260 jaar geleden, in augustus 1759, versloeg de Russische bevelhebber generaal Saltykov in Kunersdorf de troepen van de "onoverwinnelijke" Pruisische koning Frederik de Grote. Russische soldaten versloegen het Pruisische leger volledig. Pruisen stond op het punt zich over te geven, het werd alleen gered door de passiviteit van Oostenrijk, dat inactief was, uit angst voor versterking van Rusland.
Campagne van 1759
De campagne van 1758 (Zevenjarige Oorlog) was gunstig voor Russische wapens. Het Russische leger onder bevel van Fermor bezette Oost-Pruisen zonder slag of stoot, inclusief de hoofdstad Königsberg. Het Russische leger gaf in augustus het leger van Frederik van Pruisen de slag bij Zorndorf. De Pruisische koning was geschokt. Als hij de Russen aanvankelijk als "barbaren" beschouwde, onbekwaam in militaire aangelegenheden, deed Zorndorf (waar hij een derde van zijn leger verloor) hem van gedachten doen veranderen:
"Het is gemakkelijker om de Russen te doden dan om ze te verslaan."
Aan het begin van de campagne van 1759 had het Pruisische leger een deel van zijn gevechtspotentieel verloren. Veel ervaren militaire generaals en officieren, oude en beproefde soldaten kwamen om. Ze moesten iedereen in hun plaats nemen, inclusief gevangenen, overlopers en ongetrainde rekruten. Pruisen was ontdaan van bloed. Niet in staat om actieve offensieve operaties uit te voeren, gaf Frederick het initiatief op en wachtte tot de vijand zou aanvallen om op basis van hun situatie te handelen. Tegelijkertijd probeerde de Pruisische koning het offensief van de geallieerden (Rusland en Oostenrijk) te vertragen met behulp van cavalerie-aanvallen aan de achterkant om winkels (magazijnen) met voorraden te vernietigen. Op dit moment was het offensief van de meerderheid van het leger afhankelijk van voorraden, de vernietiging van winkels bracht een verstoring van de campagne met zich mee. In februari vielen de Pruisen de Russische achterhoede in Poznan binnen. De inval was succesvol, maar veroorzaakte niet veel schade aan het Russische leger. In april vielen de Pruisen de achterkant van de Oostenrijkers binnen. Het had meer succes, het Oostenrijkse hoofdkwartier (hoofdkwartier) was zo bang dat het de actieve operaties in het voorjaar en de vroege zomer van 1759 verliet.
Ondertussen ontwikkelde de Conferentie van Petersburg (de hoogste politieke raad), onder volledige invloed van Wenen, een campagneplan voor 1759, volgens hetwelk het Russische leger een hulpleger werd van het Oostenrijkse. Het was de bedoeling om het leger uit te breiden tot 120 duizend mensen en het grootste deel ervan naar Oostenrijk te sturen, en het kleinere leger op de lagere Wisla te laten. Tegelijkertijd werd de opperbevelhebber helemaal niet aangegeven waar hij zich precies met de Oostenrijkers moest verbinden. Het leger slaagde er echter niet in om zelfs maar de helft van het geplande aantal te brengen. Door de aanhoudende verzoeken van de Oostenrijkers moest het leger al voor de komst van de versterkingen in beweging komen. In mei 1759 werd generaal Pjotr Saltykov onverwachts benoemd tot opperbevelhebber van het Russische leger. Fermor kreeg een van de drie divisies.
Overwinning bij Palzig
Saltykov kreeg de opdracht om contact te maken met de Oostenrijkers. In juli marcheerden 40 duizend Russische legers westwaarts naar de rivier de Oder, in de richting van de stad Krosen, om zich daar aan te sluiten bij de Oostenrijkse troepen van Down. Frederik II, overtuigd van de besluiteloosheid van Down, bracht 30 duizend soldaten van het Oostenrijkse front over naar de Russen, die hen moesten verslaan voordat de geallieerden zich verenigen. De Pruisische troepen werden eerst aangevoerd door Manteuffel, toen door Don en tenslotte door Wedel. Maar ze handelden ook passief en misten een kans om het Russische leger aan te vallen.
