In toonaangevende landen worden nu verschillende soorten laserwapens ontwikkeld, ontworpen om bepaalde problemen op te lossen. Dergelijke wapens hebben een groot potentieel in het kader van de bestrijding van luchtdoelen en kunnen worden gebruikt in de militaire luchtverdediging. In de Verenigde Staten zijn al verschillende projecten van dit soort systemen opgezet en sommige naderen de adoptie ervan.
Geschiedenis van het probleem
De Verenigde Staten hebben al heel lang te maken met verschillende soorten gevechtslasers. De eerste van dergelijke projecten zijn gemaakt in het belang van raketverdediging en hebben enkele resultaten opgeleverd. Vervolgens werd de richting van luchtverdediging en raketverdedigingslasers ontwikkeld, en dit is waar een aanzienlijk deel van moderne projecten toe behoort.
Tijdens onderzoek en testen is aangetoond dat gevechtslasers in staat zijn om verschillende luchtdoelen te bestrijden. Door in te werken op een structuur of apparaten, is het mogelijk om vliegtuigen of helikopters, kruis- en ballistische raketten en zelfs artilleriegranaten tegen te gaan en aan te vallen.
In moderne projecten van laserbeveiligingssystemen wordt de oplossing van het maximaal mogelijke takenpakket overwogen. De nieuwe complexen zijn ontworpen om alle soorten vliegtuigen, wapens, enz. We hebben het dus over de eenwording van luchtverdediging, raketverdediging en bescherming tegen artillerie.
Stryker MEHEL
Een van de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van laser luchtverdediging is het Stryker MEHEL (Mobile Expeditionary High Energy Laser) complex. Dit project was het resultaat van een samenwerking tussen verschillende organisaties die verschillende componenten en apparaten leverden. Het complex heeft al tests doorstaan, incl. met inzet op buitenlandse bases.
Het MEHEL-complex is gebouwd op een Stryker-chassis op wielen. De benodigde apparatuur is in de auto gemonteerd. In het bovenste deel van het lichaam is een uittrekbare unit met een 5 kW-laser geïnstalleerd. Er zijn ook optische apparaten voor observatie en het zoeken naar doelen.
Dankzij het gebruik van een uniform chassis kan het Stryker MEHEL-complex in dezelfde volgorde bewegen en werken met andere uitrusting van de Amerikaanse grondtroepen. Bovendien vereist de installatie van nieuwe apparatuur geen ingrijpende herstructurering van het chassis, wat de productie en bediening tot op zekere hoogte vergemakkelijkt.
Volgens de huidige plannen zal het MEHEL-complex een aanvulling zijn op de bestaande luchtverdedigingssystemen van het Amerikaanse leger. "Traditionele" luchtafweersystemen zullen vliegtuigen, helikopters en geleide wapens blijven bestrijden. Het lasergevechtsvoertuig zal alle andere taken op zich moeten nemen. Het moet omgaan met kleine UAV's, vliegtuigwapens en artilleriegranaten. Het gecombineerde gebruik van laser- en rakettechnologie moet de veiligheid van troepen vergroten.
Het Stryker MEHEL-complex heeft al veldtests doorstaan en is getest in militaire omstandigheden, incl. op buitenlandse stortplaatsen. Het debuggen gaat door, maar zou binnenkort voltooid moeten zijn. De start van serieproductie en inzet voor de troepen is gepland voor 2021.
Boeing CLaWS
Het door Boeing ontwikkelde CLaWS/CLWS (Compact Laser Weapon System) nadert voor service. Fabriekstests zijn al lang voltooid, nu wordt het systeem getest in de troepen. Het leger en het Korps Mariniers tonen interesse in dit complex. Vreemd genoeg heeft de CLWS alle kans om het eerste Amerikaanse ILC-laserwapen te worden.
Zoals de naam al doet vermoeden, is CLaWS klein van formaat en eenvoudig van ontwerp. De belangrijkste elementen van het complex zijn een voeding, een compacte zender en een bedieningspaneel. Apparaten met minimale afmetingen en gewicht kunnen op verschillende chassis worden gemonteerd. Het Amerikaanse leger wil lasersystemen op het JLTV-chassis ontvangen en de ILC heeft nog geen besluit genomen over de koerier.
CLaWS zal worden belast met het bestrijden van lichte drones en artilleriegranaten. Ook zal het met behulp van dit complex mogelijk zijn om het werk van vijandelijke vliegtuigen tegen te gaan. Een laser met niet nader genoemde kracht zal de optica van vliegtuigen moeten "verblinden" of door hun zweefvliegtuig moeten branden.
Net als bij MEHEL wordt het CLaWS-product op een zelfrijdend chassis gezien als een aanvulling op andere militaire luchtverdedigingssystemen. Door het gebruik van het JLTV-platform of een andere basis kan het lasercomplex in verschillende delen en verbindingen worden bediend.
Northrop Grumman M-SHORAD
Parallel met het testen van afgewerkte apparatuur worden volledig nieuwe monsters ontwikkeld. Een ander dergelijk project kreeg onlangs de goedkeuring van het leger en ging een nieuwe fase in.
