Tijdens de Tweede Oorlog in Indochina (Vietnam, Laos, Cambodja, Thailand) was Thailand een van de belangrijkste bondgenoten van de Verenigde Staten. In feite was het een belangrijke bondgenoot, zonder welke het voeren van de oorlog in de vorm waarin het gaande was, in principe onmogelijk zou zijn geweest. Deze gang van zaken had een solide basis.
Anti-communistische citadel
De verspreiding van linkse ideeën in Zuidoost-Azië, vanaf het allereerste begin, werd door de Thaise elites gezien als een bedreiging voor het voortbestaan van het monarchale Thailand. Als in Laos en Cambodja vertegenwoordigers van monarchale families tegelijkertijd linkse leiders waren en het voortouw namen bij de overgang naar een republikeinse regeringsvorm (die resulteerde in burgeroorlogen), dan was er in Thailand een sterke nationale consensus over socialisme, communisme en de noodzaak vast te houden aan de traditionele monarchale staatsvorm. Gezien de groeiende populariteit van linkse ideeën, zowel in Thailand zelf (in beperkte mate, voornamelijk onder etnische Chinezen en Vietnamezen) als daarbuiten, vertrouwden alle leiders van Thailand, die elkaar periodiek vervingen tijdens de staatsgrepen, op samenwerking met de Verenigde Staten.
Sinds de dagen van Truman en de Koreaanse Oorlog is Thailand betrokken geweest bij Amerikaanse militaire operaties tegen de 'communistische dreiging'. De communistische overwinning in Vietnam maakte Thais fanatieke aanhangers van de Verenigde Staten, bereid om zowel Amerikaanse troepen op hun grondgebied in te zetten als deel te nemen aan Amerikaanse operaties. De groeiende invloed en macht van Pathet Lao in Laos en de groeiende betrokkenheid van Vietnam bij dit land maakten de Thai nog meer voorstander van harde maatregelen dan de Amerikanen zelf.
Het is niet verrassend dat Thailand een van de eerste landen werd van SEATO, een pro-Amerikaans militair blok in Azië.
De Amerikanen bleven niet in de schulden en bouwden op eigen kosten civiele infrastructuur in Thailand, bijvoorbeeld wegen, en in grote hoeveelheden die de capaciteit van Thailand te boven gingen. Dit stimuleerde de economische ontwikkeling van het land en versterkte het pro-Amerikaanse sentiment onder de lokale bevolking.
Veldmaarschalk Sarit Tanarat, die in 1958 in Thailand aan de macht kwam, nam zo snel mogelijk zijn plaats in de Amerikaanse "rangen" in. In 1961 vroeg de Amerikaanse ambassadeur in Bangkok, W. Johnson, aan Tanarat om Amerikaanse troepen in Thailand in te zetten om geheime operaties uit te voeren tegen de Pathet Lao. Die toestemming werd verkregen en sinds 1961 zijn de Thai begonnen aan geheime operaties met de Verenigde Staten.
Sinds april 1961 lanceerde de CIA Operatie "Project Ekarad", waarvan de essentie was om de training van het Laotiaanse leger in kampen in Thailand te organiseren. President Kennedy zorgde er ook persoonlijk voor dat het Thaise leger instructeurs voor het "project" leverde. Bovendien beval Tanarat dat de Amerikanen professionele Thaise militairen mochten rekruteren als huurlingen. Deze mensen werden uitgesloten van de personeelslijsten en werden naar Laos gestuurd als instructeurs, adviseurs, piloten en soms als jagers. Daar droegen ze de uniformen en insignes van het koninklijke leger. De Verenigde Staten betaalden voor al deze acties, en in principe een aanzienlijk deel van de Thaise militaire uitgaven.
Deze aanpak was niets nieuws, de Amerikanen trainden in 1951 de Thaise Nationale Politie (TNP) voor speciale operaties in Laos, en tegelijkertijd werd de Police Aerial Reconnaissance Unit (PARU) door hen opgeleid voor het uitvoeren van luchtbestrijdingsoperaties. Later zal PARU in Laos vechten, natuurlijk in het geheim. Het aantal CIA-agenten in het verre 1953 was gelijk aan tweehonderd, en in 1961 was alles alleen maar verslechterd. Oppositie tegen links in Laos was immers in het vitale belang van Thailand, dat een 'buffer' nodig had tussen zichzelf en de groeiende macht van Noord-Vietnam. In het begin was alles echter beperkt tot 60 Thais in het koninklijke leger van Laos, invallen door PARU en grenswachten op Lao-grondgebied, verkenning en training van Lao in Thaise trainingskampen.