De Pruisische koning, ontevreden over de acties van generaal Don, verving hem door Wedel en beval de nieuwe commandant koste wat kost te voorkomen dat de Russen de Oder in het Krossen-gebied zouden oversteken. Wedel had 30 infanteriebataljons, 63 cavalerie-eskaders, in totaal meer dan 27 duizend mensen (18 duizend infanterie en meer dan 9 duizend cavalerie) en 56 kanonnen. De troepen van Saltykov telden 40 duizend mensen met 186 kanonnen.
De slag vond plaats op 12 (23 juli) 1759 nabij de stad Palzig. Wedel had de verkenning slecht georganiseerd en maakte een fout bij de locatie van de Russische troepen. De Pruisische generaal was van plan de vijand aan te vallen tijdens de mars op de weg naar Crossen. Tegelijkertijd was hij van plan een gunstige positie in te nemen op de hoogten van Palzig voor de Russen. De Russische troepen liepen echter voor op de vijand en bezetten de hoogten om 13 uur. Nadat ze Palzig hadden bezet, ontdekten de Russen de beweging van de vijand. Saltykov echelonde de troepen in de diepte. De Russische commandant duwde de divisie van Fermor in de eerste linie, het Observatiekorps van Golitsyn en de cavalerie van Totleben bevonden zich op de linkerflank. De tweede linie was de divisie van Vilboa, de kurassiers van Eropkin, het reservaat stond onder bevel van generaal Demiku. Het grootste deel van de artillerie bevond zich op de rechterflank, waar ze de hoofdaanval van de vijand vreesden. Vanaf de flanken was de stelling bedekt met bossen en konden de Pruisen alleen vanaf het front aanvallen.
Wedel vond de Russen voor hem en was er zeker van dat dit alleen de geavanceerde troepen van de vijand waren en besloot aan te vallen. Generaals Manteuffel en von Gülsen rukten op op de rechtervleugel, Stutterheim op de linkervleugel. Kanitsa's troepen werden naar de achterkant van de Russen gestuurd om Palzig te veroveren. Het offensief begon zonder artillerievoorbereiding. De troepen van Manteuffel en Gulsen kwamen direct onder zwaar artillerievuur te liggen, de een na de ander werden de aanvallen van de Pruisen afgeslagen. Pruisische troepen leden ernstige verliezen. Gulsen wist zich een weg te banen naar het centrum van de Russische stelling, waar hij uiteindelijk werd verslagen in een hevig man-tegen-man gevecht. Manteuffel raakte zwaargewond. Op de linker Pruisische flank werd Stutterheim meteen verslagen. Kanitsa's poging om de Russische posities te omzeilen werd onmiddellijk gestopt door de cavalerie van Totleben. Ook Kanitsa's volgende poging om door te breken werd afgeslagen. Hierdoor konden de kurassiers van Schorlemer doorbreken naar de tweede linie van het Russische leger. Maar hier werden ze tegengehouden door de troepen van Yeropkin en Demika (hij viel in de strijd).
Om 19 uur eindigde de strijd met de nederlaag van het Pruisische leger. Wedel's troepen verloren tot 9 duizend mensen (7, 5 duizend doden en gewonden en 1,5 duizend deserteurs). Russische verliezen - meer dan 4, 7 duizend mensen. De vechtlust van de Rus nam aanzienlijk toe. Volgens de getuigenis van A. de schrijver Bolotov (hij vocht in Pruisen tijdens de Zevenjarige Oorlog): "de troepen werden, net als het verslaan van de vijand, aangemoedigd en begonnen meer op de oude man te vertrouwen, al vanaf de komst van zijn soldaten verliefd geworden." Helaas bracht Saltykov de zaak niet tot de volledige vernietiging van het verslagen en gedemoraliseerde Pruisische leger. Hij achtervolgde de vijand niet. Wedel kon de restanten van de troepen rustig terugtrekken naar de andere kant van de Oder.
