"Regel Groot-Brittannië over de zeeën" - verkondigt het refrein van het beroemde Engelse patriottische lied geschreven in 1740, dat al wordt gezien als het tweede, onofficiële volkslied van dit land, en de titel "Lady of the Seas" lijkt voor altijd synoniem te zijn geworden en tweede naam van het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië. Nelsons tijdgenoot, de Engelse admiraal St. Vincent, verklaarde: “Ik zeg niet dat de vijand hier niet kan komen. Ik zeg alleen dat hij niet over zee kan komen." De smalle strook zeewater die de Britse eilanden van het continent scheidde, werd een onoverkomelijk obstakel voor de katholieke koningen van Spanje, Napoleon en Hitler. Maar dit was niet altijd het geval. In 43 na Chr. de Romeinen kwamen naar Groot-Brittannië, die daar tot 409 bleven. Ze werden vervangen door Germaanse stammen die, door de inheemse bevolking te verdrijven, hele provincies vestigden: de Angelen vestigden zich in de noordelijke en oostelijke gebieden van het moderne Engeland, de Saksen in het zuiden (de koninkrijken van Wessex, Sussex en Essex), namen de Juten het land rond Kent over. In het noorden verschenen twee gemengde koninkrijken - Mercia en Northumbria. De Britten trokken zich terug naar het westen in het bergachtige gebied dat de Saksen Wales noemden (land van vreemden) of gingen naar Schotland. Sinds het einde van de 8e eeuw zijn deze kleine en constant oorlogvoerende koninkrijken een gemakkelijke prooi geworden voor nieuwe, nog verschrikkelijker vijanden - de Noorse en Deense Vikingen, die Groot-Brittannië in invloedssferen verdeelden. De Noren kregen Noord-Schotland, Ierland en Noordwest-Engeland, de Denen - Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria en Mercia. De successen van de Denen waren zo groot dat een uitgestrekt gebied in het oosten van Engeland Denlaw werd genoemd, of 'het gebied van de Deense wet'. Wessex overleefde alleen dankzij het verdrag dat koning Alfred de Grote met de Denen sloot, maar de prijs van onafhankelijkheid was erg hoog: lange tijd werden militaire belastingen in Engeland 'Deens geld' genoemd. Alfreds wijze beleid leverde niettemin resultaten op, en zijn opvolgers slaagden er uiteindelijk in om de Denlos en zelfs de Schotten te onderwerpen (uit dit precedent stammen de aanspraken van Engeland op Schotland). Alles veranderde onder koning Ethelred de Onwijze (978-1016), die gedwongen werd de troon af te staan aan de Deense koning Sven Gaffelbaard. In 1042 werd de Deense dynastie onderbroken en werd de laatste vertegenwoordiger van de Wessex-dynastie, die de geschiedenis inging onder de naam Edward de Belijder, op de Engelse troon gekozen. Het verlangen naar legitimiteit speelde een wrede grap met de Britten: het lijkt onmogelijk om een meer ongepaste kandidaat voor de functie van koning voor te stellen. In zijn persoonlijke kwaliteiten was Edward vergelijkbaar met onze tsaar Fyodor Ioannovich, zijn regering werd gekenmerkt door de verzwakking van de koninklijke macht in het land en de almacht van de magnaten, de desintegratie van de Angelsaksische samenleving en de verzwakking van de verdediging van de staat. De oprichting en dringende behoeften van Westminster Abbey interesseerden Edward veel meer dan de problemen van zijn onverwachte land. Hij was de oudste zoon van koning Ethelred II van Engeland en Emma van Normandië, de zus van Richard II, hertog van Normandië. Als kind nam zijn moeder hem mee naar Normandië, waar hij 25 jaar woonde. Edward kende het land van zijn voorouders praktisch niet en vertrouwde aanvankelijk op immigranten uit Normandië, aan wie hij land en kerkelijke posities schonk (inclusief de aartsbisschop van Canterbury), wat natuurlijk scherpe ontevredenheid veroorzaakte bij de Angelsaksische adel. in 1050Edward nam de noodlottige beslissing om de Engelse vloot te ontbinden en de defensiebelasting af te schaffen - "Deens geld". Het was deze omstandigheid die een van de redenen werd voor de ineenstorting van de Angelsaksische monarchie in 1066. Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen.
