Het laatste derde. Schilderij van de hedendaagse Spaanse kunstenaar A. Ferrer-Dalmau
Lodewijk XIII was ziek. Rond zijn kist in het kasteel van Saint-Germain, het buitenverblijf van de koningen, doken de dokters in het rond, de hovelingen waren in gedachten, bedienden renden zwijgend. Ze fluisterden elkaar de naam Vincent de Paul toe. De vijfjarige troonopvolger speelde naast zijn vrienden. De tijd van de zorgeloze jeugd van de toekomstige Zonnekoning smolt als een kaars in de handen van pater Dinah, de biechtvader van de koning. Weldra zou de Dauphin, weliswaar een naam, maar een heerser worden. De stervende monarch raakte in de vergetelheid en bleef toen in een ziekelijk bewustzijn. Op een van die momenten zag hij de prins van Condé, een lid van de jongere tak van de Bourbons, bij het bed staan. De koning vertelde hem stilletjes over een droom waarin de zoon van Conde, de hertog van Enghien, een grote overwinning behaalde. De held van deze verbazingwekkende droom, die aanleiding gaf tot geruchten over de profetische gave van de koning, was niet in de buurt, toen hij een leger leidde dat Vlaanderen binnen marcheerde. Onderweg lag de stad Rocroix. Op 14 mei 1643 verliet het leven de koning van Frankrijk, die vijf dagen niet leefde om de strijd te zien.
De Dertigjarige Oorlog was de eerste echte pan-Europese oorlog die alle voorgaande conflicten met een orde van grootte overtrof. De meeste staten van het toenmalige Europa werden erbij betrokken, en in termen van omvang, vernietiging en gevolgen, liet het alle eerdere conflicten ver achter zich, die nu slechts lokale feodale confrontaties leken met de deelname van 2-3 partijen. Evenementen 1618-1648 had zo'n ernstige impact op het bewustzijn van de toenmalige samenleving dat de herinnering aan hen zeer lang bleef bestaan. De oorlog bracht zulke ontelbare en langdurige rampen voor gewone inwoners van Midden-Europa, en vooral Duitsland, dat velen zichzelf serieus beschouwden als ooggetuigen van het einde van de wereld.
De legers van beide strijdende partijen bemoeiden zich niet met routinematige logistieke problemen en losten de kwestie op van het verstrekken van alles wat nodig was vanwege de endemische ondergang van de lokale bevolking. De man in de straat leefde vroeger in armoede door de oorlogen en conflicten die zijn heer en soeverein voerde voor bepaalde belangen die hem alleen bekend waren, belastingen en belastingen betaalde, leed aan het opkomen voor grappen van krijgers. Nu is alle tegenspoed geconcentreerd in één grote en vooral onophoudelijke stroom. De belastingheffing in de regio's die zijn overspoeld door vijandelijkheden, is vereenvoudigd tot de inbeslagname van alle waardevolle, eetbare, roerende en vervolgens praktisch alle eigendommen, met uitzondering van leven. De soldaten van de protestantse vorstendommen, Zweden, imperialen of gewoon bendes huursoldaten die hen te hulp kwamen, ondanks het verschil in talen, vlaggen en religies, hadden verrassend vergelijkbare overwegingen over het verbeteren van hun kleding en voedselrantsoen.
Soms, in de tussenpozen tussen veldslagen en manoeuvres van legers, verschenen er mensen die zichzelf macht noemden en enthousiast begonnen te grijpen wat de zuinige boeren konden verbergen en begraven voor de spontane onteigeners. De heren, begrijpelijk en niet altijd geduldig, legden de nieuwe oude proefpersonen uit dat dit allemaal gebeurde voor hun eigen bestwil en vrede. En zo ging het jaar na jaar door. Mislukte oogsten, honger, ziekte en epidemieën werden door de ene laag zwarte realiteit over de andere heen gelegd, en veranderde in een continue reeks tests.
Begonnen als een nieuwe oplossing voor conflicten tussen katholieken en protestanten, verloor de oorlog al snel zijn religieuze component. De Spaanse en Oostenrijkse Habsburgers vochten met een hele melkweg van protestantse staten voor de standvastigheid van de dogma's van het katholicisme en hun grootsheid. En toen kwam Frankrijk in het spel - katholieken doodden ijverig katholieken, en dit had niets te maken met de "uitroeiing van ketterij" door Luther of Calvijn.
