Lang voor het einde van de Tweede Wereldoorlog realiseerde het Amerikaanse commando zich dat de bestaande halftrack pantserwagens niet aan de moderne eisen voldeden en dus aan vervanging toe waren. Nieuwe apparatuur voor dit doel moest worden gebouwd met verschillende ideeën en oplossingen, maar ook op basis van totaal andere concepten. Als onderdeel van de eerste poging om een dergelijke techniek te creëren, werd de M44 gepantserde personeelsdrager gemaakt, die in een relatief kleine serie werd gebouwd en in beperkte mate door de troepen werd gebruikt.
De bestaande pantserwagens vertoonden een aantal ernstige tekortkomingen. Het grootste deel van dergelijke apparatuur was een vrij oude machine met een halfrupsonderstel. Dergelijke gepantserde personeelsdragers hadden geen hoog beschermingsniveau en hadden ook beperkingen op mobiliteit en capaciteit. Als gevolg hiervan was tegen de herfst van 1944 de noodzaak om nieuwe technologie van deze klasse te creëren niet langer een onderwerp van controverse, de kwestie van het lanceren van nieuwe projecten was opgelost. Op 9 november gaf de militaire afdeling een bevel om de ontwikkeling van het project met het symbool T13 te starten. In de toekomst zou zo'n machine, die afwijkt van de meeste bestaande functies, het belangrijkste vervoermiddel van personeel kunnen worden.
Ervaren gepantserde personeelscarrier M44 in een trainingsgevecht. Foto Afvdb.50megs.com
De gepantserde personeelsdrager T13 zou 18 tot 22 soldaten met wapens aan boord nemen, de bemanning niet meegerekend, en een gevechtsmassa van 17,7 ton hebben. Er werd voorgesteld om het voertuig uit te rusten met een krachtcentrale die was geleend van de M24 Chaffee light tank. Zo moest ze twee Cadillac V-8-motoren en een Hydramatic-transmissie krijgen. De maximale snelheid van het gepantserde voertuig op de snelweg zou 55 km / u bedragen, het rijbereik was 400 km. De auto zou worden bestuurd door een bemanning van twee personen. Bescherming werd toegewezen aan bepantsering tot 12,7 mm dik. Bewapening - een zwaar machinegeweer op een torentje. Op basis van zo'n machine was het ook nodig om een ongepantserd transport op rupsbanden te maken. Deze versie van het voertuig werd aangeduid als T33.
De komende maanden werkten specialisten uit het leger en de industrie samen aan verschillende punten van kansrijke projecten. Aan het begin van het voorjaar van 1945 werden conclusies getrokken die het verdere lot van de ontwikkeling bepaalden. Uit berekeningen bleek dat het voorstel om de energiecentrale van de lichte tank M24 te gebruiken niet toelaat om de vereiste mobiliteit te verkrijgen. Op 22 maart is de opdracht ontvangen om de werkzaamheden aan het T13 / T33-project te beëindigen. Deze bestelling gaf ook de noodzaak aan om de ontwikkeling van gepantserde personeelsdragers voort te zetten, maar nu was het bij dergelijke projecten noodzakelijk om de krachteenheden van de M18 Hellcat zelfrijdende artillerie-eenheid te gebruiken.
De E13 auto zoals gezien door de kunstenaar. Figuur Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Op 5 april 1945 werd officieel een nieuw project gelanceerd. Rekening houdend met de bijgewerkte vereisten, had een nieuwe versie van de gepantserde personeelsdrager genaamd T16 moeten worden gemaakt. De ontwikkeling van het project werd toevertrouwd aan de Cadillac Motor Car Division van General Motors Corp. In de nabije toekomst had ze een voltooid project van een veelbelovend voertuig voor het transport van soldaten moeten presenteren en vervolgens een aantal prototypen moeten bouwen. Naast de oorspronkelijke taak om in het nieuwe project soldaten met wapens te vervoeren, moest rekening worden gehouden met de mogelijkheid om de machine in nieuwe kwaliteiten in te zetten. Dus tot een bepaalde tijd moest het de T16 de basis maken voor een veelbelovende zelfrijdende mortel.
