In de tweede eeuw voor Christus waren de echo's van de Scythisch-Sarmatische veldslagen nog steeds voelbaar. Het verlies van een enkele dominante kracht in de regio, samen met een groot aantal nomadische volkeren die uit de Grote Steppe kwamen, creëerde een zeer moeilijke destabiliserende situatie die de ineenstorting van de Helleense staten van de noordelijke Zwarte Zee-regio dreigde.
Het moeilijkste was voor het koninkrijk van Chersonesus. Schuddend onder de eindeloze slagen van de Scythen, verloor het de een na de ander terrein, en werd het uiteindelijk bijna zo groot als de hoofdstad. De inwoners van Chersonesos hadden geen andere keuze dan hun buren aan de overkant van de zee om hulp te vragen.
Hun roep werd gehoord. De Pontische koning Mithridates VI Eupator zag in de huidige situatie een uitstekende kans om zijn invloed uit te breiden en aarzelde niet om daarvan te profiteren. Naar de oevers van het Krim-schiereiland vanaf de kant van Pontus, ging een leger onder leiding van de commandant Diophantus de Grieken helpen.
Onderwerping van de Bosporus aan het Pontische koninkrijk
De details van deze dramatische gebeurtenissen zijn ons vooral bekend geworden dankzij het "eredecreet ter ere van Diophantus", gevonden tijdens de opgravingen van Chersonesos in 1878. Het verrassend goed bewaard gebleven voetstuk van het beeld, waarop de aantekeningen zijn gemaakt, bracht tot op heden informatie die een belangrijke rol speelde in het leven van het noordelijke Zwarte Zeegebied.
Volgens het decreet leidde Diophantus bij aankomst op de plaats de strijd tegen de Scythen en slaagde erin verschillende grote overwinningen te behalen. Daarna vertrok hij naar het Bosporaanse koninkrijk, om hoogstwaarschijnlijk hun mogelijke militaire alliantie met Scythia Minor te voorkomen.
Dergelijke acties lijken heel redelijk, aangezien er in die tijd zeer nauwe economische en familiebanden waren tussen de Bosporus en de Scythische heersers.
“… Aangezien Diophantus, de zoon van Asclepiodorus, een Sinopeër, onze vriend is en… als geen ander gebruik maakt van het vertrouwen en… van de kant van koning Mithridates Eupator, blijkt hij voortdurend voor onze… de boosdoener te zijn van de goed, de koning neigend naar de mooiste en meest glorieuze daden; door hem geroepen en de oorlog tegen de Scythen op zich genomen, kwam hij in onze stad aan en maakte moedig de oversteek met het hele leger naar de andere kant; en toen de Scythische koning Palak hem plotseling met een grote horde aanviel, nam hij, indien nodig, deel aan de strijd, joeg de Scythen op de vlucht, die tot dan toe als onoverwinnelijk werden beschouwd, en maakte koning Mithridates Eupator de eerste die een trofee oprichtte als teken van de overwinning over hen …"
Nadat hij de achterkant van een mogelijke slag had gedekt, vulde Diophantus zijn reserves in Chersonesos aan en ging diep in Scythia, waar hij tijdens de veldslagen erin slaagde de forten van Napels, Khabei, Kerkinitida te veroveren en de belegering van de Mooie Haven (Kalos Limen) te beginnen.
De Scythische koning Palak, die zich verzette tegen Diophantus, verenigde zich met de Roxolans (in de tekst worden ze "revxinals" genoemd), probeerde wraak te nemen, maar de Pontische commandant slaagde er opnieuw in een grote overwinning op de barbaren te behalen.
Nadat hij eindelijk de dreiging van een militaire invasie van Chersonesos had aangepakt, ging hij opnieuw naar het Bosporaanse koninkrijk, waar "". Hoogstwaarschijnlijk suggereert deze regel van het decreet, samen met het eerder genoemde bezoek van de commandant aan Panticapaeum, dat het tweede bezoek aan het Bosporus-koninkrijk bedoeld was om eindelijk de kwestie van de overdracht van de macht van de huidige heerser aan de Pontische koning op te lossen. Blijkbaar was de laatste Spartokides Perisades V zich terdege bewust van de successen van Diophantus en omdat hij geen kinderen had, niet in staat was Pontus en de constante dreiging van een barbaarse invasie te weerstaan, stemde hij er vrijwillig mee in de teugels van de regering over te dragen aan Mithridates VI Eupator.