Wilgelm de veroveraar
Ondertussen verenigde de militaire adel van Anglo-Deense afkomst zich geleidelijk rond de graaf van Wessex Godwin, die aan het begin van Edwards regering uit Engeland werd verdreven, maar in 1052 triomfantelijk terugkeerde naar zijn vaderland. De heersers van andere provincies weigerden Edward troepen te geven, de "raad van de wijzen" (de withenagemot) sprak Godwin volledig vrij, de Normandische naaste medewerkers van de koning werden uit Engeland verdreven en Robert Jumieges, aartsbisschop van Canterbury, werd uit zijn ambt gezet. na. Vanaf die tijd trok koning Edward zich volledig terug uit deelname aan de politiek en wijdde hij zich aan de kerk. Na de dood van Godwin (1053) kwam de macht in het land eigenlijk toe aan zijn zoon Harold, die ook Oost-Engeland en Northumberland (overgedragen aan zijn broer Tostig) bij zijn bezittingen wist te annexeren. Ondertussen broeide er een nieuwe dynastieke crisis in Engeland: Edward had geen kinderen, maar er waren meer dan genoeg kandidaten voor zijn troon. De officiële erfgenaam was volgens het testament de Normandische hertog William, wiens kandidatuur echter absoluut onaanvaardbaar was voor de overgrote meerderheid van de Britten. Harold en zijn broer Tostig claimden de troon als broers en zussen van de koningin, hun rivaliteit eindigde met de verdrijving van Tostig uit het land. Het was Harold Godwinson, die een wijs en rechtvaardig heerser bleek te zijn en erg populair was onder het volk, die unaniem tot nieuwe koning van het land werd gekozen. Op 7 januari 1066 werd hij gezalfd en ontving hij uit de handen van de aartsbisschop van Canterbury een gouden kroon, een scepter en een zware strijdbijl. Beledigd ging Tostig naar een andere uitdager - de Deense koning Sven Estridsson, de neef van de laatste Engelse koning van de Deense dynastie, maar hij toonde geen interesse in Engelse zaken. Na de mislukking in Denemarken wendde Tostig zich tot de koning van Noorwegen, Harald de Ernstige, schoonzoon van Yaroslav de Wijze, een beroemde commandant en beroemde skald, voor hulp. Harald navigeerde snel door de situatie: hij nam zijn vrouw, zoon Olav en twee dochters mee op 300 schepen en ging naar de kust van Engeland. Het lijkt erop dat hij niet van plan was om naar huis terug te keren. En het veroverde land aan Tostig afstaan, maakte nauwelijks deel uit van zijn plannen. En ondertussen verzamelde hertog William in Normandië, beledigd door het "verraad" van Harold Godwinson, troepen. Het feit is dat Harold ooit werd gevangengenomen door William, die hem vasthield totdat hij hem dwong trouw te zweren aan zichzelf als de rechtmatige erfgenaam van de Engelse kroon. Volgens kronieken gaf Willem opdracht om de relikwieën en relikwieën van alle kloosters en kerken in Normandië te verzamelen en onder het missaal te plaatsen, waarop zijn gevangene zou zweren. Na voltooiing van de procedure scheurde Wilhelm de sluier van de doos met de heilige relikwieën, en pas toen realiseerde Harold zich welke eed hij zojuist had afgelegd: "en velen zagen hoe somber hij daarna werd." Nu zei Harold dat hij zijn gedwongen belofte niet herkende en dat hij de macht niet kon opgeven tegen de wil van het land. Wilhelm begon zich voor te bereiden op oorlog. Omdat hij zijn beweringen legitimiteit wilde geven, kreeg hij een uitspraak van de paus dat Engeland hem toebehoorde. Zo kreeg de veroveringscampagne het karakter van een kruistocht, en heel veel ridders van Frankrijk en omringende landen sloten zich aan bij het leger van Willem, in de hoop hun ziel te redden, zichzelf te verheerlijken door heldendaden en ongekende rijkdommen te verwerven, royaal aan hen beloofd door de Normandische hertog. Interessant is dat ondanks het vonnis van de paus, het lijkt alsof ze in de omringende landen Harold nog steeds als de rechtmatige heerser beschouwden: op het beroemde wandtapijt uit Bayeux (Zuid-Engeland, 1066-1082), dat de officiële versie van de gebeurtenissen weerspiegelde, Harold's titel - rex, dat wil zeggen, de koning.
