Begonnen voor gezondheid
De Indian Medium Multi-Role Combat Aircraft (MMRCA)-competitie is niet voor niets het "contract van de eeuw" genoemd (en wordt nog steeds genoemd), ondanks het feit dat op het eerste gezicht een bescheiden aantal van 126 multi-role strijders van de 4+ generatie op het spel stonden. Alles, zoals je weet, wordt geleerd door te vergelijken. Als de internationale markt voor passagiersvliegtuigen wordt geschat op duizenden vliegtuigen, dan ligt de score bij militaire vliegtuigen eerder in de tientallen. De Amerikaanse F-35 van de vijfde generatie staat nu apart, maar dit is een heel ander onderwerp voor communicatie: het programma omvatte aanvankelijk veel Amerikaanse bondgenoten en de F-35 is nu de enige massajager van de vijfde generatie op de planeet. Er is geen keuze.
India is nooit de belangrijkste bondgenoot van de Verenigde Staten geweest en leunt in belangrijke mate op de militair-technische steun van Rusland en Frankrijk (hoewel de Amerikanen elk jaar meer en meer vertegenwoordigd zijn op de Indiase wapenmarkt). Bedenk dat de langdurige basis van de Indiase luchtmacht de Russische Su-30MKI 4+ generatie jagers zijn. Deze vliegtuigen waren behoorlijk modern in de tijd van het midden of zelfs eind jaren '90, maar India begrijpt dat het hoog tijd is om ze aan te vullen met iets geavanceerder.
Zes vliegtuigen namen deel aan het eerste deel van de MMRCA-competitie: Boeing F / A-18E / F Super Hornet, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, MiG-35 en Saab JAS 39 Gripen. Toen viel de Russische auto lang voor het einde van de competitie uit en ontmoetten de Europese Dassault Rafale en Eurofighter Typhoon elkaar in de eindstrijd. Misschien waren het de oude banden die van invloed waren, maar op de een of andere manier kozen de Indianen voor Rafale.
Vermoedelijk hadden de Fransen al snel spijt van de "overwinning": er waren zoveel moeilijkheden en tegenstrijdigheden dat het in feite van Rafale een soort anti-reclame maakte. Uiteindelijk is het aantal gekochte auto's teruggebracht tot 36. Daarentegen, aangezien Dassault Rafale commercieel nauwelijks succesvol te noemen is (vanaf 2019 werden er iets meer dan 170 van deze machines gebouwd), zijn zelfs deze enkele tientallen vliegtuigen voor de Fransen niet zo weinig.
Zelfredzaamheid?
Een radicale verandering in het programma vond al plaats in 2018, toen de Indiase luchtmacht een nieuwe aanbesteding begon voor de aankoop van 114 multi-role jagers. Het project van ongeveer $ 20 miljard was in wezen een herstart van India's mislukte MMRCA-programma, soms onofficieel aangeduid als MMRCA 2.0. Eerder deed de Indiase luchtmacht een voorlopig verzoek om informatie (RFI) van 72 pagina's voor buitenlandse leveranciers. Potentiële kanshebbers waren een nieuwe versie van de F-16, Boeing F / A-18E / F, Rafale, Eurofighter Typhoon, Gripen E, evenals, waarschijnlijk, de Russische MiG-35 en Su-35.
De "donkere vlekken" verschenen lang voordat de eerste conclusies werden getrokken. Op 18 mei meldde de Defence Security Monitor dat India van plan is af te zien van de geplande aankoop van 114 gevechtsvliegtuigen ten gunste van het nationale gevechtsvliegtuig HAL Tejas. Dit project is een apart onderwerp. We hebben het over een lichte jager van noch de vierde, noch de derde generatie met een gevechtslast van 4000 kilogram (dat wil zeggen, zoals in de vroege MiG's) en acht ophangpunten. Misschien is dit project belangrijk voor de ontwikkeling van de Indiase vliegtuigindustrie, maar het is veelzeggend dat het vliegtuig dat in 2001 zijn eerste vlucht maakte, werd gebouwd in een bescheiden serie van enkele tientallen machines, waaronder 16 prototypes. Op conceptueel niveau gebeurde er iets dat vaak gebeurt met Aziatische militaire projecten: de auto had de tijd om verouderd te raken lang voordat hij echt serieel werd.
Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Indianen besloten er niet op te wedden. De Indiase luchtmachtcommandant Air Marshal Rakesh Kumar Singh Bhadauriya heeft onlangs aangekondigd dat MMRCA 2.0 van kracht blijft. “Dit project zit in het middengewicht en behoort tot dezelfde klasse als Rafale, maar in dit geval zullen we het aanpakken op het gebied van Make in India, met een toename van buitenlandse directe investeringen, ondersteund door de particuliere sector. Ik denk dat dit in de toekomst de technologieën moet opleveren die nodig zijn om de luchtvaartsector te ondersteunen. Ik denk dat het belangrijk is om een nieuwe generatie vliegtuigen te hebben in termen van capaciteiten en technologieën om vooruit te komen”, citeert de Indiase militaire blog van het Center for Analysis of Strategies and Technologies BMPD.
Wat Rusland te bieden heeft
De kans op succes voor de Su-35, die aanvankelijk niet eens de eerste MMRCA haalde, is erg klein. Zoals blijkt uit de woorden van de luchtmachtcommandant, past de auto niet "in de klas", en bovendien heeft de 35e, in tegenstelling tot dezelfde Rafale, nog steeds geen radarstation met een actieve phased antenne-array (AFAR). En het is geen feit dat het het ooit zal ontvangen: de standaardradar, herinneren we ons, is de N035 Irbis met een passieve phased antenne-array.
De nieuwe Russische MiG-35-jager heeft een veel grotere kans om te winnen. Dit voertuig ligt conceptueel dicht bij de Dassault Rafale en zou (idealiter) een Zhuk-A-radar met AFAR moeten hebben. Andere kenmerken zijn ingebouwde en gecontaineriseerde optische radarstations, relatief lage (vergeleken met de Su-35 en Su-30) radarsignatuur en relatief lage bedrijfskosten.
Dit alles betekent niet dat de MiG-35 "beter" is dan de Su-35S: hij ziet er in dit geval alleen maar voordeliger uit. Indirect werd de interesse in het nieuwe product uit India aangetoond door de gebeurtenissen van 2019. Bedenk dat vorig jaar Indiase militaire piloten twee vluchten maakten op een MiG-35-jager tijdens de MAKS-vliegshow in Zhukovsky bij Moskou. “Gezien de economische situatie die gepaard gaat met de bekende pandemie, heeft de volledig bijgewerkte MiG-35 alle kans om te winnen - we bieden de meest gunstige voorwaarden. Bovendien ben ik er zeker van dat, als de corruptiecomponent van de aanbesteding niet opnieuw ingrijpt, de MiG-35 de jager zal worden die het Indiase luchtruim volledig zal afsluiten van alle inbreuken, samen met de Su-30MKI, "zei Konstantin Makienko, adjunct-directeur van het Centrum voor Analyse van Strategieën en Technologieën niet zo lang geleden. …
De voordelen ten opzichte van de Su-35 zijn echter één ding, en de voordelen ten opzichte van de nieuwe westerse machines is een ander. In dit geval ziet de beoordeling er wat gehaast uit. Laten we beginnen met het feit dat zowel de Rafale als de Eurofighter Typhoon (we hebben het niet eens over Amerikaanse auto's) werden gebouwd in series van tientallen of zelfs honderden auto's, en al vele jaren in verschillende landen van de wereld.
In het geval van de MiG-35 is alles anders. Op het Army-2018-forum tekende het MiG-bedrijf een contract met het Ministerie van Defensie voor de levering van slechts zes MiG-35's tot 2023. En lang daarvoor maakte het ministerie van Defensie duidelijk dat het op Sukhoi-jagers wedde, wat over het algemeen redelijk is vanuit het oogpunt van eenmaking van de vliegtuigvloot van de Russische lucht- en ruimtevaarttroepen. Ook in andere landen wekte MiG niet veel enthousiasme op. Dit alles zal waarschijnlijk de Indiërs afschrikken, die verwachten een meer bewezen apparaat te krijgen. Aan de andere kant maakt deze omstandigheid helemaal geen einde aan het commerciële potentieel van de MiG.
