Strijd op Manychu
Er werden zware gevechten geleverd in de Manych-sector van het Zuidfront. Na de nederlaag van het 11e Rode Leger in de Noord-Kaukasus, trokken twee van zijn divisies, die werden gereorganiseerd in een afzonderlijk leger (Stavropol-groep), zich terug naar de steppen van Salsk en vestigden zich in het gebied tussen de legers van Don en Vrijwilligers. Wit viel de tegenstander verschillende keren aan, maar zonder veel succes. De Reds waren gevestigd in het grote dorp Remontnoye, dat meer dan eens van hand tot hand overging. In februari 1919 voerde het rode commando een nieuwe reorganisatie van de troepen uit: uit de overblijfselen van de 11e en 12e legers, die werden verslagen in de Noord-Kaukasus, werd een nieuw 11e leger gevormd in de regio Astrachan.
Ondertussen lanceerde het 10e leger, gelegen in de richting van Tsaritsyno en aanzienlijk versterkt, in maart een offensief op Tikhoretskaya. De Kozakken van Mamontov, die eerder hadden volgehouden, aarzelden. Yegorovs leger legde contact met het Aparte Leger. Ook omvatte het 10e leger de Kaspische Steppe-groep van Rednecks. Daarna bracht het Rode Leger een krachtige gecombineerde slag toe aan de Mamontov-groep. De Stavropol-groep rukte op naar de groothertog en omzeilde de kozakken van Mamontov vanaf de flank en van achteren. Vanaf het front, bij Kotelnikovo, vielen de troepen van het 10e leger, waaronder de 4e cavaleriedivisie van Budyonny, aan. Het oostfront van de Kozakken stortte in. De Witte Kozakken vluchtten naar de steppe of voorbij de Manych en zelfs voorbij de Don. De gecombineerde eenheden van de groothertogelijke groep van generaal Kutepov waren ook niet bestand tegen de klap. De Reds namen de Groothertog, dwongen de Manych af.
Begin april bezette het Rode Leger de Handel, Ataman, geavanceerde eenheden gingen naar Mechetinskaya. Als gevolg hiervan bleef het Witte Leger achter met een smalle strook van 100 km, die de Don verbond met de Kuban, de enige spoorlijn (Vladikavkaz) die erlangs liep. Het witte commando moest alles wat hier achterin zat overplaatsen. Om het front te stabiliseren was het bovendien noodzakelijk om eenheden uit de westelijke sector, waar in de Donbas hevig werd gevochten, te herschikken.
De keuze van de VSYUR-strategie
Tijdens deze periode ontstond er een geschil in de leiding van het Witte Leger over de kwestie van toekomstige offensieve operaties. Het Kaukasisch Vrijwilligersleger stond tijdelijk onder bevel van de stafchef, generaal Yuzefovich. Hij verving de zieke Wrangel. Zowel Yuzefovich als Wrangel waren het fel oneens met het tarief van Denikin. Yuzefovich en Wrangel geloofden dat de belangrijkste slag aan Tsaritsyn moest worden geleverd om contact te maken met de troepen van Kolchak. Om dit te doen, was het nodig om de Donbass op te offeren, die, zoals ze geloofden, nog steeds niet kon worden vastgehouden, om de troepen op de westelijke flank naar de lijn van het Mius-rivier - Gundorovskaya-station te trekken, dat de Novocherkassk - Tsaritsyn-spoorweg bedekt. Laat alleen het Don-leger op de rechteroever van de Don achter en breng het Kaukasische vrijwilligersleger over naar de oostelijke flank, oprukkend naar Tsaritsyn en zich verschuilend achter de Don. Dat wil zeggen, er werd voorgesteld om alle inspanningen van het leger van Denikin, zijn geselecteerde eenheden, te concentreren op de oostelijke sector van het front, om door te breken naar Kolchak.