De eerste klap voor Engeland werd niettemin uitgedeeld door Harald the Severe: de noordoostelijke wind, die zijn schepen naar de Britse eilanden dreef, verhinderde de Normandische vloot om naar zee te gaan. Onderweg de Orkney-eilanden bezocht, waar veel lokale bewoners onder de vlag van de succesvolle koning stonden, medio september 1066. Drakkars lieten het anker vallen op het riviertje de Uza, ten noorden van York en op Engelse bodem zetten voor de laatste keer de woeste Noorse berserkers voet aan wal. Na de Slag bij Fulford (20 september 1066), waar de Noren de milities van de Noord-Engelse graafschappen versloegen, erkende Northumbria het gezag van Harald en voegden enkele van de lokale Tennes zich bij zijn leger. Harold en zijn leger waren ondertussen in het zuiden van het land, waar hij wachtte op de Normandische landing. De invasie van de Noren bracht al zijn plannen in de war en dwong, posities aan de kust verlatend, zich te verzetten tegen de Scandinaviërs. Harald was tegen die tijd te ver van zijn schepen verwijderd en zijn leger was in twee delen verdeeld. Terwijl hij de vlag "gevaar op het land" ophief en snel zijn troepen opbouwde, ging Harald de strijd aan. De slag bij Stamford Bridge duurde de hele dag. In de verzameling van de "Circle of the Earth"-sagen wordt gezegd dat Harald in die strijd vocht als een berserker: "hij kwam uit de gelederen en sneed met een zwaard en hield het met beide handen vast. Helmen en maliënkolders waren geen bescherming tegen hem. Iedereen die hem in de weg stond, draaide zich om. De Britten stonden op het punt om te vluchten." Maar 'de pijl trof koning Haralds zoon Sigurd in de keel. De wond was dodelijk. Hij viel, en met hem allen die voor hem liepen." Daarna boden de Britten de Noren aan om naar huis te varen, maar ze zeiden dat "ze allemaal liever de een na de ander zouden sterven". De strijd werd nog twee keer vernieuwd. In navolging van Harald kwamen Tostig en Eystein Teterev, die met hulp kwamen, om. “Eystein en zijn mannen haastten zich zo snel van de schepen dat ze tot het uiterste waren uitgeput en nauwelijks in staat waren om te vechten; maar al snel werden ze zo woedend dat ze zich niet meer achter hun schilden verschuilden zolang ze konden staan … Zo stierven bijna alle belangrijke mensen onder de Noren ', schreef Snorri Sturlson over deze gebeurtenissen. De Noren werden verslagen, de Angelsaksen achtervolgden hen onderweg gedurende 20 km. In het manuscript "C" van de Angelsaksische kroniek van de twaalfde eeuw. de prestatie van de laatste held van het Vikingtijdperk wordt beschreven: "De Noren vluchtten voor de Angles, maar een zekere Noor stond alleen tegen het hele Engelse leger, dus de Britten konden de brug niet oversteken en winnen. Een van de Angles schoot een pijl op hem af, maar raakte niet. Toen klom een ander onder de brug door en raakte de Noor van onderaf, waar hij niet werd gedekt door maliënkolder." Van de bijna 300 Noorse schepen keerden er 24 terug naar hun thuisland, een van hen was Elizabeth met haar kinderen.
De Britse overwinning was schitterend, maar moest worden bekostigd met de dood van veel soldaten en commandanten. Bovendien was het in deze tijd dat de wind veranderde en op 28 september (slechts drie dagen na de bloedige slag bij Stamford Bridge), kon William zijn leger vrijelijk landen in Pevensie Bay, Sussex County, tussen Pevensie Castle en Hastings. Er wordt gezegd dat de hertog uitgleed toen hij van het schip stapte en met beide handen naar voren viel. Hij stond snel op en riep uit: „Kijk! Bij de gratie van God greep ik Engeland met beide handen vast. Nu is ze van mij, en dus van jou."
