Het einde van de 19e eeuw was de gouden eeuw van het Britse rijk. Grote delen van de politieke wereldkaart waren roze geschilderd, een lust voor het oog van elke Engelsman. Londen, dat het beschermheerschap van de kunsten niet bijzonder uitdaagde met het frivole Parijs, was een concentratie van rijkdom en macht. Deze grootsheid rustte op twee metalen - op het goud dat rijkelijk van over de hele aarde stroomde in de onverzadigbare buik van oevers, en op het staal van de slagschepen en kruisers die deze stromen bewaakten. Briljante heren, verfijnde geesten van de hoofdstad en dandy's sloegen aan de tafels van modieuze restaurants, hun dames gekleed in luxe jurken rolden met hun ogen, wapperden zich met dure Chinese fans, niet eens vermoedend hoeveel duizenden Indiërs, Chinezen, Arabieren en Afrikanen betaalden voor deze pretentieuze pracht.
Opkomst van de South Star
Karikatuur van Rhodos
De Britse leeuw was niet meer zo speels en behendig als aan het begin van het jachtseizoen, maar hij was nog steeds hebzuchtig en hongerig. Hij reikte met zijn klauwen naar alle hoeken en gaten van zijn uitgestrekte domeinen, en toen gingen degenen die "deze trotse last dragen" naar de jungle, de bergen en de savannes. Ja, ze gingen zelf gewillig waar het mogelijk was om, met geluk en verlangen, een grote meervoudige betekenis aan het pond sterling te geven. In het laatste kwart van de 19e eeuw werd Zuid-Afrika een fortuinmakende fabriek, die het overnam van een al uitgeput India. De versnelde groei van het Britse koloniale rijk tijdens het Victoriaanse tijdperk werd bereikt door het gecombineerde gebruik van financiën en wapens. Een van degenen die dit recept het meest productief gebruikten, was Cecil Rhodes, die roem, bloed, berekenend cynisme en diamanten aan de Britse geschiedenis toevoegde. In 1870 emigreerde de 17-jarige zoon van een predikant van bisschop Stortford naar Zuid-Afrika omdat hij geen koud lam meer kon verdragen. De ambitieuze jongeman, vervuld van zeker niet naïeve gedachten om de hele wereld aan de voet van de Britse troon te zetten, streefde niet alleen naar rijkdom. Hij droomde ervan een imperiumbouwer te worden.
Hij had een van de velen kunnen zijn wiens botten, aangevreten door leeuwen en hyena's, in de uitgestrekte Afrikaanse savannes werden achtergelaten om te drogen, als hij niet over zeer winstgevende en nuttige kennissen van de City of London beschikte. Onder deze nuttige kennissen was een van de meest benodigde heer. Iemand Lord Rothschild, de eigenaar van "fabrieken, kranten, schepen" en in het aanhangsel van een enorm bankenimperium. Toen Rhodos bij de Kimberley-diamantmijnen aankwam, waren daar meer dan honderd verschillende firma's en firma's actief, die de vier hoofdleidingen ontwikkelden en tegelijkertijd diamanten kochten, verkopen en doorverkochten. In 1882 bezocht Rothschilds agent Kimberley en adviseerde Rhodos, die de belangen van het bankwezen vertegenwoordigde, om uit te breiden. De jongeman vervulde zeer zorgvuldig de wensen van zijn beschermheer uit Londen - na vier jaar waren er nog maar drie bedrijven over. En toen werd al deze diamantmijnbouw omgevormd tot het indrukwekkende bedrijf De Beers. Officieel was het eigendom van Rhodos, maar in feite bleef Rothschild de belangrijkste aandeelhouder en dus de "target designator".