Zonsondergang van de gouden zon
Het Spaanse rijk was een van de machtigste staten van Europa. Door de inspanningen van bekende en onbekende zeevaarders, conquistadores en avonturiers verspreidden haar bezittingen zich over vier continenten en bevond de perifere monarchie zich plotseling in de eredivisie. Gedurende de 16e eeuw en vanaf het begin van de 17e eeuw bevestigden onoverwinnelijke derden, gestaag voortschrijdend, zoals de oude Romeinse legioenen, de wil van de eigenaren van Escorial in Italië en Vlaanderen. Dappere mannen met baarden in verfrommeld harnas, wanhopig godslasterend en biddend, baanden zich een weg met Toledo-zwaarden door de tropische jungle van West-Indië naar roem en fortuin. De stromen goud en andere waardevolle trofeeën waren geruststellend diep. Ze overstroomden eerst het koninklijk hof en daarna de paleizen van de adel, kloosters en handelshuizen. Een tijdlang kon Spanje zich letterlijk alles veroorloven - "incopesos" droeg bij aan de uitvoering van de meest veeleisende en verfijnde grillen. Wat men de industrie zou kunnen noemen, stopte en raakte in verval. Er was genoeg geld om al het beste uit het buitenland te kopen. Van gereedschap tot luxe goederen. De Spanjaarden begonnen zich arrogant en uitdagend te gedragen tegenover hun buren en beschouwden zichzelf als de dominante kracht in Europa. De zon ging niet onder boven het rijk, de paus was welwillend en het leek erop dat de ster van Spanje nooit zou vervagen.
Maar, zoals de heer Paganel treffend opmerkte, het is niet het land van goud dat gedijt, maar het land van ijzer. De kolossale toestroom van goud en zilver begon de inflatie en stijgende prijzen snel te stimuleren. Omdat ze de handel met de Spanjaarden beu waren, besloten de Britten terecht dat het winstgevender was om goud van de Spanjaarden te krijgen door gedwongen terugtrekking. Simpel gezegd, piraterij. De brutale eilandbewoners maakten van dit oude ambacht een van de instrumenten om de staatskas aan te vullen. Toen veranderden admiraal Drake en Atlantische stormen de Invincible Armada in een hoop drijvend puin. De zon begon te dimmen. De dode onderdanen van Montezuma en Ataupalpa werden gewroken. Goud, dat altijd schaars is, maar plotseling buitengewoon overvloedig werd, verwoestte de Spaanse economie. De Spaanse Nederlanden kwamen in opstand, de Engelse zeerovers woedden en in Spanje zelf werd plotseling duidelijk dat het volledig afhankelijk was van de invoer van een eindeloze lijst van verschillende dingen en materialen, aangezien de eigen industrieën niet ontwikkeld of gedegradeerd waren.
De frustratie en onvrede die ontstonden tijdens het bewind van Filips II groeide onder Filips III uit tot een hevig gemompel. Onder Filips IV was het land al in de greep van openlijke onvrede. De rechtbank leefde in een andere realiteit en gaf enorme bedragen aan zichzelf uit. De koning bracht vaak tijd door in gebed, maar vergeet niet om tijdens de pauzes bals, maskerades, stierengevechten en andere zeer nuttige evenementen te organiseren in de strijd tegen verveling. De boeren konden de steeds hogere belastingen niet meer opzuigen. Tegen de jaren '30 van de 17e eeuw was de inflatie zo bedreigend geworden dat ze in sommige regio's van het land overgingen op ruilhandel. De zeehandel is ziek. Catalonië werd in de greep van een opstand en buurland Portugal, dat onafhankelijk wilde worden en de Iberische Unie wilde ontbinden, naderde snel het vijandige Frankrijk. Ironisch genoeg werden de meeste goederen in dezelfde periode door Nederlandse schepen binnengesmokkeld. Formeel waren Spanje en Nederland vijanden, maar het zakenleven trekt zich, zoals u weet, niet aan.