William besteeg de troon op de leeftijd van 7 of 8 en tegen de tijd van de invasie van Engeland had hij een reputatie als een zeer bekwame en ervaren heerser en generaal. Hij bereidde zich voor op de belangrijkste campagne van zijn leven en creëerde een magnifiek leger van ongeveer 12.000 mensen (wat op de schaal van die tijd een zeer formidabele kracht was), dat, moet worden toegegeven, onder zijn leiding zeer gecoördineerd optrad en zeer georganiseerde manier. De landing vond in voorbeeldige volgorde plaats: Normandische boogschutters, gekleed in lichte bepantsering, voerden verkenningen uit van het gebied en dekten vervolgens het lossen van paarden, uitrusting en lading. In één dag monteerden de timmerlieden die in het leger van Willem zaten een houten kasteel, afgeleverd door schepen (het eerste Normandische kasteel in Engeland!), Dat de belangrijkste basis van de invasie werd. Al snel werden er nog twee kastelen verzameld in Hastings. De bereden ridders trokken diep in vijandelijk gebied en vernietigden alles op hun pad. Toen hij hoorde over de landing van de Normandiërs, verplaatste Harold haastig zijn troepen om de nieuwe vijand te ontmoeten. In Londen besloot hij de troepen aan te vullen ten koste van de soldaten van de zuidelijke en centrale graafschappen, maar na zes dagen vernomen te hebben over de wreedheden begaan door de indringers aan de kust van zijn land, in woede, zonder te wachten op Toen alle eenheden die hem trouw waren naderbij kwamen, ging hij naar buiten om William te ontmoeten. Velen beschouwden het als een vergissing, maar de overwinning op de Noren gaf Harold vertrouwen. De hoop om de Noormannen bij verrassing te vangen, kwam niet uit: zijn leger struikelde over een van de cavaleriedetachementen van de vijand, die William waarschuwde voor de Britse troepen die hem naderden. Daarom veranderde Harold van tactiek en stopte bij een heuvel op ongeveer 12 km van het Normandische leger. Hij kreeg het advies om zich terug te trekken naar Londen en onderweg het land te verwoesten, en een aantal historici beschouwen deze tactiek als de enige juiste. De voorraden van de Noormannen zouden snel opraken, en in Londen zouden de indringers, die honger leden en een aantal van hun paarden hadden verloren, een uitgerust en aangevuld leger van de Britten ontmoeten. Echter, Harold "besloten geen huizen en dorpen in brand te steken en zijn troepen niet terug te trekken."
Samen met Harold kwamen zijn broers naar Hastings, van wie er één (Geert) hem aan de vooravond van de slag toesprak met de woorden: “Mijn broer! Je kunt dat niet ontkennen, zelfs als je met geweld, en niet uit vrije wil, de eed hebt afgelegd aan hertog William op de heilige relikwieën. Waarom de uitkomst van een veldslag riskeren door deze eed te verbreken? Voor ons, die geen eed hebben afgelegd, is dit een heilige en rechtvaardige oorlog voor ons land. Laten we alleen de vijand bevechten, en moge degene aan wiens kant de waarheid zegevieren. Harold verklaarde echter dat hij “niet van plan is anderen hun leven voor hem te zien riskeren. De soldaten zullen hem als een lafaard beschouwen en hem ervan beschuldigen zijn beste vrienden te sturen waar hij niet heen durfde te gaan.