Diamanten alleen konden de keizerlijke ambities van Rhodos niet bevredigen. Voor de dynamische ontwikkeling van de Britse expansie in zuidelijk Afrika had hij een krachtig en tegelijkertijd flexibel mechanisme nodig, genereus geolied door het volle pond sterling. En hij is geschapen. In 1889-1890 richtte de "keizerlijke ziener" en "de roofbaron", zoals hij in bepaalde kringen werd genoemd, met de naaste steun van de Rothschild Bank, de British South African Company (BYUAC) op, een naamloze vennootschap waarvan doel was eigenlijk monopolie-exploratie en ontwikkeling van minerale hulpbronnen, mijnbouw en, dienovereenkomstig, de noodzakelijke territoriale expansie. Het bedrijf had zijn eigen vlag en charter en had zijn eigen leger: huurlingen gerekruteerd uit verschillende delen van het Britse rijk. Rhodes, gesteund door de steeds groeiende kracht van het bedrijf, was ambitieus. Niet alleen de verwerving van land ten noorden van Brits Zuid-Afrika, maar ook de versterking van de Britse overheersing op het continent door de aanleg van de trans-Afrikaanse spoorlijn Caïro-Kaapstad en de gelijknamige telegraaflijn. Zulke echt cyclopische plannen hadden één heel klein probleempje, waar edele heren voorlopig geen aandacht aan schonken, zoals het stof onder hun voeten. Naast hen woonde ook de bevolking zelf in Afrika, dat een eigen Afrikaanse, populaire, mening had over de Britse koloniale politiek.
lokaal
In de voor Rhodos en zijn metgezellen interessante gebieden ten noorden van de toenmalige Britse bezittingen, waar het huidige Zimbabwe ligt, leefde destijds het Matabele-volk van het Bantu-volk, dat zich in het stadium van het stammenstelsel bevond. Natuurlijk, in vergelijking met de beschaafde Engelsen, die de fascinerende romans van Scott en Dickens lazen tussen de snelle verwoesting van hindoetempels en Chinese pagodes, straalde de lokale bevolking niet van cultuur. Het waren eenvoudige herders en konden geen gesprek over Shakespeare voeren. De Matabeles leken helemaal niet op de ontroerende medebaby's van Stevenson die de kwaadaardige Schotse koning was komen uitroeien. Op één klein dingetje na: ze woonden op hun eigen land. En ze waren niet gunstig voor degenen die dit recht begonnen aan te vechten.
Dit volk werd geregeerd door de Inkosi (hoofdman, militair leider) Lobengula. Hij was een buitengewone man die na de dood van zijn vader het recht kreeg om een leider in de burgeroorlog te worden genoemd. In 1870 werd Lobengula de heerser van zijn volk. Lange tijd was hij in staat om de expansie van de Britten, Portugezen en Duitsers die in de jaren 1880 in de gebieden tussen de Zambezi en Limpopo verschenen, diplomatiek af te remmen. De slimme leider had geen waardering voor de ontdekking in 1886 van goudafzettingen in het Witwatersrand-gebergte (in het huidige Zuid-Afrika) en het belang hiervan voor de steeds dringender wordende blanken. In februari 1888 werd hij op verschillende manieren gedwongen een "vriendschapsverdrag" met het Britse rijk te ondertekenen, wat niet passender was dan de belofte van de tijger om niet op antilopen te jagen, en aan het einde van hetzelfde jaar verleende Cecil Rhodes de recht op concessie mijnbouw op zijn grondgebied … Rhodes kende de leider persoonlijk - zijn arts behandelde Lobengula voor jicht. Onnodig te zeggen dat deze overeenkomst slechts aan één kant gunstig was: de Britse Zuid-Afrikaanse Compagnie. Adellijke heren beloofden het Matabele-volk hun patronaat, wat verdacht veel doet denken aan de relaties tussen broeders en kooplieden in de onstuimige jaren '90.