Militaire successen "Pathet Lao" gedwongen om de situatie te heroverwegen. De Thai zetten de Verenigde Staten onder druk en eisten extra veiligheidsgaranties en betere, open interventie bij evenementen. Hoewel Kennedy Laos niet als een cruciaal punt in de strijd tegen het communisme zag, kregen de Thais uiteindelijk hun zin en in mei 1962 begonnen de Amerikaanse mariniers te lossen in Thaise havens. Op 18 mei 1962 vertrokken 6.500 mariniers uit de Valley Forge op Thaise bodem. Daarnaast hebben de Verenigde Staten nog eens 165 speciale troepen ingezet van de Groene Baretten en 84 instructeurs van andere takken van het leger. Tegen die tijd hadden de Thai al enkele duizenden soldaten ingezet langs de Mekong-rivier, in gereedheid om Laos binnen te vallen.
Amerikaanse troepen bleven niet lang in Thailand - na de ondertekening in Genève van een wapenstilstand tussen de strijdende partijen van de Laotiaanse oorlog, trok Kennedy de troepen terug. Maar tegen die tijd was de interactie tussen de Amerikanen en de Thais al op een zeer hoog niveau tot stand gebracht, werd er een Amerikaanse aanwezigheid ingezet op de vliegbases Korat en Tahli en voerden Amerikaanse vliegtuigen vanaf deze bases al verkenningen uit boven Laos en lanceerden soms luchtvaartuigen. stakingen op Pathet Lao. Tahli werd ook de thuisbasis van de U-2 en SR-71 verkenners en Air America vliegtuigen en helikopters. Alle infrastructuur om de Amerikanen en Thais te laten samenwerken was al aanwezig en klaar voor een 'herstart'. Tegen het einde van 1962 werd het duidelijk dat de Vietnamezen Laos niet zouden verlaten, ondanks het feit dat de burgeroorlog daar was uitgedoofd en dat het aantal van hun contingent al 9.000 mensen had bereikt, gestationeerd in de bergachtige oostelijke provincies. De Vietnamezen hadden al de Ho Chi Minh-route aangelegd, die hen moest helpen het land te verenigen, en waren al bezig met het leveren van voorraden voor de Vietcong in het zuiden. De Amerikanen begonnen al snel te overwegen terug te keren naar Thailand.
Sarit Tanarat stierf een paar weken na de moord op Kennedy, maar de komst van de nieuwe premier, veldmaarschalk Tanom Kitticachon, veranderde niets - de samenwerking ging door en groeide. In 1964, toen de Amerikanen begonnen… Farm Gate-project - Geheime bombardementen op de Viet Cong en Ho Chi Minh Trails op oude gevechtsvliegtuigen, Thaise vliegbases stonden tot hun dienst.
Na het Tonkin-incident en de openlijke intrede van de Verenigde Staten in de oorlog namen de Thai een hap door. Het Thaise leger bereidde samen met de Amerikanen een invasie van Laos voor, de door de Amerikanen opgeleide Thaise piloten namen openlijk deel aan de Laotiaanse oorlog, waarbij ze zichzelf soms toestonden doelen te bombarderen waarvoor de Amerikanen niet instemden met aanvallen (bijvoorbeeld de Chinese culturele en economische representaties, in feite voormalige residenties). Naast Korat en Tahli kregen de Amerikanen vliegbasis Udorn. Het aantal Amerikaanse luchtmachtbases in Thailand is gestaag gegroeid. In 1965 werden de meeste Amerikaanse vluchten tegen Noord-Vietnam en tegen de Ho Chi Minh Trail uitgevoerd vanaf Thais grondgebied. Als er begin 1966 200 Amerikaanse vliegtuigen en 9.000 Amerikaans personeel in Thailand waren gestationeerd, dan waren er tegen het einde van het jaar al 400 vliegtuigen en 25.000 mensen.