Begin augustus tekenden het Pentagon en Northrop Grumman een overeenkomst om de ontwikkeling, bouw en testen van het M-SHORAD-complex te voltooien. Volgens de contractvoorwaarden en de technische vereisten wordt dit systeem gebouwd op het Stryker-chassis en krijgt het een multifunctionele laser met meer vermogen. De ontwikkeling moet in de kortst mogelijke tijd worden voltooid en met het wijdverbreide gebruik van kant-en-klare componenten.
Qua architectuur en taken moet het M-SHORAD-product vergelijkbaar zijn met het bestaande Stryker MEHEL-complex. In dit geval worden andere eisen gesteld aan de eigenschappen - er moet een laser van 50 kW worden gebruikt. Het uiterlijk van een afgewerkt monster wordt in de komende jaren verwacht.
De verwachting is dat een toename van het laservermogen aanzienlijke voordelen zal opleveren ten opzichte van bestaande systemen. M-SHORAD zal niet alleen kunnen vechten met lichte UAV's en artilleriegranaten, maar ook met complexere en duurzamere doelen. De laser van 50 kilowatt zorgt voor de vernietiging van vliegtuigen en helikopters op kilometers afstand. Afhankelijk van verschillende omstandigheden zal het complex de doelstructuur beschadigen of de werking van zijn optica verstoren.
Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD
Een nog krachtiger staal van laserwapens voor de bestrijding van luchtdoelen wordt ontwikkeld als onderdeel van het High Energy Laser Tactical Vehicle Demonstrator-project. In het voorjaar van dit jaar heeft het Pentagon verschillende projectvoorstellen beoordeeld en de meest succesvolle gekozen. Het contract voor de ontwikkeling en bouw van HEL TVD werd toegekend aan Lockheed Martin en Dynetics.
Het project van de twee bedrijven voorziet in de bouw van een mobiel laserluchtverdedigingscomplex op het chassis van een FMTV-truck. De carrosserie van de auto bevat alle benodigde apparatuur, incl. uittrekblok van de zender. Volgens de taakomschrijving moet het HEL TVD-complex een laser van 100 kW dragen. Naast de laser moet het complex detectie- en geleidingsmiddelen bevatten, evenals communicatiesystemen voor het ontvangen van externe doelaanduiding.
Het Lockheed Martin / Dynetics HEL TVD-project heeft de vroege stadia doorlopen en wordt nu technisch ontworpen. In 2022 is het de bedoeling om het eerste prototype te bouwen en te testen. Dan zal de kwestie van het aannemen van apparatuur voor service worden beslist.
Net als bij de M-SHORAD is de HEL TVD krachtige gevechtslaser ontworpen om een breed scala aan luchtdoelen op verschillende afstanden en in verschillende omstandigheden aan te vallen. De verwachte hoge prestaties zullen het niet alleen mogelijk maken om luchtafweersystemen aan te vullen, maar ook te vervangen door raket- of artilleriewapens.
Richting vooruitzichten
Tot op heden zijn er in de Verenigde Staten veel projecten met veelbelovende gevechtslasers voor verschillende doeleinden gemaakt. De laatste jaren is er speciale aandacht voor grondcomplexen die de militaire luchtverdediging kunnen versterken. Er zijn al verschillende vergelijkbare monsters en de komende jaren moeten er nieuwe worden getest.
Het gebruik van geavanceerde ontwikkelingen in de militaire luchtverdediging is volledig gerechtvaardigd en te verwachten. Toekomstgerichte oplossingen moeten worden toegepast op alle gebieden waar ze nuttig kunnen zijn. In het kader van de verdediging van troepen op mars of in stellingen, zijn laserwapens in staat om hun volledige potentieel te realiseren. Het is in staat om aanvallen vanuit de lucht tegen te gaan en een breed scala aan doelen te raken, en heeft ook het voordeel dat het goedkoop is om te vuren en geen strenge beperkingen op munitie heeft.
De introductie van gevechtslasers maakt het ook mogelijk om het bereik van te raken doelen uit te breiden. "Traditionele" luchtafweersystemen kunnen omgaan met vliegtuigen van verschillende klassen en met sommige raketten. Gevechtslasers zijn ook in staat om lichte UAV's, mortiermijnen, ongeleide raketten, enz. Aan te vallen en te vernietigen. Dit vergroot het potentieel van luchtverdediging en heeft een positief effect op de veiligheid van de gedekte troepen.
De eerste monsters van lasers voor militaire luchtverdediging zouden in 2020-22 in dienst moeten komen bij het Amerikaanse leger. Dan zullen er naar verwachting nieuwe modellen met hogere technische en gevechtskenmerken verschijnen, die ook een kans krijgen om in dienst te treden. Blijkbaar zal de militaire luchtverdediging van de Amerikaanse strijdkrachten een serieuze modernisering ondergaan op basis van de nieuwste ontwikkelingen en technologieën.
