Verrassend genoeg ging Arabisch Syrië formeel de Libanese oorlog in op verzoek van de maronitische christenen. Toen de militaire superioriteit aan de kant van de linkse moslimtroepen stond, wendden ze zich ook tot Syrië voor hulp (eerder ondersteunde Damascus moslims door Palestijnse eenheden te sturen die in Syrië waren gevestigd). De christelijke militiechef Bashir Gemayel hoopte dat Syrië hem zou helpen zich te ontdoen van de feitelijke Palestijnse bezetting van Libanon. Damascus had echter zijn eigen plannen voor de Libanese staat. Niet voor niets beschouwden de Syriërs een aanzienlijk deel van Libanon als een historisch deel van hun staat. Ook heeft het verlies van de Golanhoogte Syrië in een uiterst nadelige militair-strategische positie ten opzichte van Israël geplaatst. De inzet van Syrische troepen in Libanon zou de machtsverhoudingen tussen Syrië en Israël enigszins verbeteren. Bovendien wilde Hafez Assad noch de overwinning van links, die de positie van de Palestijnen versterkte, noch van rechts, dat van plan was het evenwicht in het land en de regio als geheel te herstellen.
Het 12.000ste Syrische korps trok in april 1976 Libanon binnen. Door de interventie kon Syrië de belangrijkste politieke macht van het land worden. Geleidelijk aan werd de Syrische militaire aanwezigheid verhoogd tot 30 duizend mensen. Libanese christelijke gemeenschapsleiders steunden de Syrische actie en christenen begroetten Syrische troepen als bevrijders. De VS waren ook niet tegen een dergelijke interventie door Syrië. De wanhopige poging van Jumblatt om via bemiddeling van de nieuw gekozen Libanese president Elias Sarkis te onderhandelen over een nationale verzoening met christenen en een gezamenlijke actie tegen Syrische troepen, was niet succesvol. Jumblatt's oproepen aan andere Arabische staten en Frankrijk om hulp te bieden in de strijd tegen de Syrische troepen waren ook niet succesvol.
Syrische troepen trokken Libanon binnen en begonnen op te rukken naar Beiroet, waarbij de blokkade rond de omsingelde christelijke dorpen werd opgeheven. Er braken hevige gevechten uit tussen de Syriërs en de Palestijnen. Syrië werd niet eens tegengehouden door de talrijke bemiddelingspogingen van verschillende Arabische landen, ontevreden over de alliantie van Damascus met christenen en de Syrische militaire acties tegen de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie. Op 7 juni vielen Syriërs de door Palestijnen gecontroleerde buitenwijken van Beiroet aan. De Palestijnen zijn verslagen. Palestijnse militanten ontvoeren Amerikaanse ambassadeur, economisch adviseur van de ambassade en chauffeur van de ambassade in Beiroet. Alle ontvoerden werden geëxecuteerd. Verenigde Staten evacueren ambassadepersoneel uit Beiroet.
Zo veranderde de openlijke interventie van Syrië de situatie in Libanon radicaal. De falangistische christenen lanceerden een tegenoffensief. Een grootschalige strijd begint om Tal Zaatar, het grootste Palestijnse vluchtelingenkamp in de wijk Dekwan in Beiroet. In het kamp woonden ongeveer 15 duizend mensen, waaronder een garnizoen van 2,5 duizend militanten. Het kamp was oorspronkelijk gelegen in een industriegebied, dus de Palestijnen veranderden het aan het begin van de strijd gemakkelijk in een echt versterkt gebied. Op 22 juni 1976 begon de belegering van het kamp, die 2 maanden duurde.
