De vooruitgang staat niet stil en wat we voorheen alleen in sciencefictionromans of speelfilms konden zien, wordt werkelijkheid. Het gaat in veel opzichten om nieuwe wapensoorten, met name wapens op basis van nieuwe natuurkundige principes. Een grote lijst van systemen en typen moderne wapens, waaronder laserwapens, valt tegenwoordig onder deze vrij brede definitie. Tegenwoordig ontwikkelen veel landen van de wereld laserwapens, terwijl de Verenigde Staten en Rusland behoorlijk grote successen op dit gebied hebben behaald.
De eerste prototypes van laserwapens verschenen vandaag niet en zelfs niet gisteren, ze begonnen te worden ontwikkeld in de jaren 60 en 70 van de twintigste eeuw, maar pas vandaag worden dergelijke wapens echt echt, ze gaan op experimentele gevechtsdienst en ondergaan uitgebreide tests ook bij de marine. Volgens de Amerikaanse vice-admiraal Thomas Moore zal het gebruik van laserwapens op Amerikaanse oorlogsschepen de komende 10 of 15 jaar wijdverbreid worden. Volgens de admiraal die toezicht houdt op de programma's voor de bouw van onderzeeër- en oppervlaktesystemen bij de marine, zullen laserinstallaties op schepen aanvankelijk uitsluitend voor defensie worden gebruikt, maar na verloop van tijd is een overgang naar offensieve acties met laserinstallaties van verschillende kracht niet uitgesloten.
In de Verenigde Staten werkt een groot aantal bedrijven tegenwoordig aan de creatie van laserwapens: Boeing, Lockheed Martin, Northrop Grumman Corporation, evenals DARPA - het Defense Advanced Research Projects Agency van het Amerikaanse ministerie van Defensie. Ze hebben allemaal enig succes geboekt op dit gebied. Op de internationale wapententoonstelling IDEX-2019 die in februari in Abu Dhabi werd gehouden, demonstreerden de Amerikanen hun nieuwste ontwikkelingen op het gebied van het maken van laserwapens. In het bijzonder demonstreerde de Boeing Corporation zijn experimentele laser aan de deelnemers van de grootste wapententoonstelling in het Midden-Oosten, die effectief kan omgaan met kleine vijandelijke UAV's.
De stand van het grootste ruimtevaartbedrijf Boeing demonstreerde niet alleen een model van een experimentele laserinstallatie, maar ook een film die duidelijk de mogelijkheden ervan liet zien. Op voorbereide video's is te zien hoe een laserstraal een klein onbemand luchtvaartuig raakt en uitschakelt. Volgens het TASS-agentschap is het niveau van technologie dat het Amerikaanse leger heeft bereikt op het gebied van het maken van militaire laserwapens momenteel op een niveau dat bepaalde soorten lucht- en oppervlaktedoelen op een afstand van ongeveer 1,6 kilometer (Amerikaanse mijl, ook wel standaard landmijlen genoemd) van de installatie. Het bereikte niveau van technologische ontwikkeling stelt de Amerikanen in staat om binnen enkele jaren de eerste gevechtslasersystemen op schepen van de vloot in te zetten.
Er wordt aangenomen dat in een iets verre toekomst krachtigere laserinstallaties klaar zullen zijn voor gebruik, die oppervlakteschepen de mogelijkheid zullen bieden om lucht- en oppervlaktedoelen op een afstand van ongeveer 16 kilometer te bestrijden. Als dergelijke resultaten worden bereikt, kunnen dergelijke wapens deel gaan uitmaken van de laatste verdedigingslinie van het slagschip en sommige soorten ballistische raketten raken, waaronder de moderne Chinese ballistische anti-scheepsraket ASBM, die Amerikaanse admiraals beschouwen als een ernstige bedreiging voor hun oppervlak vloot, en de Chinezen zelf noemen een onweersbui vliegdekschepen. Tegelijkertijd zeggen experts dat, ondanks het feit dat de Amerikaanse marine actief werkt aan de creatie van laserwapens en zijn verschillende prototypen, en ook een algemene visie heeft op de ontwikkeling en het gebruik ervan, een specifiek programma voor het lanceren van lasers in massaproductie of een routekaart, die een specifiek tijdsbestek zou aangeven voor de installatie van laserinstallaties aan boord van bepaalde typen oorlogsschepen, is er momenteel eenvoudigweg niet.
Voor het eerst begonnen Amerikaanse admiraals begin 2010 te praten over plannen om oorlogsschepen van de vloot uit te rusten met moderne laserwapens, terwijl de eerste tests van de ontwikkelde lasersystemen plaatsvonden aan boord van oorlogsschepen van de Amerikaanse marine. Zo ontstond er nog niet zo lang geleden, in de zomer van 2017, grote weerklank in de media door de tests van het LaWS (Laser Weapons System) lasersysteem geïnstalleerd aan boord van het amfibische aanvalsschip USS Ponce, op de neus waarvan, in augustus 2014 werd een prototype van een lasergevechtseenheid geïnstalleerd (het wordt beschouwd als 30 kilowatt). Toen, als onderdeel van tests in de Perzische Golf, kon het Amerikaanse leger doelen raken aan boord van kleine bewegende boten en ook een UAV neerschieten. Deze tests werden opgenomen in de plot van de CNN-televisiezender, die speciale aandacht trok van de wereldgemeenschap.
