Rusland heeft de afgelopen jaren zijn defensiebegroting verhoogd en daarmee de noodzakelijke modernisering van de strijdkrachten gerealiseerd. Nu is het de bedoeling dat de defensie-uitgaven worden verlaagd in overeenstemming met nieuwe behoeften en vereisten. Al deze processen trekken natuurlijk de aandacht van buitenlandse specialisten. Zo presenteerde het Amerikaanse analytische bedrijf Strategic Forecasting Inc., ook wel bekend onder de afgekorte naam Stratfor, zijn visie op de huidige situatie in ons land en een mening over de voorwaarden voor de opkomst ervan.
Op 3 mei publiceerde het bedrijf een artikel onder de veelzeggende titel "Wat de defensiebezuinigingen betekenen voor het Russische leger" - "Wat de bezuinigingen betekenen voor het Russische leger." Stratfor heeft de beschikbare gegevens uit verschillende bronnen, waaronder onderzoek van gerenommeerde organisaties, beoordeeld en hun visie op de actualiteit geformuleerd. Daarnaast probeerden ze te voorspellen hoe de situatie zich in de nabije toekomst zal ontwikkelen.
Aan het begin van het artikel merkt Strafor op: er is een stevige slag toegebracht aan de defensiebegroting van Rusland. Daarover gesproken, verwijzen de auteurs naar de gegevens van het Stockholm Peace Research Institute (SIPRI). In een recent jaarverslag schreef SIPRI dat de Russische defensie-uitgaven in 2017 met 20% zijn gedaald ten opzichte van 2016. In het document staat dat Moskou nog steeds probeert te investeren in defensie, maar dat de bestaande economische problemen bepaalde beperkingen opleggen. Tegelijkertijd merkten analisten op dat om de redenen voor de reductie van 20 procent te begrijpen, het noodzakelijk is om de huidige context te kennen.
De komende jaren zal de ontwikkeling van de Russische krijgsmacht zich voortzetten. Het Kremlin staat nu echter voor een nieuwe uitdaging. Hij zal prioritaire programma's moeten selecteren voor latere financiering en tegelijkertijd de uitgaven voor andere moeten verminderen.
Stratfor herinnert aan de gebeurtenissen uit het verre verleden. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in de jaren negentig zijn de militaire uitgaven van Rusland gestaag gedaald. Later, nadat Vladimir Poetin aan de macht was gekomen, was er echter een verlangen om de strijdkrachten te herstellen. Onder de nieuwe president is het defensiebudget gestaag gegroeid. Tegen de achtergrond van de algemene economische groei en hogere energieprijzen waren er aanvullende prikkels. Zo nam de financiering voor het leger toe na de "Russisch-Georgische oorlog" van 2008, waardoor het mogelijk werd om de tekortkomingen van het bestaande legersysteem te identificeren.
De auteurs van de nota wijzen erop dat vijf jaar na de oorlog met Georgië nieuwe investeringen in het leger volledig vruchten afwierpen toen Rusland zijn gemoderniseerde strijdkrachten begon in te zetten bij operaties in Oekraïne en Syrië.
Terwijl Moskou zijn spieren spande in Syrië en Oekraïne, miste de Russische economie echter twee flinke klappen. De eerste was om de prijzen van geëxporteerde energiebronnen te verlagen, en de tweede was pijnlijke sancties door de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten. Dit resulteerde in de economische neergang die werd waargenomen van 2014 tot 2017. Economische problemen hebben het Kremlin gedwongen zijn toevlucht te nemen tot hardere oplossingen. Zoals een recente studie aantoont, merkt Stratfor op, heeft dit alles geleid tot aanzienlijke bezuinigingen op het defensiebudget.
Stratfor schrijft dat het Russische defensiebudget onmiskenbaar krimpt. Deze kostendaling van 20 procent kan echter misleidend zijn wanneer deze los van andere factoren en informatie wordt bekeken. In de eerste plaats kunnen er moeilijkheden in verband worden gebracht met de gebeurtenissen van 2015. Vervolgens deed het ministerie van Financiën van Rusland een grote betaling, met als doel de opgebouwde grote schuld aan een aantal defensie-industriebedrijven af te betalen.