In de voetsporen van goud
Rhodos had haast. De landen van Afrika waren rijk en er waren steeds meer mensen die deze rijkdom wilden proeven. De Duitse Kaiserreich begon zijn eigen koloniale rijk op te bouwen, de Fransen keken jaloers naar het succes van de Britten, de Portugezen woelen en draaien in het nabijgelegen Mozambique. Er waren aanhoudende geruchten, die overigens niet uitkwamen, over de mogelijke verschijning van Russen op het zwarte continent. Rhodos had geen illusies over de Matabele, hoe de eigenaar van het huis voorlopig de aanwezigheid van vliegen erin tolereert. Lobengula was niets meer dan een trede die betreden moest worden om de ladder van het opbouwen van het koloniale systeem te beklimmen. In een brief aan zijn metgezel, beschermheer en gewoon een rijke man, Sir Rothschild, noemde Rhodes de leider "het enige obstakel in Centraal-Afrika" en betoogde dat zodra we zijn territorium veroveren, de rest niet moeilijk zal zijn.
Opgemerkt moet worden dat in het onvermijdelijke toekomstige conflict, waarvoor het alleen nodig was om een geschikte tijd en plaats te kiezen, de energieke imperiumbouwer zich niet tot het koloniale bestuur hoefde te wenden om soldaten te leveren. De British South African Company was rijk genoeg om haar eigen strijdkrachten te hebben en te behouden, bestaande uit een contingent dat toen in overvloed rondhing op plaatsen die rijk waren aan goud - avonturiers, wanhopige mensen. In moderne terminologie was het een hybride van een zakelijk consortium en een particuliere militaire onderneming.
Rhodos gelooft terecht dat de met Lobengula ondertekende deal zo wankel en breekbaar is als een stoel in een goedkope Londense pub onder een dronken dronkaard en onderneemt stappen om de Britse aanwezigheid in Matabeleland te versterken. Hij besloot een groep kolonisten daarheen te sturen, die bepaalde stukken land zouden bezetten en er nederzettingen zouden stichten. Dat deze gebieden door Lobengula werden gecontroleerd, was niet meer dan een klein misverstand. Voor de aanstaande operatie, die de geschiedenis in ging als de "Kolom van Pioniers", wierp Rhodos een kreet om vrijwilligers aan te trekken. Er waren genoeg mensen die naar de landen wilden gaan waar, volgens geruchten, veel goud was - ongeveer tweeduizend mensen, van wie Rhodos meer dan de helft afwees als afkomstig uit rijke families. Feit is dat hij bang was voor onnodig lawaai dat zou kunnen ontstaan als Lobengul's "vriend" plotseling verontwaardigd zou worden vanwege de ongeoorloofde hervestiging en zijn soldaten een lokale "majoor" zouden neerschieten. Elke kolonist werd een stuk land beloofd van 12 vierkante kilometer. Eindelijk, op 28 juni 1890, verliet een konvooi van 180 burgerkolonisten, 62 wagens en 200 gewapende vrijwilligers Bechwaland. De column werd geleid door de 23-jarige avonturier Frank Johnson (ze groeiden snel op in Afrika). De al legendarische Frederick Selous, die het prototype werd van Allan Quarteyman in de romans van Henry Haggard, nam als gids deel aan de operatie. Even later voegden zich nog een paar kolonisten bij de colonne. Na meer dan 650 km gelopen te hebben, bereikten ze eindelijk een vlakke drassige weide met een rotsachtige heuvel. Hier werd op 12 september 1890 de vlag van het Verenigd Koninkrijk plechtig gehesen. Op deze plek verrijst de stad Salisbury (Harare), de hoofdstad van het toekomstige Rhodesië. Deze dag wordt de nationale feestdag van Rhodesië. Selous zal vernoemd worden naar een van de meest effectieve special forces ter wereld - de legendarische Rhodesian Selous Scouts.
Lobengula, die op zijn zachtst gezegd verbaasd was over het gemak waarmee blanken over zijn land wankelden en versterkte nederzettingen aantroffen, begon 'iets te vermoeden'. De leider was niet de dwaze en primitieve wilde die de inboorlingen vroeger in de modieuze salons van het Verenigd Koninkrijk dachten. Hij begreep dat de ontmoeting met de blanke aliens een kwestie van tijd was. Om zijn verbijstering uit te drukken, had Lobengula indrukwekkende capaciteiten: 8000 infanterie, voornamelijk speerwerpers en 2000 schutters, van wie sommigen waren bewapend met een modern Martini-Peabody-geweer van 11,43 mm kaliber. Lobengula ging met zijn tijd mee en geloofde terecht dat het moeilijk zou zijn om met blanken alleen met koude wapens te vechten. Een groot aantal schutters in het Matabele-leger werd echter genivelleerd door hun lage geweertraining, onvermogen om salvo's af te vuren en te mikken.