Op het moment dat een kleine drone wordt geraakt door een laserstraal
Maar hoe spectaculair dergelijke verhalen en presentaties er ook uitzien op tentoonstellingen, men moet niet vergeten dat laserwapens, net als alle andere wapensystemen, niet alleen voor gebruik worden gebruikt, maar ook worden ontwikkeld, zowel hun duidelijke voordelen als niet minder voor de hand liggende nadelen hebben.
Voor- en nadelen van gevechtslasers
Een van de eerste voordelen, die altijd wordt genoemd bij het verwijzen naar een laserwapen, is de lage kosten van een schot. Volgens de schattingen van de Amerikanen kunnen de kosten van scheepsbrandstof, die wordt besteed aan het produceren van de energie die nodig is voor een schot van een laserinstallatie, variëren van 1 tot 10 dollar, terwijl de prijs van een modern raketafweersysteem voor korte afstanden wordt geschat op 0,9-1,4 miljoen dollar, en als je een langeafstandsraketafweersysteem neemt, gaat de prijs meteen naar enkele miljoenen dollars. Op basis hiervan wordt een eenvoudig en effectief concept ontwikkeld voor het gebruik van gevechtslasers in de vloot. Hun belangrijkste werk kan de vernietiging van de UAV van een potentiële vijand zijn, dat wil zeggen, de strijd tegen minder belangrijke doelen, op hun beurt zullen luchtafweergeleide raketten worden gebruikt om de vernietiging van belangrijkere en gevaarlijkste doelen te verzekeren. Elk oorlogsschip is een zeer duur voorbeeld van militair materieel, terwijl de vijand probeert de minst dure middelen te gebruiken om het te verslaan, waaronder aanvalsdrones, kleine boten en boten, evenals anti-scheepsraketten. De introductie van gevechtslasers in de bewapening van het schip zal het mogelijk maken om de verhouding tussen defensie-uitgaven te veranderen.
Een ander pluspunt van laserwapens is de onbeperkte munitie. Zolang er energie wordt opgewekt, kan de laser vuren. Dit is vooral belangrijk als je bedenkt dat elk oorlogsschip een beperkte munitielading heeft, niet alleen voor raketten, maar ook voor artilleriewapens. Na het gebruik van luchtafweergeleide raketten is het bijvoorbeeld raadzaam om het schip uit de strijd terug te trekken en de munitielading aan te vullen. Het gebruik van een laserinstallatie om zowel kleine als valse doelen te bestrijden, zal op zijn beurt helpen om de raketmunitielading te behouden. In de toekomst zal een schip uitgerust met operationele gevechtslasers en raketwapens niet zo groot en goedkoper zijn dan een oorlogsschip met een grote munitielading aan raketten die in verticale lanceerinrichtingen zijn geplaatst.
LaWS (Laser Weapons System) lasersysteem geïnstalleerd aan boord van het landingsvaartuig USS Ponce
De voor de hand liggende voordelen van laserwapens zijn ook de mogelijkheid om supermanoeuvreerbare doelen te raken, die qua aerodynamische eigenschappen superieur zijn aan de antiraketten die aan boord van het schip beschikbaar zijn. In dit geval wordt een bijna onmiddellijke nederlaag van het doelwit dat wordt aangevallen door de laserstraal bereikt, de gefocusseerde laserstraal schakelt het doelwit binnen enkele seconden uit, waarna het kan worden scherpgesteld op een ander aanvallend object. Bij gevechten in de buurt van een kustzone, bijvoorbeeld in een haven, zorgt het gebruik van laserwapens ook voor minimale nevenschade. Vergeet niet dat de laserstraal geen massa heeft, wat betekent dat er bij het schieten geen ballistische correcties nodig zijn die rekening houden met de kracht en richting van de wind, en het laserschot heeft geen terugslag en gaat niet gepaard met een flits, sterk geluid en rookontwikkeling, die traditioneel als ontmaskerende factoren fungeren. Daarnaast kunnen lasersystemen niet alleen worden gebruikt voor vernietiging, maar ook voor het volgen en detecteren van doelen, en kunnen ze deze ook op een niet-dodelijke manier beïnvloeden, bijvoorbeeld door opto-elektronische apparatuur en sensoren uit te schakelen.
De voor de hand liggende nadelen van alle laserinstallaties zijn op hun beurt het feit dat ze alleen doelen kunnen beïnvloeden die zich in de zichtlijn bevinden. De mogelijkheid om doelen over de horizon te raken is volledig afwezig. In de marineversie kan de beperking van het verslaan van kleine doelen sterke golven zijn, die het doelwit een tijdje zullen verbergen. Een belangrijk nadeel is dat atmosferische verschijnselen zoals mist, rook, regen of sneeuw een extreem negatief effect hebben op de laserstraal, die de doorgang van de laserstraal en zijn focus op het doelwit verstoren, en dit is een ernstige beperking voor militaire wapens.
