“Van nu af aan staat Turkije voor u, dat noch in diplomatie noch in oorlog verliest. Wat ons leger aan de fronten wint, doen we niet onder in de onderhandelingen."
- Hoofd van het Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Republiek Turkije Mevlut Cavusoglu. Dit commentaar was gericht op Operatie Peace Spring in het noorden van Syrië.
Helaas blijft Turkije tot op de dag van vandaag een groot mysterie voor de Russische informatieruimte. Ondertussen streeft dit land niet alleen actief naar de titel van een regionale macht, maar probeert het ook ijverig door te breken in de 'major league' van de politieke ruimte. Het is de moeite waard om te erkennen dat deze pogingen meer dan succesvol zijn, en in het artikel van vandaag zullen we kort ingaan op de redenen voor de sterke toename van de wereldwijde invloed van Ankara.
Alvorens direct over te gaan tot het onderwerp van ons gesprek, wil ik, als auteur, een kleine reservering maken. Zoals gebruikelijk zijn veel lezers van de Military Review gewend om de militaire aanwezigheid te zien als de belangrijkste en centrale component van politieke invloed. Ondertussen zijn dergelijke opvattingen en meningen ten zeerste mis - het leger is slechts een onderdeel van het systeem van de algemene strategie van de staat. Voor een succesvol gebruik is in de eerste plaats een heel complex van factoren vereist: competente diplomatie en ontwikkelde analyses. Om deze reden vraag ik u om het onderstaande artikel niet te zien als het principe van het systeem van staatsinvloed - nogmaals, het zal alleen zijn individuele element beschrijven.
Het zou de moeite waard zijn om ons gesprek te beginnen met een uiterst eenvoudig en vermakelijk feit. Dus de Republiek Turkije is het tweede land na de VS door het aantal militaire operaties en andere militaire activiteiten in het buitenland. Op dit moment dienen meer dan 50 duizend Turkse soldaten en officieren buiten de grenzen van hun staat - en dit is maar liefst bijna 15% van het totale aantal Turkse grondtroepen.
Sinds de dagen van het Ottomaanse Rijk zelf hebben de Turkse strijdkrachten niet zo'n uitgebreide, zo'n wereldwijde militaire aanwezigheid in een aantal regio's van de wereld gehad. De ambitieuze president van de republiek, Recep Tayyip Erdogan, stuurde zijn troepen naar Libië en veranderde in een paar weken tijd het verloop van een lange burgeroorlog. Turkije is regelmatig militair aanwezig in Irak, Syrië, Somalië, Libië, Libanon, Afghanistan, Qatar, Mali, Congo, Kosovo, Noord-Cyprus, Azerbeidzjan en een aantal andere staten. De Turkse marine patrouilleert in de Middellandse Zee en de Egeïsche Zee en verdedigt Ankara's aanspraken op de energie en territoriale hulpbronnen van de regio te midden van escalerende spanningen met de leden van de Europese Unie, Griekenland en Cyprus. De inspanning is kostbaar.
Het militaire budget van de republiek als percentage van het bruto binnenlands product steeg van 1,8% in 2015 naar 2,5% in 2018 - en dit alles ondanks de algemene daling van het tempo van de Turkse economie.
Laten we nu overgaan tot een directe beoordeling van de landen waarin Turkije de spieren van zijn militaire machine spant.
Libië
Ankara heeft aanzienlijke troepen naar Libië gestuurd: de marine- en grondtroepen, evenals de luchtmacht, vertegenwoordigd door squadrons aanvalsdrones. Het officiële doel was simpel en transparant: steun aan een door de VN erkende burgerregering.
De daaropvolgende gebeurtenissen maakten van het toch al moeilijke conflict een complex spel van Europese machtsblokken - Anglo-Turks en Frans-Egyptisch. Turkije steunde echter met succes de regering van premier Fayez al-Sarraj in Tripoli en versloeg het leger van Khalifa Haftar, een extremistische maarschalk die wordt gesteund door Frankrijk, Italië, Rusland, Egypte en de Verenigde Arabische Emiraten.
