Zoals je je herinnert uit het artikel De crisis van het Ottomaanse rijk en de evolutie van de positie van heidenen, verschenen de eerste Armeniërs in de Ottomaanse staat na de verovering van Constantinopel in 1453.
Ze woonden hier lange tijd en de eerste Armeense kerk in deze stad werd gebouwd in het midden van de 14e eeuw. Om het percentage van de Griekse bevolking in de nieuwe hoofdstad te verminderen, begonnen de sultans mensen van andere nationaliteiten en andere religies daar te hervestigen. De Armeniërs, die, hoewel ze christenen waren, de Griekse patriarch niet gehoorzaamden, vielen ook in deze categorie.
In de jaren 1475-1479. Krim-Armeniërs verschenen in Constantinopel, in 1577 - Armeniërs uit Nachitsjevan en Tabriz. Armenië zelf werd veroverd door de Ottomanen onder Sultan Selim II - in de 16e eeuw. Maar naast Constantinopel en Armenië woonden er ook mensen van deze nationaliteit in Cilicië, in de vilayets van Van, Bitlis en Harput.
Eeuwenlang werden Armeniërs beschouwd als een "betrouwbare natie" (Millet-i Sadika) en hadden ze de status van dhimmi ("beschermd"). Ze betaalden jizye (peilbelasting) en kharaj (grondbelasting), evenals militaire vergoedingen (aangezien de heidenen niet in het Ottomaanse leger dienden en daarom hun bloed niet vergoten voor het rijk).
Maar hun situatie in Turkije was niet bijzonder moeilijk. Bovendien maakten Armeniërs van oudsher deel uit van de culturele en economische elite van de Ottomaanse staat, wat de afgunst en het ongenoegen van veel etnische Turken veroorzaakte. Terwijl het rijk bloeide, overwinningen behaalde op land en op zee en zich in alle richtingen uitbreidde, werd deze onvrede in bedwang gehouden.
Met het begin van de crisis van de Ottomaanse staat werden mislukkingen echter steeds meer verklaard door de intriges van de heidenen. Muhajirs, moslims die uit de verloren gebieden van de Transkaukasus en het Balkan-schiereiland verhuisden, waren vooral intolerant jegens de christenen van het Ottomaanse rijk. En de voorheen tolerante sultans en viziers, in de hoop 'stoom af te blazen uit de oververhitte ketel', steunden nu dergelijke sentimenten in de samenleving.
Het begin van de Armeense pogroms
De eerste grootschalige Armeense pogroms begonnen aan het einde van de 19e eeuw (in 1894-1896 en in 1899) onder het bewind van sultan Abdul Hamid II. Echter, de Franse ambassadeur Pierre Paul Cambon, die het "bloedbad van Hamid" beschrijft, meldt dat in die tijd in Turkije christenen "zonder onderscheid" werden vermoord - dat wil zeggen niet alleen Armeniërs.
Gilbert Keith Chesterton zei toen:
"Ik weet niet wat oosterse zoetigheden zijn, maar ik vermoed dat dit een massamoord op christenen is."
Deze sultan was bovendien de zoon van een Circassische vrouw en in zijn harem (volgens zijn dochter - Aishe-Sultan) was er geen enkele christelijke vrouw, wat hem scherp onderscheidt van een reeks andere Ottomaanse heersers, wiens geliefde echtgenotes en concubines waren vaak Armeens en Grieks. …
De slachtoffers van die pogroms waren volgens schattingen van verschillende onderzoekers 80 duizend tot 300 duizend mensen. Andere uitbarstingen van geweld werden geregistreerd in Adana in 1902 en 1909, waar naast Armeniërs ook Assyriërs en Grieken leden. Muhajirs verhuisden naar de "bevrijde" landen.
Na de moordaanslag op Abdul-Hamid II in de Yildiz-moskee van Constantinopel op 21 juli 1905, georganiseerd door leden van de Dashnaktsutyun-partij (opgericht in Tiflis in 1890), verbeterde de houding van deze sultan tegenover de Armeniërs, zoals u begrijpt, niet. Abdul-Hamid overleefde toen alleen omdat hij stopte om met Sheikh-ul-Islam te praten: het uurwerk werkte eerder, de explosie was zo krachtig dat de artiest zelf stierf (een zekere Zarekh, een militant die deelnam aan de overval op de Ottomaanse bank in 1896), en veel willekeurige mensen.
Zoals u weet, eindigde alles met een grootschalige slachting van Armeniërs in 1915, die al plaatsvond tijdens het bewind van Mehmed V, de jongere broer van Abdul-Hamid II.