En de blanken, sluw en goed in uitvindingen, hadden ook iets in petto.
Nieuwe technologieën - nieuwe wapens
In 1873 vond de Amerikaanse uitvinder Hiram Stevens Maxim een apparaat uit dat hij een machinegeweer noemde. Dit was het eerste voorbeeld van automatische handvuurwapens. Uitgevonden en … 10 jaar uitgesteld, omdat Maxim een veelzijdig persoon was en in veel dingen geïnteresseerd was. Vervolgens probeerde de uitvinder, nadat hij enkele wijzigingen in het ontwerp had aangebracht, de aandacht van de Amerikaanse regering op zijn product te vestigen, maar het bleef onverschillig voor het machinegeweer. Maxim verhuisde naar Engeland, waar hij in een werkplaats in Hatton Garden zijn geesteskind opnieuw moderniseerde, waarna hij vele invloedrijke personen uitnodigingen voor zijn presentatie stuurde. Onder degenen die de uitnodiging accepteerden waren de hertog van Cambridge (toen opperbevelhebber), de prins van Wales, de hertog van Edinburgh, de hertog van Devonshire, de hertog van Saterland en de hertog van Kent. En ook enkele andere imposante heren, onder wie baron Nathan Rothschild bescheiden tikte met een stok.
Na waardering te hebben voor de gadget die een lawine van lood uitspuwt, uitten de vooraanstaande gasten echter enige twijfels over het nut ervan. 'Je moet het nu niet kopen', was de algemene mening van de hertog van Cambridge. De militairen zijn conservatieve mensen. Hier zijn enkele Russische "historici" die het gebrek aan denken en botheid uitsluitend toeschrijven aan de Russische en Sovjet-generaals. Het feit dat in andere landen, bij het accepteren van de nieuwste wapenmodellen, iets soortgelijks gebeurde: de Britten minachtten machinegeweren, hun collega's van de Admiraliteit reageerden minachtend op onderzeeërs, het Pruisische militaire bot keek minachtend bij het zien van de tekeningen van de eerste tanks - democratische onderzoekers merken het liever niet op.
Maar terwijl de grote heren bedachtzaam aan hun baarden friemelen, waardeerde Baron Rothschild onmiddellijk de verdiensten van Maxim's uitvinding. Hij voorzag hem van financiering en in 1884, toen het bedrijf Maxim werd opgericht, werd Rothschild een van de managers. In het machinegeweer, deze knowhow van de wetenschap om te doden, zag hij een uitstekend middel om Afrikaanse stammen, die gewend waren om in dichte gevechtsformaties te opereren, tegen te gaan.