Moderne historici geloven dat de Normandische en Engelse legers ongeveer even groot waren, maar zeer significante verschillen hadden in samenstelling en gevechtskenmerken. William's troepen waren een typisch feodaal leger, bemand op basis van een militair-leenstelsel en bestond uit een vrij groot aantal goed bewapende ridders, zowel Norman als andere krijgers die zich bij hen voegden. Een ander belangrijk kenmerk van het Normandische leger was het grote aantal boogschutters, die bijna afwezig waren in de gelederen van de Britten. Het grootste deel van het Angelsaksische leger waren detachementen van de vrije boerenmilitie (fird), die voornamelijk waren bewapend met bijlen, hooivorken en zelfs knuppels en 'stenen vastgebonden aan stokken'. Het peloton van de koning (de beroemde huscarls) en detachementen van de dienstadel (tien) waren op Scandinavische wijze bewapend: zware tweehandige zwaarden, traditionele Viking-strijdbijlen, speren en maliënkolder. Het waren de "Deense bijlen" die gemakkelijk door de Normandische helmen konden snijden en het pantser dat het meest verschrikkelijke en effectieve wapen van de Britten bleek te zijn. In zijn memoires noemde een van de aalmoezeniers van Wilhelms leger ze 'dodelijke bijlen'. Deze elite-eenheden hadden echter zware verliezen geleden in de vorige slag en waren moe van de lange reizen van de zuidkust van Engeland naar York en terug. Cavalerie als een tak van het leger bestond niet in het Engelse leger: de huscarls en tientallen vochten te voet te paard. Gezien deze omstandigheden koos Harold voor defensieve tactieken: hij plaatste zijn troepen op de top van een heuvel, in de achterkant van zijn troepen was er een dicht bos, dat bij een terugtocht een obstakel zou kunnen vormen voor het vijandelijke leger hem achtervolgen. De Huscarls en Tennes stonden in de voorste gelederen, gevolgd door licht bewapende infanterie. Vóór de formatie bouwden de Britten barricades van houten schilden en stammen en groeven een gracht. De deelnemers aan de strijd herinnerden zich later dat "in geen enkel ander gebied zoveel buitenlandse soldaten stierven als op de bodem van deze sloot."De inboorlingen van Kent boden zich vrijwillig aan om als eerste de vijand te ontmoeten en gingen in de gevaarlijkste richting staan. De mensen van Londen vroegen om het recht om de koning en zijn vaandel te beschermen, en stelden zich op rond Harold. Vervolgens werd op de plaats waar Harolds leger stond, de Abbey of Battle gebouwd, waarvan de ruïnes te zien zijn in de buurt van het kleine stadje met dezelfde naam. Het hoofdaltaar bevond zich waar de koninklijke standaard was tijdens de slag. Nu is deze plaats gemarkeerd met een gedenksteen.
Wilhelm was blijkbaar nog steeds niet helemaal zeker van het succes van de komende strijd. Op de een of andere manier was hij het die op 13 oktober de monnik Hugo Maigro naar het Engelse kamp stuurde, die eerst de troonsafstand van Harold eiste en hem vervolgens, in ruil voor een vazaleed, hem het hele land boven de rivier de Humber aanbood, en zijn broer Girt - alle landen die toebehoorden aan Godwin. In geval van weigering moest Maigro Harold en zijn leger dreigen met excommunicatie, wat naar verluidt wordt genoemd in de bul van de paus. De Norman Chronicles beweren dat deze dreiging verwarring veroorzaakte onder de gelederen van de Britse commandanten. Na een moment van stilte zei een van hen echter: We moeten vechten, wat ons ook bedreigt … De Noorman heeft ons land al verdeeld tussen zijn baronnen, ridders en andere mensen … hij zal ze de eigenaren maken van ons bezit, onze vrouwen en dochters. Alles is van tevoren al verdeeld. Ze kwamen niet alleen om ons te verslaan, maar om alles van onze nakomelingen te beroven en het land van onze voorouders van ons af te nemen. En wat gaan we doen, waar gaan we heen als we ons land niet meer hebben'? Daarna besloten de Britten unaniem om de buitenlandse indringers te bestrijden. De nacht voor de slag zongen de Angelsaksen nationale liederen, de Noormannen baden in koor.