De beroemde Fatih-wet was al afgeschaft (in 1876), maar de tradities bleven bestaan. En vóór toetreding tot de troon leefde Mehmed constant in angst voor zijn leven: hij stond constant onder toezicht en had geen recht om aan de telefoon te praten.
De auteur van deze tekening vleide de nieuwe sultan: het is bekend dat hij zo dik was dat het met moeite mogelijk was hem te omgorden met het zwaard van Osman.
Mehmed V was niet langer een soevereine sultan: hij moest al zijn acties coördineren met de leiders van de partij Ittikhat ("Eenheid en Vooruitgang") en sinds 1909 kwam de macht in het land terecht bij het "Young Turk Triumvirate", dat inclusief Enver Pasha, Talaat Pasha en Jemal Pasha.
Ondertussen probeerden de Armeniërs van het Ottomaanse rijk nog steeds samen te werken met de autoriteiten, in de hoop dat de verslechtering van hun situatie tijdelijk was en dat de sultan en zijn gevolg spoedig weer met hen in dialoog zouden gaan.
Tijdens de Balkanoorlogen meldden meer dan 8 duizend Armeniërs zich vrijwillig voor het Turkse leger. Maar tegelijkertijd verklaarden de leiders van "Dashnaktsutyun" na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog dat de Armeniërs van elk van de strijdende partijen loyaal moesten zijn aan hun regering. Dit veroorzaakte het ongenoegen van de Turkse autoriteiten, die opriepen tot een opstand, niet alleen voor moslims, maar ook voor de Armeniërs van het Russische rijk, en beloofden na de overwinning een autonome Armeense regio te creëren.
Armeens bloedbad van 1915
In november 1914 verklaarden de autoriteiten van het Ottomaanse Rijk de jihad tegen de christenen in oorlog met Turkije. Dit heeft de situatie in dit land verder aangewakkerd en de moorden op de heidenen veroorzaakt, die nog niet door de autoriteiten waren bekrachtigd. Dus van november 1914 tot april 1915. ongeveer 27 duizend Armeniërs en veel Assyriërs werden gedood (het exacte aantal slachtoffers van hun kant is nog niet berekend).
Tijdens de Sarikamysh-operatie (januari 1915) werd de minister van Defensie van het Ottomaanse rijk Ismail Enver (Enver Pasha) tijdens een van de veldslagen gered door een Armeense officier: Enver stuurde zelfs een brief naar de Armeense aartsbisschop van Konya, waarin hij bedankte de Armeniërs voor hun loyaliteit.
Maar na de nederlaag van het Turkse leger gaf hij de schuld aan het falen van de verraders, de Armeniërs, die hij aanspoorde om uit de regio's grenzend aan het Russische rijk te verdrijven. Alle soldaten van Armeense nationaliteit werden ontwapend (velen van hen werden later gedood), de Armeniërs mochten geen wapens bezitten (ze kregen dit recht pas in 1908).
De eerste repressie begon in Cilicië - in de stad Zeitun, waar 3000 Turkse soldaten werden binnengebracht. Een deel van de Armeense mannen vluchtte naar een klooster in de voorsteden, waar de Turken 300 mensen verloren. Het lijkt verrassend, maar de Armeniërs overtuigden zelf de "rebellen" om het verzet te stoppen en zich over te geven - zo groot was hun verlangen om de vrede met de Ottomaanse autoriteiten te bewaren. Alle overgegeven Armeniërs werden gedood, en toen was het de beurt aan de "compromisers": ze werden uit hun huizen gezet en naar het woestijngebied van Der Zor op het grondgebied van de provincie Konya gestuurd.
Op 19 april 1915 begon het doden van Armeniërs in de provincie Van (tot 50 duizend mensen stierven). Nadat ze zich in hun deel van de stad hadden versterkt, verzetten de Armeniërs zich tot 16 mei, toen het Russische leger naderde. Na 6 weken werden de Russen echter gedwongen zich terug te trekken en vertrokken veel lokale Armeniërs met hen naar het grondgebied van Rusland.
Op 24 april 1915 werden 235 prominente vertegenwoordigers van de Armeense diaspora gearresteerd in Constantinopel en vervolgens vermoord, al snel overschreed het aantal gedeporteerden de 5000. Tegelijkertijd begonnen de arrestaties van Armeniërs in Adana en Alexandretta.
Op 9 mei waren de Armeniërs van Oost-Anatolië aan de beurt.
En ten slotte, op 30 mei 1915, keurden de Majlis van het Ottomaanse rijk de "Wet op deportatie" goed, op basis waarvan de massamoorden op Armeniërs in alle regio's begonnen.
In juli 1915 ging een deel van de Armeniërs die in de buurt van Antiochië woonden naar de bergen, waar ze het 7 weken volhielden. Sommigen van hen kwamen later in het Franse Vreemdelingenlegioen terecht.
