Elbit Systems demonstreerde ook de mogelijkheden van zijn SEAGULL 12m Automatic Surface Vehicle (AHA) in een gezamenlijke oefening met de Britse marine. Tijdens de oefening zorgde SEAGULL, bestuurd vanaf het kustcontrolestation, voor snelle detectie van "miniform"-objecten en waarschuwde het Britse helikopterschip OCEAN.
Eerder werden de mogelijkheden van deze AHA in anti-onderzeeëroorlogvoering gedemonstreerd toen het een onderwatersonar gebruikte om onderwaterobjecten te detecteren en te classificeren, waarna het in realtime werd gevolgd via een satellietkanaal rechtstreeks vanaf de stand van het bedrijf op de DSEI 2017-tentoonstelling in Londen.
Lockheed Martin en Boeing kregen in oktober 2017 $ 43 miljoen aan contracten voor de ontwikkeling van een Extra Large Unmanned Undersea Vehicle (ORCA XLUUV) voor de Amerikaanse marine. De twee bedrijven moeten strijden om het recht om maximaal 9 van deze voertuigen te produceren, die inlichtingen- en logistieke taken moeten uitvoeren.
Er is weinig informatie voor het publiek beschikbaar, maar ORCA zal naar verwachting afdalen van en terugkeren naar zijn thuisbasis, navigerend naar een afgelegen operatiegebied met vracht in een compartiment van 9,2 m3. Het opgegeven vaarbereik is 2000 zeemijl. Wanneer het op zijn bestemming aankomt, maakt het apparaat contact met de krachten, die het ondersteunt, lost zijn lading en keert terug naar de basis.
Lockheed Martin toont ook interesse in andere onbemande cruiseschiptechnologie. Dit blijkt uit de grote investering in Ocean Aero, de ontwikkelaar van het oppervlaktevaartuig SUBMARAN (foto hieronder), ook aangedreven door zonnepanelen, dat in staat is tot een diepte van 200 meter te duiken om de beweging van oppervlaktevaartuigen en stormen of het uitvoeren van verkenningsmissies.
De investering werd voorafgegaan door een succesvolle samenwerking tussen de bedrijven in de Demonstration of Unmanned Systems Technology tijdens de jaarlijkse Naval Technology Exercise 2016. Lockheed Martin merkte op dat dit zijn expertise zal aantonen in het configureren van groepen autonome systemen voor complexe missies.
Thales Australia en Ocuis Technology ontwikkelen ook een soortgelijk systeem, waarbij ze in augustus 2017 voor de kust van Australië hun AHA BLUEBOTTLE (foto hieronder) laten zien met zonne-, wind- en golfvoortstuwing, die anti-onderzeeërmissies uitvoerde. De AHA was uitgerust met een sonarsysteem gesleept op een 60 meter lange lijn; deze combinatie van systemen overtrof naar verluidt alle verwachtingen van de ontwikkelaar in termen van zijn mogelijkheden.
De vloten van veel landen zijn van oudsher terughoudend om autonome systemen in te voeren, maar ze beginnen te begrijpen dat de introductie van deze technologie de veiligheid en betrouwbaarheid in een moeilijke operationele omgeving zal vergroten.
Vloten hebben doorgaans een reeks onderwater- of oppervlaktevoertuigen die voor langere tijd op zee kunnen blijven en waarmee ze bedreigingen op en onder water kunnen identificeren. De vloten beschouwen de luchtomgeving echter als problematischer voor de integratie van onbemande systemen, vooral aan boord van schepen.
Australië kondigde in februari 2017 aan dat het Schiebel een contract had gegund voor de levering van de CAMCOPTER S-100 drone, zodat de vloot haar behoeften aan dit platform kon beoordelen als onderdeel van het NMP1942-project.
Dit zal worden gevolgd door de implementatie van het SEA 129-project, dat voorziet in een volledige aankoop van een scheepsdrone voor Australië, waarvoor, naast Schiebel, waarschijnlijk ook UMS Skeldar en Northrop Grumman een aanvraag zullen indienen.
Bovendien bestudeert Duitsland al enige tijd het gebruik van deze technologie voor scheepsoperaties en in december 2017 kondigde UMS Skeldar samen met ESG de voltooiing aan van gezamenlijke wekelijkse tests van de R-350 helikopter-UAV.