De belangrijkste krachten van christenen waren de "Guardians of the Cedars" (onder leiding van Etienne Sacr), "Tijgers van Akhrar" (Dani Shamun), "El-Tanzim" (George Advan). Een totaal van ongeveer 2000 soldaten. De Palestijnen verplaatsten troepen uit het zuiden van het land in een poging de blokkade te doorbreken, maar slaagden daar niet in. Op 29 juni bestormen christelijke milities het kleine Palestijnse kamp Jisr al-Basha, gelegen nabij Tal Zaatar. Op 5 juli bestormen Palestijnen de christelijke steden Kura en Chekka in het noorden van Libanon. Nadat ze een deel van de troepen uit de belegering van Tal Zaatar hebben verwijderd, slagen christenen er letterlijk op het laatste moment in om de bevolking van deze steden te redden van bloedbaden. Ondertussen zetten de Palestijnen hun troepen in vanuit het zuiden van het land, maar de blokkade rond Tal Zaatar is niet doorbroken.
Op 8 juli 1976 doen de Palestijnen en hun bondgenoten opnieuw een poging om de blokkade van het kamp te doorbreken. De troepen van Jumblatt vallen christenen aan in het gebied van de haven- en zakenstad van Beiroet, terwijl Palestijnen proberen door de ring rond het kamp te breken. Ook deze poging mislukt echter. Op 13 juli doodt een Palestijnse sluipschutter uit Tal Zaatar de leider van de militaire vleugel van de falangisten, William Hawi, die is aangekomen om zijn troepen op de confrontatielijn te inspecteren. Als gevolg hiervan is het bevel over de militie van de falangisten en de verenigde christelijke detachementen volledig in handen van Bashir Gemayel.
Half juli - begin augustus wordt met steun van het Rode Kruis de burgerbevolking uit Tal Zaatar geëvacueerd. De evacuatie gaat aan beide kanten gepaard met gewapende provocaties. Begin augustus meldt het Rode Kruis dat 90% van de burgerbevolking van het kamp is geëvacueerd. De meesten van hen vestigen zich in het voormalige Christian Damura. Op 6 augustus namen de falangisten de controle over de sjiitische Nabaa-regio van Beiroet, waardoor de Palestijnen proberen door te breken vanuit Tal Zaatar. Ze bieden de vijand aan zich over te geven om de burgerbevolking te redden. De Palestijnen weigeren. Arafat belooft Tal Zaatar in Stalingrad te veranderen. Op 12 augustus nemen christenen na een hevige aanval het kamp Tal Zaatar in. Christelijke militanten nemen wraak op de Palestijnen voor het bloedbad in Damura, nemen noch de militanten noch de overgebleven burgers gevangen: ongeveer 2.000 mensen werden gedood en 4.000 raakten gewond. Tegelijkertijd zijn de falangisten het kamp aan het platwalsen om te voorkomen dat het opnieuw door Palestijnen wordt gevestigd. In zijn wreedheid overtrof de zuivering van Tal Zaatar het bloedbad in Damur.
Gevechten in Tal Zaatar
Verwoeste Tal Zaatar
Palestijnen en de troepen van Jumblatt nemen wraak. Op 17 augustus beginnen ze met raket- en artillerieaanvallen op Beiroet. Meer dan 600 salvo's veranderen de hoofdstad van Libanon in een hel. In augustus en september bleven Syrische troepen echter druk uitoefenen op de Palestijnen, al in het noorden van Libanon. De PLO bevindt zich nu in een hopeloze positie. Als gevolg daarvan onderdrukten de Syrische troepen in oktober 1976 alle Palestijnse groepen op brute wijze en namen ze de controle over het hele grondgebied van Libanon over. Dit dwong de Arabische landen, die zeer ontevreden waren over het optreden van Damascus, om in te grijpen in de loop van de burgeroorlog. Het is vermeldenswaard dat, net als in het heden, de Arabische eenheid slechts schijn was. Verschillende landen claimden regionaal leiderschap (met name Egypte, Syrië, Saoedi-Arabië). Daarom irriteerde de versterking van de posities van Damascus in Libanon de rest van de Arabische landen.