De Armeniërs van Constantinopel en Edirne leden minder dan anderen, aangezien de ambassades en consulaten van Europese landen zich in deze steden bevonden. Het bevel om de Armeniërs te deporteren werd ook genegeerd door de gouverneur van Smyrna, Rahmi-bey, die verklaarde dat hun uitzetting de buitenlandse handel van deze stad zou vernietigen.
Op andere plaatsen werden voor de "betere organisatie" van represailles en deportaties speciale detachementen - "Chettes", ondergeschikt aan de minister van Binnenlandse Zaken Talaat Pasha (in de toekomst - de grootvizier), gecreëerd, waaronder criminelen die uit de gevangenis waren vrijgelaten: ze "hielpen" het leger, "speciale organisaties" Behaeddin Shakir, politie en "activisten". Talaat was openhartig en sprak in de kring van zijn ondergeschikten:
"Het doel van de deportatie van Armeniërs is niets."
Het was moslimburen, op straffe van de dood, verboden om Armeniërs onderdak te bieden en hen op welke manier dan ook te helpen.
Meestal werden de Armeniërs als volgt behandeld: volwassen mannen die in staat waren weerstand te bieden, werden onmiddellijk van hun families gescheiden en uit de nederzettingen gehaald, waar ze werden neergeschoten of neergestoken. Jonge Armeense meisjes werden soms overgeplaatst naar een van de moslimmannen, maar vaker werden ze gewoon verkracht.
De rest werd naar woestijngebieden gereden. Soms bereikte slechts een vijfde de plaats van deportatie; veel van de overlevenden stierven van honger en ziekte. Om hun pad niet "te gemakkelijk" te maken, gaf Mehmet Reshid, de gouverneur van Diyarbekir, opdracht om hoefijzers aan de voeten van de gedeporteerden te spijkeren. Later werd dit voorbeeld gevolgd in andere steden.
Soms wilden ze deze weerloze Armeniërs echter liever niet meenemen, maar ter plekke doden - ze werden gesneden en gestoken met bajonetten, soms werden ze verbrand in gesloten huizen en stallen of verdronken in schuiten. In totaal werden toen ongeveer 150 duizend Armeniërs vernietigd (alleen in de stad Khynys - 19 duizend mensen, in de stad Bitlis - 15 duizend). Dit is echter het minimumcijfer: soms wordt het aantal slachtoffers verhoogd tot 800 duizend, en sommige auteurs (bijvoorbeeld Shaan Natalie, die in het volgende artikel zal worden besproken) - tot anderhalf miljoen.
Het is ook bekend over de experimenten op de Armeniërs van de Ottomaanse professor Hamdi Suat, die een geneesmiddel voor tyfus probeerden te vinden. Na de oorlog werd hij in een psychiatrisch ziekenhuis geplaatst en vervolgens uitgeroepen tot grondlegger van de Turkse bacteriologie; het Suat House Museum is actief in Istanbul.
Reeds op 24 mei 1915 veroordeelden Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland in een gezamenlijke verklaring Turkije en erkenden de massamoorden op Armeniërs als een misdaad tegen de menselijkheid.
De massale represailles tegen de Armeniërs gingen echter door tot de herfst van 1916: tot 65.000 Armeniërs werden alleen uit Erzurum verdreven (velen van hen werden gedood). Tot de overgave van Turkije in 1918 werden geïsoleerde afleveringen van bloedbaden opgemerkt. En in september 1917 werden de Armeense en Griekse wijken in de stad Smyrna (Izmir) verwoest.
Dit werd besproken in het artikel De geboorte van de Turkse Republiek.
Het moet gezegd worden dat, parallel met de Armeniërs op het grondgebied van het Ottomaanse rijk, in die tijd ook Assyriërs en Pontische Grieken werden vernietigd. In Griekenland worden de gebeurtenissen van die jaren de "Grote Catastrofe" genoemd. Van 1900 tot 1922 de christelijke bevolking van hetzelfde Anatolië daalde van 25 naar 5%. En in het moderne Turkije is het aandeel christenen in de bevolking minder dan 1%.
Op dit moment zijn er monumenten gewijd aan de slachtoffers van het Armeense bloedbad van 1915 in 22 landen van de wereld. Naast Armenië zijn ze te zien in Frankrijk, de VS (3), Canada, Bulgarije, Rusland (2 - Rostov, Izhevsk), Australië, Zweden, Denemarken, België, Oostenrijk, Hongarije, Brazilië, Argentinië, Uruguay, Georgië, India, Libanon, Iran, Egypte, Syrië en Cyprus.