Met behulp van de belangrijkste ontwikkelingen op een reeds voltooid, maar geannuleerd project, creëerde het aannemersbedrijf snel een nieuwe machine. Tegelijkertijd werden enkele ideeën gebruikt in het T16-project om de belangrijkste kenmerken te verbeteren. Het was met name mogelijk om de capaciteit van het troepencompartiment te vergroten en enkele andere parameters te verbeteren. Ondanks enige groei in omvang en gewicht moest de mobiliteit van de gepantserde personeelsdrager voldoen aan de eisen vanwege de gebruikte krachtcentrale.
Algemeen beeld van een van de ervaren M44. Foto Afvdb.50megs.com
Al op 12 april keurde de militaire afdeling de montage van experimentele apparatuur goed. De eerste batch van zes voertuigen zou in juni worden uitgeprobeerd om te worden getest. In de toekomst werd de bouw van nieuwe prototypes niet uitgesloten, gevolgd door een volwaardige massaproductie in het belang van de herbewapening van het leger.
De technische vereisten voor het oorspronkelijke T13-project bepaalden de noodzaak om 18-22 soldaten met wapens te vervoeren. In het kader van het T16-project werd de mogelijkheid gevonden om het aantal parachutisten uit te breiden tot 24. Dergelijke resultaten werden bereikt door de juiste indeling van de romp en de optimalisatie van het gebruik van de interne ruimtes. Het is opmerkelijk dat soortgelijke ideeën van het nieuwe project, die van invloed waren op de plaatsing van de interne eenheden van de romp, later werden gebruikt bij het maken van een aantal andere machines met een vergelijkbaar doel. Er kan zelfs worden beweerd dat de T16 BTR het eerste voertuig met een moderne uitstraling was, gemaakt in de Verenigde Staten.
Diagram van een gepantserde personeelsdrager. Figuur Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Een veelbelovende gepantserde personeelsdrager ontving een gelaste carrosserie van gepantserd staal, dat een karakteristieke vorm heeft. Het frontale uitsteeksel werd beschermd door verschillende platen met een dikte van 9, 5 tot 16 mm, die onder verschillende hoeken ten opzichte van de verticaal waren geplaatst. Er waren ook verticale zijkanten met een dikte van 12,7 mm. De maximale dikte van de achtersteven was 12,7 mm. De romp had een hellend bovenste voorste deel dat in het dak paste. Deze laatste onderscheidde zich door een geringere breedte en was door middel van schuine zijdelingse platen met de verticale zijden verbonden. Het belangrijkste middel om het interne volume van de auto te vergroten, waren de ontwikkelde spatborden, die over de gehele lengte van de romp lopen.
De lay-out van de T16 gepantserde personeelscarrierromp werd bepaald in overeenstemming met de beoogde rol op het slagveld, evenals rekening houdend met de maximale veiligheid van de bemanning en troepen. De voorkant van de romp moest een groot motor-transmissiecompartiment huisvesten, waarnaast het besturingscompartiment zich bevond. Alle andere volumes van de romp werden overgedragen aan een extra groot troepencompartiment. Onder het bovenste bewoonbare volume was een kleinere onderste voorzien, ter hoogte van het chassis. Er waren brandstoftanks, batterijen, een generator, enz.
Zicht naar stuurboord. Foto door Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Het T16-project moest de krachtbronnen van het M18 zelfrijdende kanon gebruiken. Voor installatie in een nieuwe behuizing moesten de bestaande systemen aanzienlijk worden aangepast. Dit kwam met name door de plaatsing van alle apparaten in één compartiment. In het voorste deel van de romp was een radiale negencilinder Continental R-975-D4 benzinemotor geplaatst met een vermogen van 400 pk. Hij was gekoppeld aan een 900AD Torqmatic-transmissie die drie versnellingen vooruit en één achteruit bood. Net als in het geval van het seriële zelfrijdende kanon, leverde de transmissie koppel aan de voorste aandrijfwielen. De motor en transmissie waren echter niet langer verbonden door een schroefas onder het bewoonbare compartiment.
