Gelijktijdig met de acties tegen Joegoslavië lanceerde de linkervleugel van het 12e Duitse leger vanuit het grondgebied van Bulgarije een offensief tegen Griekenland in de richting van Thessaloniki.
De groepering van Duitse troepen (zes divisies, waaronder één tankdivisie, verenigd in het 18e en 30e korps) had een grote superioriteit in mankracht en uitrusting over het Oost-Macedonische leger. Echter, vertrouwend op de verdedigingslinie en het bergachtige terrein dat gunstig was voor de verdediging, boden de Griekse troepen drie dagen lang hardnekkig verzet tegen de vijand. De zogenoemde. de Metaxas-linie is een systeem van Griekse verdedigingswerken, aan de grens met Bulgarije, van de berg Beles tot de regio van de stad Komotini.
De verdedigingslinie werd gebouwd in 1936-1940. De totale lengte van de lijn, rekening houdend met de onversterkte delen waar deze werd onderbroken, bedroeg ongeveer 300 km. De lijn is vernoemd naar de premier en minister van Defensie generaal Ioannis Metaxas. De linie bestond uit 21 versterkte complexen (fort) die vanuit alle richtingen konden verdedigen, waaronder dug-outs en kazematten, artillerie-machinegeweer- en mortierbunkers, observatieposten, talrijke in- en uitgangen. De ondergrondse constructies van elk fort omvatten een commandopost, officierskamers, privékamers, een telefooncentrum, een keuken, watertanks, sanitaire voorzieningen, voedselmagazijnen, een medisch centrum met een operatiekamer, een apotheek, een ventilatiesysteem, een verlichtingssysteem (generatoren, petroleumlampen, lantaarns, enz. enz.), riolen, externe gevechtsposities, antitankversperringen, posities van luchtafweergeschut, enz. De lijn omvatte ook netwerken van antitankgreppels, zones van versterkte betonnen antitankopeningen.
Het Duitse 18e en 30e legerkorps viel de linie aan vanaf 6 april en had na drie dagen vechten alleen lokaal succes. Vier dagen lang konden de Duitsers, ondanks massale artilleriebeschietingen en het gebruik van grondaanvalsvliegtuigen en grondaanvalsgroepen, die dynamiet gebruikten, gassen en benzine lanceerden, de dominante positie van de Griekse verdedigingslinie niet innemen.
Duitse Junkers Ju-87 duikbommenwerper tijdens de vlucht in het gebied van de Griekse verdedigingslinie van Metaxas
Antitankconstructies van de Metaxas-linie
Op dit moment maakte de 2e Pantserdivisie van de Wehrmacht (18e Korps), die door Joegoslavisch Macedonië oprukte langs de vallei van de Strumitsa-rivier, het Doiran-meer omzeilde, een rotondemanoeuvre maakte, de Bulgaars-Joegoslavische grens overstak op 8 april en, zonder serieus verzet hier, via de praktisch onbedekte Grieks-Joegoslavische grens en de Axios-riviervallei kwam op 9 april naar Thessaloniki. Zo namen de Duitsers op 9 april Thessaloniki in, gingen naar de achterkant van het leger van "Oost-Macedonië" en sneden het af van andere Griekse legers.
Op dezelfde dag gaf de Griekse generale staf, in de overtuiging dat de strijd in Oost-Macedonië geen zin meer had, de commandant van het leger van "Oost-Macedonië", generaal K. Bakopoulos, naar zijn goeddunken om door te gaan met vechten of zich over te geven. Bakopoulos, een beroemde Germanofiel, maakte niet na van het bevel gebruik te maken en gaf het bevel om de forten over te geven. De commandanten van de meeste forten gehoorzaamden niet en bleven zich verzetten. Het verzet had echter al het karakter aangenomen van veldslagen voor de "eer van de wapens" en nadat het Duitse bevel erevoorwaarden voor overgave had gekregen, stopten de forten de ene na de andere strijd, te beginnen op 10 april. Van zijn kant bood het Duitse commando de meest eervolle voorwaarden voor overgave om de zaak snel af te ronden en de Grieken niet te dwingen tot het einde door te vechten. Veldmaarschalk Wilhelm List, zei dat het Griekse leger de forten kon verlaten met hun militaire vlaggen bij zich, maar op voorwaarde dat wapens en munitie werden ingeleverd. Hij gaf ook orders aan zijn soldaten en officieren om de Griekse soldaten te groeten.