Natuurlijk had het incident een serieus economisch motief: allereerst kwam Ankara zijn zakelijke contracten en miljoenen dollars aan investeringen redden, die werden bedreigd door het langdurige conflict. Nadat Turkije de bescherming van de regering van Sarraj had verzekerd, kreeg Turkije ook politieke steun van Libië - het land stemde ermee in een deal te sluiten over de afbakening van de zeegrenzen. Dit versterkte op zijn beurt Ankara's aanspraken op de oostelijke Middellandse Zee en gaf haar substantiële argumenten in territoriale geschillen met Griekenland.
Syrië
De militaire invasie van Turkije in Syrië is een van Ankara's grootste buitenlandse operaties sinds de ineenstorting van het Ottomaanse Rijk en het einde van de Eerste Wereldoorlog.
In 2016 stuurde Recep Tayyip Erdogan troepen naar Syrië om te vechten tegen zowel de jihadisten van de Islamitische Staat (een organisatie die verboden is in de Russische Federatie) als de door de VS gesteunde Koerdische groepen die banden hebben met militanten van de Koerdische Arbeiderspartij (PKK is een organisatie die strijdt om een autonome Koerdische regio in Turkije te creëren). Turkse troepen hebben ook steden in het noorden van Syrië ingenomen en een bufferzone gecreëerd, waar momenteel meer dan 4 miljoen vluchtelingen wonen.
Turkije breidde het operatiegebied verschillende keren uit en stopte pas na 2019 met de uitbreiding - toen bereikte Ankara afzonderlijke overeenkomsten met de Verenigde Staten en de Russische Federatie, nadat het een aantal garanties had gekregen, zowel voor de Koerden als voor het regime van Bashar al-Assad.
Irak
Turkije gebruikt het grondgebied van Irak al enkele jaren om militaire operaties uit te voeren tegen de infrastructuur van de PKK-militanten in het noorden van het land. Daarnaast heeft Ankara een aantal militaire bases die oorspronkelijk zijn opgezet ter ondersteuning van een vredesmissie die in de jaren negentig begon. Aanvankelijk waren ze bedoeld om de Koerden zelf te beschermen, of beter gezegd, om botsingen tussen hun groepen te voorkomen. In de loop van de tijd is de controle door de Verenigde Staten en Groot-Brittannië verzwakt, en nu beweert Turkije dat zijn militaire aanwezigheid een afschrikmiddel is tegen PKK-terreur. Ankara bouwt nu onder meer een nieuwe militaire faciliteit op het grondgebied van Irak - het wordt een grote en goed uitgeruste basis.
Qatar
Turkije bouwt gestaag zijn troepen op in Qatar sinds Ankara in 2017 de kant koos van de gasrijke Golfstaat tegen een regionale alliantie onder leiding van Saoedi-Arabië. Bovendien zijn Turkije en Qatar verenigd door de steun van de Moslimbroederschap (een organisatie die verboden is op het grondgebied van de Russische Federatie) - een politieke beweging die absoluut alle monarchieën van de Perzische Golf zorgen baart. Ze zien hem als een bedreiging voor hun macht - wat heel natuurlijk is gezien de opstanden van de Arabische Lente in het begin van de jaren 2010.
Somalië
In 2017 opende Turkije zijn grootste overzeese basis in Mogadishu. Honderden Turkse troepen trainen Somalische soldaten op ambitieuze plannen om te helpen bij de wederopbouw van dit land dat verwoest is door tientallen jaren van clanoorlog en de opstand van de islamitische groepering Al-Shabaab (verboden in de Russische Federatie). Turkije heeft zijn positie in het land van de Hoorn van Afrika versterkt sinds Erdogan het in 2011 bezocht. Ankara is actief op het gebied van onderwijs, gezondheid, defensie en veiligheid. In 2015 beloofde Ankara 10.000 nieuwe huizen in het land te bouwen - met ondertekende overeenkomsten over defensie en industrie. En in 2020 zei Erdogan dat Turkije een aanbod kreeg van Somalië om deel te nemen aan geologische exploratie om olie te vinden voor de kust van het land.