Het hoofdkwartier van Denikin was tegen dit idee. Ten eerste leidde dit plan tot het verlies van het Donetsk-kolenbekken, dat Moskou als het belangrijkste beschouwde voor de oorzaak van de revolutie in Rusland, het rechteroevergedeelte van de Don-regio met Rostov en Novocherkassk. Dat wil zeggen, de mogelijkheid van een offensief door de blanken in de richting van Charkov, en verder naar Novorossiya en Klein-Rusland, ging verloren.
Ten tweede, een dergelijke wending bracht een krachtige morele slag toe aan het Don-leger, de Witte Kozakken waren net begonnen te herstellen, ondersteund door de buurt van vrijwilligers. Militair gezien zou het Don-leger de nieuwe sector van het front eenvoudigweg niet hebben ingenomen. Het vertrek van de vrijwilligers naar het oosten bevrijdde de troepen van de 13e, 14e en delen van de 8e rode legers, die de kans kregen om krachtige slagen uit te delen aan de flank en achterkant van de Don en ze te vernietigen. Het lijdt geen twijfel dat de Don Kozakken en Kuban het blanke bevel onmiddellijk van verraad zouden beschuldigen.
Ten derde leidde een nieuwe catastrofe van het Don-leger, onvermijdelijk in een dergelijke situatie, tot een kritieke situatie voor de vrijwilligers zelf. De belangrijkste troepen van het Zuidelijk Front van de Rode Legers (8e, 9e, 13e en 14e legers) kregen op de schouders van gedemoraliseerde en gebroken donoren een uitstekende gelegenheid om de Don over te steken, de achterkant en communicatie van het Vrijwilligersleger in Yekaterinodar en Novorossiysk aan te vallen. Ook hadden de Reds alle gelegenheid om de richting van Tsaritsyn onmiddellijk te versterken, om troepen over te brengen naar de Wolga. Bovendien was het offensief van de vrijwilligers naar Tsaritsyn en verder naar het noorden, aangezien hun achterverbindingen enorm waren uitgerekt en onder vijandelijke aanval stonden, en het pad naar de Wolga door een verlaten steppe met laag water ging, waardoor het onmogelijk was om ter plaatse de bevoorrading en bevoorrading regelen. Het was dus een recept voor een ramp.
Zo was het hoofdkwartier van Denikin, in overeenstemming met het commando van het Don-leger, van plan om het Donetsk-bekken en het noordelijke deel van de Don-regio in handen te houden om het moreel van het Don-volk te behouden, om een strategische basis te hebben voor een offensief van de kortste routes naar Moskou en economische overwegingen (steenkool uit Donbass). De vrijwilligers moesten vier Sovjetlegers aan het zuidfront aanvallen en tegelijkertijd het 10e leger in de richting van Tsaritsyn verslaan. Schakel dus de strijdkrachten van het Rode Leger in en bied hulp aan het leger van Kolchak in het oosten van Rusland.
May-Mayevsky's groep bleef in april 1919 zware gevechten voeren in de richting van Donetsk. De situatie was zo kritiek dat de korpscommandant en Wrangel voorstelden om de troepen terug te trekken naar Taganrog om de ruggengraat van de beste troepen van het Vrijwilligersleger te behouden. Wrangel bracht opnieuw de kwestie van de terugtrekking van de troepen van het Kaukasische vrijwilligersleger ter sprake. Denikin's inzet hield echter stand - om koste wat kost het front te behouden. Als gevolg hiervan weerstonden de troepen van May-Mayevsky een 6 maanden durende strijd in het Donetsk-bekken.