De snelle opmars van Duitse divisies in Joegoslavië bracht het Grieks-Britse leger "Centraal Macedonië" in een uiterst moeilijke positie. Door het Bitola-gebied binnen te gaan, dreigden Duitse troepen de posities van achteren te omzeilen en zich te isoleren van de Griekse troepen die in Albanië vochten. Op 11 april besloot het Griekse opperbevel om troepen uit Albanië terug te trekken naar een nieuwe verdedigingslinie - van de berg Olympus in het oosten tot het meer Butrint in het westen. De terugtrekking van de Griekse troepen uit Albanië begon op 12 april.
In de omgeving van Florin is tussen 10 en 12 april zeer hevig gevochten tegen de twee Griekse divisies en een Engels tankregiment die hier verdedigden. In deze felle veldslagen lanceerden de Grieken herhaaldelijk tegenaanvallen. Op 12 april braken Duitse formaties, met effectieve luchtsteun, op veel plaatsen door de vijandelijke verdediging en, de Britten achtervolgd, begonnen ze snel op te rukken naar het zuidoosten. Tegelijkertijd verbreedden ze de bres in de zuidelijke en zuidwestelijke richtingen. Zo vormden de Duitse troepen, die vanuit de regio Bitola via Florina en verder naar het zuiden oprukten, opnieuw een bedreiging voor de dekking van de Anglo-Griekse troepen en dwongen hen in de loop van 11-13 april om zich haastig terug te trekken naar de stad Kozani. Als gevolg hiervan trokken Duitse troepen naar de achterkant van het leger van West-Macedonië en isoleerden het van de troepen die in het centrale deel van het land waren gestationeerd.
Het Britse commando, van mening dat verder verzet zinloos was, besloot hun expeditieleger uit Griekenland te evacueren. Generaal Wilson was ervan overtuigd dat het Griekse leger zijn gevechtscapaciteit had verloren en dat zijn commando de controle had verloren. Na Wilsons ontmoeting met generaal Papagos op 13 april werd besloten zich terug te trekken naar de Thermopylae-Delphi-linie en zo het hele noordelijke deel van het land aan de vijand over te laten. Britse troepen trokken zich vanaf 14 april terug naar de kust voor evacuatie.
Op 13 april ondertekende Hitler Richtlijn nr. 27, waarin hij het actieplan van de Duitse troepen in Griekenland verduidelijkte. Het Duitse commando voorzag de levering van twee aanvallen in convergerende richtingen vanuit de regio's Florina en Thessaloniki naar Larissa om de Anglo-Griekse troepen te omsingelen en pogingen om een nieuw verdedigingsfront te vormen te dwarsbomen. Bij de verdere opmars van gemotoriseerde eenheden was het de bedoeling om Athene en de rest van Griekenland, inclusief de Peloponnesos, in te nemen. Bijzondere aandacht werd besteed aan het voorkomen van de evacuatie van Britse troepen over zee.
De berichtgeving van de Grieks-Engelse groep ten oosten van Florina mislukte echter. Al op 10 april begonnen de Britten zich terug te trekken uit hun posities in de benedenloop van de rivier de Vistritsa en tegen 12 april namen ze, onder dekking van de Griekse achterhoede die opereerde tussen Vistritsa en het Vermion-gebergte, nieuwe posities in die zich uitstrekten van Mount Olympus naar het Chromion-gebied in de Vistrica-bocht. Op dit moment vochten eenheden van het 12e leger, die oprukten uit het gebied van Thessaloniki, nog steeds met de Griekse achterhoede. In vijf dagen trokken de Britse troepen zich 150 km terug en tegen 20 april concentreerden ze zich in de regio Thermopylae. De belangrijkste troepen van het Griekse leger bleven in het noordwesten van het land, in de bergen van Pindus en Epirus. De overblijfselen van het leger "Centraal-Macedonië" en de troepen van het leger "West-Macedonië", die zware verliezen leden, werden opnieuw toegewezen aan de commandant van het leger "Epirus". Dit leger trok zich terug, voerde afschrikwekkende gevechten met Italiaanse troepen en werd onderworpen aan felle luchtaanvallen. Met de vrijlating van de Duitsers in Thessalië had het Epirus-leger praktisch geen kans om zich terug te trekken naar de Peloponnesos.
De nederlaag aan het front en het bevel van de Griekse regering over de terugtrekking van troepen uit Albanië veroorzaakten een langdurige crisis in de militair-politieke leiding van Griekenland. De generaals van het Epirus-leger, dat lange tijd het centrum van Germanofiele sentimenten was geweest, eisten een einde aan de vijandelijkheden met Duitsland en het sluiten van een wapenstilstand met Duitsland. Ze stelden slechts één voorwaarde: de bezetting van Grieks grondgebied door Italië voorkomen. De Grieken wilden niet capituleren voor Italië, dat ze eerder hadden verslagen.