Spanje heeft veel en vaak gevochten om op de een of andere manier het snel afnemende prestige te behouden. De kosten van deze methode van 'rating behoud' vernietigden de kwellende economie nog meer en sneller. Met de intrede in de Dertigjarige Oorlog van Frankrijk (in 1635) werd de landweg, waarlangs alles wat nodig was voor het Spaanse leger naar Vlaanderen werd overgebracht, onderbroken. De enige manier om de bevoorrading uit te voeren was over zee - via de haven van Duinkerken. De troepen die zich hier bevonden bevonden zich in een moeilijke situatie: enerzijds was het voor Madrid van groot belang om de eigen posities in Vlaanderen te behouden, anderzijds had het daar niet genoeg geld en soldaten voor. Een poging om versterkingen en voorraden te leveren leidde op 31 oktober 1639 tot de Battle of Downs Raid, waarbij de Nederlanders een ernstige nederlaag toebrachten aan de Spaanse vloot. Vlaanderen werd een bijna geïsoleerd operatiegebied van Spanje, waar de commandant van de troepen, kardinaal Infant Ferdinand van Oostenrijk, op eigen risico en risico handelde en de Nederlanders vakkundig in bedwang hield. Het hof in Madrid was zo slecht geleid in strategische zaken dat het de Infante Cardinal begon te bombarderen met vreemde berichten die de terugtrekking van een deel van de troepen uit Nederland eisten voor actie tegen Portugal. Dat wil zeggen, de commandant moest een deel van zijn toch al beperkte troepen verliezen. Niet in staat om het overwerk en misschien de ondoordringbare domheid van Madrid te weerstaan, stierf de kardinaal in de herfst van 1641. Zo'n ongunstige sfeer heerste in Vlaanderen bij het begin van het Franse offensief.
Bepaling van de lelies
Frankrijk keek lange tijd naar het vuur dat in Europa woedde en berekende de tijd en plaats waarop het mogelijk zou zijn om het zwaard te trekken. Als Spanje, een trotse en machtige buur, gestaag afstevent op verval, dan won het koninkrijk van de lelies juist aan kracht. De periode van gewelddadige godsdienstoorlogen eindigde in 1598 met het Edict van Nantes en de eenwording van het land onder de scepter van Hendrik IV. De eerste koning van de Bourbon-dynastie was zeer flexibel in de regering en dit steekt gunstig af bij de laatste Valois, de neurasthenische zonen van Catherine de Medici. Hij slaagde erin de Franse samenleving, die na de Hugenotenoorlogen verdeeld was, te consolideren en de meest acute hoeken glad te strijken. Zijn beleid was gericht op het versterken van de koninklijke macht, de economische en militaire groei van Frankrijk. Hendrik IV had aan het begin van zijn regeerperiode meer dan 300 miljoen livres aan staatsschuld geërfd. Hij en zijn getalenteerde minister van Financiën, de hertog van Sully, sloegen echter een ander pad in dan hun Spaanse buren. Hoe dichter de afgrond waarin Spanje aan het rollen was, hoe meer geld er werd uitgegeven aan allerlei soorten hofvreugde. Hendrik IV daarentegen probeerde kosten te besparen. Al snel werd de schuld teruggebracht tot 100 miljoen en bleef dalen. Deze processen moeten worden opgemerkt om beter te begrijpen in welke staat Frankrijk zich bevond ten tijde van het begin en het hoogtepunt van de Dertigjarige Oorlog.
De koning gedood door de monnik Ravallac na het regentschap van Maria de Medici werd vervangen door de jonge Lodewijk XIII. Een componist van hoofse liederen en een uitstekende danser, de nieuwe vorst bezat niet de kwaliteiten van een staatsbestuurder, maar hij had genoeg wijsheid om de regering van Frankrijk toe te vertrouwen aan een waardig, getalenteerd en betrouwbaar persoon. Kardinaal Richelieu werd de eerste minister van Lodewijk XIII en bleef dat tot aan zijn dood. Een man met een scherpe geest, wreed en ambitieus, Richelieu wijdde echter zijn hele leven aan het dienen van de koning en Frankrijk. Terwijl de jonge koning tijd doorbracht in de omheiningshallen, jagend en bestormend op de volgende favorieten, versterkte en versterkte de kardinaal zijn macht, waarbij hij intriges en samenzweringen in de kiem smoren. Hij stuurde de koningin-moeder en de jongere broer van de koning in ballingschap, die een "slechte invloed" op de vorst uitoefenden. Vijf hertogen en vier graven werden gearresteerd door zijn volk, berecht en geëxecuteerd wegens pogingen om verwarring en samenzweringen te zaaien. Het was dankzij Richelieu dat in 1628, na een lange belegering, het hugenotenfort van La Rochelle, gesteund door de Britten, werd ingenomen. Hiermee kwam een einde aan de poging om een nieuwe godsdienstoorlog te ontketenen.