Jachtgeweren en Assegai
De situatie in Afrika ontvouwde zich in een spiraal. Aanvankelijk probeerden zowel Lobengula als Rhodos, elk voor hun deel, de situatie niet te verergeren. De Matabele-leider, die op de hoogte was van de effectiviteit van witte wapens en zich duidelijk beter wilde voorbereiden, onthield zich in 1891 en 1892 van vijandige acties tegen blanke kolonisten. Rhodos wilde dat de pioniers zich dichter op nieuwe plaatsen zouden vestigen, om zich te vestigen. Een onstabiel evenwicht hield aan tot 1893, toen de leider van een van de vazal Lobengule-stammen, gelegen in het gebied van het nieuw opgerichte Fort Victoria, weigerde hulde te brengen aan zijn opperheer. De vazal geloofde dat, aangezien hij naast de kolonisten woont, hij onder de bescherming van hun witte wet staat, daarom mag er geen hulde worden gebracht aan het "centrum". Lobengula kon zo'n regelrechte ongehoorzaamheid en 'separatisme' niet langer tolereren - de kwestie van zijn reputatie stond op het spel en ze was een onvervangbare hulpbron in Afrika. Het werd verkregen door persoonlijke deelname aan veldslagen en wijs bestuur, maar het ging heel snel verloren. In juli 1893 stuurden de Inkosi een detachement van enkele duizenden mensen om het broeinest van ongehoorzaamheid in de staat aan te pakken. Het dorp, dat in allerlei vrijheden was vervallen, werd bezet door Matabele krijgers en tot gehoorzaamheid gebracht. Nu ging de vraag over het prestige van de blanke man - of zijn woord gewicht heeft of niet. En elk woord is goed gewogen, niet alleen met goud, maar ook met lood en staal. Vertegenwoordigers van de British South African Company eisten op harde wijze dat de Matabele het bezette dorp opruimen. Het verzoek werd afgewezen. In de daaropvolgende schermutseling werden een aantal soldaten gedood, de rest verliet het veroverde dorp. Nu moest het Maxim machinegeweer zijn debuut solo uitvoeren.
Beide partijen besteedden de hele maand augustus en september aan de voorbereiding. Deze keer besteedden de energieke Rhodos, toen premier van de Kaapkolonie, en zijn assistent, Linder Jameson, aan het verzamelen en uitrusten van het expeditieleger. De Britten hadden zo'n 750 mensen kunnen opvangen van de zogenaamde Zuid-Afrikaanse politie, gefinancierd door de BUAC, en een aantal vrijwilligers van de lokale bevolking. Bij zijn onderneming kon Rhodos ook rekenen op de hulp van de krijgers van de Bamangwato-stam van het Tswana-volk, die hun eigen, lokale rekeningen bij Lobengula hadden.
Op 16 oktober 1893 vertrokken de Britten vanuit Salisbury in een hoofdmacht van 700 man onder het bevel van majoor Patrick Forbes, vergezeld van een grote wagentrein. Als vuurversterking had het detachement vijf Maxim machinegeweren (dankzij Baron Rothschild), één, duidelijk inferieur aan hen, Gardner's dubbelloops machinegeweer, en een 42 mm Hotchkiss bergkanon. Het plan van het bedrijf was eenvoudig genoeg. Een snelle mars naar de hoofdstad van Lobengula - Bulawayo, eigenlijk een groot dorp. Ondanks de enorme numerieke superioriteit van de inboorlingen, voelden de Britten zich zelfverzekerd genoeg dankzij de overweldigende vuurkracht en natuurlijk het feit dat ze Britten waren en achter hen "God, koningin en Engeland" stonden.
Lobengula twijfelde ook niet aan de bedoelingen van de vijand en besloot hun opmars te stoppen met een preventieve aanval - om een aanval op de mars uit te voeren.
Op 26 oktober deden de Matabele, nabij de Shangani-rivier, de eerste poging om de Britten aan te vallen door troepen die door Forbes op minstens drieduizend mensen werden geschat. De inboorlingen, voornamelijk bewapend met slagwapens, vielen in een dichte massa aan en probeerden de lengte van de speerworp te bereiken. Machinegeweren werden met succes gebruikt tegen de aanvallers: nadat ze ongeveer 1.000 soldaten hadden verloren, trokken ze zich terug. De blanken verloren slechts een paar doden.