Op 18 april werd in Tati bij Athene een krijgsraad gehouden, waarbij generaal Papagos zei dat de positie van Griekenland vanuit militair oogpunt uitzichtloos was. Een vergadering van de Raad van Ministers die op dezelfde dag werd gehouden, onthulde dat sommige van zijn deelnemers de verdreven generaals van het Epirus-leger steunen, terwijl anderen de voortzetting van de oorlog steunen, zelfs als de regering het land zou moeten verlaten. Er ontstond verwarring in de heersende kringen van Griekenland. Het werd nog heviger toen premier Korisis op de avond van 18 april zelfmoord pleegde. Op dit moment hadden echter voorstanders van de voortzetting van de oorlog de overhand. De nieuwe premier Tsuderos en generaal Papagos eisten dat het bevel over het leger "Epirus" zich zou blijven verzetten. Maar de nieuw aangestelde commandanten van de formaties weigerden te gehoorzamen, ontsloegen de commandant van het leger, Pitsikas, en stelden generaal Tsolakoglu op zijn plaats. Hij stuurde parlementariërs naar de Duitse troepen en tekende op de avond van 20 april een wapenstilstandsovereenkomst tussen Griekenland en Duitsland met de commandant van de SS Adolf Hitler-divisie, generaal Dietrich. De volgende dag verving veldmaarschalk List deze overeenkomst door een nieuwe - over de overgave van de Griekse strijdkrachten, maar Hitler keurde het niet goed. Gezien de aanhoudende verzoeken van Mussolini, stemde hij ermee in dat Italië een van de partijen was bij de overeenkomst over de overgave van het Griekse leger. Dit, de derde op rij, werd ondertekend door generaal Tsolakoglu op 23 april 1941 in Thessaloniki. Op dezelfde dag verlieten koning George II en de regering Athene en vlogen naar Kreta. Als gevolg hiervan, het machtigste Griekse leger - 500 duizend. het leger van Epirus gaf zich over.
Het Britse commando begon met een noodevacuatie (Operatie Demon). In de nacht van 25 april begonnen in de kleine havens van Attica en de Peloponnesos, onder hevig bombardement, de eerste eenheden Britse troepen op schepen te worden geladen. Op dat moment vochten andere Britse eenheden achterhoedegevechten om de opmars van Duitse troepen tegen te houden. Een poging van de Duitsers om de terugtrekkende British Expeditionary Force te verslaan was niet succesvol (of de Duitsers probeerden het niet echt). Door de wegen achter hen te vernietigen, wisten de Britse eenheden grote veldslagen met de vijand te vermijden.
De troepen moesten worden geëvacueerd aan de open kust, bij kleine visstations, aangezien de havenfaciliteiten, vooral in Piraeus, zwaar werden vernietigd door Duitse vliegtuigen en bovendien Duitse vliegtuigen voortdurend alle havens in de gaten hielden. Er was ook geen substantiële jager dekking. In Griekenland laadden de Britten onder moeilijke omstandigheden met de absolute overheersing van de Duitse luchtvaart en werden gedwongen zich te beperken tot de nachtelijke uren. Nadat alle resterende zware wapens waren vernietigd of onbruikbaar waren gemaakt, werden de eenheden per spoor of over de weg overgebracht naar inzamelpunten in de buurt van de laadplaatsen. De evacuatie van de troepen duurde vijf opeenvolgende nachten. Het eskader van Alexandrië wees alle lichte troepen aan om de evacuatie te verzekeren, waaronder zes kruisers en negentien torpedobootjagers. In de eerste twee nachten werden 17.000 mensen geëvacueerd. Verdere belading werd uitgevoerd met de sterkste aanval van de Duitse troepen.
Op 25 april bezetten Duitse troepen Thebe en de volgende dag, met behulp van een luchtaanval, veroverden ze Korinthe, waardoor de Britse troepen die in Attica achterbleven, zich niet konden terugtrekken naar de Peloponnesos. Op 27 april trokken Duitse troepen Athene binnen en tegen het einde van 29 april hadden ze de zuidpunt van de Peloponnesos bereikt. Tegen die tijd was het grootste deel van de Britse troepen (meer dan 50 duizend van de 62 duizend mensen), die zware wapens en transportmiddelen hadden vernietigd, over zee geëvacueerd. De overige troepen moesten de wapens neerleggen. Tijdens de evacuatie verloren de Britten 20 schepen, maar deze verliezen werden gedeeltelijk gecompenseerd door het feit dat 11 Griekse oorlogsschepen onder Britse controle kwamen.
