10 februari. / TAS /. Precies 110 jaar geleden, op 10 februari 1906, werd het Britse oorlogsschip Dreadnought te water gelaten in Portsmouth. Tegen het einde van hetzelfde jaar werd het voltooid en ging het in bij de Royal Navy.
De Dreadnought, die een aantal innovatieve oplossingen combineerde, werd de voorouder van een nieuwe klasse oorlogsschepen, waaraan het zijn naam gaf. Dit was de laatste stap in de richting van de creatie van slagschepen - de grootste en krachtigste artillerieschepen die ooit naar zee gingen.
De Dreadnought was echter niet uniek - het revolutionaire schip was het product van een lange evolutie van slagschepen. Zijn analogen zouden al in de VS en Japan worden gebouwd; Bovendien begonnen de Amerikanen al vóór de Britten hun eigen dreadnoughts te ontwikkelen. Maar Groot-Brittannië kwam eerst.
Het handelsmerk van de Dreadnought is artillerie, die bestond uit tien kanonnen van het hoofdkaliber (305 millimeter). Ze werden aangevuld met veel kleine 76 mm kanonnen, maar het tussenkaliber op het nieuwe schip was volledig afwezig.
Een dergelijke bewapening onderscheidde de Dreadnought op opvallende wijze van alle eerdere slagschepen. Die droegen in de regel slechts vier kanonnen van 305 millimeter, maar werden geleverd met een solide batterij van gemiddeld kaliber - meestal 152 millimeter.
De gewoonte om slagschepen te voorzien van veel - tot 12 of zelfs 16 - middelzware kanonnen was gemakkelijk te verklaren: 305-millimeterkanonnen duurden lang om te herladen, en op dit moment moesten 152-millimeterkanonnen de vijand overladen met een hagelbui van schelpen. Dit concept bewees zijn waarde tijdens de oorlog tussen de Verenigde Staten en Spanje in 1898 - in de Slag om Santiago de Cuba bereikten Amerikaanse schepen een deprimerend klein aantal hits met hun hoofdkaliber, maar doorzeefden ze de vijand letterlijk met middelmatige "snelle" -vuur".
De Russisch-Japanse oorlog van 1904-1905 demonstreerde echter iets heel anders. Russische slagschepen, die veel groter waren dan Spaanse schepen, weerstonden de massale slagen van 152 mm kanonnen - alleen het hoofdkaliber bracht ernstige schade toe. Bovendien waren de Japanse matrozen gewoon nauwkeuriger dan de Amerikaanse.
12-inch kanonnen op HMS Dreadnought
© Library of Congress Bain-collectie
Idee auteurschap
De Italiaanse militair ingenieur Vittorio Cuniberti wordt traditioneel beschouwd als de auteur van het concept van een slagschip uitgerust met extreem zware artillerie. Hij stelde voor om een slagschip voor de Italiaanse zeemacht te bouwen met 12 kanonnen van 305 mm, een turbine-energiecentrale die vloeibare brandstof gebruikt en krachtige bepantsering. Italiaanse admiraals weigerden Cuniberti's idee uit te voeren, maar lieten het wel publiceren.
In de 1903-editie van Jane's Fighting Ships was er een kort - slechts drie pagina's - artikel van Kuniberty "The Ideal Battle Ship for the British Navy." Daarin beschreef de Italiaan een gigantisch slagschip met een waterverplaatsing van 17 duizend ton, uitgerust met 12 kanonnen van 305 mm en ongewoon krachtig pantser, en zelfs in staat om een snelheid van 24 knopen te ontwikkelen (waardoor het een derde sneller was dan welk slagschip dan ook).
Slechts zes van deze 'ideale schepen' zouden genoeg zijn om elke vijand te verslaan, meende Kuniberti. Vanwege zijn vuurkracht moest zijn slagschip een vijandelijk slagschip met één salvo tot zinken brengen en door zijn hoge snelheid zou het onmiddellijk naar het volgende gaan.
De auteur beschouwde het eerder als een abstract begrip, zonder nauwkeurige berekeningen te maken. In ieder geval lijkt het bijna onmogelijk om alle voorstellen van Kuniberty in een schip van 17.000 ton te passen. De totale verplaatsing van de echte "Dreadnought" bleek veel hoger te zijn - ongeveer 21 duizend ton.
Dus, ondanks de gelijkenis van het Cuniberty-voorstel met de Dreadnought, is het onwaarschijnlijk dat de Italiaan een grote invloed heeft gehad op de bouw van het eerste schip van de nieuwe klasse. Cuniberty's artikel werd gepubliceerd in een tijd dat de "vader" van "Dreadnought" admiraal John "Jackie" Fisher al tot soortgelijke conclusies was gekomen, maar op een heel andere manier.
Kanonnen op het dak van de toren. HMS Dreadnought, 1906
© Bain-collectie van de Amerikaanse Library of Congress
"Vader" van "Dreadnought"
Admiraal Fisher, die het Dreadnought-project door de Britse Admiraliteit duwde, liet zich niet leiden door theoretische maar door praktische overwegingen.
