werd niet scrupuleus over het vredesverdrag van 1919, of negeerde het zelfs openlijk. De vorming van de Wehrmacht en de verandering in de ontwikkeling van het land leidden tot de start van verschillende serieuze projecten, waaronder op het gebied van groot kaliber artillerie.
Duitse zware 600 mm zelfrijdende mortieren "Karl" (Gerät 040, "installatie 040"). Er zijn Pz. Kpfw-munitietransporteurs in de buurt. IV Munitionsschlepper
In 1934 gaf het bewapeningsdirectoraat van de grondtroepen een opdracht aan de industrie om een zwaar artilleriekanon te ontwikkelen dat in staat is om een betonnen object met muren tot 900 millimeter dik met één granaat te vernietigen of op zijn minst onbruikbaar te maken. De taak was niet eenvoudig en verschillende bedrijven waren betrokken bij de oplossing, waaronder Rheinmetall Borsig. Deze onderneming was de eerste die een min of meer realistisch uiterlijk van een nieuw wapen ontwikkelde. Met een acceptabele voortstuwingslading en acceptabele terugslag had het hypothetische wapen er zo uit moeten zien: een vier-tons 600 mm projectiel zou uit een relatief korte loop worden geworpen met een snelheid van niet meer dan 100-110 meter per seconde. Met gemonteerd schieten kan een projectiel van 600 mm zorgen voor de vernietiging van een bepaald doelwit op een afstand van maximaal een kilometer. In 1935 droeg de leiding van de Wehrmacht "Rheinmetall" op om verder te werken aan het project en het in de staat van een praktisch bruikbaar wapen te brengen. In dit stadium kreeg de toekomstige zelfrijdende mortel de naam Gerät 040 ("Installatie 040") en de onofficiële bijnaam Karl. De laatste verscheen dankzij de deelname aan het project van generaal Karl Becker. Een legervertegenwoordiger hield toezicht op het project en diende enkele originele ideeën in. Als blijk van dankbaarheid begonnen de ingenieurs van Rheinmetall hun geesteskind naar Becker te vernoemen.
Twee jaar na de start van de werkzaamheden bereikte het project het stadium van het testen van prototypes. Een mortier met een kaliber van 600 mm en een gewicht van 54,5 ton werd op de stortplaats afgeleverd. Tijdens de ontwikkeling kwam de klant tot de conclusie dat het schietbereik onvoldoende was. Een projectiel van vier ton vloog slechts een kilometer en dat was niet genoeg. Als resultaat van overleg en aanvullende berekeningen kwamen ingenieurs en het leger overeen de mogelijkheid om de massa munitie te halveren. Het projectiel van twee ton vloog al drie kilometer. Tegelijkertijd paste dit cijfer ook niet bij het leger. Tijdens het verfijnen van het artilleriesysteem werd de looplengte vergroot. In de latere stadia van de ontwikkeling van de mortel zelf was deze parameter gelijk aan 5108 millimeter. Dit leidde tot een toename van de massa van het kanon en verhoogde het schietbereik met meer dan een derde.
De schieteigenschappen van het nieuwe Gerät 040-kanon veroorzaakten een gemengde reactie van het leger. Enerzijds voldeed het 600 mm-projectiel van twee ton volledig aan de vermogensvereisten. Daarentegen was het schietbereik van slechts vier kilometer in de meeste gevallen duidelijk niet voldoende. De zware mortier had geen tijd om voldoende schoten te maken en viel onder het vijandelijke terugslagvuur. Bovendien had en voorzag Duitsland geen tractoren die een nieuw wapen konden trekken, wat de overlevingskansen op het slagveld verder verminderde en de mogelijkheid van een relatief snelle terugtrekking uit de positie uitsloot. Op basis van deze overwegingen werd in 1937 het Karl-project voortgezet. Half juli kreeg de firma Rheinmetall-Borzig de opdracht om een zelfrijdende wagen te maken voor het kanon Gerät 040. Gezien de massa van de mortel zelf, moest de chassiswagen helemaal opnieuw worden ontworpen, alleen met behulp van enkele ontwikkelingen op andere onderwerpen.