Campagne officieren
Een grotere botsing vond plaats in een open gebied nabij de Bembezi-rivier op 1 november 1893, toen meer indrukwekkende troepen werden aangetrokken om de Britten aan te vallen: 2.000 schutters en 4.000 speerwerpers. Helaas voor de inboorlingen hadden ze weinig idee van wat een klassieke Wagenburg bovendien was, samengesteld uit grote zware bestelwagens. Reconnaissance rapporteerde op tijd aan Forbes over de nadering van de vijand, en de colonne nam een defensieve positie in binnen de perimeter gevormd door de karren. De eersten die aanvielen waren de meest ervaren krijgers van de junior leiders Imbezu en Ingubu. Nogmaals, de inboorlingen volgden geen speciale tactieken en vielen aan in een grote, ongeorganiseerde menigte. De wapens, die ze in overvloed hadden, gebruikten ze extreem analfabeet - de Britten waardeerden hun schietpartij als chaotisch. De live-golf van Matabele werd beantwoord door dicht en nauwkeurig vuur van Britse soldaten en vrijwilligers, van wie er ongeveer 700 in het kamp waren. In het midden van de posities waren "Maxims" geïnstalleerd, die een lawine van lood op de aanvallers neerstortten. Zo'n technologisch wapen veroorzaakte een echte verwoesting in de rangen van de vijand - tientallen van de beste krijgers vielen op de grond, gedood door machinegeweren. Volgens een Engelse ooggetuige hebben ze 'hun lot toevertrouwd aan het machinegeweer van Providence en Maxim'. De aanval van de Afrikanen liep, zoals verwacht, vast, de elite-detachementen werden eigenlijk verslagen. Volgens Britse schattingen bleven er voor Wagenburg ongeveer 2.500 gedode inboorlingen over. De hoofdtroepen, die de strijd vanuit een hinderlaag gadesloegen, durfden niet deel te nemen aan de strijd. White's eigen verliezen kunnen worden gekarakteriseerd als onbeduidend tegen de achtergrond van schade aan de vijand - vier doden. Baron Rothschild was een uiterst winstgevende investering. De London Times merkte niet zonder kwaadaardigheid op dat de Matabela "onze overwinning op hekserij wordt toegeschreven, in de overtuiging dat" Maxim "het product is van boze geesten. Ze noemen het "skokakoka" vanwege het specifieke geluid dat het maakt tijdens het fotograferen."
Krijger Matabele
Na de slag, waarop het woord bloedbad meer van toepassing is, orde op zaken te hebben gesteld, besloot het Britse bevel te versnellen in de richting van de hoofdstad Matabele, en terecht besloten dat de inname ervan en de mogelijke inname van Lobengula zelf de ontknoping zouden versnellen. Vanuit het westen trokken de Bamangwato die loyaal was aan de Britten op naar Bulawayo, in een hoeveelheid van 700 soldaten onder bevel van Khama III, die in 1885 om bescherming tegen de blanken vroeg. Zoals het ooit in Amerika deed, wierpen de kralen- en whiskypolitiek hun vruchten af. De Britten manipuleerden vakkundig de Afrikaanse stammen en gebruikten ze voor hun eigen doeleinden, zoals ze deden met de Indianen.
Lobengula hoort over de nederlaag bij Bembezi en besluit zijn hoofdstad te verlaten. Het vuuroverwicht van de Britten en de enorme verliezen aan mankracht - de ruil van één Engelsman voor duizend van hun soldaten - hadden niet het beste effect op de leider. Hij stak Bulawayo in brand en vernietigde het gedeeltelijk, dat voornamelijk uit lemen hutten bestond. Een munitiedepot werd opgeblazen, alle voedselopslagfaciliteiten werden ook vernietigd. Op 2 november vond een paardenverkenning onder leiding van Selous de stad verwoest en verlaten. Op 3 november trokken de belangrijkste strijdkrachten van de Britten de hoofdstad Matabele binnen.
Lobengula trok zich met de restanten van zijn leger terug naar de Zambezi-rivier. In deze fase van het conflict besloten de 'heren' een adellijk spelletje te spelen en stuurden ze de leider verschillende hoffelijke berichten met het voorstel om terug te keren naar Bulawayo, dat wil zeggen, zich daadwerkelijk over te geven. Maar Lobengula wist maar al te goed waartoe Rhodos en zijn compagnie in staat waren en geloofde ze niet.