Als deze vergoeding in het algemeen niet in aanmerking wordt genomen, ziet de huidige korting er veel bescheidener uit. Analist Michael Kofman van het Center for Naval Analyses heeft bijvoorbeeld berekend dat, exclusief die uitgaven, de huidige verlaging van het defensiebudget slechts 7% is, niet 20%. Bovendien is het uiterst moeilijk om de defensie-uitgaven van een land als Rusland nauwkeurig te berekenen. Een groot bedrag aan defensie-uitgaven, voornamelijk voor de ontwikkeling en uitvoering van geheime projecten, wordt vaak niet bekendgemaakt, wat de berekeningen ernstig belemmert. Ten slotte zou het Russische defensiebudget weer kunnen groeien als de energieprijzen weer stijgen.
Experts op het gebied van Strategische Forecasting zijn van mening dat de 'explosieve groei' van het Russische defensiebudget, die de afgelopen vijftien jaar is waargenomen, grotendeels voorbij is. Tegelijkertijd zal de Russische krijgsmacht op de een of andere manier met verschillende methoden en middelen worden geactualiseerd en verbeterd. Echter, zoals de auteurs van de notitie geloven, zal Moskou nu de eerder gebruikte benadering moeten verlaten, die voorzag in de gelijktijdige en actieve dekking van alle gebieden. In plaats daarvan zal het zich moeten beperken tot het ontwikkelen van alleen sleutelgebieden.
Door een van zijn eerdere analyses te citeren, probeert Stratfor gebeurtenissen voor de nabije toekomst te voorspellen. Het gaat ervan uit dat de Russische militaire en politieke leiding in de toekomst speciale aandacht zal besteden aan strategische kernwapens. Bovendien zullen zeer nauwkeurige wapens, evenals radio-elektronische en radiotechnische systemen van verschillende klassen een prioriteit blijven. In dit geval zal de marine, die over "conventionele" wapens beschikt, waarschijnlijk een van de slachtoffers worden van de verlaging van het militaire budget. Het kan het het sterkst beïnvloeden.
***
Stratfor heeft een merkwaardige grafiek opgenomen in zijn "What Defense Cuts Mean for Russia's Military", waarin de algemene economische prestaties en defensie-uitgaven van Rusland worden weergegeven. Bovendien weerspiegelde het de belangrijkste gebeurtenissen van de afgelopen jaren, energieprijzen en de posities waarin V. Poetin op verschillende tijdstippen werkte.
In het commentaar bij de grafiek wordt opgemerkt dat de lage olieprijzen en sancties van het buitenland de Russische economie ernstig onder druk zetten, ook op de defensiebegroting. Tegelijkertijd worden bepaalde telproblemen aangegeven. De berekening van de militaire uitgaven van Rusland kan niet met grote nauwkeurigheid worden uitgevoerd, maar zelfs in een dergelijke situatie zijn alle belangrijke trends zichtbaar. Het is dus duidelijk te zien dat het Russische defensiebudget al anderhalf decennium constant groeit. En nu lijkt het erop dat de kosten zullen dalen.
Onderstaande grafiek toont de waarden van het bruto binnenlands product in biljoenen Amerikaanse dollars tegen de huidige wisselkoersen (turquoise lijn). De BBP-grafiek toont enkele gemiddelde jaarlijkse prijzen per vat olie. De blauwe grafiek toont het militaire budget uitgedrukt in miljarden dollars tegen prijzen van 2016. Voor de duidelijkheid: het bruto binnenlands product en het defensiebudget zijn op verschillende schalen weergegeven, hoewel ze over elkaar heen liggen. Dus de schaal voor het BBP is voorgeschreven van nul tot 2,5 biljoen dollar, terwijl voor defensie-uitgaven volgens hetzelfde schema de limieten van 20 tot 70 miljard zijn.
Op een grafiek van Stratfor is de turquoise lijn van het BBP continu gestegen van 2000 tot 2008. Daarna is er een jaarlijkse daling, waarna de groei zich hervat en doorzet tot 2013. Van 2014 tot 2016 bevinden nieuwe punten in de grafiek zich onder elkaar.
Het militaire uitgavenschema ziet er anders uit. De blauwe lijn begint al in 2000 naar boven te streven en blijft stijgen tot 2016. De grafiek toont ook de gevechten in augustus 2008, het einde van de terrorismebestrijdingsoperatie in Tsjetsjenië in 2009, de "interventie in Oekraïne" en de Syrische operatie. Het blijkt dat de defensie-uitgaven in 2011 aanzienlijk zijn gestegen. Verder was de groei van het budget uniform over meerdere jaren en nam in 2017 merkbaar af. Opgemerkt moet worden dat de grafiek van Stratfor precies die berekeningen laat zien, volgens welke de huidige reductie niet 7%, maar 20% is.
