In 1983 ontving het Amerikaanse leger het eerste elektronische verkenningsvliegtuig Beechcraft RC-12 Guardrail. In de toekomst hebben ze herhaaldelijk verschillende upgrades ondergaan, waardoor ze nog steeds in bedrijf zijn en een hoog potentieel behouden. Het is echter de bedoeling dat dergelijke apparatuur in de nabije toekomst uit dienst wordt genomen vanwege morele en fysieke veroudering.
Ontwikkelingsprocessen
Sinds het begin van de jaren zeventig hebben de Army Aviation en de US Air Force actief militaire transportvliegtuigen van de Beechcraft King Air-familie geëxploiteerd. Aan het einde van het decennium werd op basis van de U-21-modificatie zelfs een elektronisch verkenningsvliegtuig gemaakt, bekend als de Guardrail ("Fencing") - naar het geïnstalleerde elektronicacomplex. Over het algemeen toonde zo'n exemplaar zich van een goede kant, maar het gebruikte platform werd als verouderd beschouwd en aan vervanging toe.
Begin jaren tachtig begon de ontwikkeling van een nieuw RTR-vliegtuig op een nieuwere basis. De laatste was een Beechcraft C-12 Huron-vliegtuig. In 1983 werden 13 vliegtuigen van dit type gemoderniseerd volgens een nieuw project en kregen ze een set speciale apparatuur. Daarna kregen ze de aanduiding RC-12D Guardrail.
Vervolgens werden met tussenpozen van meerdere jaren verschillende moderniseringsprojecten gerealiseerd. De ontwikkeling van "Gardrail" vond plaats in twee hoofdrichtingen: het vliegtuigplatform werd verbeterd en tegelijkertijd werden nieuwe modellen radioapparatuur ontwikkeld. In totaal werden tien vliegtuigaanpassingen ontwikkeld, waaronder de basisversie en de exportversie.
De laatste modernisering werd uitgevoerd in het midden van de tiende jaar en maakte het opnieuw mogelijk om nieuwe kansen te krijgen, evenals om de levensduur te verlengen. Volgens de huidige plannen blijft RC-12X in dienst tot 2025, waarna ze zullen moeten worden afgeschreven wanneer de bron wordt ontwikkeld. Tegen die tijd is het de bedoeling om een nieuwe generatie RTR-vliegtuigen te creëren, die al dit werk zal overnemen.
Vliegtuig platform
De basis C-12D Huron was een tweemotorig laagvleugelvliegtuig voor vrachtpassagiers, gebaseerd op de commerciële Beechcraft Air King. Afhankelijk van het probleem dat wordt opgelost, kan de bemanning uit maximaal vijf personen bestaan; de cabine was geschikt voor 13 passagiers of een gelijkwaardige lading. De C-12H verschilde van eerdere modificaties door een vergrote zijdeur en andere verbeteringen gericht op het optimaliseren van het transport.
Het vliegtuig had een lengte van 13,3 m met een spanwijdte van 16,6 m. Het drooggewicht bedroeg ca. 3,5 ton, maximale start in de basismodificatie - 5,7 ton Een paar Pratt & Whitney Canada PT6A-41 turbopropmotoren met elk een vermogen van 850 pk. toegestaan om een maximale snelheid van 536 km / h te ontwikkelen, kruissnelheid - 370 km / h. Het praktische bereik bereikte 3500 km.
Tijdens de herstructurering naar het RTR-vliegtuig onderging de basis "Huron" enkele veranderingen. In de cockpit werden verschillende blokken elektronische apparatuur geïnstalleerd. Een verscheidenheid aan antenne-inrichtingen werd op de buitenoppervlakken van het casco gemonteerd. Naarmate de Fencing zich ontwikkelde, veranderde het aantal en de configuratie van externe antennes.
Vreemd genoeg waren er geen operatortaken aan boord van het vliegtuig. De besturing van speciale apparatuur in alle modificaties van de RC-12 werd op afstand vanaf een grondpunt uitgevoerd.
Doelbelasting
Het eerste vliegtuig van de familie, RC-12D, ontving het AN / USD-9 Improved Guardrail V-verkenningscomplex, in samenwerking met het AN / TSQ-105 (V) 4 grondgegevensverwerkingscomplex en het AN / ARM-63 (V) 4 commandopost. Volgens bekende gegevens kon het Improved Guardrail V-complex radiosignalen in een breed frequentiebereik detecteren, evenals hun bron en richting bepalen. Het gezamenlijke werk van verschillende RTR-vliegtuigen en de commandopost maakte het mogelijk om de locatie van de signaalbron met voldoende nauwkeurigheid te berekenen.
In 1983 werden volgens het RC-12D-project 13 vliegtuigen omgebouwd voor het Amerikaanse leger. Daarna maakten ze nog vijf borden voor de Israëlische luchtmacht. Volgens bekende gegevens is het RTR-exportcomplex gewijzigd in overeenstemming met de wensen van de klant, maar heeft het alle functies en mogelijkheden van het basiscomplex behouden.
Het volgende project, RC-12G Crazyhorse, bevatte een nieuw RTR-complex dat realtime informatie verzamelt en uitgeeft. Drie C-12D-vliegtuigen ontvingen dergelijke apparatuur. De ontwikkelingen op deze wijziging werden later gebruikt in de volgende upgrades.
In 1988 ontving het leger zes nieuwe RC-12H-vliegtuigen. Er werd een geavanceerd verkenningssysteem van Guardrail / Common Sensor System 3 op geïnstalleerd, een aangepaste versie van het product AN / USD-9 (V) 2 aangevuld met verschillende nieuwe eenheden. Aan boord verschenen ook een AN/ALQ-162 stoorstation en een AN/ALQ-156 verdedigingscomplex.
