Het eerste productie-exemplaar van het Akash-luchtafweercomplex is een zeer belangrijke gebeurtenis om de verdedigingscapaciteit van India te waarborgen. Veel deskundigen zijn van mening dat onderontwikkeling van luchtverdedigingssystemen de grootste veiligheidskwetsbaarheid voor het land als geheel vormt.
Twee decennia geleden blokkeerde het Indiase ministerie van Defensie een overzees inkoopprogramma voor luchtverdediging om het meest begunstigde natieregime te creëren voor de Indiase DRDO (Defense Research & Development Organization) bij het creëren van nationale luchtverdedigingssystemen die zijn ontworpen om commandoposten te verdedigen, luchtmachtbases, kerncentrales, nucleaire centra en andere vitale infrastructuurvoorzieningen. Het was een gevaarlijk spel. In het geval van het uitbreken van de vijandelijkheden, zou de ontoereikende effectiviteit van verouderde Sovjet-gemaakte luchtverdedigingssystemen, die al ongeveer 50 jaar in dienst zijn, de Indiase luchtmacht dwingen om voornamelijk te worden gebruikt om haar grondtroepen te beschermen, en niet voor actieve operaties tegen vijandelijke vliegtuigen.
Maar deze riskante zet begint vruchten af te werpen, nu India's eerste moderne luchtverdedigingssysteem van de lopende band rolt. Tijdens een bezoek van vertegenwoordigers van de media aan de productielijn van Bharat Electronics (BEL) in Bangalore werden de eerste productiemonsters van het Akash-luchtafweercomplex gedemonstreerd, dat tegen maart 2011 aan de luchtmacht zal worden overgedragen. Dit is het eerste squadron van het Akash-luchtverdedigingssysteem, dat de vliegbasis in Gwalior zal verdedigen, waar Mirage-2000-jagers zijn gestationeerd.
Tegen december 2011 is BEL van plan om een tweede squadron te leveren om de luchtmachtbasis van Pune, de belangrijkste basis van de Su-30MKI frontliniejagers, te bewaken. Tegelijkertijd zal Bharat Dynamics nog zes Akash-luchtverdedigingssquadrons bouwen, ontworpen om luchtverdediging te bieden aan nieuwe luchtbases langs de Chinees-Indische grens.
"De kosten van de twee Akash-luchtverdedigingssquadrons die door BEL worden geproduceerd, bedragen 12,21 miljoen roepies", zegt Ashwini Datta, algemeen directeur van BEL. "De grondinfrastructuur kost 20 miljoen roepies extra, dus elk squadron kost ongeveer 70 miljoen roepies. Dit is niet alleen aanzienlijk goedkoper dan buitenlandse tegenhangers, maar zorgt ook voor een beter serviceniveau en de mogelijkheid van voortdurende technologische verbeteringen aan het systeem."
DRDO en het Ministerie van Defensie beweren dat het Indiase leger dicht bij het creëren van een mobiele versie van het Akash-luchtverdedigingssysteem op het chassis van T-72-tanks staat, in staat om in gevechtsformaties van gepantserde formaties te bewegen. Momenteel heeft een van de drie legerschokkorpsen praktisch geen luchtverdedigingssystemen en zijn de andere twee uitgerust met verouderde 2K12 Cube (SA-6) systemen. Dit maakt ze uiterst kwetsbaar, vooral bij vijandelijkheden op vijandelijk gebied.
Het belangrijkste element van het Akash-luchtverdedigingssysteem van de nieuwste aanpassingen is het Rohini mobiele multifunctionele 3D-radarstation. De Rohini-radar, uitgerust met een gefaseerde antenne-array, zorgt voor het zoeken en automatisch volgen van aerodynamische doelen die zich op een afstand van maximaal 120 km bevinden, waarbij hun nationaliteit wordt bepaald en een doelaanduiding wordt afgegeven voor de gevechtsvoertuigen van het complex. Het controlecentrum van het complex coördineert het werk van alle elementen van het luchtverdedigingssysteem, beoordeelt de mate van bedreigingen, genereert gegevens voor afvuren en raketcontrole. Effectief schietbereik - 25 km. Volgens de ontwikkelaar biedt een salvo met twee raketten de nederlaag van een jager-type doelwit met een waarschijnlijkheid van 98%.
De uitspraken van experts over de aanwezigheid van ernstige gebreken in het luchtverdedigingssysteem van India zijn al lang gedaan, maar pas nu is officieel bekend gemaakt dat met de start van de massaproductie van het Akash-luchtverdedigingssysteem de situatie is begonnen te corrigeren. Het aantal Indiase doelen dat een effectieve luchtverdediging nodig heeft, groeit voortdurend. Volgens het Air Force Command was het aantal van dergelijke objecten in 1983 101, in 1992 - 122, in 1997 - 133 en momenteel meer dan 150.
De S-125 "Pechora"-complexen, in 1974 in gebruik genomen met een toegewezen levensduur van negen jaar, zijn nu verouderd. De levensduur van het S-125 luchtverdedigingssysteem werd door de fabrikant verlengd tot 15 jaar. Na de weigering van Russische bedrijven om verdere steun te verlenen, heeft DRDO de levensduur van deze complexen eenzijdig verlengd tot 21 jaar. In 2004 waren nog slechts 30 S-125 luchtverdedigingssystemen van de 60 oorspronkelijk geïmporteerde systemen in gebruik. Op 15 januari 2003 deelde de luchtmachtcommandant, Air Chief Marshal S. Krishnaswamy, de minister van Defensie mee dat meer dan 60% van de faciliteiten geen luchtdekking had en dat er ten minste een minimum aantal luchtverdedigingssystemen moest worden geïmporteerd. om aan de nationale behoeften te voldoen.
En slechts zeven jaar later begint de inzet van het Akash-luchtverdedigingssysteem deze leemte op te vullen.