De strijd die het lot van Engeland besliste, begon op de ochtend van 14 oktober 1066. De kronieken van die tijd brachten ons de woorden die door de leiders van de tegengestelde kanten tot hun legers waren gericht. Hertog Wilhelm drong er bij zijn soldaten op aan zich niet te laten afleiden door het verzamelen van trofeeën, en verzekerde dat de buit algemeen zou zijn en dat er genoeg zou zijn voor iedereen. "We zullen geen redding vinden als we stoppen of wegrennen van het slagveld", zei hij. Ze zullen geen onderscheid maken tussen degenen die lafhartig van het slagveld vluchtten en degenen die dapper vochten. Iedereen zal hetzelfde behandeld worden. Je kunt proberen je terug te trekken naar de zee, maar er zal nergens zijn om te vluchten, er zullen geen schepen zijn, geen veerboot naar je thuisland. De matrozen wachten niet op je. De Britten zullen je aan land vangen en je op een schandelijke manier ter dood brengen. Er sterven meer mensen tijdens de vlucht dan in de strijd. En aangezien weglopen je leven niet zal redden, vecht en win je." Gehuld in een harnas deed hij maliënkolder achterstevoren aan en toen hij zag hoe de gezichten van zijn strijdmakkers donker waren geworden, zei hij: 'Ik heb nooit voortekenen geloofd en geloof niet in voortekenen. Ik geloof in God, die door zijn wil de gang van zaken bepaalt. En alles wat er gebeurt, zal Zijn wil zijn. Ik heb waarzeggers en waarzeggers nooit geloofd. Ik wijd mij aan de wil van de Moeder van God. En laat dit toezicht van mij je niet storen. Mijn verkleedpartij betekent dat we allemaal aan de vooravond van verandering staan. U zult zelf getuige zijn hoe ik van een hertog in een koning zal veranderen." Harold drong er op zijn beurt bij de soldaten op aan om in de strijd te staan en hun land te verdedigen, en drong er bij hen op aan bij elkaar te blijven en elkaar in formatie te beschermen. 'De Noormannen,' zei hij, 'zijn loyale vazallen en dappere krijgers, zowel te voet als te paard. Hun ruiterridders hebben meer dan eens deelgenomen aan veldslagen. Als ze erin slagen in onze gelederen door te breken, is alles voor ons verloren. Ze vechten met een lange speer en zwaard. Maar we hebben ook speren en bijlen. En ik denk niet dat hun wapens bestand zullen zijn tegen de onze. Raak waar je kunt toeslaan, spaar je kracht en wapens niet."
Wandtapijt uit Bayo. Aanval van de Normandische ridders
De strijd werd begonnen door Normandische boogschutters, die de gelederen van de Britten met hun pijlen overstelpten, maar ze konden geen zware verliezen toebrengen aan de vijandelijke soldaten die zich achter brede schilden verschuilden. Nadat ze de munitie hadden afgeschoten, trokken de pijlen zich terug achter de linie van de speerwerpers, die in het offensief gingen, maar werden teruggeworpen door de Britten. De cavalerie-aanval verdronk ook en de Bretons op de linkerflank vluchtten. De Angelsaksen vergaten Harolds bevel om de linie te behouden, verlieten de heuvel, renden achter de terugtrekkende vijand aan en werden aangevallen door de ridderlijke cavalerie. Historici zijn het niet eens over de opzettelijke terugtrekking van de Bretons: sommigen beschouwen deze manoeuvre als een militaire sluwheid, anderen, verwijzend naar de getuigenis van een van de kroniekschrijvers, verklaren het door paniek die sommige Noormannen in zijn greep hield bij het nieuws van William's dood. Andere deelnemers aan de gebeurtenissen melden dat op dit moment de schildknapen, die achter in het strijdende leger stonden en de eigendommen van de ridders bewaakten, bijna vluchtten en werden tegengehouden door de broer van hertog William, bisschop Bayeux Odo. Wilhelm moest zijn helm afzetten en langs de gelederen van zijn leger galopperen. Op de een of andere manier werd een deel van het Engelse leger dat roekeloos de heuvel verliet omsingeld en vernietigd aan de voet, maar anderen bleven staan en hielden de vijand tegen. Gedurende enkele uren wisselden de Noormannen beschietingen met bogen en kruisbogen af met voet- en paardaanvallen. Boogschutters veranderden hun tactiek: ze schoten nu in een baan boven het hoofd, zodat pijlen van bovenaf op hun tegenstanders zouden vallen en hen in het gezicht zouden raken. Dit leidde tot aanzienlijke verliezen, maar zelfs in de vroege avond hield het leger van Harold nog steeds posities op de heuvel, hoewel de vermoeidheid van de Britten door constante beschietingen en voortdurende aanvallen zodanig was dat velen van hen al moeite hadden om op hun voeten te staan. Op dat