Zijn buitenlands beleid was ook evenwichtig, berekenend en bekwaam. Richelieu beschouwde de Habsburgers als de belangrijkste vijand van Frankrijk en deed talloze pogingen om hen op alle mogelijke manieren te verzwakken. Toch had het land geen haast om zich in de Dertigjarige Oorlog te mengen. De eerste helft van dit conflict als geheel verliep onder het overwicht van de Habsburgers, en daarom, formeel neutraal blijvend, leende Richelieu in 1630 geld aan Gustav Adolf voor de invasie van Duitsland. Na de dood van de Zweedse koning in 1632 droeg de kardinaal, ook financieel, bij aan de oprichting van een nieuwe Zweeds-Duitse alliantie tegen de keizer. De verpletterende nederlaag van de Zweden door de Imperials bij Nördlingen in 1634 dwong Frankrijk tot actievere acties en in mei 1635 ging ze de oorlog in tegen de Habsburgers. De oorlogsverklaring was op een halfvergeten middeleeuwse manier ingericht: herauten met de wapens van Frankrijk en Navarra vertrokken uit Parijs, gekleed in oude kledij, die Filips IV de akte van het uitbreken van de vijandelijkheden overhandigden. De gevechten vinden plaats in Noord-Italië, Rijnland en Vlaanderen.
Het Franse leger was voldoende voorbereid op de tests. Richelieu heeft hier veel voor gedaan. Hij gaf de voorkeur aan niet een ongebreidelde toename van het aantal troepen, maar hun hoogwaardige technische uitrusting en ondersteuning. Onder hem werd de promotie van getalenteerde commandanten aangemoedigd, ondanks hun sociale status. De discipline is enorm verbeterd door harde methoden. Richelieu vocht ook om het aantal vreemdelingen dat het leger op campagnes vergezelde te verminderen. Tijdens de vijandelijkheden werd het leger niet aangevuld door vijandige deserteurs en werden krijgsgevangenen uitgewisseld. Zo bleef de homogene, etnische samenstelling behouden, in tegenstelling tot bijvoorbeeld de troepen van de Oostenrijkse Habsburgers. Ze was klaar om wraak te nemen voor de talrijke nederlagen die ze had opgelopen in gevechten tegen een machtige rivaal, de derde van de Spaanse kroon.
ongelukkige start
De eerste jaren van de deelname van Frankrijk aan de oorlog werden gekenmerkt door de traditionele successen van de Spanjaarden. In 1636 konden hun troepen, samen met de imperialen, Picardië oversteken en Parijs bedreigen. Met veel moeite wisten de Fransen de situatie te stabiliseren. Spaanse versterkingen werden onregelmatig geleverd aan Vlaanderen, en na de Battle of Downs werd dit een nog moeilijkere operatie. De gevechten kregen een positioneel karakter, waarbij succes gepaard ging met de Fransen.
Kardinaal Infant Ferdinand van Oostenrijk, de jongere broer van de koning, die stierf in 1641, werd vervangen door de energieke en actieve Francisco de Melo, Portugese markies van Tor de Laguna. Na het begin van de opstand in Portugal om zich te bevrijden van de unie met Spanje, bleef de markies Madrid trouw en kreeg al snel de functie van gouverneur van de Spaanse Nederlanden en opperbevelhebber van de troepen in Vlaanderen. In de winter van 1641-1642. Op verschillende manieren wisten de Spanjaarden hun lokale groepering te versterken, waardoor de Melo in 1642 tot actieve operaties kon overgaan. Het hoogtepunt van het Spaanse succes was de nederlaag van het Franse leger van maarschalk de Gramont bij Gonnecourt op 26 mei.