Deze UAV, uitgerust met een laserafstandsmeter en een opto-elektronische/infraroodcamera, voerde tijdens tests automatische herkenning uit van de landingsplaats voor een bemande helikopter uit het zicht.
Leonardo, dat ook zeer actief is in onbemande systemen, is recentelijk succesvol geweest met zijn optioneel bemande SW-4 SOLO. In februari vorig jaar kondigde het bedrijf de eerste SOLO-vlucht zonder piloot aan. De drone SOLO, gebaseerd op de Poolse lichte eenmotorige SW-4-helikopter, steeg op vanaf een vliegveld in Zuid-Italië en bleef 45 minuten in de lucht. Volgens Leonardo werkten alle systemen zoals verwacht met "uitstekende controle en beheersbaarheid".
De helikopter onderging een reeks tests, waaronder het op afstand starten van de motor, het starten van de baan en het uitschakelen van de motor, automatisch opstijgen en landen, zweven, voorwaartse versnelling, automatische tussenliggende coördinatennavigatie en een gesimuleerde verkenningsmissie, terwijl hij een hoogte van 460 meter en een snelheid van 60 knopen. Daarvoor werkte de helikopter twee maanden zelfstandig, maar met een piloot aan boord, een belangrijke rol bij het trainen van gevechtsoperaties op zee Unmanned Warrior.
Gezamenlijke operaties
Tijdens de driedaagse Advanced Naval Technology Exercise, gehouden in augustus 2017 in het Naval Surface Weapons Development Center, demonstreerde Northrop Grumman verschillende autonome technologieën. Het geavanceerde taakbeheer- en controlesysteem voor ontwikkeling van het bedrijf heeft de voordelen aangetoond van een open architectuur voor de integratie van vele mogelijkheden in wagenparktaken.
"Het uitvoeren van onderwateraanvallen met behulp van bestaande technologieën en het gebruik van autonome platforms voor verschillende omgevingen, uitgerust met netwerksensoren en geavanceerde commando- en controlesystemen, biedt aanzienlijke offensieve en defensieve mogelijkheden in de maritieme omgeving", aldus een woordvoerder van Northrop Grumman Aerospace Systems.
Tijdens de oefening kregen verschillende onderwater-, oppervlakte- en luchtvoertuigen de taak om gegevens van verschillende sensoren te verzamelen, analyseren en synthetiseren om realtime oplossingen te ontwikkelen waarmee het onderwatervoertuig de vijandelijke infrastructuur op de zeebodem in de betwiste ruimte effectief zou kunnen vernietigen.
DARPA Office CODE-programma
De gezamenlijke actie van verschillende apparaten is ook het onderwerp van het DARPA-programma, genaamd CODE (Collaborative Operation in Denied Environments), "verboden" betekent in deze context de afwezigheid of storing van het GPS-signaal. DARPA kondigde de succesvolle afronding aan van Fase 2 vliegtesten, waardoor Fase 3 kon beginnen, inclusief het upgraden van bestaande vliegtuigen zodat ze met minimale controle kunnen communiceren.
Het doel van het CODE-programma is om de capaciteiten van bestaande Amerikaanse militaire bemande vliegtuigen uit te breiden om dynamische vangsten uit te voeren van zeer mobiele land- en zeedoelen in betwiste of verboden gevechtsruimten.
Veel UAV's uitgerust met CODE-technologie vliegen naar hun operationele gebieden en zoeken, volgen, identificeren en neutraliseren vervolgens doelen in overeenstemming met de vastgestelde oorlogsregels; de hele groep wordt bestuurd door één operator.
In de tweede fase nam Lockheed het voortouw bij het testen van vluchten, terwijl Raytheon de open software-architectuur valideerde en het daadwerkelijke testen verzorgde. De vliegtesten werden uitgevoerd in Californië, waarbij de RQ-23 TIGERSHARK UAV was betrokken met CODE-apparatuur en software om de richting, hoogte, snelheid en de sensoren zelf te regelen.