Manych-operatie van het leger van Denikin
De situatie in de richting Manych was nog steeds gevaarlijk. De Reds bevonden zich al op de spoorlijn Bataysk - Torgovaya en hun verkenning was in de overgang van Rostov aan de Don. Daarom begon het hoofdkwartier van Denikin haastig extra troepen naar deze sector over te dragen. Op 18 - 20 april 1919 leidden de Witten een concentratie van troepen in drie groepen: generaal Pokrovsky - in het Bataysk-gebied, generaal Kutepov - ten westen van Torgovaya en generaal Ulagai - ten zuiden van Divnoye, in de richting van Stavropol. Wrangel werd benoemd tot commandant van de groep. Het Witte Leger kreeg de taak om de vijand te verpletteren en hem achter Manych en Sal terug te werpen. De Ulagaya-groep zou een offensief ontwikkelen in de richting van Stavropol - Tsaritsyn-kanaal.
Op 21 april 1919 gingen de blanken over tot het offensief en tegen de 25e hadden ze het 10e Rode Leger achter Manych teruggeworpen. In het centrum stak de divisie van Shatilov de rivier over en versloeg de Reds, waarbij een groot aantal gevangenen werd genomen. De Kubans van Ulagai staken ook de Manych over en versloegen de vijand bij Kormovoy en Priyutny. Aan de monding van de rivier konden de blanken de Manych niet dwingen. Hier werd onder bevel van generaal Patrikeev een scherm opgesteld. Generaal Kutepov, die hier eerder het bevel voerde, nam het bevel over het May-Mayevsky-korps op zich, dat op zijn beurt het Vrijwilligersleger leidde. Daarna was het grootste deel van de cavalerie (5 divisies) geconcentreerd in het gebied van de monding van de rivier de Yegorlyk om de groothertog aan te vallen.
Tegelijkertijd werd het leger van Denikin gereorganiseerd. Het Kaukasisch Vrijwilligersleger was verdeeld in twee legers: het Kaukasisch, dat oprukte in de richting van Tsaritsyno, werd geleid door Wrangel en het eigenlijke Vrijwilligersleger onder bevel van May-Mayevsky. De belangrijkste schokformatie van het Vrijwilligersleger was het 1e Legerkorps onder bevel van generaal Kutepov, dat bestond uit geselecteerde "geregistreerde" of "gekleurde" regimenten - Kornilovsky, Markovsky, Drozdovsky en Alekseevsky. Sidorins Don-leger werd ook gereorganiseerd. De overblijfselen van de drie legers van de Don-troepen werden samengebracht in korpsen, korpsen in een divisie en een divisie in brigades. Zo werden de drie hoofdgroepen van de AFYUR omgevormd tot drie legers - Vrijwilliger, Don en Kaukasisch. Bovendien bevond zich een kleine groep troepen op de Krim - het Krim-Azov-leger van Borovsky (vanaf mei 1919 - het 3e legerkorps).
Van 1 mei tot 5 mei (14 - 18 mei), 1919, bereidde de ruitergroep van Wrangel zich voor om de groothertog aan te vallen. Op hetzelfde moment, op de rechtervleugel van Ulagaya's leger, oprukkend over het Tsaritsynsky-kanaal en naar de achterkant van de groothertog, passeerde meer dan 100 mijl ten noorden van Manych en bereikte het dorp Torgovoe aan de rivier de Sal. In de veldslagen bij Priyutny, Remontny, versloegen de Kubans de Steppe-groep van het 10e leger. De geweerdivisie werd verslagen, een groot aantal mannen van het Rode Leger werd gevangengenomen, de trofeeën van de blanken waren karren en 30 kanonnen. Commandant Yegorov, bezorgd over de uitgang van de witte cavalerie naar hun communicatie, stuurde Dumenko's Horse Group vanuit het groothertogelijke gebied over de linie. Op 4 mei, in de buurt van Grabievskaya, werd Dumenko's cavalerie verslagen in een zware strijd.