Bovendien leed Frankrijk nog een ongeluk: kardinaal Richelieu, die zijn land zo lang had gediend, werd ziek op 28 november 1642 en stierf op 4 december. Hij werd opgevolgd door kardinaal Giulio Mazarin, een Italiaan met een fenomenaal talent voor intriges en politieke combinaties. In kleine kringen had hij de bijnaam "Broeder Broadsword". Al snel verslechterde de gezondheid van de koning zelf. Frankrijk bevond zich in een crisissituatie, de interne oppositie, verpletterd door Richelieu, opgewekt, anticiperend op op handen zijnde veranderingen. De adviseurs van De Melo probeerden hem over te halen Frankrijk niet aan te raken, gericht op het oplossen van de Nederlandse problemen en het in zijn eigen problemen te laten sudderen, maar de gouverneur oordeelde anders. Naar zijn mening is de schok veroorzaakt door de dood van Richelieu, en de mogelijke ophanden zijnde dood van Lodewijk XIII zelf, het meest geschikte moment om Frankrijk een beslissende slag toe te brengen, met als doel een vrede te ondertekenen die gunstig is voor de Habsburgers. Al snel begonnen Spaanse troepen naar het zuiden te trekken.
Op het veld bij Rocroix
Grote Conde
Richelieu voorzag het volgende Spaanse offensief diep in Frankrijk van tevoren. Geschrokken door onrust en opstanden, steeds meer in het moeras van economische chaos stortend, had Spanje behoefte aan een onderbreking en verwijdering uit het spel van zo'n gevaarlijke vijand als Frankrijk. Op zijn aandringen werd de jonge hertog van Enghien, zoon van de prins van Condé, tot bevelhebber van het leger benoemd. Deze jonge man, opvliegend en zelfs onevenwichtig in zijn jeugd, stabiliseerde zijn karakter op 22-jarige leeftijd, maar onderscheidde zich door zijn hardheid en impulsiviteit. De ernstig zieke koning en opvolger Richelieu Mazarin betwistte deze beslissing niet. Er werd aangenomen dat Condé's onervarenheid zou worden gecompenseerd door de aanwezigheid van militaire adviseurs bij hem. Deze rol werd gespeeld door de ervaren maarschalk L'Pital, die de reputatie had een bekwaam en voorzichtig militair te zijn. Maar op het gebied van planning luisterde de jonge hertog meer naar de edelen Gassion en Siro die qua leeftijd en temperament bij hem pasten, maar die echter gevechtservaring hadden opgedaan in de troepen van Gustav Adolf.
De Melo kwam in actie met zijn kenmerkende energie. Hij besloot de campagne te beginnen door de versterkte stad Rocroix te veroveren, beschermd door een klein (ongeveer 1000 man) garnizoen. Verschillende bronnen geven verschillende cijfers voor het Spaanse leger. Men kan min of meer zelfverzekerd beweren ongeveer 25-28 duizend mensen. De troepen van De Melo waren goed opgeleid, goed uitgerust en hun moreel was hoog. Voor hen waren de Fransen een bekende vijand, op wie ze meer dan eens een overwinning behaalden. Het leger van de gouverneur omvatte, naast de eigenlijke Spanjaarden, Walen en Italianen. Daarnaast voerde de Melo het operationele bevel over het keizerlijk korps van generaal Beck, dat voornamelijk uit Duitsers bestond. Een realistische inschatting van de Spaanse troepen die de invasie lanceerden, suggereert dat ze 18.000 infanterie, 5.000 cavalerie en 5.000 Beck's imperials hadden. Er waren 18 kanonnen. Rocroix werd op 12 mei omsingeld. Op 16 mei begon de bouw van de belegeringsversterkingen. Het korps van Johann Beck werd van tevoren gestuurd om het kasteel van Chateau-Renault te bezetten om de communicatielijn te verbeteren en nam niet deel aan de komende strijd. In de ochtend van 18 mei rapporteerden Spaanse buitenposten aan de Melo over de nadering van het Franse leger.
De hertog van Enghien ontving het bericht van de dood van Lodewijk XIII op de avond van 16 mei, toen zijn leger op mars was ten westen van de Maas, op weg naar Rocroix. Hij besloot de troepen nog niet te informeren over deze trieste gebeurtenis, om het moreel niet te ondermijnen. Op de ochtend van 17 mei in Ruminyi verzamelde de commandant zijn officieren voor een krijgsraad om de opstelling van de strijd te bespreken - de cavaleriepatrouilles hadden de ontdekking van het leger van de Melo al aangekondigd. De meningen van de aanwezigen in de raad waren verdeeld. Maarschalk l'Hôpital wees terecht op het terrein dat niet geschikt was voor een aanval. Het land voor de Spaanse stellingen wemelde van struiken, omgeploegde akkers en moerassen. Hij stelde voor ons te beperken tot positionele schermutselingen en vervolgens een omweg uit te voeren om de communicatie van de Spanjaarden te bedreigen. Gassion en Shiro, de jongere medewerkers van de hertog, drongen aan op een beslissende strijd. De dood van de koning en het op handen zijnde regentschap veroorzaakten bezorgdheid in de samenleving, en daarom was een beslissende overwinning gewoon noodzakelijk.