In het voorjaar van 1966 voltooiden de Amerikanen de bouw van de vliegbasis Utapao, van waaruit B-52 Stratofortress-bommenwerpers begonnen te vliegen. Elke dergelijke gevechtsmissie bespaarde de Verenigde Staten $ 8.000 op een vliegtuig in vergelijking met de kosten van vluchten vanuit Guam. Vanaf het moment van ingebruikname tot eind 1968 verzorgde Utapao elke week 1.500 missies tegen Vietnam, en in totaal werd ongeveer 80% van alle Amerikaanse missies uitgevoerd vanaf Thaise bases. Er waren zes van dergelijke bases bij Utapao.
Tegelijkertijd werd het grondgebied van Thailand door de Amerikanen gebruikt als een groot recreatiegebied. Als iemand niet op de hoogte is, begon de toeristische sector van de Thaise economie vorm te krijgen, juist dankzij de Amerikaanse militaire vakantie.
Tegenwoordig zijn historici unaniem van mening dat Amerika zonder de hulp van Thailand niet in staat zou zijn geweest om het soort oorlog te voeren dat het tegen Noord-Vietnam voerde.
Lyndon Johnson, die na de moord op Kennedy in de Verenigde Staten aan de macht kwam, was echter niet alleen in dergelijke steun geïnteresseerd. In 1964 kondigde hij het More Flags-programma aan, met als doel nieuwe bondgenoten voor de oorlog in Vietnam aan te trekken. En als Australië openlijk zijn militaire contingent naar Vietnam stuurde, dan huurden andere landen hun soldaten triviaal in ruil voor Amerikaans geld. De lijst van deze landen omvatte Zuid-Korea, de Filippijnen en natuurlijk Thailand.
Het idee om het communisme te bestrijden, schokte de Thaise samenleving. Zodra Kittikachon begin 1966 aankondigde troepen te sturen om de Verenigde Staten te helpen, begonnen vrijwilligers rekruteringscentra te belegeren - alleen al in Bangkok werden in de eerste paar maanden van 1966 5000 mensen gerekruteerd. Deze mensen werden door de Amerikanen getraind, waarna ze werden georganiseerd in gevechtseenheden en naar de gevechtszone werden gestuurd.
Tegen het einde van 1971 vochten al twee Thaise eenheden, de King Cobra's en de Black Panthers, met in totaal 11.000 manschappen, in Zuid-Vietnam, opgeleid en uitgerust volgens Amerikaanse normen. Tegelijkertijd arriveerden de eerste Thais veel eerder in Vietnam, de eerste detachementen verschenen daar al in 1967.
Maar de Amerikanen hadden nog een ander probleem waar mensen nodig waren: Laos. Het land waar ze moesten, en de lokale burgeroorlog winnen, en de Vietnamese aliens verslaan die hun communicatie met de Vietcong onderhielden. En daar, in Laos, hadden de Amerikanen beduidend meer mensen nodig, omdat ze in Vietnam zelf konden vechten, maar ze konden Laos niet binnenvallen, deze oorlog was "geheim", en zo ging het de geschiedenis in. Tegen 1969, toen zowel de Hmongs van generaal Wang Pao als de royalisten niet alleen door hun personeel, maar ook door hun mobilisatiebron heen begonnen te raken, stonden de Amerikanen die toezicht hielden op deze oorlog voor de vraag waar ze mankracht konden krijgen voor deze oorlog - wat betreft de feitelijke veldslagen om Laos en voor operaties tegen de Ho Chi Minh Trail, die van vitaal belang werden om de intensiteit van de oorlog in Zuid-Vietnam te verminderen.
Thailand werd de bron van deze mankracht.
Operatie Eenheid
Sinds de start van de training voor de Lao in Thailand, heeft het Thaise leger "Unit 333" gecreëerd - het hoofdkwartier voor het coördineren van acties met de Amerikanen. Van de kant van de laatste diende het zogenaamde "Special Liaison Squad" van de CIA hetzelfde doel. Toen de aanwezigheid van Thais in Laos noodzakelijk werd om uit te breiden, namen deze eenheden de organisatie van hun training en uitzending over.