Het is ook de moeite waard om te onthouden dat het afweren van een massale aanval op een schip hoogstwaarschijnlijk het gebruik van meer dan één laserinstallatie vereist, aangezien het proces van retargeting naar nieuwe objecten, evenals hun nederlaag, nog steeds enige tijd in beslag neemt. In dit verband zal de inzet van verschillende gevechtslasers vereist zijn volgens hetzelfde principe waarmee moderne luchtafweergeschutsystemen aan boord van het schip worden geïnstalleerd, die verantwoordelijk zijn voor de verdediging van het schip in de laatste linie. Vergeet ook niet dat lasers met een laag vermogen in kilowatt minder efficiënt zijn dan hun tegenhangers in megawatt. Dit zal vooral merkbaar zijn bij het tegengaan van doelen met een ablatiecoating (thermische beschermingstechnologie die wordt gebruikt in ruimtevaartuigen). De wens om het vermogen van de laserinstallatie te vergroten zal op zijn beurt leiden tot een toename van massa, prijs en eisen aan de scheepskrachtcentrale.
Lasertesten aan boord van een Amerikaans schip
Russische reactie
Rusland heeft iets tegen de Amerikaanse ontwikkelingen in te gaan. In ons land heeft het werk aan de creatie van laserwapens ook een lange weg afgelegd en de Sovjetschool op dit gebied werd als geavanceerd beschouwd. De bestaande achterstand heeft Russische ontwerpers in staat gesteld aanzienlijke resultaten te boeken bij de ontwikkeling van laserinstallaties die voor militaire doeleinden kunnen worden gebruikt. Dus op 20 februari 2019 kondigde het Russische Ministerie van Defensie aan dat de troepen het proces van het inzetten van het op het land gebaseerde Peresvet Russische militaire lasercomplex aan het afronden waren. De verwachting is dat de Russische gevechtslaser in december van dit jaar alarm zal slaan.
Militair expert Yuri Knutov, die commentaar gaf op Russia Today, noemde de Russische Peresvet de krachtigste en meest effectieve gevechtslaser ter wereld. Deze schatting is op dit moment geldig. Volgens Knutov is er in het publieke domein nog steeds zeer weinig informatie over deze ontwikkeling van het binnenlandse militair-industriële complex. Tegelijkertijd is de deskundige van mening dat het belangrijkste doel van Peresvet is om de problemen van antiraket- en luchtverdediging op te lossen, inclusief de constructie van een zeer geavanceerde verdediging van gronddoelen, waaronder andere luchtverdedigingssystemen. Yuri Knutov gelooft dat de Russische militaire laser verschillende soorten vliegtuigen en raketten kan raken, waaronder UAV's. Volgens hem kan het vermogen van het complex zo'n 1 megawatt bedragen. De expert is van mening dat alleen al het feit van de inzet van een nieuw complex onder de troepen aangeeft dat Russische militaire lasersystemen superieur zijn in hun kenmerken aan overzeese monsters van dergelijke wapens.
Op zijn beurt kan worden opgemerkt hoe verschillend de huidige benaderingen van de twee landen zijn voor de introductie van dergelijke wapens (op basis van de informatie die vrij beschikbaar is). Het Russische concept met het gebruik van een superkrachtige laserinstallatie, die zich onderscheidt door zijn grote afmetingen en de inzet van niet minder omvangrijke krachtinstallaties vereist voor gebruik, is blijkbaar aangescherpt voor de verdediging van stationaire objecten van groot strategisch belang, waaronder de basisgebieden van intercontinentale ballistische raketten. Het is duidelijk dat "Peresvet", in de vorm waarin het tegenwoordig wordt getoond door het Russische Ministerie van Defensie, een wapen is in het geval van een grootschalige oorlog.
Inzet van het lasergevechtscomplex "Peresvet" (frame uit de officiële video van het RF-ministerie van Defensie)
Tegelijkertijd zijn de lasersystemen die door de Amerikanen zijn getest, voornamelijk op zee, niet zo krachtig en dus over het algemeen minder. Hun doel is meer utilitair. Het hoofddoel is de strijd tegen kleine oppervlakte- en luchtdoelen, die te duur zijn om te besteden aan een beperkte voorraad raketten. Voor een van de meest huilende legers ter wereld is dit behoorlijk relevant. De Amerikanen hebben al te maken gehad met zelfmoordaanslagen door hun oorlogsschepen, die in kleine boten naar hen toe zeilden, en moderne lokale conflicten over de hele wereld tonen duidelijk de steeds grotere rol van drones aan. In dergelijke omstandigheden bespaart de laserinstallatie aan boord van het schip geld voor de Amerikaanse belastingbetalers, waardoor ze ongeveer 1-10 dollar kunnen besteden aan de vernietiging van de drone, en niet honderdduizenden dollars, wat de vrijlating van één anti- -vliegtuigen geleide raket.