Begin oktober kwamen bijna alle partijen bij het Libanese conflict bijeen in Frankrijk en Saoedi-Arabië. De Libanese president Elias Sarkis, de Egyptische president Anwar Saddat, de Syrische president Hafez Assad, de emir van Koeweit, de koning van Saoedi-Arabië, Gemayel, Kamal Jumblat en PLO-leider Yasser Arafat ontmoetten elkaar aan de onderhandelingstafel. De partijen zijn het eens geworden over een wapenstilstand, de terugtrekking van Syrische troepen, de introductie van Arabische vredestroepen en de oprichting van een permanente Arabische strijdmacht om de stabiliteit in Libanon te handhaven. Gedurende het jaar werden de clausules van de overeenkomst grotendeels nagekomen. De "groene helmen" van de Arabische vredestroepen hebben alle gebieden bezet, met uitzondering van de zuidelijke regio's van Libanon die worden gecontroleerd door het leger van Saad Hadad. Tegelijkertijd bestonden de Arabische vredestroepen voornamelijk uit Syriërs (85% van de troepen). Dat wil zeggen, de Syriërs hebben hun posities in Libanon behouden.
Zo eindigde de eerste fase van de oorlog in Libanon. Tijdens de twee jaar van de oorlog werden slechts ongeveer 60 duizend mensen als dood geteld. De infrastructuur van het land werd vernietigd. Het welvarende "Midden-Oost-Zwitserland" behoort tot het verleden. De hoofdstad van Libanon, Beiroet, lag in puin, waardoor tweederde van de vooroorlogse 1,5 miljoen inwoners overbleef. De Palestijnse formatie en het NPS-blok werden verslagen. Ondanks het feit dat de schermutselingen op sommige plaatsen aanhielden, hadden de meeste Palestijnse en Libanese groepen aan het begin van het nieuwe jaar hun zware wapens neergelegd. Beiroet was verdeeld in het westelijke deel (Palestijnen en moslims) en het oostelijke deel (christenen). De Unie van Christelijke Partijen "Libanese Front" versterkt haar positie aanzienlijk, en haar verenigde leger "Libanese Strijdkrachten" onder het bevel van de jonge leider Bashir Gemayel wordt geleidelijk een machtige kracht.
Op 4 december 1976 probeerden ze de leider van de Libanese Druzen en een van de belangrijkste leiders van de linkse beweging in Libanon, Jumblatt, te vermoorden. 4 mensen werden gedood, 20 raakten gewond. Kamal heeft het zelf overleefd. De leider van de Moslim Linkse Krachten (NPS) Kamal Jumblatt werd op 16 maart 1977 neergeschoten in zijn auto tussen Baaklin en Deir Durrit in het Shuf-district, ten zuidoosten van Beiroet. Als reactie daarop voerden de Druzen een bloedbad aan onder christenen in de gebieden naast de plaats van de moord, waarbij volgens verschillende schattingen 117 tot 250 burgers omkwamen. Het dorp Deir-Durrit werd van de aardbodem weggevaagd. In christelijke gebieden werd het nieuws van Jumbblatts dood met gejuich begroet. Dit is niet verwonderlijk. Jumblatt werd door velen in Libanon gehaat. Als in Beiroet en andere delen van Libanon de Druzen-formaties de Palestijnen steunden, dan 'schoonden' ze in het bergachtige Libanon, op de plaatsen waar de Druzen oorspronkelijk woonden, het territorium van iedereen die ze maar konden krijgen. Niet alleen christenen werden afgeslacht, maar ook Palestijnen, soennieten en sjiieten. Etnisch-confessioneel bloedbad in Libanon was toen gemeengoed. Jumblatt heeft er al veel "gekregen", en vertegenwoordigers van een aantal groepen zouden hem graag elimineren.
Als gevolg hiervan valt het NPC-blok uiteindelijk uit elkaar. De Syriërs werden verdacht van het doden van Jumblatt. Kort voor zijn dood begon Jumblatt roekeloos agressieve aanvallen uit te voeren op de Alawitische leiders van Syrië, waarbij hij het soennitisch-Alawitische conflict en de alliantie van de Alawieten met de Libanese maronitische christenen claimde.