Verschillende weergaveschalen van indicatoren laten duidelijk de belangrijkste trends zien, maar laten tegelijkertijd niet toe om de verhouding tussen het bbp en de defensie-uitgaven te beoordelen. Het is bekend dat in 2000 het bruto binnenlands product van Rusland in "huidige dollars" 260 miljard bedroeg. In hetzelfde jaar gaven ze volgens het schema iets meer dan 20 miljard uit - ongeveer 7-7,5%. Het BBP bedroeg in 2008 meer dan $ 1,66 biljoen, en het defensiebudget bedroeg volgens Stratfor in deze periode meer dan $ 40 miljard, d.w.z. bedroeg iets minder dan 2,5%. In 2013, vóór het begin van de waargenomen daling van de indicatoren, bereikte het BBP bijna $ 2,3 biljoen en werd ongeveer $ 55 miljard uitgegeven aan defensie - ook slechts ongeveer 2,5% van het bruto binnenlands product. Tot slot, voor 2016, het gedeclareerde BBP op het niveau van 1,28 biljoen dollar en het militaire budget op het niveau van 70 miljard dollar. Zo bereikte het aandeel van de militaire uitgaven, als gevolg van de daling van het BBP in dollars, 5,5%.
Niet vergeten mag worden dat in de grafiek van Stratfor het bruto binnenlands product wordt aangegeven in de huidige waarden van een bepaald jaar, terwijl de omvang van de defensiebudgetten is aangepast aan het tarief van 2016. Dit maakt het moeilijk om de werkelijke relatie tussen uitgaven en bbp te bepalen. In zo'n situatie wordt het bekende beeld echter maar weer eens bevestigd. Tot het begin van dit decennium groeide het Russische defensiebudget mee met de economie, en alleen het huidige staatsbewapeningsprogramma voor 2011-2020 veranderde de situatie op een bepaalde manier. In dit geval groeiden de uitgaven echter gelijktijdig met het bbp.
***
De versie van Strategic Forecasting Inc. over de verlaging van het Russische militaire budget in verband met algemene economische problemen, heeft natuurlijk recht op leven. Men mag echter de verklaringen van Russische functionarissen niet vergeten, die herhaaldelijk de huidige plannen hebben aangekondigd.
De militaire en politieke leiding van Rusland in het verleden en dit jaar hebben er meerdere malen op gewezen dat het grootste deel van de meest complexe en dure programma's in het kader van de modernisering van het leger ten einde loopt, en dit maakt het mogelijk om op de begroting te snijden. De piek van de uitgaven is gepasseerd en daarna, in de komende vijf jaar, is het de bedoeling om de defensie-uitgaven te verminderen tot een niveau van minder dan 3% van het BBP. Maar zelfs in beperkte vorm zal het budget voldoende zijn om het leger in de vereiste staat te houden en de vernieuwing van het materieel voort te zetten.
De ontwikkeling van de Russische strijdkrachten in het algemeen en de financiële aspecten daarvan in het bijzonder wekken de natuurlijke interesse van buitenlandse specialisten. Er worden verschillende inschattingen en prognoses gemaakt. Er zijn echter vaak bevooroordeelde publicaties die in strijd zijn met bekende gegevens. Met enig voorbehoud is Stratfors laatste bericht over Russische militaire uitgaven daar een voorbeeld van. Ze negeert de bekende informatie die door ambtenaren is bevestigd, maar biedt tegelijkertijd een alternatieve verklaring voor de gebeurtenissen, die beter aansluit bij de huidige trends in de buitenlandse politieke analyse.
Maar ongeacht de mening van buitenlandse analisten, blijft Rusland zijn strijdkrachten moderniseren. Een aanzienlijk deel van het werk is al afgerond en nu is het mogelijk om op een bepaalde manier kosten te besparen. En hoe dat in het buitenland wordt uitgelegd, is niet zo belangrijk als het leger een modern materieel deel krijgt, en het land de kans krijgt om geld naar andere gebieden door te sluizen.
