In het belang van het Volksbevrijdingsleger van China wordt een aantal gespecialiseerde luchtvaartapparatuur ontwikkeld, oa. elektronische oorlogsvliegtuigen. In de afgelopen jaren zijn verschillende van dergelijke monsters bekend geworden. Een van de nieuwste is het Shenyang J-16D-vliegtuig, gebaseerd op de 4e generatie seriële jager.
Van jager tot elektronische oorlogsvoering
De J-16 seriële jager geproduceerd door de Shenyang Aircraft Corporation werd gebruikt als basis voor een veelbelovend vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering. Dit vliegtuig wordt officieel een variant van de ontwikkeling van de Chinese J-11BS genoemd, die op een aantal kenmerken gunstig verschilt. Volgens verschillende gegevens en schattingen was de creatie van de J-16 niet zonder Russische ervaring - een van de bronnen van oplossingen en componenten was het Su-30MKK-vliegtuig.
De eerste vlucht van de ervaren J-16 in zijn oorspronkelijke configuratie vond medio 2012 plaats. Al in 2013 lanceerde de Shenyang Corporation massaproductie en in de lente van volgend jaar ontving de PLA Air Force de eerste regimentsset vliegtuigen. Tot op heden zijn er ten minste 130-140 J-16-vliegtuigen gebouwd.
Volgens bekende gegevens heeft de J-16 dubbele multifunctionele jager in de basisversie speciale uitrusting waarmee hij vijandige radio-elektronische middelen kan tegengaan. Het werd echter onvoldoende geacht om sommige taken op te lossen, waardoor het project van een gespecialiseerd vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering werd gelanceerd.
Speciaal monster
De nieuwe wijziging van de jager ontving de J-16D-index. De eerste vlucht van een dergelijk vliegtuig vond plaats op 18 december 2015. Al snel werden enkele gegevens over het project gepubliceerd, evenals een aantal foto's van het prototype vliegtuig. Ondanks de beperkte hoeveelheid beschikbare materialen, is het mogelijk om enkele kenmerken van het Chinese project te beoordelen en de geschatte vooruitzichten te presenteren.
Door zijn ontwerp lijkt de J-16D zoveel mogelijk op het basisvliegtuig, maar hij heeft enkele opvallende verschillen. Veranderde de vorm van de neuskegel; het is korter geworden en heeft een andere oppervlaktekromming. Achter de stroomlijnkap, voor de lantaarn, bevindt zich geen opto-elektronisch station, typisch voor alle vliegtuigen van de Su-27-familie. Het ingebouwde kanon verdween uit de instroom van de vleugel.
Aan de vleugeltips bevonden zich grote containers met apparatuur die op unieke wijze kunnen worden geïdentificeerd als elektronische oorlogsvoeringsystemen. Ook zijn in het vliegtuig, vóór het schilderen, afzonderlijke delen van de huid duidelijk zichtbaar, waaronder antenne-apparaten of andere apparatuur die typisch is voor vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering, kunnen worden verborgen.
Later verschenen nieuwe foto's van het J-16D-vliegtuig in het publieke domein. Ze laten zien dat er niet alleen speciale apparatuur op de vleugeltips is gemonteerd. Indien nodig kan het vliegtuig een hangende container met apparatuur onder de romp of onder de vleugel vervoeren.
Het is bekend dat de J-16-jager een nieuwe, door China ontworpen radar ontving die was uitgerust met een actieve phased array-antenne. Waarschijnlijk behoudt de gespecialiseerde versie dergelijke apparatuur, maar het gebruik van een nieuwe stroomlijnkap kan wijzen op de verwerking van het radarcomplex.
Vleugeltipcontainers behoren blijkbaar tot de standaarduitrusting van het vliegtuig. Ze herbergen elektronische verkenningsapparatuur om de straling van buitenlandse elektronische systemen en stoorzenders te detecteren. In buitenlandse publicaties worden J-16D containers vaak vergeleken met AN/ALQ-218 producten die gebruikt worden op Amerikaanse vliegtuigen.
De standaard elektronische oorlogsuitrusting van het vliegtuig kan worden aangevuld met hangende containers met een soortgelijk doel. Hierdoor kan de J-16D tegelijkertijd verschillende middelen dragen en gebruiken, in verschillende bereiken werken en geoptimaliseerd zijn voor verschillende taken.
Het is duidelijk dat de herstructurering en toevoeging van het avionica-complex voor het oplossen van speciale problemen de uitrusting van de cockpit beïnvloedde. De werkplek van de piloot-operator moet nu zorgen voor controle en beheer van de werking van elektronische oorlogsuitrusting. Ook moet de operator met de radar en eventueel met wapens werken.
Fighter-elektronica
Het Shenyang J-16D elektronische oorlogsvliegtuig is gebouwd op basis van het bestaande model, dat de vliegprestaties aangeeft. De J-16 is een multi-role jager met een maximale snelheid van M = 2, 4 en een gevechtsradius van 1.500 km. Het is onwaarschijnlijk dat de gespecialiseerde J-16D aanzienlijk verschilt van de basisjager in zijn vluchtgegevens.