Het onderstel van de gepantserde personeelsdrager was gebaseerd op eenheden van seriële apparatuur. Aan weerszijden van de romp waren er zes dubbele wielen. De rollen hadden een onafhankelijke torsiestaafophanging. Bovendien kregen vier rollen aan elke kant (met uitzondering van de twee middelste) extra schokdempers. De aandrijfwielen van de lantaarnoverbrenging waren voor in de romp geplaatst en in het achterschip waren rupsbandspanmechanismen met geleidewielen. Elke zijde bevatte ook vier ondersteunende rollen.
Uitzicht van boven. Foto door Hunnicutt, R. P."Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Voor de romp van het pantservoertuig T16 bevonden zich de werkplaatsen van de bemanning. Door de plaatsing van de motor in het midden van de romp moesten de bestuurder en de schutter zich aan weerszijden van de motorbehuizing bevinden. Aan de linkerkant zat een chauffeur die een volwaardige controlepost tot zijn beschikking had. Aan stuurboordzijde werd op zijn beurt de schutter geplaatst. Hij kon een machinegeweer gebruiken in een koerssetting. De bestuurder en de schutter moesten via hun eigen luiken in het dak op hun plaats komen. Naast de luiken waren drie vrij grote kijktoestellen voorzien. De commandant werd op een aparte plaats voor het troepencompartiment geplaatst. Een zeshoekig torentje met optische apparaten op alle vlakken werd boven zijn plaats geïnstalleerd. Het torendak was scharnierend en diende als luik.
De meeste interne volumes van de romp werden aan het troepencompartiment gegeven. Op het onderblad van de spatborden werd voorgesteld om de stoelen van lange banken te installeren. Voor meer gemak hadden deze banken een smalle lange rugleuning, bevestigd aan de zijkant van de romp. Er waren nog twee landingswinkels in het midden van de ploeg. Zo kon de gepantserde personeelsdrager 24 parachutisten vervoeren, verdeeld over vier rijen. Het T16-project voorzag in geavanceerde instap- en ontsnappingsfaciliteiten. Aan de achterzijde van de romp bevonden zich twee deuren in de gangpaden tussen de winkels. Voor meer gemak waren er opklapbare treden onder de achterluiken. In het centrale deel van de spatborden bevonden zich nog twee luiken. De luiken waren bedekt met twee afdekkingen: de bovenste vouwde zich naar het midden van de auto, de onderste - naar voren in de rijrichting. Op het onderste luikdeksel bevond zich een structuur die een deel van de bank naar achteren hield. De aanwezigheid van zijluiken had dus geen invloed op het comfort van de parachutisten terwijl ze onderweg waren.
Fenders nissen liepen over de gehele lengte van de romp. Foto door Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Een veelbelovende gepantserde personeelsdrager ontving machinegeweerbewapening, die nodig was voor zelfverdediging en vuursteun voor de gedemonteerde beweging. In de voorste plaat van de romp, aan stuurboordzijde, bevond zich een kogellager met een M1919A4 machinegeweer van geweerkaliber. Machinegeweermunitie bestond uit 1000 patronen. Het pistool werd handmatig bestuurd door de schutter. Het cursusmachinegeweer werd aangevuld met een 12,7 mm luchtafweer M2HB. Het zware machinegeweer was gemonteerd op een T107-toren. Het werd in het achterste deel van het dak boven zijn eigen luik geplaatst. Indien nodig werd het luikdeksel naar rechts gevouwen, waardoor de schutter kon opstaan en het machinegeweer kon besturen.
De parachutisten hadden de mogelijkheid om met hun persoonlijke wapens te schieten. Hiervoor was een set schietgaten voorzien in de zijkanten van het troepencompartiment. Eén zo'n apparaat, uitgerust met een schuifdeksel, bevond zich voor de zijluiken, drie erachter. Aan de zijkanten, aan de zijkanten van de deuren, werden nog twee schietgaten in het achterstevendoek gemonteerd. Eigenlijk ontvingen de deuren dergelijke apparatuur niet.