Echte en gesimuleerde TIGERHARK-UAV's gebruikten bijvoorbeeld relatieve netwerknavigatie in afwezigheid van een GPS-signaal, gebruikten een planningsfunctie aan boord om zich aan te passen aan dynamisch veranderende situaties, automatisch van baan te veranderen in het geval van plotseling opkomende dreigingen, en rollen opnieuw toe te wijzen wanneer een of meer teamleden gaan verloren.
DARPA selecteerde Raytheon om de ontwikkeling van CODE-software in Fase III te voltooien. Als alles werkt zoals bedoeld, kunnen we verwachten dat bestaande UAV's vasthoudender, flexibeler en efficiënter worden, hun kosten verlagen en de ontwikkeling van toekomstige systemen versnellen.
"Fase 2-vluchttesten overtroffen zijn infrastructuurdoelen en toonden de richting voor toekomstige autonome samenwerkingsmogelijkheden die CODE zal bieden", aldus de CODE-programmamanager. "In fase 3 anticiperen we op verdere uitbreiding van de mogelijkheden van CODE door meer voertuigen met een grotere autonomie te testen in meer uitdagende scenario's."
Gecombineerd met innovatieve ambachtelijke ontwerpen die zijn ontworpen om in alle omgevingen te werken, zal de interactie tussen onbemande en bemande systeemteams waarschijnlijk het ware potentieel van deze snel voortschrijdende technologie ontsluiten.
grondaanval
Het Amerikaanse leger is de grootste exploitant van mobiele robots op de grond (HMP) en staat toch op het punt om de volgende generatie systemen over te nemen.
Zo kende het Endeavour Robotics in oktober 2017 een contract toe voor het Man Transportable Robotic System Increment II (MTRS Inc II)-programma, dat binnen twee jaar voltooid zal zijn.
De robot met een gewicht van ongeveer 75 kg, hoewel nieuw, zal nog steeds gebaseerd zijn op de systemen die al door het bedrijf zijn ontwikkeld. Het zal operaties uitvoeren om geïmproviseerde explosieven te neutraliseren, chemische en biologische wapens op te sporen en routes vrij te maken.
Endeavour Robotics biedt ook het Common Robotic System - Individual (CRS-I) militaire programma, dat dezelfde taak zal uitvoeren als de MTRS Inc II-robot, maar slechts 11,5 kg weegt. In 2017 is hiervoor een offerteaanvraag ingediend en in 2018 is het contract afgegeven.
Nadat was vastgesteld dat de FirstLook-robot volledig aan de vereisten van het Duitse leger voldeed en als resultaat van het verslaan van "waardige rivalen", ontving het bedrijf een contract uit Duitsland voor 44 van dergelijke verlaten robots.
"Ik ben echt trots op het werk dat onze groep heeft gedaan", zei de directeur van Endeavour. “FirstLook is een essentieel hulpmiddel dat overal door soldaten en eerstehulpverleners wordt gebruikt om hen te beschermen tegen dodelijke bedreigingen. We zijn verheugd om deze cruciale kansen naar onze Duitse bondgenoten te brengen.”
Een ander nieuw systeem op de markt is het 342 kg zware T7 op afstand bestuurbare voertuig, dat voor het eerst werd geïntroduceerd door Harris in 2017. Het werd overgenomen door het Britse leger als onderdeel van het Starter-programma.
Een veelzijdige robot wordt aangeboden voor verschillende constructies, waaronder het leger, wetshandhaving; het beschikt over tactiele navigatie en een verscheidenheid aan opties voor aanraakkits.
“T7 is als basissysteem een veelzijdig flexibel platform. De eerste Britse bestelling was precies als een robot voor het opruimen van niet-ontplofte munitie, maar we zien ook interesse van klanten in dit systeem als een systeem voor WMD-verkenning en het werken met gevaarlijke stoffen, aldus een woordvoerder van Harris. "Tegelijk moeten de platforms voor het leger sterker zijn dan voor bijvoorbeeld de politie."
Hij merkte op dat er behoefte is aan uniformiteit in alle soorten operaties, en het ene land wil een robot voor het leger en de politie van Harris kopen, zodat het gemeenschappelijke accessoires, trainingstools, enzovoort kan hebben.