Cyprus
In augustus 2020 vergezelden de Turkse zeestrijdkrachten de exploratie- en boorschepen van het land in de oostelijke Middellandse Zee - dus verdedigde Ankara zijn aanspraken op energiereserves in de regio. Turkije en Cyprus zijn in conflict over offshore-gasreserves rond het eiland, verdeeld sinds Turkse troepen het noordelijke derde deel in 1974 veroverden na een poging tot staatsgreep (waarbij een militaire junta in Athene Cyprus met Griekenland probeerde te verenigen). De spanningen in dit conflict worden aangewakkerd door zowel Turkije als de separatistische Turks-Cypriotische regering - zij waren degenen die de vergunning hebben afgegeven voor de exploratie van natuurlijke hulpbronnen, die op hun beurt worden opgeëist door de internationaal erkende regering in Nicosia. De Republiek Cyprus is lid van de EU en heeft officieel soevereiniteit over het hele eiland, terwijl de zelfverklaarde staat van de Turkse minderheid in het noorden alleen door Ankara wordt erkend - wat echter niet verhindert dat laatstgenoemde zijn troepen aldaar.
Afghanistan
Turkse troepen zijn in Afghanistan als onderdeel van een coalitie van meer dan 50 landen die de Afghaanse veiligheidstroepen steunen in hun verzet tegen de Taliban (een organisatie die verboden is op het grondgebied van de Russische Federatie) - een organisatie van islamitische fundamentalisten die de het hele land. Ankara heeft een lange geschiedenis van betrekkingen met Afghanistan - in 1928 bood Mustafa Kemal Ataturk militaire steun aan de koning van het land, Amanullah, om de opstand van radicale islamisten te onderdrukken die in opstand kwamen tegen het besluit van de vorst om Afghaanse meisjes naar het seculiere Turkije te sturen voor training.
Op dit moment is Turkije het enige land in het NAVO-blok dat zijn militaire contingent in het land behoudt na de terugtrekking van de belangrijkste ISAF-troepen.
Azerbeidzjan
De Turkse strijdkrachten zijn ook aanwezig op een militaire basis in Azerbeidzjan en hebben volledige toegang tot de luchtmachtinfrastructuur.
De landen houden regelmatig gezamenlijke militaire oefeningen, tienduizenden Azerbeidzjaanse militairen volgen training op het grondgebied van de Republiek Turkije. Turkije heeft ook toegezegd de militaire uitrusting van Azerbeidzjan te moderniseren en levert het land een groot aantal moderne wapens - aanvalsdrones, raketten, elektronische oorlogsvoering en communicatie. Turkije verleende directe steun aan Azerbeidzjan in het conflict met Armenië over Nagorno-Karabach, waarna de landen nog hechter werden - op het moment dat ze een aantal serieuze overeenkomsten ondertekenden op het gebied van defensie en militaire industrie.
Ankara is onder meer van plan om drie van zijn bases op het grondgebied van dit land in te zetten, waaronder één marinebasis aan de Kaspische kust.
Andere landen
Het Turkse leger neemt sinds de oorlog in de jaren negentig deel aan NAVO-vredesmissies in Kosovo en Bosnië en Herzegovina. Ankara gebruikt deze factor vakkundig en promoot zijn invloed in de regio via de lokale Turkse gemeenschappen.
Turkije is ook actief in Soedan - het is van plan om sinds het bewind van de afgezette dictator Omar al-Bashir centra op te richten voor de opleiding van het lokale leger. Erdogan behartigt de economische belangen van de Republiek in dit Noord-Afrikaanse land - en dit wordt niet voor niets gedaan. Ankara wil de overeenkomst over de huur van het eiland Suakin voor 99 jaar echt ratificeren - dit zal Turkije in staat stellen daar een marinebasis te bouwen en zijn militaire aanwezigheid uit te breiden tot aan de Rode Zee.