Bakboord en achtersteven. Foto door Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Het nieuwe T16-project verschilde van de vorige T13 in een aantal karakteristieke kenmerken, voornamelijk in de grotere omvang van het troepencompartiment. Dit leidde tot een merkbare toename van de omvang en het gewicht van de apparatuur. De lengte van de gepantserde personeelsdrager bereikte 6, 51 m, breedte - 2, 44 m, hoogte op het dak - 2, 54 m. Hoogte, rekening houdend met de koepel van de commandant - 3, 03 m. Het gevechtsgewicht bereikte 23 ton tegen 17, 7 ton, vastgesteld door de eerste technische eisen van de klant.
De 400 pk sterke motor moest een vermogen-gewichtsverhouding van 17,4 pk leveren. per ton, waardoor men kon rekenen op een hoge mobiliteit. De maximale snelheid op de snelweg zou 51 km/u bedragen, de actieradius werd bepaald op het niveau van 290 km. De machine kon een helling met een steilheid van 30 ° of een muur met een hoogte van 61 cm beklimmen. Het was mogelijk om een greppel te overwinnen met een breedte van 2,1 m. De draaicirkel was minimaal 13 m.
Bewoond compartiment. Links - zicht op het achterschip, rechts - vooruit. Foto door Hunnicutt, R. P."Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
In april 1945 gaf de Amerikaanse militaire afdeling opdracht tot de bouw van een experimentele batch van zes gepantserde voertuigen met levering van uitrusting tot en met juni. De Cadillac Company kon deze taak gemakkelijk aan en zorgde op tijd voor alle benodigde gepantserde personeelsdragers. Al snel kwam de apparatuur op de stortplaats en bevestigde de berekende kenmerken. De BTR T16 kon, zelfs in de allereerste versie, inderdaad een heel peloton soldaten langs de snelweg of op ruw terrein vervoeren, beschermen tegen kleine wapens en ondersteunen met mitrailleurvuur. Tegelijkertijd konden de pijlen twee doelen tegelijk aanvallen, wat bepaalde voordelen zou kunnen opleveren in een gevechtssituatie.
Tests van nieuwe technologie gingen door tot het einde van de Tweede Wereldoorlog. Na de overgave van Japan werden de tests voortgezet. Rond deze tijd ontving de ervaren T16-pantserwagen de nieuwe aanduiding Armored Utility Vehicle M44. Interessant is dat het veelbelovende gepantserde voertuig werd aangeduid als "General Purpose Armored Vehicle" of "Auxiliary Armored Vehicle". Het testen van zes prototypes werd voortgezet op de testlocaties in Aberdeen en Fort Knox. In de loop van dit werk werden de mogelijkheden van de nieuwe technologie getest en werden de methoden voor het gebruik ervan in bepaalde omstandigheden bepaald. Rekening houdend met de ervaring van deze gebeurtenissen, was het leger van plan strategieën te ontwikkelen voor de werking van nieuwe uitrusting op het slagveld.
Gepantserde personendrager met open zijluiken. Foto door Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
Ervaren T16 / M44 gepantserde personeelsdragers presteerden goed, maar het gebruik van dergelijke apparatuur voor service werd als onmogelijk beschouwd. Om bepaalde redenen is een van de belangrijkste voordelen van de auto een fatale fout geworden. Tegen de herfst van 1945 had het Amerikaanse commando de vereisten voor gepantserde voertuigen voor het vervoer van soldaten bijgewerkt. Een gepantserde personeelsdrager met de mogelijkheid om een heel peloton te vervoeren, voldeed niet aan de bijgewerkte eisen: nu wilde het leger voertuigen besturen die slechts één squadron aan boord namen. Desalniettemin werd de auto geaccepteerd voor proefbedrijf, hoewel hij niet als volwaardig model in gebruik werd genomen. Voertuigen met de status van Beperkt standaard werden alleen gebruikt op stortplaatsen en zouden niet in serie worden gezet. Ook de overdracht van machines aan gevechtseenheden werd uitgesloten.