De verschijning op de Krim van zo'n indrukwekkende kracht, evenals de nederlaag van de Scythen, leek een einde te hebben gemaakt aan een reeks conflicten en vrede in de regio te brengen. De geschiedenis registreert echter enigszins verschillende gebeurtenissen. De verslagen, maar niet overgegeven Scythen wilden het verlies aan invloed in het Bosporus-koninkrijk niet verdragen. Onder leiding van een zekere Savmak slaagden ze erin een militaire staatsgreep uit te voeren, waarbij Perisades V werd gedood en Diophantus gedwongen werd te vluchten uit Panticapaeum op een Chersonese schip.
De heerschappij van Savmak aan de Bosporus duurde ongeveer een jaar en eindigde met het feit dat Diophantus, die nieuwe troepen had verzameld, een strafoperatie lanceerde, waarbij hij de steden veroverde die de staatsgreep ondersteunden, de aanstichters strafte en Savmak rechtstreeks naar het Pontijnse koninkrijk.
“Toen de Scythen, geleid door Savmak, een staatsgreep pleegden en de Bosporus-koning doodden, die hem, Perisad, opvoedde, en ze een samenzwering tegen hem smeedden, ging hij, gevaar vermijdend, aan boord van een schip dat door burgers was gestuurd; een bezoek aan … en de burgers om hulp roepend, arriveerde hij, met de ijverige hulp van de koning Mithridates Eupator die hem stuurde, aan het begin van de lente met land- en zeetroepen; Nadat hij ook geselecteerde burgers op drie schepen had ontvangen en onze stad verliet, veroverde hij Theodosia en Panticapaeum en, nadat hij de daders van de opstand had gevonden, - bovendien nam hij Savmak, de moordenaar van koning Perisad, gevangen en stuurde hem naar het koninkrijk - herstelde het bezit van koning Mithridates Eupator."
Het is belangrijk om te vermelden dat onder wetenschappers controverses over de persoonlijkheid van Savmak nog steeds niet verdwijnen. In de tekst van het decreet veroorzaakt de zinsnede "" een levendig debat onder hen. Tot nu toe blijft het onduidelijk - wie er precies werd verpleegd door de Bosporus-koning.
Tot op heden zijn er verschillende versies van zijn oorsprong.
De eerste: een aantal historici zagen in de persoonlijkheid van Savmak een paleisslaaf en zagen de gebeurtenissen dienovereenkomstig als een opstand tegen de onderdrukkers.
De seconde de versie zegt dat Savmak lid was van de semi-barbaarse elite van het Bosporus-koninkrijk, die vertrouwde op de steun van de Scythische heersers, met wiens hulp de staatsgreep werd gepleegd.
Derde dezelfde versie zegt dat deze man niets te maken had met de heerschappij van Panticapaeum of de slaven, maar de prins van Scythia Minor was en in feite het Bosporaanse koninkrijk van buitenaf binnenviel.
Hoe het ook zij, de heerschappij van Savmak duurde niet lang, en als gevolg van deze wrede gebeurtenissen, vanaf ongeveer 107 voor Christus, versterkte Mithridates VI Eupator zijn macht over het Bosporus-koninkrijk, en in feite het hele noordelijke Zwarte-Zeegebied vijftig jaar.
“Ook, door de ambassades die door de mensen zijn gestuurd bij te staan in alles wat nuttig is, toont hij zich welwillend en genereus met betrekking tot de Chersonesites; Dus, om duidelijk te maken dat het volk ook zijn weldoeners dank verschuldigd is, laat de Raad en de Nationale Vergadering besluiten: Diophantus, de zoon van Asclepiodorus, te kronen met een gouden krans op Parthenia tijdens de processie, terwijl de Simmons verkondigen: "Het volk zal een krans toekennen aan Diophantus, zoon van Asklepiodorus, een Sinopeër, voor zijn moed en welwillendheid jegens zichzelf"; zet ook zijn koperen beeld in wapenrusting op de acropolis naast het altaar van de Maagd en Chersonas, en laat de bovengenoemde functionarissen ervoor zorgen dat dit zo snel mogelijk en op de beste manier gebeurt; schrijf dit decreet op de sokkel van het beeld, en laat de schatbewaarders van de heilige sommen hiervoor het geld geven."