Strijders van de christelijke "Phalanx"
De tweede fase van de Libanese oorlog. Israëlische interventie
Het leek erop dat de oorlog voorbij was en dat de vrede lang zou duren. 1977 was een tijd van rust. Het land rukt langzaam op uit de oorlog. Ambassades van verschillende landen van de wereld keren terug naar Beiroet. Dus de Verenigde Staten brengen hun ambassade terug naar Beiroet. Beroemde artiesten Charles Aznavour, Julio Iglesias, Demis Rusos, Joe Dassin en Delilah treden op in het verwoeste Beiroet met concerten. In de zomer komen de eerste groepen toeristen aan in Libanon.
Het Grote Spel ging echter door in het Midden-Oosten. De Verenigde Staten wilden de positie van Syrië (een bondgenoot van de USSR) in de regio niet versterken. Israël was ontevreden over de afloop van de oorlog: Syrië kreeg te veel invloed in Libanon. Syrië bezet eigenlijk het noordelijke deel van Libanon, dat het als zijn grondgebied beschouwt. De Israëli's wilden de inzet van Syrische troepen niet tolereren in gebieden van waaruit ze de Joodse staat zouden kunnen aanvallen, waarbij ze de vestingwerken op de Golanhoogten zouden omzeilen. Tegelijkertijd vervulden de Arabische (de facto - Syrische) vredeshandhavers de functies van het handhaven van de vrede in Zuid-Libanon formeel - de Palestijnse aanvallen op Joodse nederzettingen in Noord-Israël hielden niet op. Na het sluiten van een vredesverdrag met Egypte in 1976 in Camp David, rekenden de Israëli's op ondertekening van hetzelfde akkoord met Libanon. Het probleem was: met wie te ondertekenen? De Libanese president Frangier nam een pro-Syrisch standpunt in. Bashir Gemayel was de enige geschikte kandidaat voor de rol van een geschikte leider voor Israël. Daarom onderhield de Israëlische regering contact met Bashir Gemayel en versterkte zijn kracht.
Tegelijkertijd verslechteren de betrekkingen van Syrië met christelijke partijen en wordt de onmiddellijke terugtrekking geëist van het Syrische vredeshandhavingscontingent, dat in wezen een bezettingscontingent is geworden. Christenen vrezen dat de Syriërs nog lang in Libanon zullen blijven en een deel van het land zullen overnemen. Leiders van christenen in Libanon beginnen geheime samenwerking met Israël, dat christelijke troepen voorziet van wapens en uitrusting, en financiële steun biedt. Christelijke militiestrijders kregen een training in Israël. De Verenigde Staten bewapenen ook christelijke milities door wapens en uitrusting over zee in te zetten. Op zijn beurt verandert Damascus zijn tactiek in Libanon. De Syriërs beginnen voormalige tegenstanders uit de gelederen van de ingestorte NPS aan hun zijde te trekken. Syrische troepen beginnen met de herbewapening van Palestijnse en Libanese moslimgroepen die onder hun controle staan.
Op 7 februari 1978 arresteren Syriërs van het Arabische contingent van vredeshandhavers de militaire leider van de christelijke Libanese strijdkrachten, Bashir Gemayel, bij een controlepost in de Ashrafiye-regio van Beiroet. Op dezelfde dag vallen de Syriërs de Libanese legerkazerne in Fedayah aan. Het leger biedt onverwacht sterk verzet, waardoor de Syriërs 20 doden en 20 extra gevangenen verliezen. Tot 9 februari vielen de Syriërs, met steun van artillerie, de legerbarakken van de Libanezen aan. De christelijke militie "Tijgers van Ahrar" schiet het Libanese leger te hulp. Tientallen doden aan beide kanten. Op 16 februari wisselen de partijen gevangenen uit. Schermutselingen tussen de falangisten en de PLO begonnen. De leiders van de christelijke gemeenschap verklaren dat het Syrische leger in Libanon voortaan bezet is en eisen de terugtrekking ervan. Tegelijkertijd ontstond er een splitsing in de leiding van het Libanese Front over de kwestie van de Syrische aanwezigheid in Libanon. Als gevolg hiervan verliet de pro-Syrische Suleiman Frangier hem.