Tests van zes gevechtsvoertuigen gingen door tot de herfst van 1946, toen een voorstel leek om modernisering uit te voeren, rekening houdend met de opgebouwde ervaring. Op 31 oktober werd opdracht gegeven om het bestaande project af te ronden om de vastgestelde tekortkomingen te corrigeren en enkele kenmerken te verbeteren. Deze versie van het "gepantserde voertuig voor algemeen gebruik" kreeg de naam M44E1. Het doel van het nieuwe project was om de bestaande technologie te verbeteren voor wat onderzoek en testen. De goedkeuring van het gepantserde voertuig voor dienst was nog steeds niet gepland.
Een van de zes prototypes tijdens het testen. Foto Militair-voertuig-photos.com
In de voorste motorruimte werd nu voorgesteld om de Continental AOS-895-1 500 pk motor te monteren. De bestaande transmissie werd vervangen door het CD-500-systeem. Het onderstel kreeg een nieuw breder spoor. Er verscheen een bijgewerkt luik in het dak, dat het, zoals werd verondersteld, mogelijk maakte om de zijluiken te verlaten. Ook het zware luchtafweergeschut werd van het dak gehaald. De klant was van mening dat dergelijke wijzigingen de bruikbaarheid en de basiskenmerken van de machine tot op zekere hoogte zouden verbeteren.
Minstens één prototype van de basisversie werd omgebouwd volgens het M44E1-project en vervolgens getest. Sommige kenmerken van de techniek zijn inderdaad verbeterd. Allereerst is de mobiliteit van technologie iets toegenomen. De rest van het bijgewerkte ontwerp van de gepantserde personeelsdrager verschilde echter niet veel van het oorspronkelijke voertuig. Alle hoofdkenmerken bleven vrijwel ongewijzigd, wat geen merkbare voordelen opleverde ten opzichte van de basis M44.
M44 en zijn troepen. Foto uit het tijdschrift Life
De veelbelovende gepantserde personeelsdragers met rupsbanden M44 en M44E1 hadden vrij hoge eigenschappen en zouden interessant kunnen zijn voor het leger. Tijdens het testen van deze technologie veranderde een potentiële klant in de persoon van het Amerikaanse leger echter van mening over nieuwe gepantserde personeelsdragers. Een gepantserd voertuig dat een peloton infanteristen kon vervoeren was niet langer interessant voor het leger. Nu wilden ze een kleinere steekproef die een kleiner aantal soldaten kon huisvesten, namelijk een infanterie-eenheid. Geen aanpassingen aan bestaande projecten maakten het mogelijk om de T16 / M44-machine aan dergelijke vereisten te laten voldoen. Als gevolg hiervan kon het niet in gebruik worden genomen en in massaproductie worden gebracht.
Na de voltooiing van de tests werden zes gebouwde gepantserde voertuigen buiten dienst gesteld en al snel gingen ze voor demontage. Sommige bronnen vermelden het gebruik van een dergelijke techniek tijdens de Koreaanse Oorlog, maar er is geen bevestiging hiervan. Hoogstwaarschijnlijk heeft de M44 het gewoon niet overleefd tot het begin van dit conflict, omdat ze aan het begin van de jaren vijftig werden gedemonteerd.
Ervaren M44E1. Foto door Hunnicutt, R. P. "Bradley: Een geschiedenis van Amerikaanse gevechts- en ondersteuningsvoertuigen"
De verdere ontwikkeling van de Amerikaanse gepantserde personeelsdragers met rupsbanden ging gepaard met het gebruik van enkele ontwikkelingen op het M44-project, maar nu werd de uitrusting gecreëerd rekening houdend met de bijgewerkte vereisten. Alle nieuwe Amerikaanse pantserwagens waren kleiner dan hun voorganger en herbergden een ander aantal soldaten. Het eerste project van een moderne look op dit gebied leverde dus geen echte resultaten op en leidde niet tot het begin van de onmiddellijke herbewapening van het leger, maar maakte het mogelijk om de vooruitzichten te bepalen voor bepaalde oplossingen die vervolgens werden gebruikt om nieuwe apparatuur.