Terwijl hij nog steeds het bevel voerde over de Britse zeestrijdkrachten in de Middellandse Zee, had Fischer empirisch vastgesteld dat het schieten met verschillende kaliber kanonnen het richten buitengewoon moeilijk maakte. De artilleristen van die tijd, die de kanonnen op het doel richtten, werden geleid door de uitbarstingen van de val van granaten in het water. En op grote afstand zijn uitbarstingen van granaten van 152 en 305 mm kaliber bijna niet te onderscheiden.
Bovendien waren de toen bestaande afstandmeters en vuurleidingsystemen uiterst onvolmaakt. Ze lieten niet toe om alle mogelijkheden van de kanonnen te realiseren - de Britse slagschepen konden op 5,5 kilometer schieten, maar volgens de resultaten van echte tests was het aanbevolen bereik van gericht vuur slechts 2,7 kilometer.
Ondertussen was het noodzakelijk om de effectieve afstand van de strijd te vergroten: torpedo's werden een serieuze vijand van de slagschepen, waarvan het bereik op dat moment ongeveer 2,5 kilometer bereikte. Een logische conclusie werd getrokken: de beste manier om op lange afstanden te vechten zou een schip zijn met het maximale aantal hoofdbatterijkanonnen.
Dreadnought dekhuis USS Texas, VS
© EPA / LARRY W. SMITH
Op een gegeven moment werd als alternatief voor de toekomstige "Dreadnought" een schip overwogen, uitgerust met een verscheidenheid aan 234 mm kanonnen, die toen al door de Britten werden gebruikt als medium artillerie op slagschepen. Zo'n schip zou een vuursnelheid combineren met een enorme vuurkracht, maar Fischer had een echt "groot kanon" nodig.
Fischer stond er ook op de Dreadnought uit te rusten met de nieuwste stoomturbines, waardoor het schip meer dan 21 knopen per uur kon ontwikkelen, terwijl 18 knopen voldoende werd geacht voor slagschepen. De admiraal was zich er terdege van bewust dat het voordeel in snelheid hem in staat stelt een voordelige afstand aan de vijand op te leggen. Gezien de enorme superioriteit van de Dreadnought in zware artillerie, betekende dit dat verschillende van deze schepen in staat waren de vijandelijke vloot te verslaan, terwijl ze vrijwel ontoegankelijk bleven voor de meeste van zijn kanonnen.
© H. M Briefpapier Kantoor
Zonder een enkel schot
De Dreadnought is in recordtijd gebouwd. In de regel noemen ze een indrukwekkend jaar en een dag: het schip werd op 2 oktober 1905 neergelegd en op 3 oktober 1906 ging het slagschip uit voor de eerste proefvaarten. Dit is niet helemaal correct - traditioneel wordt de bouwtijd geteld vanaf de bladwijzer tot de opname in de gevechtssamenstelling van de vloot. De Dreadnought kwam in dienst op 11 december 1906, een jaar en twee maanden na de start van de bouw.
De ongekende snelheid van werken had een keerzijde. De foto's uit Portsmouth laten niet altijd een hoogwaardige montage van de romp zien - andere pantserplaten zijn scheef en de bouten waarmee ze worden vastgemaakt, zijn van verschillende grootte. Geen wonder - 3.000 arbeiders "verbrandden" letterlijk 11 en een half uur per dag en 6 dagen per week op de scheepswerf.
Een aantal gebreken hangen samen met het ontwerp van het schip zelf. Operatie toonde de onvoldoende efficiëntie van de nieuwste vuurleidingssystemen van de Dreadnought en zijn afstandsmeters - de grootste op dat moment. Afstandsmeterpalen moesten zelfs worden verplaatst, zodat ze niet zouden worden beschadigd door de schokgolf van een kanonsalvo.
Het krachtigste schip van die tijd heeft nooit vanuit zijn hoofdkaliber op de vijand geschoten. De Dreadnought was niet aanwezig bij de Slag om Jutland in 1916 - de grootste botsing van vloten van dreadnoughts - hij werd gerepareerd.
Maar zelfs als de Dreadnought in de gelederen zou staan, zou het in de tweede lijn moeten blijven - in slechts een paar jaar was het hopeloos verouderd. Het werd in Groot-Brittannië en Duitsland vervangen door grotere, snellere en krachtigere slagschepen.
Zo droegen vertegenwoordigers van het type "Queen Elizabeth", dat in 1914-1915 in dienst kwam, al 381 millimeterkanonnen. De massa van een projectiel van dit kaliber was meer dan twee keer die van een Dreadnought-projectiel, en deze kanonnen vuurden anderhalf keer verder.
Desalniettemin was de Dreadnought nog steeds in staat om de overwinning op het vijandelijke schip te behalen, in tegenstelling tot veel andere vertegenwoordigers van zijn klasse. Een Duitse onderzeeër was zijn slachtoffer. Ironisch genoeg vernietigde de machtige Dreadnought het niet met artillerievuur en zelfs niet met een torpedo - het ramde gewoon de onderzeeër, hoewel het de Dreadnought was die de Britse scheepsbouwers niet uitrusten met een speciale ram.
De onderzeeër die door de Dreadnought tot zinken werd gebracht, was echter geenszins gewoon, en de kapitein was een beroemde zeewolf. Maar dat is een heel ander verhaal.