Als resultaat van ontwerp- en montagewerkzaamheden werd in 1940 een kanon met een afgewerkt rupsonderstel naar de stortplaats gebracht. De basis van het zelfrijdende rijtuig was een 750 pk sterke Daimler-Benz DB507-motor die ervoor stond. Via een hydromechanische transmissie met drie koppelomvormers werd het koppel overgebracht op de aangedreven wielen. Het onderstel van het prototype bestond uit rupsbanden en acht wielen per zijde met torsiestaafvering. Het seriële chassis kreeg elf wielen per kant. Gezien de enorme terugstootkracht van het "040" kanon moest een origineel mechanisme in de ophanging worden gebruikt. De binnenste uiteinden van de torsiestaven van de ophanging waren niet stevig bevestigd. Integendeel, ze waren verbonden met beweegbare armen. Ter voorbereiding op het vuren heeft een speciaal verlagingsmechanisme, dat zich aan de achterkant van het chassis bevindt, de hendels verschoven, waardoor het voertuig naar de grond eronder zakte. Aan het einde van het vuren werd de operatie in de tegenovergestelde richting herhaald en kon de zelfrijdende mortier in beweging komen.
Het pistool zelf zag er zo uit op het moment van installatie op het chassis. Een 600 mm getrokken loop van 8,5 kaliber lang werd als een enkele eenheid met een staartstuk gemaakt en in het midden van het chassis op de machine gemonteerd. De mechanica van de ophanging van het pistool maakte het mogelijk om de loop onder een hoek van maximaal 70 ° op te tillen en in een horizontaal vlak binnen een sector van vier graden breed te draaien. De enorme terugslag werd gecompenseerd door twee sets terugslagapparaten tegelijk. Het eerste systeem werd direct aan de kofferbak bevestigd en kreeg de "eerste klap". De tweede doofde op zijn beurt het terugdraaien van de mortiermachine. Voor het Gerät 040-kanon werden drie munitie van groot kaliber ontwikkeld. Een licht betondoorborend projectiel woog 1700 kg (280 kg explosief), een zwaar pantserdoorborend projectiel had een massa van 2170 kg (348 kg explosief) en een zeer explosief - 1250 kg (460 kg van een explosief).
De afgewerkte zelfrijdende mortel woog 97 ton, het motorvermogen was alleen voldoende voor beweging bij lage snelheid. Desalniettemin zag het gevechtspotentieel van het pistool er veelbelovend uit en werd er simpelweg een oogje dichtgeknepen voor onvoldoende loopeigenschappen. Het relatief kleine schietbereik voor een dergelijk kaliber vereiste echter een adequaat beschermingsniveau. Na een dergelijke eis te hebben ontvangen, kreeg het chassis een nieuw ontwerp van gewalste pantserplaten van 10 millimeter dik. De forse chassisafmetingen, gecombineerd met dikker en sterker metaal, resulteerden in een gewichtstoename van de gehele unit met 30 ton. Het was in deze vorm dat de Gerät 040 zelfrijdende mortieren in massaproductie gingen.
Vanwege de complexiteit van het ontwerp en het ontbreken van massaproductie, werd de serie beperkt tot slechts zes machines. Elk van hen kreeg zijn eigen naam. Vanaf november 1940 trokken de troepen het volgende binnen: Adam, Eva, Odin, Thor, Loki en Ziu. Zoals u kunt zien, werden de eerste twee exemplaren van de zelfrijdende mortel vernoemd naar bijbelse karakters, en toen begonnen de auto's te worden aangeduid met de namen van de Duits-Scandinavische goden. Het is vermeldenswaard dat later deze "variëteit" werd stopgezet: "Adam" en "Eva", zoals ze zeggen, werden omwille van de orde respectievelijk omgedoopt tot Baldur en Wotan. Bovendien zijn er soms verwijzingen naar een bepaald zevende gemotoriseerd kanon genaamd Fenrir, maar er zijn geen exacte gegevens over het bestaan ervan. Misschien was deze naam het eerste prototype. De laatste van de seriële zelfrijdende mortieren "Qiu" werd in augustus 1941 overgedragen aan de Wehrmacht.
De productieauto's hadden iets betere eigenschappen dan het prototype. Een zwaar betondoorborend projectiel ontving een beginsnelheid van 220 meter per seconde en op afstanden van ongeveer vier en een halve kilometer doorboord tot 3,5 meter beton, of tot 450 mm pantserstaal. De explosie die volgde op de penetratie was gegarandeerd de vernietiging van mankracht en wapens in de vesting, en leidde ook tot de ineenstorting van structuren. Het lichtere explosieve projectiel had een iets hogere mondingssnelheid - 283 m / s, waardoor het een vliegbereik van 6.700 meter had.