In het geschil tussen wijsheid en jeugd ging de overwinning deze keer naar de laatste. De hertog van Enghien besloot te vechten. Zijn leger bestond uit 15.000 infanterie, 7000 cavalerie en 14 kanonnen. Het plan van de hertog was om verder te gaan langs een smal bosgebied en de wagentrein achter zich te laten. Als de Spanjaarden, die de Fransen opmerkten, hun posities verlieten, dan hadden ze hen vanaf de flank moeten omzeilen en Rocroix van achteren moeten bereiken. In het geval dat de Melo op zijn plaats blijft, zal hij gedwongen worden mee te doen aan de strijd voor de stad. De hertog informeerde het publiek over de dood van de koning en riep op tot een demonstratie van loyaliteit aan de nieuwe opperheer. De dispositie werd door iedereen goedgekeurd, behalve L'Hôpital, die niet overtuigd was.
Francisco de Melo
De volgende dag, 18 mei, voerden de Fransen het eerste deel van hun plan met succes uit. Hun leger ging bijna ongehinderd de open vlakte binnen en ontmoette onderweg slechts een klein scherm van Kroaten en Spanjaarden te paard, die zich terugtrokken toen de vijand naderde. De Melo wenste ook een strijd niet minder dan zijn tegenstanders, in de overtuiging dat een nieuwe, zelfs grotere nederlaag van de lelies de positie van Frankrijk ernstig zou verslechteren. Beide legers stonden tegen elkaar opgesteld op een afstand van niet meer dan 900 meter. De linkerflank van de Spanjaarden bestond uit Duitse cavalerie onder bevel van graaf Isenburg. De hertog van Alburquerque leidde de Waalse cavalerie aan de linkerkant. Het centrum bestond uit infanterie - hier waren de beste troepen van de Melo. Het was 8 derde: 5 Spaanse, 2 Italiaanse en één Bourgondische. Ze bestonden voor het grootste deel, vooral uit Spanjaarden, uit ervaren veteranen die zich de vechttradities van Don Ambrogio Spinola herinnerden. De tweede en derde linie infanterie achter de derde bestond uit bataljonsformaties, opgesteld in 10 rijen van elk 50 mensen. Alle 18 kanonnen met een groter kaliber dan de Fransen bevonden zich vooraan. Het centrum werd gerund door de oude Waalse krijger, generaal Fontaine. Hij was ziek, maar vastbesloten om deel te nemen aan de komende strijd.
Het Franse leger was op dezelfde manier opgesteld als de Spanjaarden: cavalerie op de flanken, infanterie in het midden. De rechterflank, die tegen het bos aan lag, stond onder bevel van de hertog van Enghien zelf, de linker, gelegen in het laagland en grenzend aan het moeras, stond onder leiding van het L'Hôpital. De infanterie was opgesteld in bataljons in twee echelons. Er was ook een gemengde reserve van cavalerie en infanterie. De Fransen, die hulde brachten aan de magnifieke Spaanse infanterie, vestigden grote hoop op hun uitstekende cavalerie, die kwantitatief en kwalitatief superieur was aan de vijand. Op 18 mei om 18.00 uur hadden de Fransen hun inzet voltooid. De Melo, hoewel hij opgewekt was, zond een bode naar Beck met het bevel om onmiddellijk naar Rocroix te gaan. De Duitser, die het bevel dichter bij de nacht ontving en het opvliegende karakter van zijn commandant kende, stelde zijn toespraak uit tot de ochtend, in de overtuiging dat hij de ernst van zijn situatie overdreef. Op de een of andere manier namen Beck's imperials niet deel aan de strijd. De "peerfactor" is geactiveerd. Dus 172 jaar later vindt er in België een nog bekendere veldslag plaats, waarbij een foutieve of liever te correcte interpretatie van een eerder uitgevaardigd bevel tot de nederlaag van het Franse leger leidde.