Na de bezetting van Griekenland veroverde Duitsland talrijke Griekse eilanden in de Ionische en Egeïsche Zee. Ze waren van groot belang voor de strijd tegen de Britten.
Italiaanse tank M13 / 40 in Griekenland
Kolom van Italiaanse soldaten met lastdieren op de weg in de bergen van Griekenland
Duitse tank Pz. Kpfw. III aan de oever van een bergrivier in Griekenland
resultaten
In Athene werd uit lokale verraders een regering gevormd die gehoorzaam was aan de Duitsers en Italianen. Op de Balkan werd een roofzuchtige "nieuwe orde" gevestigd. De taak om in Zuidoost-Europa een grote strategische positie te creëren voor een aanval op de USSR, die over grote economische en personele middelen beschikte, was opgelost. Engeland verloor de strijd om de Balkan.
Met het einde van de Balkancampagne is de algemene strategische situatie in Zuidoost-Europa en het oostelijke Middellandse Zeegebied aanzienlijk veranderd in het voordeel van het Reich. De oliehoudende regio's van Roemenië waren nu buiten het bereik van de Britse luchtvaart. Het hele netwerk van spoorwegen, snelwegen, havens en vliegvelden in de regio stond ter beschikking van Duitsland. De economie van de Balkan werd in dienst gesteld van Duitsland.
De Balkancampagne, die 24 dagen duurde (van 6 tot 29 april), versterkte het geloof van de Duitse militair-politieke leiding in de blitzkrieg - "bliksemoorlog". De Duitsers bezetten in slechts drie weken heel Griekenland, met uitzondering van het eiland Kreta, dat ze eind mei met behulp van een luchtaanval veroverden en van daaruit de Britten knock-out sloegen. Duitsland was in staat om tegen zeer lage kosten de overheersing op de Balkan te verwerven - 2,5 duizend doden, ongeveer 6 duizend gewonden en 3000 vermisten.
Griekenland verloor 13.325 doden, meer dan 62.000 gewonden en 1.290 vermisten. Britse verliezen - 903 doden, 1250 gewonden, ongeveer 14 duizend gevangenen.
Griekse generaal Georgios Tsolakoglou (zittend aan de tafel links) en SS Obergruppenführer Sepp Dietrich (staande tweede van rechts) tijdens de ondertekening van de overgave van Griekenland
Een springplank naar verdere agressie
De nederlaag van Joegoslavië en Griekenland betekende dat Duitsland dominante posities innam op het Balkan-schiereiland. Zo werden naar de mening van de Duitse militair-politieke leiding gunstige voorwaarden geschapen voor een aanval op de USSR vanuit de zuidelijke strategische richting. De Balkan werd de achterste basis voor de oorlog met de Sovjet-Unie.
Duitse nazi's en Italiaanse fascisten vestigden hun eigen "nieuwe orde" op de Balkan. Berlijn en Rome vertrouwden in hun binnenlandse politiek op het aanzetten tot nationale tegenstellingen en het cultiveren van anti-Servische sentimenten. Dat wil zeggen, ze deden wat het katholieke Rome en het islamitische Istanbul vroeger deden, toen ze een enkele etnisch-linguïstische Zuid-Slavische (Servische) gemeenschap in stukken verdeelden die vijandig tegenover elkaar stonden. De hoofdrol in dit proces werd gespeeld door de marionet "onafhankelijke staat Kroatië" (NGH), aangevoerd door de Kroatische nazi's - de Ustasha.
Het kustgedeelte van Kroatië werd bezet door de Italianen. Echter, op 6 juni 1941, toen de Ustasha-leider Pavelic Duitsland bezocht, stemde Hitler ermee in Sandzak, Bosnië en Herzegovina in Kroatië op te nemen. Na de uitbreiding van de grenzen bezat de petrochemische industrie ongeveer 40% van de bevolking en het grondgebied van het gevallen Joegoslavië. Tijdens een ontmoeting met Pavelic adviseerde Hitler hem om 'een beleid van nationale onverdraagzaamheid gedurende 50 jaar te voeren', waarmee hij de massale uitroeiing van de Servische bevolking bekrachtigde. Op 15 juni 1941 trad Kroatië toe tot het Triple Pact. Zo werd Kroatië een ijverige satelliet van het Derde Rijk.