Na gefaald te hebben op diplomatiek gebied, beval Forbes op 13 november de achtervolging van Lobengula, wat enorm werd bemoeilijkt door slecht weer en moeilijk terrein. Lange tijd was het niet mogelijk om de hoofdtroepen van de Matabele op te sporen. Op 3 december 1893 kampeerde Forbes aan de zuidelijke oever van de rivier de Shangani, 40 km van het dorp Lupane. De volgende dag stak majoor Allan Wilsons team van een dozijn verkenners over naar de andere kant. Zo begon een evenement dat de Britse en Rhodesische koloniale geschiedenis inging als "het Shangani-horloge". Wilson ontmoette al snel de vrouwen en kinderen van de Matabele, die hem vertelden waar de koning moest zijn. Frederick Berchem, een verkenner van Wilsons team, adviseerde de majoor deze informatie niet te geloven, omdat hij dacht dat ze in de val werden gelokt. Wilson beval echter verder te gaan. Ze ontdekten al snel de belangrijkste krachten van de inboorlingen. Er werd een verzoek om hulp gestuurd naar Forbes, maar hij durfde 's nachts niet uit alle macht de rivier over te steken, maar stuurde kapitein Henry Borrow met 20 man om de verkenning te versterken. Dit handjevol Engelsen werd bij zonsopgang omsingeld door enkele duizenden krijgers onder bevel van de broer van de koning Gandang. Wilson slaagde erin drie mannen van onder zijn verkenners naar Forbes te sturen voor hulp, maar toen ze de rivier overstaken en het kamp bereikten, bevonden ze zich opnieuw in de strijd, toen de Matabele een aanval op de belangrijkste strijdkrachten van de Britten organiseerden. Scout Berchem vertelde, niet zonder reden, aan Forbes, "dat zij de laatste overlevenden van de andere kant zijn." De gebeurtenissen aan de noordkant van de rivier werden pas na enige tijd volledig hersteld, aangezien geen van de 32 Engelsen van Wilsons detachement het overleefde.
Shangani Patrouille
Conflictkaart
Wilson's team nam een positie in op open terrein, met goed geschoten ruimte voor hen. Als schuilplaats werden dozen met patronen, paarden en vervolgens hun lichamen gebruikt. Met schrille oorlogskreten, zichzelf aanmoedigend met de oorlogstrommels, vielen de Matabele keer op keer aan en, verliezend dragend, rolden ze terug. Gandang wilde zijn koninklijke broer echt een overwinning bezorgen die een lichtpuntje zou zijn geweest tegen de achtergrond van eerdere verpletterende nederlagen. Zelfs niet erg goed gericht Afrikaans vuur veroorzaakte schade - na elke aanval groeide het aantal gewonden en doden onder de Britten. Het niveau van de Shangani-rivier steeg en het was niet langer mogelijk om versterkingen naar het stervende detachement te sturen, bovendien was de hoofdkolom van de Britten vastgebonden in de strijd. Tegen de middag overleefde de gewonde Whislon en bleef met Schotse kalmte vuren. Verschillende van zijn gewonde kameraden laadden geweren voor hem. Eindelijk, toen de munitielading volledig was opgebruikt, stonden de Britten, leunend op hun geweren, op en zongen "God Save the Queen" totdat ze praktisch van dichtbij waren uitgeschakeld. De zonen van Groot-Brittannië in de 19e eeuw, die er vast van overtuigd waren dat ze met de bajonetten en machinegeweren van Maxim het licht van verlichting aan wilde stammen brachten, waren tot dergelijke acties in staat. Wilson en zijn mensen hadden persoonlijke moed. Toegegeven, ze stierven heldhaftig, niet door de vijand af te weren die op Foggy Albion landde, maar in een koloniale oorlog tegen de mensen die hun land verdedigden.
