De eerste Sovjet-man die op 12 april 1961 de ruimte in ging, is onze Yuri Gagarin. Maar de Amerikanen maakten pas een maand later hun vlucht naar de ruimte.
Selectie
In totaal selecteerden de Amerikanen eerst 110 mensen voor de testgroep van astronauten.
Tegelijkertijd verwierp de National Aeronautics and Space Administration (NASA) onmiddellijk iedereen met een lengte van meer dan 180 centimeter, omdat de cabine van het Amerikaanse schip eenvoudigweg niet voor dergelijke afmetingen was ontworpen. Het tweede criterium om niet toe te laten was leeftijd - iedereen die ouder was dan 40 werd geëlimineerd.
De basis verplichte selectiecriteria waren de volgende: kwalificaties van de piloot, vanaf 1.500 vlieguren, opleiding - ten minste een bachelor's degree, en uitstekende gezondheid.
Er bleven tweeëndertig sollicitanten over die aan verschillende talrijke zware fysieke, psychologische en emotionele tests werden onderworpen. Ze moesten onderdompelingstests ondergaan in buitengewone situaties, zoals abnormale hitte of kou, maar ook in een omgeving met krachtige trillingen en achtergrondgeluid, waarbij de kenmerken van de raketlancering werden gesimuleerd.
Slechts zeven van hen slaagden deze keer voor de tests. Ze hadden allemaal geen medische contra-indicaties. NASA heeft hen aanbevolen als potentiële kandidaten.
De lijst van deze zeven gelukkigen werd in april 1959 openbaar gemaakt: Malcolm Carpenter, Leroy Cooper, John Glenn, Gus Grissom, Walter Schirra, Donald Slayton en Alan Shepard.
Het werd duidelijk dat een van hen beslist de eerste Amerikaanse astronaut zou worden. Daarom begonnen de Amerikaanse media elk van hen nauwlettend te volgen.
De bijzonderheden verschenen al begin 1961. Sinds februari is Alan Shepard de belangrijkste kandidaat en Gus Griss is aangesteld als zijn back-up.
Voor de vlucht
Dus de Amerikanen werden de tweede die de ruimte in vlogen.
De tweede man ter wereld ging vanuit Amerika naar de sterren op het ruimtevaartuig "Mercury-Redstone 3". Het is bekend hoe zijn pre-flight periode was georganiseerd.
De laatste drie dagen voor de vlucht werd de potentiële astronaut geïsoleerd in een apart appartement op Cape Canaveral. Daar kreeg hij goede omstandigheden in privacy met een uitstekend bed en persoonlijke ruimte, televisie- en radio-uitzendingen en de pers.
Aan de ene kant was hij daar verborgen voor de vervelende paparazzi. Aan de andere kant garandeerde een dergelijke isolatie de noodzakelijke mate van preventie van verschillende infecties, dat wil zeggen beschermd tegen ziekten.
De voorbereiding van de vlucht bestond onder meer uit een verplicht streng dieet. Hiervoor werd zelfs een persoonlijke chef-kok toegewezen aan de kandidaat-astronaut.
Rapportagedocumenten bevatten informatie dat de auteur van de set gerechten (menu) was
“Juffrouw Beatrice Finklestein van het Aerospace Medical Laboratory. Het dieet is heerlijk en voedzaam."
Neem bijvoorbeeld het ontbijt van de eerste Amerikaanse astronaut, samengesteld door B. Finklestein:
Sinaasappelsap - 4 ons (113,4 g);
griesmeelpap - 1 portie;
roerei - van twee eieren;
witbrood toast - 1 stuk;
knapperig spek - 2-3 plakjes;
boter - 1 theelepel;
aardbeienjam - 1 el lepel;
koffie met suiker - onbeperkt."
Er wordt aangegeven dat de lijst met voedingsmiddelen constant was, dat wil zeggen dat deze niet veranderde.
In de regel werden meerdere identieke gerechten tegelijk bereid: bovendien was slechts een deel ervan bedoeld voor de astronaut zelf. Anderen werden opgegeten door andere mensen. Maar één controleportie werd noodzakelijkerwijs 24 uur in de koelkast bewaard. Dit werd gedaan voor het geval de astronaut plotseling een soort van onvoorziene spijsverteringssituatie had. Toen werd er vertrouwd op onderzoek.
De aanbevelingen van de National Aeronautics and Space Administration voor astronauten omvatten het advies om vroeg naar bed te gaan. Deze regel hoefde echter niet gevolgd te worden.
Het is opgenomen dat Alan Shepard de avond voor de aanstaande vlucht om kwart over tien (22:15) in slaap viel. Het rapport bevat ook een commentaar dat de astronaut die nacht droomloos sliep (geen dromen).