“Niet iedereen gebruikt robots op deze manier; sommigen geven de voorkeur aan kleine robots omdat ze slechts een paar ogen en oren zijn. En als u uw camcorder gewoon binnenshuis wilt hebben, waarom heeft u dan iets groters nodig dan wat er in uw rugzak past? hij voegde toe. - Dit is natuurlijk niet dezelfde robot die geschikt is voor alle klanten. Bij grotere robots heb je extra mogelijkheden qua bereik en inspanning. Hiermee kun je werken aan verwijderingstaken voor gevaarlijke objecten, met een grote robot kun je werken met auto's die zijn geladen met explosieven, wat je niet kunt doen met een kleine of middelgrote robot."
Het Estse bedrijf Milrem biedt in samenwerking met Raytheon UK, Advanced Electronics Company en IGG Aselsan Integrated Systems het modulaire, op afstand bestuurbare voertuig TheMIS aan in drie configuraties: met een wapenmodule, een vrachtversie met een laadvermogen tot 750 kg en een mogelijkheid tot het opruimen van explosieven. De THeMIS kan ook worden gebruikt voor de evacuatie van gewonden, als basisstation voor een UAV, ook om deze op te laden, of als sensorplatform. De ervaring heeft geleerd dat met één basisplatform voor verschillende toepassingen de kosten van onderhoud en training worden verlaagd.
“Wat we aan het ontwikkelen zijn, is een systeem van onbewoonde systemen. Dat wil zeggen, een gevechtseenheid kan worden uitgerust met verschillende platforms, dit kan de gevechtseffectiviteit vergroten en de behoefte aan mankracht verminderen. Belangrijker is natuurlijk dat de soldaten zich niet in gevaarlijke situaties zullen bevinden”, aldus de directeur van Milrem.
"Het succes van de oplossingen van Milrem in het Midden-Oosten en Azië, evenals in de Verenigde Staten, is het echte bewijs dat onderzoek en ontwikkeling zelfs in zo'n klein land als Estland heel goed mogelijk is en op het hoogste niveau", zei hij.
Rebellenrobots
In oorlogvoerende landen als Irak en Syrië tonen ook niet-statelijke actoren hun vermogen om robots te bouwen. In het afgelopen jaar zijn er meer dan 20 verschillende op afstand bestuurbare systemen geïdentificeerd, die van tijd tot tijd op verschillende locaties in de twee landen verschijnen.
Het Sunni Shaba Media-kanaal in Aleppo heeft bijvoorbeeld video's van zijn op afstand bestuurbare 12,7 mm DShK-machinegeweren met 180 graden vuur (bekend als de SHAM-serie) op internet geplaatst, die worden bestuurd door een controller die vergelijkbaar is met die gebruikt voor commerciële videogames.
Voormalig Iraakse politieagent Abu Ali stelt verschillende op afstand bestuurbare voertuigen samen, zowel op wielen als op rupsbanden, voor een van de eenheden die strijdt tegen IS-militanten (verboden in Rusland). Er zijn minstens twee zelfgemaakte robots bekend: ARMORED TIGER en KARAR SNIPING BASE. Op het ARMORED TIGER-platform zijn drie raketaangedreven granaatwerpers gemonteerd. De KAAR SNIPING BASE-robot heeft een sterk genoeg hydraulische haakarm die kan worden gebruikt om de gewonde persoon in veiligheid te brengen.
Joystickbedieningen, camera's voor het bekijken en richten, Android-besturingssystemen, WiFi of Bluetooth-technologie zijn allemaal voordelen van westerse technische oplossingen, maar hiervoor moet je tussen de 1000 en 4000 dollar betalen.
"Als we genoeg geld hadden, zouden we veel nieuwe ideeën kunnen implementeren", zei een woordvoerder van het Rahman Corps, een technische groep in de oostelijke buitenwijken van Damascus die een wapensysteem bouwt, een machinegeweer gemonteerd op een roterend platform dat wordt bestuurd door joystick en videomonitor.
“Op dit technologische niveau denk ik niet dat deze systemen in staat zullen zijn om een beslissend middel te zijn in de strijd. Maar ik twijfel er niet aan dat ze op bepaalde momenten invloed kunnen uitoefenen op deze of gene situatie. Op de een of andere manier is het nodig om je technische niveau te verbeteren, dit geldt niet alleen voor onze groep, maar voor ons hele land."