Vecht met de inboorlingen
Het privé-succes van Matabele in Shangani kon het hele verloop van het conflict niet ernstig beïnvloeden. De inboorlingen trokken zich steeds dieper terug in hun territorium. In januari 1894 stierf Lobengula onder nogal mysterieuze omstandigheden. Misschien heeft de top van de stam, afgestemd op 'een constructieve dialoog met de Engelse partners', eenvoudigweg hun koning kwijtgeraakt. Na de dood van de leider begonnen de onderhandelingen tussen de South African Company en de leiders van de (Izindun) Matabele. De compagnie kreeg bij koninklijk besluit het gehele Motabeleland. In het Lagerhuis probeerden enkele politieke krachten de BUAC te veroordelen en beschuldigden ze ervan opzettelijk een oorlog uit te lokken. Dergelijke parlementaire ruzies werden niet veroorzaakt door filantropische sympathie voor de 'arme inboorlingen', maar door de gebruikelijke vetes tussen Labour en conservatieven. Rhodos had echter overal zijn mensen, en zijn vriend, de minister van Koloniën, markies Ripon, draaide de zaak om de acties van BYUAC en de rehabilitatie ervan te rechtvaardigen.
Toegegeven, in de loop van het onderzoek werden enkele interessante details onthuld. Een paar dagen voor de tragedie in Shangani stuurde majoor Forbes Lobengula nog een brief met een voorstel om zijn fouten toe te geven, terug te keren naar Bulawayo, en iedereen (nou ja, bijna iedereen) zou hem vergeven. Forbes heeft geen reactie ontvangen. Het bleek dat de leider desalniettemin een verzoenende antwoordbrief stuurde, samen met zakken goudkleurig zand, waarvan de waarde werd bepaald op meer dan 1000 pond, met twee boodschappers. Het is duidelijk dat de niet langer jonge Lobengula, nadat hij door de jungle was gewankeld, het nomadische leven beu was en klaar was voor onderhandelingen. De boden gaven de brieven en het goud aan twee soldaten van de Britse voorhoede, die na overleg besloten het goud voor zichzelf te houden. Hierdoor gingen de vijandelijkheden door. Beide combiners kregen 14 jaar dwangarbeid, maar werden echter na enkele maanden in de gevangenis vrijgelaten.
Voetafdruk van blanke man
Het koloniale beleid van Groot-Brittannië in Afrika staat bol van conflicten en oorlog. Noch de regering, noch de publieke opinie, noch degenen die persoonlijk de ambities van Londen tussen de savanne en de jungle belichaamden, twijfelden niet aan de juistheid van hun acties. Binnenlandse "democratische historici", die hun tong uitsteken bij hun inspanningen, Rusland en de USSR krachtig bekritiseren, hen beschuldigen van kolonialisme en imperiale ambities, duidelijk uit pure verstrooidheid, merken niet op welke bergen botten en rivieren van bloed de "verlichte zeevaarders" bouwden de gebouwen van hun rijken. Cecile Rhodes stierf in 1902 in de buurt van Kaapstad en ligt daar begraven. De Britse kolonie Zuid-Rhodesië is naar hem vernoemd, waarvan de geschiedenis een apart artikel vereist. In de koloniale oorlogen en de opmars van de blanke man tot diep in onbekende plekken op de kaart, werden de Engelse jeugd en elite grootgebracht. In veel opzichten was het een misantropische ideologie die prioriteit gaf aan de belangen van het 'Britse ras'. Dit beleid smeedde Rhodos en anderen zoals hij - onbevreesde, diep cynische, zelfingenomen individuen - die geen onderscheid maakten tussen het doden van een Bengaalse tijger en een Zulu-krijger, omdat ze oprecht geloofden dat ze gewoon verschillende soorten wilde dieren waren. Want de Britse elite, geboren in de velden van Hastings, gerijpt tijdens de kruistochten en voortgekomen uit het bloed van Agincourt en Crécy, verhuisde naar de bruggen van piratenschepen en vond later een plaats tussen degenen die hun weg vonden door de bergen, jungles en woestijnen stonden de belangen van het eigen land op de eerste plaats. En deze belangen werden gevoed door ambitie, hebzucht, een gevoel van hun eigen superioriteit en wreedheid. Men mag niet vergeten dat andere volkeren en landen door de genoemde heren werden gezien als belemmeringen voor deze belangen, tot ver buiten de grenzen van het eiland Groot-Brittannië. En ze hebben hun interesses niet veranderd. Nog altijd.