De slag bij Rocroix had op dezelfde dag kunnen beginnen, maar een van de commandanten van de cavalerie Senneterre, zo heet als de hertog van Enghien, besloot plotseling, zonder bevel, de flank van de Spanjaarden te omzeilen en naar Rocroix te gaan. De Franse cavalerie moest in het volle zicht van de Spanjaarden bewegen, en de zaak had heel slecht kunnen aflopen voor degenen die naar glorie snakken, als de hertog de cavalerie niet persoonlijk had teruggebracht naar hun oorspronkelijke posities en een vurig voorstel had gedaan aan de generator van dit idee. De nacht is aangebroken. Profiteren van de duisternis, de hertog van Alburquerque, bezorgd over zijn linkerflank, duwde duizend musketiers het bos in voor hun posities en zette een hinderlaag voor de vijandelijke cavalerie. Maar het geluk was niet gunstig voor de soldaten van het rijk. Om ongeveer 3 uur 's nachts werd de Franse commandant op de hoogte gebracht van een overloper uit het leger van Melo. Hij zei twee fundamenteel belangrijke dingen: over de musketiers in het bos en het feit dat Beck en zijn Imperials niet op het slagveld waren.
"Alleen de dood zal ons tot overgave kunnen brengen!", Of Mislukte onderhandelingen
De hertog van Enghien besloot aan te vallen voordat de versterkingen van de vijand arriveerden. Om vier uur 's nachts opende de Franse artillerie het vuur, hoewel de duisternis nog steeds een nauwkeurig schot belemmerde. De Melo besloot een defensieve strijd aan te gaan voordat Beck naderde, in de hoop op versterkingen. Om 5 uur begon de strijd met een Franse aanval op beide flanken. De hinderlaag, waarop Alburquerque zoveel vertrouwde, werd snel vernietigd en het bos was al bezet door de Franse musketiers. Gassion met 7 squadrons cavalerie omzeilde de linker Spaanse flank en raakte deze. Alburquerque deed met succes een tegenaanval op de Fransen, draaide zich om in de richting van de aanvallers en stelde zichzelf onder de frontale slag van de Franse commandant zelf. De aanval werd ondersteund door dicht vuur uit het bos, en de strijdformaties van Alburquerque waren in volledige wanorde.
Aan de andere kant van het veld was de situatie omgekeerd. De Fransen voerden een galopaanval uit, hun gelederen vermengden zich en een toch al slecht georganiseerde menigte bereikte Isenburg en zijn Duitsers. De Duitsers ontmoetten elkaar in perfecte volgorde, in draf. De aanvallers werden tegengehouden en sloegen na een hevig gevecht op de vlucht. Generaal La Ferte, die de aanval leidde, raakte gewond en werd gevangengenomen. Isenburg, voortbouwend op zijn succes, verdeelde zijn cavalerie: hij stuurde een kleiner deel tegen het vijandelijke konvooi en wierp het grootste deel in de aanval tegen de Franse infanterie.
Ook in het centrum was de situatie instabiel. De geharde derde, zoals enorme gepantserde schildpadden, begonnen hun tegenstander onder druk te zetten. De Fransen verloren al snel de meeste van hun wapens. Om 6 uur 's ochtends leek het erop dat de slag was verloren door de hertog van Enghien. De jonge commandant had echter zijn eigen mening over deze kwestie. Zoals vaak is gebeurd en zal blijven in de geschiedenis, zinkt de weegschaal van militair geluk soms in de verkeerde richting waar de gewichten groter zijn. De flank van Alburquerque was volledig van slag en de hertog van Enghien, die snel zijn nog steeds krachtige squadrons herbouwde, sloeg in op de achterkant van het Spaanse centrum, waar de Walen en de Duitsers zich bevonden. De aanval van de Franse cavalerie was snel, en de vijandige bataljons, waarin te weinig piekeniers waren en gedomineerd door musketiers, werden weggevaagd en verspreid.