Van de merkwaardige Amerikaanse regels voor de vlucht noemen we er nog één: in de Verenigde Staten is het ongeveer 24 uur voor de vlucht verboden koffie te drinken. Reden: het afrodisiacum en diuretisch effect.
Opstijgen van "Mercury"
Experts vergelijken het sturen van Amerikaanse astronauten naar een "sprong" de ruimte in.
Het feit is dat het Redstone-lanceervoertuig de eerste ruimtesnelheid niet onder de knie had en niet in de buurt van de aarde in een baan om de aarde kon komen. De vlucht bleek puur suborbitaal te zijn. Maar erkend door de Amerikanen - ruimte.
Het vliegtuig bereikte een hoogte van 187 km, waarna het terugging en landde. In totaal duurde de vlucht zelf 15,5 minuten.
Bovendien wordt in Amerika algemeen aangenomen dat Shepard op 24 maart de ruimte in moest vliegen, zodat hij, en niet de Sovjetburger Yuri Gagarin, de eerste kosmonaut ter wereld werd genoemd. Maar dit was niet voorbestemd, omdat de verkeerde positie van NASA, waar naar Von Braun werd geluisterd, verhinderde.
Het is dus bekend dat Shepard aan de vooravond van de vlucht heel vroeg opstond, namelijk om 1:00 uur. En hij nam meteen de gebruikelijke procedures over.
Hij ontbeten eerst met reservepiloot Grissom. En toen ging hij naar de dokter voor een onderzoek. Daar werd zijn lichaam opgehangen met biosensorsensoren. De dag ervoor markeerden artsen speciale plekken voor hun verbinding op de huid van de piloot.
En precies om kwart over zes (om 5 uur en 15 minuten) was Shepard ter plaatse, klaargemaakt om op te stijgen. Daar werd hij ondergebracht in een capsule op een ruimteschip.
Afmetingen van het schip "Mercury": hoogte - ongeveer 3 meter, diameter - bijna 2 meter (1,9 m).
En de bewoonbare zone zelf was slechts zo groot als de cockpit van een conventionele jager.
De voortgang van de vlucht werd gevolgd met behulp van twee camera's. De eerste schreef de gegevens van het dashboard op. En de tweede was gericht op het gezicht van de Amerikaanse ruimtepiloot. Van de interessante details: de USS Mercury verschilde ook van ons Sovjetschip Vostok doordat de Amerikanen geen patrijspoort hadden.
Verder werd Shepard volgens het rapport geholpen om het luik te sluiten. Dit werd gedaan door NASA-technicus Schmitt. Daarvoor schudde hij eerst Alan's hand (in een handschoen) en zei de zin:
Fijne landing, commandant!
Shepard herinnerde zich later dat dit voor hem de belangrijkste episode in zijn leven was. Hij droeg zijn hele leven de kleinste details van dat kwartier vliegen met zich mee.
In het begin bonkte zijn hart volgens hem vaak, maar hij slaagde erin om snel te kalmeren. De lancering van het schip werd een paar keer uitgesteld. Feit is dat letterlijk een kwartier voor de vlucht het weer verslechterde: wolken bedekten de lucht, wat een scherpe daling van het zicht veroorzaakte.
Maar dat was van korte duur. Op het moment dat de lucht opklaarde, was er echter nog een onverwachte vertraging. Deze keer in Maryland was er een storing in een IBM 7090-computer en moest het systeem opnieuw worden opgestart. Zo werd de lancering van het schip nog een paar uur uitgesteld.
Ik moet zeggen dat Shepard op dat moment meer dan vier uur in de cockpit van het schip op het opstijgen had gewacht. En sorry voor de details, maar hij moest dringend zijn blaas legen.
Deze omstandigheid heeft letterlijk het hele startteam opgewonden. De kast in het bewoonbare gedeelte van het schip was immers natuurlijk niet voorzien. Maar serieus, de berekening was dat de start zonder vertraging zou worden uitgevoerd en de vlucht zelf iets meer dan 15 minuten zou duren.
Het vluchtcontrolecentrum maakte zich alleen maar zorgen omdat het ruimtepak van Shepard letterlijk bezaaid was met elektronische sensoren. En het binnendringen van vocht (en nog meer vloeistof) zou onvermijdelijk leiden tot kortsluiting. Stel je voor wat een schande de States zouden moeten doorstaan als het nodig was om aan de hele wereld aan te kondigen dat hun allereerste kosmonaut / astronaut stierf tijdens de lancering van het ruimtevaartuig als gevolg van een kortsluiting door zijn eigen urine!
Het team moest overleggen en een uitweg vinden. Shepard werd gered. Dat wil zeggen, hij mocht een kleine behoefte rechtstreeks in het ruimtepak verlichten, maar kreeg de opdracht om eerst de stroomtoevoer uit te schakelen. Gelukkig voor de Verenigde Staten stierf de piloot niet: de urine werd opgenomen door het linnen. En de contacten bleven droog, dat wil zeggen, er was op dat moment geen kortsluiting. Ook de reputatie van Amerika bleef intact.