Het eerste teken was de deelname van de kanonniers van het Thaise leger, samen met hun kanonnen aan de gevechten bij de naderingen van de Valley of Jugs in 1964, tegen "Pathet Lao" (de codenaam van de eenheid in het Amerikaanse trainingsprogramma Special Requirement 1). Later, in 1969, vocht een andere artillerie-eenheid (speciale eis 8) op dezelfde plaats, voor Muang Sui, tegen de Vietnamezen, en deze keer zonder succes. Deze twee artilleriebataljons (in onze termen twee divisies) waren de eerste Thaise eenheden die in Laos vochten. Daarna volgden anderen. In 1970 werd een ander bataljon SP9-artillerie ingezet om de bebloede Hmong te hulp te komen op hun hoofdbasis Lon Chen. Achter hem staat de 13e regimentsgroep. Op dat moment konden de troepen van Wang Pao alleen standhouden ten koste van deze mensen. Maar de piek in het aantal Thais in de Laotiaanse oorlog kwam begin jaren zeventig.
In 1970, toen Lon Nol de macht greep in buurland Cambodja als gevolg van een staatsgreep, rekruteerde de Thaise regering 5.000 strijders om dat land binnen te vallen. Maar de Amerikanen wisten de Thais te overtuigen van de noodzaak om deze en andere troepen niet in Cambodja, maar in Laos in te zetten. Al snel kwamen de rekrutering van extra strijders, hun training en gebruik onder de controle van de Amerikanen.
Zo begon Operatie Unity.
De nieuw opgeleide Thais werden georganiseerd in bataljons van elk 495 mannen. De duur van een militair contract in het bataljon werd berekend voor een jaar, daarna kon het worden verlengd. De gevechtsklare bataljons kregen de Lao-naam "Commando Battalion" en nummers die begonnen met het nummer "6" - dit was het verschil in de aanduiding van Thaise eenheden van Laotiaanse eenheden. De eerste bataljons kregen de nummers 601, 602, enz. De training van de 601e en 602e bataljons eindigde begin december 1970 en medio december werden ze al in de strijd geworpen. Amerikaanse curatoren, gewend aan de waardeloosheid van Lao-wassen, waren aangenaam verrast door de resultaten van de Thaise aanvallen.
Vanaf dat moment zal zowel in operaties tegen het "spoor" als in de gevechten om Laos zelf de rol en het aantal Thais blijven groeien. Om zoveel mogelijk soldaten te krijgen, begon de CIA mensen zonder militaire ervaring te rekruteren voor trainingskampen. Als gevolg hiervan, in juni 1971, als het aantal Thaise huursoldaten bestemd voor de oorlog in Laos 14.028 mensen was, dan waren het eind september al 21.413. Naarmate het aantal personeelsleden onder de royalisten en Hmongs afnam, nam het aandeel van Thais groeide Hoger en hoger. Tegen het einde van 1972, in elk royalistisch offensief, vormden Thais het grootste deel van hun troepen. Ze vochten nu onder het bevel van Wang Pao, die zijn mensen letterlijk opgebruikte in gevechten. De royalisten konden hun soldaten nergens heen.
De Thai hebben veel gedaan. Ze hebben de bevoorrading langs de Tropez ernstig verstoord. Ze gaven Muang Sui opnieuw terug aan de Hmong en royalisten. In feite waren ze de enige strijdvaardige strijdmacht die in Laos tegen de Vietnamezen vocht. De Hmongs, die met Amerikaanse luchtsteun soms VNA-eenheden van hun posities konden uitschakelen, waren in alles beduidend inferieur aan de Thais. Aan alles komt echter een einde. Tijdens een krachtig tegenoffensief in de Valley of Pitchers in 1971 brachten de Vietnamezen de Thai een zware nederlaag toe. Voor het eerst maakten de Vietnamese MiG's die boven Laos werden ingezet de lucht vrij voor de grondeenheden van de VNA en boden gunstige voorwaarden voor het voeren van een offensief.