De nieuwe zelfrijdende mortieren waren zwaar en vrij moeilijk te bedienen. Daarom ontwikkelden ze samen met de "Karl" zelf verschillende speciale middelen om te zorgen voor levering aan het slagveld en gevechtswerk. De maximale snelheid van het zelfrijdende kanon van ongeveer 10 km / u stond het niet toe om zelfstandig lange marsen te maken, en de brandstofvoorraad van 1200 liter was voldoende voor slechts vier uur reizen. Daarom was vervoer per spoor de belangrijkste manier van verplaatsen. Op twee vijfassige spoorplatforms werden speciale hydraulische kranen gemonteerd. Voor het laden reed het zelfrijdende kanon de rails op, waar het aan de gieken van de kranen werd bevestigd en tussen de platforms hing. Voor vervoer over de weg werden speciale aanhangers gemaakt. Op hen werd het zelfrijdende kanon gedemonteerd geladen: het chassis, het chassis, de werktuigmachine en het kanon zelf werden op afzonderlijke trailers geïnstalleerd. De gemotoriseerde kanonnen werden per spoor of over de weg naar het strijdgebied gebracht, waarna het, indien nodig, werd geassembleerd, bijgetankt en op eigen kracht de schietpositie bereikte.
Naast de zelfrijdende mortieren zelf kwamen ook munitieladers in de stelling. Elke Karlov-batterij kreeg twee voertuigen toegewezen met een reserve van vier granaten en een kraan. De PzKpfw IV-tank werd de basis voor het transport-laadvoertuig. Slechts 13 van deze machines werden geassembleerd. Voor het schieten ging de zelfrijdende mortier in positie, waarna de berekening van 16 personen oriëntatie en berekening van de richting naar het doel maakte. Uit zichzelf draaide Gerät 040 in de gewenste richting, de bestuurder activeerde het daalmechanisme en andere cijfers van de berekening maakten andere voorbereidingen. De hele voorbereiding voor de opnames duurde ongeveer tien minuten. Nadat het zelfrijdende kanon op de grond was neergelaten, begon de berekening om het kanon voor te bereiden op een schot. Met behulp van de kraan van de transportlaadmachine werd een 600 mm projectiel op de mortelbak geladen, vanwaar het met een mechanische stamper naar de loopkamer werd gestuurd. Verder werd dezelfde procedure uitgevoerd met de huls. De loop werd vergrendeld met een wigbout. Een handbediend mechanisme werd gebruikt om de loop in de gewenste hoek te brengen. Nadat de loop was opgetild, werd extra gericht in het horizontale vlak. Na laden en richten werd de berekening verwijderd naar een veilige afstand en werd er geschoten. Vervolgens liet de berekening het vat zakken tot een horizontale positie en laadde opnieuw de mortel. Het duurde minstens tien tot vijftien minuten om een nieuw schot voor te bereiden.
Zelfrijdende mortieren Gerät 040 werden overgebracht naar de 628e en 833e artilleriedivisies met speciale kracht. Eerst werden zes zelfrijdende kanonnen gelijkelijk over de eenheden verdeeld. Al snel werd voertuig nr. 4 "One" overgebracht naar de 833e divisie en werden alle zes zelfrijdende kanonnen samengevoegd tot drie batterijen van elk twee eenheden. Het was oorspronkelijk de bedoeling om "Karla" te gebruiken in de strijd tijdens de verovering van Frankrijk, maar deze campagne was van vrij korte duur en er was geen speciale artilleriekracht nodig. Het volgende geschikte doelwit werd pas op 41 juni gevonden. Vóór de aanval op de USSR werd de eerste batterij van de 833th-divisie overgebracht naar Army Group South en de tweede naar Army Group Center. In de begindagen van de oorlog schoten de Karl-gemotoriseerde kanonnen op de Sovjetvestingwerken, waaronder het fort van Brest. Een aantal kenmerken van het gebruik van mortieren leidde tot kritiek op de kanonniers en hun commandanten. Bovendien deden zich verschillende problemen voor bij het fotograferen. Dus al op 22 juni blokkeerden granaten in de vaten van de Odin en Thor. Na een snelle "reparatie" ging het schieten verder. Het totale verbruik van schelpen in een paar dagen was 31 stuks. De eerste batterij van de divisie nam deel aan het beleg van Sebastopol.