Het succes van de inval van de Ulagaya bepaalde de uitkomst van het offensief op de groothertog. Op 5 mei werd Manych gedwongen door een hippische groep onder leiding van Wrangel. In een driedaagse koppige strijd in de buurt van Velikonknyazheskaya werd de centrale groep van het 10e leger van Yegorov verslagen. De blanken namen de groothertog. Het gefrustreerde 10e Rode Leger, dat enkele duizenden mensen had verloren, 55 kanonnen in de gevechten op 22 april - 8 mei, alleen door gevangenen, trok zich terug in de richting van Tsaritsyn. De terugtocht van het rode leger werd gedekt door Budyonny's cavaleriedivisie. De troepen van het Kaukasische leger van Wrangel zetten hun offensief voort.
Begin mei 1919 behaalden de Witte Garde ook een overwinning in de richting van Donetsk. De troepen van May-Mayevsky lanceerden een tegenoffensief, bezetten de regio Yuzovka en Mariupol, veroverden een groot aantal gevangenen en rijke trofeeën.
Een radicaal keerpunt in het voordeel van het Witte Leger
Zo was er begin mei 1919, aan het zuidelijke front van de Donets tot de Zee van Azov, een keerpunt in het voordeel van de blanken. In het kamp van het Rode Leger werden tekenen van verval opgemerkt. Mislukte offensieve operaties, bloedige langdurige gevechten verdreven een aanzienlijk deel van de gevechtsklare Rode eenheden. De resterende eenheden, vooral die bestaande uit "Oekraïense" opstandige eenheden, vervielen en trokken de rest van de troepen met zich mee. Desertie is een massaverschijnsel geworden.
Ook in de achterhoede van het Rode Leger was de situatie moeilijk. De opstand van Upper Don ging door en trok de strijdkrachten van de Reds op de opstandige Kozakken aan. Op 24 april riep de ataman Grigoriev een opstand op tegen de bolsjewieken, onder wiens bevel een heel bandietenleger stond. Hij had massale steun van de lokale bevolking. De rebellen veroverden Elisavetgrad, Znamenka, Alexandrië en naderden Yekaterinoslav. Om het te bestrijden, was het noodzakelijk om de reserves van het zuidelijke front van de roden te sturen, waardoor de richting van Donetsk werd verzwakt. Tegelijkertijd groeide de spanning tussen de bolsjewieken en het opperhoofd Makhno, wat tot uiting kwam in de positie van de Roden in de regio Azov. Heel Klein-Rusland krioelde nog van verschillende atamans en vaders, die de Sovjetmacht heel formeel erkenden (terwijl de Reds macht hadden), die achterin bleven "lopen".
Tegelijkertijd begon in Klein-Rusland een nieuwe golf van boerenoorlogen, nu tegen de bolsjewieken. De boeren van Klein-Rusland waren al geplunderd door de Oostenrijks-Duitse indringers, de regimes van het Directory en Petliura. Een aanzienlijk deel van de afgelopen oogst en vee werd gevorderd en naar Duitsland en Oostenrijk-Hongarije gebracht. En nadat het Rode Leger Oekraïne had bezet, wachtten de boeren een nieuw ongeluk: voedseltoeëigening en collectivisatie. De gronden van landeigenaren en rijke boeren (koelakken) kwamen in handen van de staat, ze probeerden staatsboerderijen te organiseren. Tegelijkertijd voelden de boeren al de wil, hadden ze leiders en wapens ervaren. En er was een zee van wapens in Klein-Rusland en Novorossia - van het Russische front van de Eerste Wereldoorlog, zowel van het Oostenrijks-Germaanse als van de fronten van het "onafhankelijke" Oekraïne. Ze hebben het land al verdeeld over grote boerderijen, vee en werktuigen. Nu probeerden ze het van hen af te pakken. Daarom laaide in het voorjaar in Klein-Rusland de boerenoorlog met hernieuwde kracht op. Detachementen van de meest uiteenlopende bateks en leiders, van alle politieke schakeringen - voor de Sovjetmacht, maar zonder de bolsjewieken, nationalisten, anarchisten, sociaal-revolutionairen en gewoon bandieten liepen door de regio.