moment trof een toevallige pijl Harold in het oog. Hij scheurde het eruit en brak het, maar nu, vanwege de intense pijn en het bloed dat zijn gezicht vulde, kon de koning het verloop van de strijd niet beheersen. De Angelsaksen, die hun bevel hadden verloren, verstoorden de formatie en de Normandische cavalerie stortte neer in hun gelederen. Wilhelm nam persoonlijk deel aan de strijd en al zijn tijdgenoten vieren de moed van de hertog en de uitstekende militaire vaardigheid, waarbij twee paarden werden gedood. De Norman Chronicles melden dat de soldaten van Kent en Essex bijzonder standvastig en dapper vochten in de gelederen van de Britten. De beslissende aanval op hen werd geleid door hertog William: ongeveer duizend ruiters in een dichte formatie vielen op de Britten en verspreidden hen. Bij die aanval stierven aan beide kanten veel nobele krijgers, maar de Noormannen braken door naar de koninklijke banier, waar koning Harold, die tot het einde vocht, stond. In de loop van het laatste gevecht kreeg hij zoveel wonden dat alleen zijn vrouw Edith Swan Neck zijn lichaam kon identificeren aan de hand van enkele tekens die alleen haar bekend waren. Samen met Harold stierven zijn broers. Daarna sloegen de militie-eenheden (fird) op de vlucht, maar de huscarls bleven nog steeds rond het lichaam van de overleden koning staan. Bij het vallen van de avond hadden de Noormannen de heuvel in bezit genomen, maar het was niet de oorlog die verloren was, maar alleen de strijd. De tragedie van de Britten was dat er niemand was om de terugtrekkende troepen te verzamelen en verder verzet te leiden. Maar het was heel goed mogelijk: de Noormannen verloren minstens een kwart van het leger in de strijd, terwijl de Britten, ondanks de opgelopen verliezen, konden hopen hun gelederen aan te vullen met soldaten die geen tijd hadden om het begin van de strijd te naderen. In de avond van dezelfde dag stierf hertog William zelf bijna in het bos terwijl hij de terugtrekkende huiskarlen achtervolgde. De overlevende Engelse graaf Waltow die dezelfde nacht, nadat hij ongeveer honderd Noormannen een eikenbos had gelokt, beval het in brand te steken, was geen van de indringers in staat om uit het brandende bos te komen. Na de heroïsche dood van Harold konden de Britten echter geen waardige leider kiezen, en toen de troepen van William Londen naderden, was de neef van Harold, gekozen door de koning, de eerste die sprak over de overgave van de hoofdstad. Hij verscheen zelf in het Normandische kamp en zwoer trouw aan William. Ondertussen vluchtten de drie zonen en twee dochters van Harold naar het westelijke voorouderlijke domein. Pas in 1068 werd de stad Exeter, waar ze hun toevlucht zochten, na een belegering van drie maanden ingenomen door het leger van Willem, maar aan de vooravond van de beslissende aanval, Harolds moeder (die 70 jaar oud was!), Edith en haar kinderen met een touw van de vestingmuur afgedaald en Engeland verlaten. De zonen van Harold gingen naar Ierland en vielen de Noormannen nog 10 jaar lang lastig met invallen. En een van Harolds dochters, Gita, kwam naar Denemarken, later trouwde ze met Vladimir Monomakh (1074).
Zoals de Britten vreesden, verdeelde Wilhelm, naast zijn erfenis, Engeland in 700 grote en 60 kleine secties, die hij aan de Normandische baronnen en gewone soldaten gaf, hen verplichtend hiervoor militaire dienst te verrichten en een geldelijke belasting te heffen. De inwoners van het veroverde land werden door de Noormannen als slaven behandeld. Niemand, geen nobele graaf, geen eenvoudige boer op zijn land en in zijn huis kon zich veilig voelen. Het verzet werd extreem brutaal onderdrukt: hele dorpen werden platgebrand, families vernietigd. Om de bevolking van het land gehoorzaam te houden, werden tijdens het bewind van Willem 78 kastelen gebouwd, waaronder de beroemde Toren. Pas na enkele generaties werden de verschillen tussen de Noormannen en de Angelsaksen uitgewist, en op basis van de Franse taal van de veroveraars en de 'noordelijke' taal van de inheemse bevolking ontstond het moderne Engels. Geleidelijk aan werden de veroveraars en de veroverde bevolking nauw met elkaar vermengd, en creëerden vervolgens een van de grootste rijken in de geschiedenis van wereldbeschavingen. "De Britten combineren Angelsaksische bruikbaarheid, Keltische dromerigheid, piratenmoed van de Vikingen en de discipline van de Noormannen", - zo sprak de Oostenrijkse schrijver Paul Cohen-Portheim over het moderne Engelse nationale karakter.