Tegen de herfst van 1941 werden de eerste vier zelfrijdende kanonnen naar de fabriek gestuurd voor reparatie en modernisering. Tegelijkertijd stonden "Adam" en "Eve", vanwege de werkdruk van de productie, bijna een jaar stil. Mortel "Thor" heeft op zijn beurt in een paar maanden de bron van het vat ontwikkeld en er werd voorgesteld om een nieuw pistool van een vergelijkbare klasse te gebruiken voor reparaties. De modernisering genaamd Gerät 041 betekende het vervangen van de inheemse 600 mm getrokken loop door een 540 mm mortier. Rond dezelfde tijd dat het lot van de Thor werd beslist, was de Rheinmetall Borsig-fabriek klaar met het monteren van de vijfde instantie, Loki genaamd. Hij kreeg meteen een nieuw vat van kleiner kaliber. Tests van het Gerät 041-kanon toonden onmiddellijk zijn grotere efficiëntie aan in vergelijking met de 600 mm-mortel. De kleinere diameter van de boring en de massa van het projectiel werden gecompenseerd door de grotere lengte van de loop - 11,5 kaliber, waardoor het maximale schietbereik met anderhalf keer werd vergroot, tot tien kilometer.
Al met twee varianten van bewapening werden de "Karl" zelfrijdende kanonnen gebruikt op beide Europese fronten van de Tweede Wereldoorlog. Ze slaagden erin deel te nemen aan bijna alle operaties waarbij goed beschermde doelen moesten worden beschoten. Tijdens de Opstand van Warschau bijvoorbeeld vuurde het zelfrijdende kanon nr. 6 "Qiu" op de rebellen en vernietigde verschillende delen van de stad. Kenmerkend voor de Gerät 040 was de relatief lage nauwkeurigheid, waardoor hij alleen kon worden gebruikt voor het schieten op doelen in een groot gebied. Als gevolg hiervan stonden zelfs zes zelfrijdende kanonnen die van tijd tot tijd werden gebouwd, stil vanwege het ontbreken van geschikte doelen. Met het begin van het geallieerde offensief in Normandië moest het Wehrmacht-commando mortieren gebruiken voor de verdediging. Dit had uiteindelijk een betreurenswaardig effect op het lot van gevechtsvoertuigen. Al in de zomer van 1944 beschadigde het geallieerde vliegtuig de Thor zelfrijdende kanonnen, waarvan het wrak even later eigendom werd van de oprukkende troepen. Aan het begin van het 45e gemotoriseerde kanon werden Wotan (voormalig "Eva") en Loki door de bemanning opgeblazen en gingen in gebroken vorm naar de Amerikanen. Het lot van "Odin" bleek vergelijkbaar te zijn - vanwege de onmogelijkheid om het te evacueren, werd het opgeblazen.
Met de twee overgebleven exemplaren (Adam/Baldur en Ziu) gebeurde een zeer opmerkelijk verhaal. Feit is dat het wrak van een van de auto's nooit is gevonden. Maar in april 45 veroverde het Rode Leger een SPG met staartnummer VI. Later werd op basis van Duitse documenten besloten dat het "Qiu" was. Dit zelfrijdende kanon werd een tentoonstelling van het tankmuseum in Kubinka. Bij de restauratie, enkele decennia na opname van Ziu in de collectie van het museum, is besloten om de oude verf eraf te halen en de tankvernietiger in historisch correcte kleuren te schilderen. Na het verwijderen van een nieuwe verflaag verschenen de letters Adam op de artillerie-eenheid van "Karl". Er is nog steeds geen exacte informatie waarom er twee aanduidingen op hetzelfde gemotoriseerde kanon staan en waar de verloren zesde auto naartoe is gegaan.
Zware zelfrijdende mortieren Gerät 040/041 of Karl bleken de laatste vertegenwoordiger van deze klasse van militair materieel. De grote complexiteit van de operatie, samen met onvoldoende indicatoren van bereik en nauwkeurigheid, maakten een einde aan de mortieren. Na de Tweede Wereldoorlog werden de functies van artilleriewapens, bedoeld om langs een scharnierend traject met een grote hoogte te schieten, toegewezen aan mortieren van groot kaliber en vervolgens aan ballistische raketten.