Al die tijd waren de Oostenrijkers inactief. De Oostenrijkse opperbevelhebber Down baseerde zijn plannen op Russisch bloed. Hij was bang om de strijd aan te gaan met de "onoverwinnelijke" Frederick, ondanks het feit dat hij een dubbele superioriteit in troepen had. Het Oostenrijkse commando probeerde de Russen naar zich toe te trekken, diep in Silezië, en hen bloot te stellen aan de eerste slag van de IJzeren Pruisen. De oude veteraan Saltykov zag zijn Oostenrijkse "partners" echter door en bezweek niet voor deze strategie. Hij besloot naar Frankfurt te gaan en Berlijn te bedreigen.
Deze beweging van het Russische leger baarde zowel de Pruisen als de Oostenrijkers zorgen. Frederick vreesde voor zijn hoofdstad en de Oostenrijkse opperbevelhebber Down vreesde dat de Russen zonder hem zouden winnen, wat belangrijke politieke gevolgen zou kunnen hebben. De Pruisische monarch haastte zich met een leger om Berlijn te verdedigen. En Down, die de zwakke Pruisische barrière tegen hem niet durfde aan te vallen, stuurde het korps van Loudon naar Frankfurt om de Russen voor te blijven en losgeld te krijgen van de stedelingen. Deze berekening was echter niet gerechtvaardigd, de Russen bezetten eerst Frankfurt - op 20 juli (31). Een paar dagen later naderden de Oostenrijkers. Nadat hij Frankfurt had bezet, zou Saltykov Rumyantsev met zijn cavalerie naar Berlijn verplaatsen, maar de komst van het leger van Frederick daar dwong hem dit plan op te geven.
Slag bij Kunersdorf
Na zijn toetreding tot het Loudon-korps had de Russische opperbevelhebber 58 duizend mensen (41 duizend Russen en 18, 5 duizend Oostenrijkers), 248 kanonnen, waarmee hij een goede positie innam in Kunersdorf. De troepen waren gestationeerd op drie dominante hoogten (Mühlberg, Bol. Spitz, Judenberg), van elkaar gescheiden door ravijnen en een moerassig laagland, het werd versterkt door loopgraven en artilleriebatterijen op de toppen van de heuvels. Aan de ene kant was de positie handig voor de verdediging, aan de andere kant was het moeilijk om troepen en reserves te manoeuvreren om tijdig hulp te bieden aan buren. Tegelijkertijd is het de moeite waard eraan te denken dat de Russen 33 duizend reguliere troepen hadden en 8 duizend irreguliere troepen (Kozakken en Kalmyks).
Als gevolg hiervan bevond Frederick zich met zijn 50.000 leger in de omgeving van Berlijn in een gevaarlijke situatie. Het 58 duizend Russisch-Oostenrijkse leger van Saltykov rukte op vanuit het oosten, het was 80 mijl van Berlijn. In het zuiden, 150 werst van het grootstedelijk gebied, was er een 65 duizend leger van Down, in het westen, 100 werst, waren er 30 duizend imperialen (de Keizerlijke Unie van Duitsland - een alliantie van kleine Duitse staten die vochten tegen Pruisen). De Pruisische koning besloot uit alle macht om de gevaarlijkste vijand aan te vallen, die het verst naar voren kwam en niet gewend was de strijd te ontwijken.