Dankzij de bestaande luchtradar kan het nieuwe vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering, net als de originele J-16, de lucht- en grondsituatie volgen - de verzamelde gegevens worden echter anders gebruikt. Met behulp van andere producten uit de avionica moet het vliegtuig stralingsbronnen in de vorm van vijandelijke elektronische systemen detecteren en met interferentie "jammen". Helaas blijven de exacte kenmerken van de in de lucht zwevende en hangende elektronische oorlogsuitrusting onbekend.
In de buitenlandse pers is gesuggereerd dat sommige schokcapaciteiten behouden zullen blijven. Dus zelfs met de installatie van verschillende overhead containers voor elektronische oorlogsvoering, behoudt het J-16D-vliegtuig vrije hardpoints en een zekere reserve aan laadvermogen. Hiermee kunnen verschillende soorten antiradarraketten worden vervoerd en gebruikt.
De PLA luchtmacht en marine zijn bewapend met verschillende anti-radar vliegtuigraketten, zowel naar eigen ontwerp als kopieën van Sovjet/Russische producten. Dergelijke raketten zijn bedoeld om lucht-, grond- en oppervlaktedoelen te vernietigen. Al dergelijke wapens kunnen worden gebruikt door moderne jagers, incl. J-16. Of het J-16D-vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering dergelijke wapens kan dragen, is onbekend. Volgens verschillende schattingen zou de beschikbaarheid van dergelijke mogelijkheden het potentieel van deze machine echter aanzienlijk vergroten.
Een onzekere toekomst
De Shenyang J-16 multifunctionele jager is al in productie gegaan en wordt geëxploiteerd door de PLA Air Force. De huidige status van zijn gespecialiseerde modificatie, uitgerust met elektronische oorlogsuitrusting, is onduidelijk. Nieuwe berichten over het J-16D-project verschenen lange tijd niet en op het moment van het laatste nieuws bevond het vliegtuig zich in de testfase.
Er is veel tijd verstreken sinds de eerste vlucht, en dit suggereert dat het project het stadium van de lancering en acceptatie van de serie nadert. Bovendien kan niet worden uitgesloten dat de J-16D al in dienst is genomen, maar dit is niet gemeld vanwege de kenmerkende Chinese benadering van geheimhouding.
In de gelederen van de nieuwe J-16D zal dienen op landvliegvelden en de gevechtsoperatie van andere vliegtuigen verzorgen, incl. J-16 van de oorspronkelijke wijziging. Vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering zullen jachtbommenwerpers kunnen begeleiden, bedreigingen kunnen identificeren en deze kunnen bestrijden met behulp van interferentie of antiradarinterferentie. Vanwege zijn speciale rol zal een dergelijke techniek niet talrijk zijn. De totale output zal enkele tientallen eenheden niet overschrijden.
Voor de luchtmacht, maar niet voor de marine
Het is onwaarschijnlijk dat de J-16D bij de marine in dienst gaat. In het belang van de marineluchtvaart wordt momenteel een gespecialiseerd vliegtuig ontwikkeld op basis van de J-15 carrier-based jager. De J-15D ging voor het eerst van start in 2016 en wordt nog steeds getest. Wanneer deze vliegtuigen de carrier-based vliegtuigen van de PLA Navy kunnen aanvullen, is niet bekend.
De beschikbare foto's laten zien dat de J-15D op ongeveer dezelfde manier verschilt van de originele J-15 als de J-16D van het basismonster. Er werd een andere radarkuip gebruikt, er is geen kanon en OLS en er verschenen nieuwe containers op de vleugel. Misschien zijn de twee vliegtuigen voor elektronische oorlogsvoering verenigd in termen van basissystemen.
In gespecialiseerde buitenlandse media is er een versie over de mogelijke ontwikkeling van een dekmodificatie van de "land" jager J-16. Hierbij wordt een aanname gedaan over de mogelijke overdracht van ontwikkelingen op het gebied van avionica op het gebied van carrier-based aviation. Dergelijke ideeën lijken echter niet nodig en veelbelovend. Voor de marine is al een J-15-jager met alle benodigde functies gemaakt en op basis daarvan wordt een elektronisch oorlogsvliegtuig ontwikkeld.
De geschatte vooruitzichten voor het J-16D-project zijn dus al duidelijk. In de nabije toekomst zal een gespecialiseerd vliegtuig voor elektronische oorlogsvoering in dienst moeten treden bij de PLA Air Force en zorgen voor een verhoging van de gevechtseffectiviteit van de tactische luchtvaart. Je zou ook de op handen zijnde verschijning moeten verwachten van op gevechten gebaseerde elektronische oorlogsvoeringsvliegtuigen op basis van de J-15-jager. Dit betekent dat het PLA-commando zich terdege bewust is van het belang van elektronische systemen en de middelen om daarmee om te gaan. Daarom worden maatregelen genomen om beide gebieden te ontwikkelen en het J-16D-vliegtuig blijkt in dit verband een van de belangrijkste ontwikkelingen te zijn.
