Begin januari verleende het Britse ministerie van Defensie MBDA een contract voor het testen van een veelbelovende SPEAR 3 lucht-grondraket in zijn definitieve versie, ontworpen voor F-35 jachtbommenwerpers. Na dergelijke gebeurtenissen is het de bedoeling dat de raket in gebruik wordt genomen en in gebruik wordt genomen.
Onderdeel van een groot programma
Het moderne ontwerp van SPEAR 3 (ook bekend als SPEAR Capability 3 of kortweg SPEAR) dateert uit het midden van de jaren 2000. Tijdens deze periode lanceerde de Royal Air Force een groot onderzoeksprogramma genaamd Selected Precision Effects at Range (SPEAR), dat tot doel had de arsenalen van gevechtsvliegtuigen te moderniseren. Het was de bedoeling om verschillende organisaties en bedrijven bij de werkzaamheden te betrekken.
Het SPEAR-programma was opgedeeld in vijf gebieden. De eerste, SPEAR Capability 1, omvatte de upgrade van de Paveway IV geleide bom. Het tweede project in de line-up bood een upgrade van de Brimstone-raket en heeft tot nu toe geleid tot de Brimstone 2/3-projecten. Richting SPEAR Cap. 3 voorzag in de creatie van een nieuwe geleide lucht-grondraket met een multi-mode homing head en een bereik van ten minste 100 km. SPEAR 4/5 onderwerpen hadden betrekking op de ontwikkeling en vervanging van Storm Shadow-raketten.
Het SPEAR-programma werd officieel gelanceerd in 2005. Al in 2006 stelde Lockheed Martin een initiatiefproject voor van een veelbelovende raket die voldoet aan de SPEAR 3-vereisten - maar het is niet ontwikkeld. Later werden nieuwe stappen in deze richting gezet. In 2010 sloten het ministerie van Defensie en MBDA verschillende overeenkomsten over de ontwikkeling van verschillende wapens. Een daarvan was een lucht-grondraket die aan de SPEAR Cap-vereisten zou voldoen. 3.
Ontwerp en testen
Het ontwerp van het SPEAR 3-product ging door tot 2015, waarna de assemblage van de te testen raketten begon. De eerste testlancering vond plaats in maart 2016. De seriële jager Eurofighter Typhoon werd bij deze tests gebruikt als vliegdekschip. Vervolgens hebben MBDA en KVVS meerdere malen nieuwe testlanceringen uitgevoerd met wisselende resultaten.
In mei 2016 heeft het Ministerie van Defensie haar plannen toegelicht en een nieuw contract aan de aannemer verstrekt. De KVVS besloot dat de SPEAR 3-raket alleen mag worden gebruikt met F-35B jachtbommenwerpers. MBDA kreeg de opdracht om de raket af te ronden en te integreren in het bewapeningscomplex van nieuwe vliegtuigen. Vier jaar en 411 miljoen pond werden toegewezen om dergelijk werk uit te voeren. Later werd duidelijk dat andere KVVS-toestellen de nieuwe raket niet zouden ontvangen.
In maart 2019 betrok Britse zijde de vliegtuigontwikkelaar Lockheed Martin bij de werkzaamheden. In de komende jaren werd verwacht dat een hardware- en software-updatepakket het gebruik van de nieuwe raket mogelijk zou maken.
Het meeste werk in deze richting is afgerond, resulterend in een nieuw contract. Begin januari gaf het Ministerie van Defensie MBDA en onderaannemers opdracht om de SPEAR 3-raket te testen met een nieuwe carrier. Het contract bepaalt ook de procedure voor het starten van de productie en levering van producten van de eerste batches. Het contract heeft een looptijd van zeven jaar en kost 550 miljoen pond.
Technische kenmerken
De MBDA SPEAR 3-raket in de voorgestelde vorm is een vliegtuigwapen dat is ontworpen om een breed scala aan gronddoelen aan te vallen, zowel stationair als mobiel. In al zijn hoofdkenmerken zou dit product de seriële Brimstone-raket moeten overtreffen, incl. zijn gemoderniseerde versies.
De SPEAR 3 raket is gebouwd in een cilindrisch lichaam met een lengte van ca. 1,8 m en een diameter van 180 mm. De kopkuip is transparant gemaakt om de werking van de gecombineerde zoeker te garanderen. Boven is er een ontwikkelde gargrot met bevestigingspunten voor de vouwvleugel. Er zijn drie roeren in de staart. De massa van de raket is minder dan 100 kg.