En na zo'n lang wachten gebeurde de start van "Mercury" toch - na half drie, namelijk om 14:34 GMT.
Opgemerkt moet worden dat op dit moment heel Amerika de adem inhield: auto's stopten op de snelwegen, werk stopte in kantoren. De live-uitzending vanaf de lanceerplaats van Cape Canaveral heeft de aandacht getrokken van meer dan 70 miljoen inwoners van de VS.
En de vlucht zelf vond plaats in een normale modus. De berekening werd elke seconde gemaakt, zoals de Amerikanen zeiden, bijna alles verliep volgens plan.
Rond de 45e seconde voelde de astronaut een zeer sterke trilling in het lanceervoertuig. Enerzijds was de pilot voorbereid op deze gang van zaken. Het schudden zelf was echter zo krachtig dat Shepard de mogelijkheid verloor om gegevens van de instrumenten te lezen. Zoals opgemerkt in het rapport, namen de trillingen na enige tijd af en werden de meetwaarden van de apparatuur weer duidelijk te onderscheiden.
Conform het plan is de druk in de bewoonbare zone hersteld. Na een overbelasting van 6 G tijdens de tweede minuut van de vlucht te hebben overleefd, meldde de astronaut uiteindelijk aan het controlecentrum dat alle systemen van het ruimtevaartuig normaal functioneerden.
In de 142e seconde scheidde de Redstone-etappe. En de versnelling van de capsule bereikte 8 duizend kilometer per uur.
Wat betreft de vluchtafwijking van de geplande koers, deze was slechts 1 graad. Qua temperatuur: aan de buitenkant verwarmde de bekleding tot 104 ° C, maar binnen was het veel comfortabeler - slechts 32 ° C.
Shepar schakelde drie minuten na de start over op handmatige bediening. Nu kon hij de neus van het capsuleschip aan de zijkanten afbuigen en ook langs de as draaien. Shepar zei dat hij vanaf dat moment door de periscoop keek: zijn blik opende prachtige uitzichten en hij probeerde de afstand in gedachten in te schatten.
Door de wolken kon de Amerikaanse astronaut continentale contouren onderscheiden en beweerde een duidelijk zicht te hebben op de Golf van Mexico, de westkust van Florida en een meer in het midden van die staat. Wat de steden betreft, volgens het rapport kon Shepard geen van hen herkennen.
Missie
Het schip "Mercury" heeft dus een hoogte van 187 kilometer bereikt.
Na vijf minuten en tien seconden vanaf de start werkte het remsysteem: de remmotoren werden ingeschakeld.
Toen de vertraging begon, besloot Shepard te proberen de sterren te zien, maar hij kon op zijn minst de horizon niet zien. Later vertelde hij hoe die vergeefse zoektocht naar de sterren hem enkele seconden weghaalde van de hoofdmissie. Maar volgens de piloot was het net dat ene moment in de hele vlucht dat hij de controle over de situatie verloor.
Hij wijst erop dat hij even aarzelde, maar het ging voorbij.
Gewichtloosheid eindigde een minuut eerder dan gepland, en daarna nam de overbelasting toe tot 11,6 G.
De snelheid van de afdaling van het schip naar het water was 11 meter per seconde. Tijdens de afdaling bereidde Alan zich voor op de landing.
Overstromingen vonden plaats in het gebied van het Grand Bahama Island: zo'n 130 kilometer ten oosten daarvan. Reddingshelikopters stonden al te wachten op de kosmonaut. Eerst bevrijdde Alan zichzelf uit het pak en zette toen voet op aarde.
Minder dan een half uur na de landing werd Shepard aan de telefoon geroepen. Het was de president van de Verenigde Staten zelf. Kennedy zag de landing van Alan op tv. Hij haastte zich om Shepard persoonlijk te feliciteren met een succesvolle landing na de eerste ruimtevlucht.
En onmiddellijk na de landing werd Shepar omringd door artsen. Ze vroegen hem naar zijn gezondheid en hoe hij overbelasting en gewichtloosheid had doorstaan. Sommige fysiologen geloofden dat het gevolg van ongeveer vijf minuten zwaartekracht desoriëntatie zou kunnen zijn.
Shepard verzekerde echter dat die 300 seconden dat hij in nul zwaartekracht was, onopgemerkt bleven: en hij onthulde geen anomalieën. Dit wordt bevestigd door het feit dat Alan de handmatige bediening meesterlijk heeft uitgevoerd.
Toch werd al snel ontdekt dat de eerste Amerikaanse astronaut tijdens zijn debuutvlucht gehoorschade had opgelopen. Dus het gevolg van het record voor Shepar was de schorsing van ruimtetestvluchten voor meerdere jaren.