Het grootste deel van Slovenië werd een deel van het Duitse rijk, een kleiner deel, de provincie Ljubljana - in Italië. Hongarije en Bulgarije kregen hun buit. De Italiaanse fascisten vermomden hun bezettingspolitiek door 'onafhankelijke' marionettenstaten te creëren. Ze annexeerden een deel van Kosovo en Metohija, een deel van Macedonië en Noord-Griekenland aan Albanië, dat onder een Italiaans protectoraat stond, en riepen de oprichting uit van "Groot-Albanië", opgenomen in het Italiaanse rijk en geregeerd door een Italiaanse gouverneur. Nadat ze Montenegro hadden bezet, waren de Italianen van plan om het Montenegrijnse koninkrijk te herscheppen, wat zou worden geassocieerd met een personele unie met Italië.
Bulgarije kreeg een speciale plaats. De Duitsers gebruikten behendig voor hun eigen doeleinden de nationalistische bedwelming van de Bulgaarse elite en de bourgeoisie, die was toegenomen onder invloed van militaire successen. Sofia had aan de ene kant haast om deel te nemen aan de oprichting van een "nieuwe orde" op de Balkan, aan de andere kant probeerde ze in de wereld de indruk te wekken dat de Bulgaren niet direct betrokken waren bij de Duitse -Italiaanse agressie. Op 15 april 1941 verbrak Bulgarije de diplomatieke betrekkingen met Joegoslavië. Op 19 april ontving Hitler de Bulgaarse tsaar Boris. Tijdens de onderhandelingen werden de problemen van de Bulgaarse territoriale aanspraken en de deelname van het Bulgaarse leger aan de bezettingsdienst in Joegoslavië en Griekenland opgelost. Op 19 april viel het Bulgaarse leger het grondgebied van Joegoslavië binnen, bezette het Pirot-district en een deel van Macedonië. Bulgaarse troepen trokken ook Noord-Griekenland binnen. Door een deel van het grondgebied van Joegoslavië en Griekenland over te dragen aan de controle van de Bulgaarse troepen, maakte het Duitse commando troepen vrij voor de oorlog met de USSR. Op 24 april 1941 werd een overeenkomst gesloten tussen Duitsland en Bulgarije, die het Reich het gebruik van de economische middelen van de aan Bulgarije overgedragen regio's garandeerde.
Berlijn probeerde zijn partners en satellieten op de Balkan in constante spanning en onzekerheid te houden, met de nadruk op het tijdelijke karakter van de oplossing van territoriale problemen. Bijvoorbeeld, de definitieve opdeling van Griekenland, de beslissing over de kwestie van de Bulgaarse aanspraken op Thessaloniki, stelde Hitler uit tot het einde van de oorlog. Formeel was het Derde Rijk het erover eens dat Griekenland de invloedssfeer van Italië was. Strategisch belangrijke punten - het gebied van Thessaloniki, Athene, de haven van Piraeus, bolwerken op Kreta en andere eilanden - bleven echter onder Duitse controle. De Duitsers vormden een marionet Griekse regering onder leiding van Tsolakoglu, die gehoorzaam de instructies van het "Eeuwige Rijk" opvolgde. Tegelijkertijd werd er een keizerlijke gevolmachtigde naar Griekenland gestuurd, die de echte macht in het land bezat.
Op 9 juni 1941 werd veldmaarschalk List benoemd tot opperbevelhebber van de Wehrmacht-troepen op de Balkan. Hij leidde de activiteiten van de bezettingsadministratie en coördineerde acties met de Italiaanse en Bulgaarse legers. Zo werd alle politieke, militaire en economische macht op het Balkan-schiereiland in handen van Duitsland geconcentreerd.
Met het einde van de Balkan-campagne begon het Duitse commando onmiddellijk de bevrijde troepen over te brengen naar de grenzen van de USSR. Panzerdivisies van het 12e leger werden vanuit Griekenland hierheen overgebracht. Een deel van het legerhoofdkwartier werd naar Polen gestuurd. In mei 1941 waren de voorbereidingen voltooid voor het gebruik van Roemeens grondgebied voor de strategische inzet van Wehrmacht-eenheden.
Duitse soldaten onderzoeken een beschadigd Brits Hurricane straaljager
Kolom van Duitse tanks Pz. Kpfw. III die in april 1941 door het bergachtige gebied van Griekenland trok met gebruikmaking van de spoorlijnen