De Pruisische koning met 48 duizend troepen (35 duizend infanterie en 13 duizend cavalerie) en 200 kanonnen. Op 30-31 juli (10-11 augustus) staken de Pruisen de Oder over ten noorden van Frankfurt om de achterkant van de Russische troepen aan te vallen, zoals bij Zondorf. Op 1 (12) augustus 1759 lanceerden de Pruisen een aanval. Saltykov was Fermor echter niet, hij draaide het front om. Het Russische leger zat zwaar in de diepte op een relatief smal front. Pruisische troepen konden de eerste twee linies neerschieten, bezetten de Mühlberg-heuvel op de linkerflank en veroverden tot 70 kanonnen, maar toen verdronk hun aanval. Hun aanvallen op Bol. Spitz werden afgeslagen. De bloedeloze, vermoeide Pruisische infanterie verloor hun schokcapaciteiten. Saltykov versterkte het centrum op tijd door versterkingen over te brengen van de rechterflank en de reserve. De cavalerie van Seydlitz werd verslagen, die zich naar de nog steeds onrustige Russische infanterie haastte. Frederick gooide alles wat hij had in de strijd, maar alle aanvallen werden afgeslagen. Het Pruisische leger was overstuur en leed zware verliezen. Toen lanceerden de Russen een tegenoffensief en sloegen de vijand met een krachtige slag omver. De cavalerie van Rumyantsev maakte de vluchtende Pruisen af.
In feite hield het Pruisische leger op te bestaan en verloor tot 20 duizend mensen en bijna alle artillerie. Duizenden soldaten vluchtten na de slag voor het leger, verlaten. Russische verliezen - 13, 5 duizend mensen, Oostenrijkse - 2, 5 duizend soldaten. Frederik van Pruisen was wanhopig, hij schreef de volgende dag: Op dit moment heb ik niet eens drieduizend over van een leger van 48 duizend. Alles loopt weg en ik heb geen macht meer over het leger … De de gevolgen van de strijd zullen nog erger zijn dan de strijd zelf: ik heb geen middelen meer en, om de waarheid te zeggen, ik beschouw alles als verloren …”Friedrich nam zelfs tijdelijk ontslag uit de titel van opperbevelhebber.
Oostenrijkers redden Frederick
Na de slag had Saltykov niet meer dan 22-23 duizend mensen. De Oostenrijkers van Laudon gehoorzaamden hem slechts voorwaardelijk. Daarom kon de Russische opperbevelhebber de campagne niet voltooien door Berlijn in te nemen en de oorlog te beëindigen.
Het Oostenrijkse leger van Down zou de Pruisen kunnen afmaken en de oorlog kunnen beëindigen. De Oostenrijkers gingen echter niet in het offensief toen Pruisen niet de kracht had om terug te slaan. Ze bleven zich alleen met de Russen bemoeien. Ondertussen kwam Frederik II tot bezinning na de ramp in Kunersdorf en verzamelde een nieuw 33.000 leger in de buurt van Berlijn. De passiviteit van de Oostenrijkers redde Pruisen van een militaire ramp.
Het Oostenrijkse commando haalde Saltykov over om naar Silezië te gaan om samen naar Berlijn te gaan. Maar zodra de Pruisische huzaren weer langs de Pruisische achterkant liepen, trok Down zich haastig terug. De Russen waren bevoorrading beloofd door de Oostenrijkers, maar ze bedrogen hen. Een boze Saltykov besloot onafhankelijk op te treden en verhuisde naar het fort Glogau. Friedrich's leger verplaatste zich parallel aan Saltykov om hem te voorkomen. Friedrich en Saltykov hadden elk 24.000 soldaten en beide partijen besloten deze keer niet deel te nemen aan de strijd. Saltykov besloot het niet te riskeren, omdat hij 500 werst verwijderd was van de bevoorradings- en versterkingsbases. Friedrich, die zich de bloedige les van Kunersdorf herinnerde, durfde ook niet te vechten. In september verspreidden de tegenstanders zich. Het Russische leger ging naar de winterkwartieren. Veldmaarschalk Saltykov weigerde het aanbod van de conferentie om het Weense hof te behagen om samen met de geallieerden de winter in Silezië door te brengen.
Zo konden de campagne van 1759 en Kunersdorf de uitkomst van de Zevenjarige Oorlog en het lot van Pruisen bepalen. Gelukkig voor Berlijn vocht het Russische leger in het belang van Wenen. De Oostenrijkers waren bang voor de Russische overwinning. De middelmatige en passieve Oostenrijkse opperbevelhebber Down miste of weigerde opzettelijk de kans om Pruisen af te maken en de oorlog in Europa te beëindigen.