Sinds 1991 zijn tien RC-12K-vliegtuigen geleverd met een opgewaardeerd Guardrail / Common Sensor System 4. Bovendien kreeg de "K" -modificatie krachtigere motoren, waardoor het mogelijk werd om de toename van het startgewicht te compenseren, de kruissnelheid te vergroten snelheid tot 460 km/u en andere vliegeigenschappen verbeteren.
Tegen het midden van het decennium werden 15 vliegtuigen met verschillende modificaties herbouwd volgens het RC-15N-project. Verbeterde cockpituitrusting, nieuwe algemene vliegtuigsystemen en motoren werden gebruikt. Ook werd het RTR-complex bijgewerkt voor het volgende project van de Guardrail / Common Sensor System-serie. Later ondergingen negen van deze machines een nieuwe upgrade volgens het RC-12P-project. Ze kregen nieuwe instrumentatie, moderne communicatiefaciliteiten, enz. Het P-vliegtuig kon worden onderscheiden van het vorige vliegtuig door hun kleinere gondels met op de vleugels gemonteerde instrumentatie.
Sinds 1999 zijn er drie RC-12Q vliegtuigen in dienst. In termen van de samenstelling van de apparatuur waren ze vergelijkbaar met de vorige wijziging "P", maar verschilden in de installatie van satellietcommunicatie. Op het dak van de romp werd onder de karakteristieke stroomlijnkap een nieuwe grote antenne geplaatst. De aanwezigheid van satellietcommunicatie heeft de actieradius van het complex vergroot.
In de jaren 2000 werd het RC-12X-project ontwikkeld, waarin een nieuwe versie van het Guardrail / Common Sensor-complex werd gebruikt. Van de laatste werd gemeld dat deze een breder frequentiebereik bood, meer robuustheid tegen interferentie en verbeterde nauwkeurigheid bij het lokaliseren van signaalbronnen.
In 2016 is de laatste modificatie van de RC-12X+ in gebruik genomen. Dit project voorzag in de reparatie en verlenging van de levensduur van het platformvliegtuig met een kleine upgrade van de RTR-apparatuur. Er werden geen fundamenteel nieuwe functies gemeld. Afgaande op recente gebeurtenissen en verklaringen, zal de RC-12X + -modificatie de laatste blijven en niet langer verder worden ontwikkeld.
Volgens open data zijn de nieuwste versies van RC-12-vliegtuigen ontworpen om verschillende radiosignalen te detecteren en de locatie van hun bron te bepalen. Dergelijke capaciteiten worden gebruikt om luchtverdedigingsradarstations, hoofdkwartieren en commandoposten te identificeren, evenals andere militaire infrastructuur. De gegevens over de locatie van radiotransmissiebronnen kunnen worden gebruikt om tactische kaarten te verfijnen of om stakingen te organiseren met alle beschikbare troepen en middelen, evenals voor latere controle van de resultaten.
Implementatie en bediening
De eerste 13 RC-12D-vliegtuigen waren al in 1983-84. werden verdeeld over verschillende luchtmachtbases in de Verenigde Staten en Duitsland, en 12 voertuigen werden naar Europa gestuurd. Vervolgens ging de productie en implementatie verder. Tegen het einde van het decennium verschenen vliegtuigen van alle bestaande modificaties op vliegvelden in de VS, Europa en Zuid-Korea.
Er werden regelmatig eenheden van de ene naar de andere basis overgebracht, afhankelijk van de beschikbaarheid van verkenningstaken in een bepaalde regio. RTR-vliegtuigen werden actief gebruikt, zowel ter voorbereiding op militaire operaties als direct tijdens vijandelijkheden. Deze techniek hielp de troepen om effectief te werken in Irak, Joegoslavië, Afghanistan, enz.
Om voor de hand liggende redenen verschijnen regelmatig "Gardrails" aan de Russische grenzen. Zo werden eind 2019 twee RC-12X-vliegtuigen naar Litouwen overgebracht. Vanaf het vliegveld Siauliai kunnen ze de westelijke regio's van Rusland volgen, inclusief de regio Kaliningrad. Welke gegevens over het Russische leger de afgelopen tijd zijn verzameld en hoe ze zullen worden gebruikt, is niet bekend.
In het verleden werden enkele tientallen RC-12-vliegtuigen van vroege modificaties gebouwd, later gemoderniseerd volgens nieuwe ontwerpen. Op dit moment zijn er in de samenstelling van verschillende squadrons slechts 19 machines van de late versies "X" en "X +". Voorlopig blijven ze dienst doen, maar tegen 2025 wordt de volledige uitputting van de bron verwacht, waardoor de apparatuur moet worden afgeschreven. Er wordt al gewerkt aan een nieuw luchtvaartcomplex met dezelfde functies en hogere prestaties.
Bewezen door de praktijk
Als speciaal vliegtuig werd de Beechcraft RC-12 Guardrail niet in grote series geproduceerd. Tegelijkertijd, en in beperkte hoeveelheden, voldeden ze volledig aan de vereisten en voerden ze de toegewezen taken uit. Dankzij dit was het Amerikaanse leger tientallen jaren in staat om met succes gegevens te verzamelen over een potentiële vijand. Constante modernisering maakte het mogelijk om de levensduur te verlengen en de basiswerkmogelijkheden te vergroten.
De apparatuur kan echter niet eeuwig worden gebruikt en daarom komt er een einde aan de langdurige werking van de "Gardrail". In de komende jaren kunnen we enige vermindering van de RC-12X / X + -vloot verwachten, en in het midden van het decennium zullen ze volledig worden verlaten. Deze vliegtuigen hebben nog tijd om de 40e verjaardag van het begin van hun dienst te vieren, maar kort daarna zal hun verhaal eindigen.