Sovjet 130-mm kanonnen stelden de Vietnamezen in staat Thaise artillerie-eenheden op natuurlijke wijze te verbranden. Gewend aan Amerikaanse, Lao en hun eigen, Thaise luchtsteun, waren de Thai niet in staat om posities in te nemen toen de vijand de lucht domineerde. De Thais werden gedwongen van het slagveld te vluchten, waardoor de Vietnamezen ongeveer honderd artilleriestukken en een enorme hoeveelheid munitie achterlieten. Desalniettemin, nadat ze de belangrijkste Hmong-basis in Lon Chen hadden bereikt, "rustten" ze, zoals ze zeggen, en redden ze opnieuw de situatie voor de Amerikanen. Zonder deze soldaten zou de oorlog in Laos rond eind 1971 gewonnen zijn door Vietnam en de Pathet Lao. Met de Thais sleepte ze nog een aantal jaren door.
In totaal trainden de Amerikanen in het kader van Operatie Eenheid 27 infanteriebataljons en 3 artilleriebataljons.
De huurlingen waren "in de gelederen" tot de wapenstilstand op 22 februari 1973 werd ondertekend. Daarna begon de gisting onder de huurlingen, die al snel uitgroeide tot desertie. In 1973 vluchtte bijna de helft van hen op zoek naar een nieuwe werkgever of gewoon werk, wat dan ook. De resterende ongeveer 10.000 strijders werden uiteindelijk terug naar Thailand overgebracht en naar hun huizen verspreid.
piloten
De Thais speelden een bijzondere rol in de luchtoorlog in Laos. En niet zozeer als piloten (die ook plaatsvonden en belangrijk waren), maar als luchtverkeersleiders, Forward Air-controllers. Vliegend in Cessna met een lichte motor als seingevers en vliegers, soms met Amerikaanse piloten (ook huurlingen), soms alleen, vormden de Thai een aanzienlijk deel van de eenheid die bekend staat als de Ravens FAC. Gedurende de hele oorlog voorzag deze geavanceerde luchtgeleidingsgroep Amerikaanse, royalistische en Thaise aanvalsvliegtuigen in Laos van nauwkeurige doelaanduidingen en een beoordeling van de resultaten van luchtaanvallen, ook zeer nauwkeurig. De Thais, vaak met minimale vliegervaring, leverden een belangrijke bijdrage aan het werk van deze groep.
Tegelijkertijd trainden de Amerikanen ook piloten, die niet alleen de royalisten in Laos van luchtsteun voorzien, maar ook deelnamen aan Thailand's eigen oorlog tegen de Chinese invloed in de regio.
Sinds 1971 worden ook verschillende UH-1-helikopters bestuurd door Thaise piloten die zijn opgeleid door de Amerikanen.
Tot slot moet worden gezegd dat de huursoldaten vochten, zelfs toen hun eigen regering al onderhandelde met Vietnam en op zoek was naar contacten met China.
De Amerikanen probeerden operatie Unity geheim te houden. Thais kwamen nergens onder hun eigen naam voor, ze werden geregistreerd met bijnamen, toen ze het ziekenhuis binnenkwamen, werden ze uitgegeven als "John Doe 1", "John Doe 2". Tot op de dag van vandaag staat in het onderzoek onder de foto's van Thaise huurlingen in plaats van namen iets als Battleship, Sunrise en dergelijke geschreven.
Conclusie
Thailand heeft enorm geprofiteerd van Amerikaanse hulp. Het ontwikkelingsniveau dat dit land tegenwoordig heeft, is te danken aan het enorme geld dat de Verenigde Staten in Thailand hebben geïnvesteerd voor steun in de oorlog tegen Vietnam. In feite bleek de Amerikaanse oorlog gunstig te zijn voor Thailand - het versterkte het en eiste er niets voor terug, behalve een paar honderd doden. Zelfs vanuit militair oogpunt kwam Thailand er sterker uit dan het was - veel ervaren soldaten keerden terug uit de oorlog en de Amerikanen brachten veel militair materieel naar Thailand.
Er is echter één "maar". Als de Thaise veteranen van Vietnam in het land, zoals ze zeggen, "in hoog aanzien staan", dan worden degenen die in Laos hebben gevochten vergeten en zijn ze voor niemand anders interessant dan voor zichzelf. Het is echter precies dit feit dat voor niemand anders dan voor henzelf van belang is.