Het moet gezegd worden dat, naast Diophantus, in de veldslagen aan de noordelijke kust van de Zwarte Zee, de geschiedenis zich een andere Pontische commandant herinnert - Neoptolemus. Korte informatie over hem is vastgelegd in verschillende regels van de "Geografie" van Strabo, die grote overwinningen vermeldt op de barbaren aan de monding van het Meotiusmeer (dat wil zeggen, in de Straat van Kerch). Bovendien schrijft de oude historicus dat "". Deze schaarse gegevens zijn buitengewoon interessant en belangrijk voor onderzoekers, aangezien Strabo's informatie indirect suggereert dat de koning van Pontus, naast de veroveringen van de Krim, een actieve campagne leidde om het Aziatische deel van het Bosporus-koninkrijk (Taman-schiereiland) te veroveren. Er is echter nog geen betrouwbare informatie over dit onderwerp gevonden en er zijn alleen veronderstellingen over met wie Neoptolemus vocht.
In het bijzonder nam Yu. V. Vinogradov in zijn onderzoek aan dat de Pontische commandant in de Straat van Kerch de stammen van de Achaeërs, Zig en Geniochs ontmoette, die door dezelfde Strabo werden genoemd. Dat deze stammen op roof jaagden en met veel succes zee-invallen deden op handelskaravanen werd kort vermeld in het vorige artikel.
Deze theorie lijkt zeer waarschijnlijk, aangezien er aanwijzingen zijn dat piraten tijdens de crisis van het Bosporus-koninkrijk zeer succesvol waren in de handel in de Bosporus-havens en buit ruilden voor voedsel en goederen. Het was duidelijk dat ze niet geïnteresseerd waren in het veranderen van de gebruikelijke volgorde en het verliezen van verkooppunten, en zich hier op alle mogelijke manieren tegen verzetten.
De rol van de Bosporus in het grote spel
De commandanten veroverden niet alleen de Scythen en Taurus voor Mithridates. Het Pontische koninkrijk omvatte de Bosporus, Chersonesus, Olbia en Tyra. Later werden ze vergezeld door de Bastars en Sarmaten.
De hoofdstad van het Bosporus-koninkrijk, Panticapaeum, werd het enige beheerscentrum voor deze landen. Hier waren de gouverneurs van Mithridates, en van hieruit werden hulp en de nodige middelen gestuurd voor de behoeften van Pontus.
In het begin leek de opname van de oude staten van het noordelijke Zwarte Zeegebied in één enkele macht gunstig voor alle partijen en vond natuurlijk de steun van de Helleense steden. De acties van Mithridates waren echter geenszins een daad van puur altruïsme. Zijn ambities reikten tot ver buiten de kusten van de Zwarte Zee, en een botsing met het machtige Rome in deze situatie was onvermijdelijk. Het Pontische rijk werd gecreëerd aan het begin van de Eerste Mithridates-oorlog - in deze en volgende campagnes kregen de Noord-Griekse landen de rol van leverancier van voorzieningen, uitrusting en, belangrijker nog, militaire contingenten. Tegelijkertijd werd het grootste deel van de troepen gerekruteerd uit de barbaarse stammen en, in mindere mate, door de detachementen van de Helleense staten.
Mithridates VI Eupator vormde zijn macht en kreeg te maken met weerstand van een aantal barbaarse stammen, waarvan de daaropvolgende controle een taak moeilijker lijkt te zijn dan ze te veroveren. In het begin van de strijd met Rome hechtte de Pontische tsaar ongetwijfeld het grootste belang aan zijn overwinningen op de Krim. Bovendien hadden deze veroveringen niet alleen een praktisch gewicht, uitgedrukt in menselijke en materiële middelen, maar ook moreel en psychologisch. Officiële propaganda presenteerde Mithridates VI als de winnaar van de Scythen, die nog geen nederlaag kenden, en plaatste de koning van Pontus boven Cyrus, Darius en Zopirion, die de grote nomaden niet aankonden. Het leger dat voor het grootste deel van deze barbaren bijeen was, had de kracht van de Romeinse legers te boven moeten gaan.
Maar als je goed kijkt, was de situatie voor Mithridates niet zo rooskleurig als het leek. De banden met de barbaarse stammen waren niet zo sterk en betrouwbaar als de Pontische heersers hadden gewild. Misschien speelde dit gedeeltelijk een rol in het daaropvolgende drama dat zich afspeelde in de landen van de Bosporus.