Speciaal voor SPEAR 3 is een originele zoeker ontwikkeld met infrarood-, radar- en laserdoelzoeken. Er zijn ook traagheids- en satellietnavigatie voor de vlucht naar het doelgebied. Het besturingssysteem heeft tweerichtingscommunicatie met de vervoerder en kan in netwerkstructuren werken. Het is mogelijk om de raket te gebruiken volgens het "fire-and-forget" -schema of met constante gegevensuitwisseling, incl. met in-flight retargeting en communicatie tussen meerdere raketten.
In het centrale deel van het raketlichaam bevindt zich een kernkop genaamd Intensive Munitions. De mogelijkheid om de zekering te programmeren en verschillende opties voor het beïnvloeden van het doel worden verklaard. De ontwikkelaar spreekt ook van een toename van het vermogen in vergelijking met "conventionele" brisante fragmentatie kernkoppen en een vermindering van nevenschade.
In de staart is een kleine Whitney AeroPower TJ-150-3 turbojetmotor geïnstalleerd. De luchtinlaten bevinden zich aan de zijkanten van de romp en hebben geen uitstekende delen. Een hoge subsonische vliegsnelheid werd uitgeroepen, maar de exacte parameters werden niet genoemd. Het vliegbereik is meer dan 100-130 km. Volgens sommige schattingen is het mogelijk om een actieradius van 140-150 km te behalen.
Mogelijke wijzigingen
Op basis van de lucht-grondraket kunnen andere soorten producten worden gemaakt. Dus wordt de SPEAR-EW-storingsraket voorgesteld. In plaats van een kernkop en een standaardzoeker, zou het een Britecloud-station voor elektronische oorlogsvoering moeten dragen. Gratis volumes worden gegeven voor een extra brandstoftoevoer, waardoor het vliegbereik verdrievoudigt.
Ook voorgesteld is de SPEAR-Glide geleide glijbom. Het zal verschillen van de raket bij afwezigheid van een motor en aangepaste elektronica. De opgeslagen volumes kunnen worden gebruikt om de gevechtslading en de bijbehorende toename van het vermogen te vergroten.
In reclamemateriaal van MBDA stond een voorstel om een raket voor de vloot te maken. Deze versie van SPEAR moet worden gelanceerd vanaf een universele verticale lanceerder en moet oppervlakte- of kustdoelen raken.
De vooruitzichten voor nieuwe aanpassingen van SPEAR 3 zijn nog niet helemaal duidelijk. De KVVS zijn geïnteresseerd in de stoorraket en in de toekomst wellicht ook in de geleide bom. Of er een order komt om de ontwikkeling van de scheepsversie voort te zetten is niet bekend. Tegelijkertijd zijn er alleen harde afspraken voor de basis lucht-grondraket.
Operatie vooruitzichten
Tijdens de eerste tests was de SPEAR 3-drager een Typhoon-jager, maar de volwaardige operatie van raketten met een dergelijk vliegtuig werd opgegeven. In de nabije toekomst zal het alleen worden gebruikt op F-35B-jagers. Verwacht wordt dat dit jaar al nieuwe tests zullen starten, die de compatibiliteit van de raket met zijn standaarddrager zullen aantonen.
Het is de bedoeling om de komende jaren alle nodige maatregelen te nemen en een volwaardige serie te lanceren, waardoor de SPEAR 3 de standaard bewapening wordt van de Britse F-35B. Het is merkwaardig dat dergelijke vliegtuigen gezamenlijk in de KVVS en KVMF gaan opereren. Dit betekent dat de nieuwe raket tegelijkertijd twee takken van het leger zal raken.
Onlangs is herhaaldelijk vermeld dat de SPEAR 3-raket in de toekomst het bereik van munitie voor de volgende generatie Tempest-jager zal kunnen betreden, en dergelijke voorspellingen lijken aannemelijk. Tegen de tijd dat dit vliegtuig verschijnt, heeft de SPEAR 3-raket tijd om een van de belangrijkste - en nieuwste - modellen te worden die in dienst zijn bij de KVVS.
Tot nu toe zijn alle inspanningen echter gericht op het integreren van de bestaande raket in het bewapeningscomplex van het bestaande vliegtuig. Bij deze werken zijn Britse en Amerikaanse specialisten betrokken, waarvan de meeste al zijn voltooid. Nu is het noodzakelijk om tests uit te voeren die de verklaarde kenmerken en capaciteiten zullen bevestigen - en nieuwe fasen van herbewapening te starten.