De relatief kleine en verspreide christelijke eenheden waren echter niet bestand tegen het Syrische leger en de Palestijnse eenheden. De christenen hadden de directe steun van Israël nodig om een bufferzone in Zuid-Libanon te creëren waar geen PLO-troepen zouden zijn en een regulier pro-Israël Libanees leger kon worden gecreëerd. Ariel Sharon, toen de Israëlische minister van Defensie, drong in het midden van de jaren zeventig terug naar een bufferzone op 15 mijl ten noorden van de grens met Libanon langs de rivier de Litania.
Het enige dat nodig was, was een voorwendsel voor de invasie van Libanon. Hij verscheen al snel. Op 11 maart 1978 stappen Palestijnse militanten uit in het gebied van de Israëlische stad Haifa, kapen een reguliere bus en rijden langs de snelweg naar Tel Aviv, waarbij ze burgers uit de busramen schieten. Daarbij kwamen 37 Israëlische burgers om het leven. Toen schakelden de Israëlische troepen de terroristen uit. Israël reageerde door de militaire operatie Litania te lanceren, die drie maanden duurde. 15 maart 25 duizend. Een Israëlische groep, ondersteund door vliegtuigen, artillerie en tanks, valt Zuid-Libanon binnen en drijft Palestijnse troepen ten noorden van de Litani-rivier. De steden Kuzai, Damur en Tir worden gebombardeerd. De Libanezen en Palestijnen verloren tussen de 300 en 1.500 doden, de Israëlische verliezen waren minimaal - 21 mensen.
Als gevolg daarvan bezetten Israëlische troepen Zuid-Libanon en plaatsten het onder de controle van het Zuid-Libanon Defensieleger (leger van Zuid-Libanon), eerst geleid door majoor Saad Haddad en vervolgens door generaal Antoine Lahad. Dit leger werd gevormd met de steun van het Israëlische leger met als doel een "buffer" te creëren tussen de Joodse staat en vijandige troepen in het noorden. De training van het leger, de uitrusting en het onderhoud werden rechtstreeks door Israël uitgevoerd. Het leger van Zuid-Libanon was voor 80% christelijk. De rest waren sjiitische moslims, evenals een klein aantal Druzen en soennitische moslims.
De VN stuurt UNIFIL-blauwhelmen naar Libanon om toezicht te houden op de terugtrekking van Israëlische troepen en om de terugkeer van de Libanese soevereiniteit over Zuid-Libanon te vergemakkelijken. Israël begint een geleidelijke terugtrekking van zijn troepen en draagt de controle over het bezette Libanese grondgebied over aan het christelijke "leger van Zuid-Libanon". Bovendien trekt Israël een "rode lijn" langs de oevers van de rivier de Litani. Israël waarschuwt Syrië dat als Syrische soldaten de rode lijn overschrijden, het Israëlische leger de Syriërs zal aanvallen. Tegelijkertijd vallen eenheden van het "Leger van Zuid-Libanon" de VN-vredeshandhavers aan. Later kwamen de "blauwhelmen" onder vuur en Palestijnse troepen. Als gevolg hiervan zijn de vredeshandhavers er nooit in geslaagd de Libanese soevereiniteit in het zuiden van het land te herstellen.
Onder dekking van de Israëlische invasie lanceerden de Falangistische troepen een grootschalig offensief tegen hun tegenstanders. De oorlog begon met hernieuwde kracht. Zo slaagde Syrië erin om in 1976 de burgeroorlog in Libanon te stoppen, vooral zijn eigen militair-strategische taken op te lossen. De wereld duurde bijna 2 jaar. De acties van Israël en de christelijke "Phalanx" leidden echter tot een nieuwe conflictronde, die opnieuw escaleerde in een grote oorlog.