Isenburg, dat enthousiast de Franse infanterie verdrong, werd aangevallen door de tijdige komst van de reserve, die al snel werd vergezeld door de cavalerie, die tot bezinning was gekomen na de eerste mislukte aanval. De Duitsers boden veel weerstand (in tegenstelling tot de cavalerie van Alburkerke waren dit betere troepen), maar moesten zich terugtrekken. De hertog van Enghien verpletterde onvermoeibaar het tweede en derde Spaanse echelons infanterie, en al snel bevond het beste deel ervan, het Spaanse derde, zich in een tactische omsingeling. Generaal Fontaine durfde geen terugtocht te bevelen, omdat hij geen nauwkeurige informatie had over de situatie op de flanken. Bovendien geloofde hij dat Beck spoedig het slagveld zou naderen.
De Franse commandant herinnerde zich dit ook, die snel orde op zaken stelde voor de door de Spanjaarden gehavende infanterie en, zodra de eerste gelegenheid zich voordeed, deze in de aanval wierp op het Spaanse derde. De soldaten van het rijk bevestigden opnieuw hun reputatie als de beste infanterie. De Spanjaarden lieten de vijand van dichtbij toe en vuurden een dodelijk salvo af, waarna de aanvallers werden opgewacht door een muur van stormloop. De Franse cavalerie stormt in een nieuwe aanval - de renners worden opgewacht door een borstelige muur. De plaats van de doden werd ingenomen door de levenden, de gelederen sloten zich dichter bij elkaar. De terts waren aan het smelten, maar ze waren nog steeds onverwoestbaar. Generaal Fontaine werd gedood tijdens het afweren van de eerste aanval, maar zijn soldaten bleven vechten. Terwijl zulke dramatische gebeurtenissen plaatsvonden in de buurt van Rocroix, veroverde Gassion met een detachement cavalerie gemakkelijk het hele Spaanse konvooi, de legerkas en vele andere trofeeën. Zelf slaagde De Melo erin het slagveld te verlaten terwijl de andere ruiters zich in volledige wanorde terugtrokken.
Drie keer renden de Fransen naar het Spaanse derde en drie keer moesten ze zich terugtrekken. Om half tien 's ochtends bereidde de hertog van Enghien zich voor om voor de vierde keer aan te vallen met behulp van artillerie die hier was gestationeerd. De Spanjaarden, van wie er toen nog niet meer dan 8 duizend mensen over waren, kregen een signaal om onderhandelingen te starten. Hun officieren beschouwden hun positie al hopeloos - ze hadden bijna geen munitie meer, er waren veel gewonden. De Franse commandant, die helemaal niet in de verleiding kwam om tot de laatste man door te vechten, was klaar om de onderhandelingen aan te gaan. Vergezeld door de officieren reed hij de heuvel op waar de Spanjaarden stellingen innamen, maar toen klonken er schoten vanuit hun gelederen. Misschien dacht een of andere "kapitein Alatriste" dat de vijand weer oprukte? Woedend over deze omstandigheid haastten de Fransen zich naar de aanval en het bloedbad begon, dat nauwelijks om 10 uur was gestopt. Niet meer dan een kwart van de Spanjaarden overleefde.
De slag bij Rocroix is voorbij. Het Spaanse leger verloor, volgens verschillende schattingen, 5 duizend doden en hetzelfde aantal gevangenen. Veel soldaten vluchtten. Meer dan honderd banieren, alle artillerie (18 veldkanonnen en 10 belegeringskanonnen) en de hele trein gingen verloren. Er zijn gegevens die de verliezen van het leger van de Melo schatten op 8 duizend doden en 7 duizend gevangenen. De Fransen verloren van 2 tot 4 duizend doden. Rocroix is uitgebracht. Dit was de eerste keer dat een tot dan toe onoverwinnelijke Spaanse infanterie zo zwaar werd verslagen. De Vrede van Westfalen in 1648 maakte een einde aan de lange Dertigjarige Oorlog, maar verzoende Spanje en Frankrijk niet, de gevechten duurden tot 1659 en eindigden met de nederlaag van Madrid en het koninklijk huwelijk. Het einde van de oorlog was de beroemde slag om de duinen op 14 juni 1658, toen maarschalk Turenne de Spaanse troepen versloeg. Door de kwade ironie van het lot en de politieke keuze, werd hij tegengewerkt door de winnaar van Rocroix - de Grote Condé - de voormalige hertog van Enghien, Turenne's strijdmakker in de Fronde, die was overgelopen naar de Spanjaarden. Spanje vervaagde steeds sneller, Frankrijk werd verheven. Voor haar lag het briljante en oorlogsrijke tijdperk van Lodewijk XIV.
