Drinken van het verdriet van "Anjou", of wat?
Of uit verveling in het regiment kijken?
Of het nu een veldslag is
Kneed het vuil met je hoeven!
Nee, vrede is niet mijn redding.
De geest wordt afgeleefd en de snor verdort.
Op een paard! En liever in de strijd!
Ik ben in wezen een kurassier!
Joeri Bondarenko. Kurassier
Militaire zaken aan het begin van de tijdperken. Het is niet verwonderlijk hoe vaak ruiters met pistolen in hun handen flikkeren op de doeken van Vlaamse schilders, van waaruit ze elkaar vanuit verschillende posities bijna puntloos beschieten. Immers, hoe laat was het dan? Eerst namen de Vlamingen deel aan de oorlog tussen Spanje en Nederland, waarin ook Frankrijk en Engeland tussenbeide kwamen, en later sloot Vlaanderen zich ook aan bij de Dertigjarige Oorlog (1618-1648), en hielpen daarna Spanje om 11 jaar tegen Frankrijk te vechten. Als gevolg van dit alles speelden militaire operaties zich soms bijna voor de ogen van de kunstenaars af en liep het Vlaamse strijdschilderij wel een halve eeuw voor op de Nederlanders. En als de Vlamingen vooral veldslagen op het land schreven, dan de Nederlanders - op zee. Het is interessant dat zelfs toen de oorlog door Vlaamse kunstenaars als een tragedie werd beschouwd, en de grote Rubens op de een of andere manier over Vlaanderen zei: "Vlaanderen was een plaats van vijandelijkheden en een theater waar tragedie wordt gespeeld." Maar het is natuurlijk dat, hoezeer de kunstenaars de verschrikkingen van oorlog ook haatten, ze ze op verschillende manieren portretteerden, waarbij ze hun visie, hun weerspiegeling van echte gebeurtenissen in de visualisatie ervan brachten.
Peter Möhlener (1602-1654), bijvoorbeeld, schilderde vaak afbeeldingen die "Cavalerie-aanval" werden genoemd en daarin toonde hij verschillende lotgevallen van de gevechten van ruiters in de armen van de eerste helft van de 17e eeuw met elkaar. En op een ervan zien we een nogal amusant tafereel van een duel tussen twee ruiters, geen gewapende mannen, maar gewapend met wielpistolen, van wie de een zich probeert te verdedigen met een gebroken zwaard, en de ander hem wil slaan. het hoofd met de handgreep van zijn pistool en grijp tegelijkertijd met zijn hand zijn sjaal vast.
Wat is er zo interessant aan? En het feit dat ja, inderdaad cavaleriepistolen, vanwege hun grote lengte en zware grip, door ruiters werden gebruikt als een schokwapen. Maar het feit dat er speciaal voor dit doel een bolvormige "appel" op werd gemaakt, die diende als een pommel voor een knots, wordt op schilderijen niet bevestigd. Dat wil zeggen, ja, ze sloegen me op het hoofd in het heetst van de strijd met pistolen. Maar dezelfde doeken laten zien dat de toppen van de pistoolgrepen heel verschillende vormen hebben. En dat het niet altijd een bal is. Maar wanneer deze pommel echt een bolvorm heeft, zoals in de monsters die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven, blijkt dat deze "ballen" van binnen meestal leeg zijn, dat wil zeggen licht, en meestal dienen als koffers voor reserve vuurstenen of stukjes pyriet.
Dit kan worden bevestigd door het schilderij "Aanval van de Cavalerie", gesigneerd door Palamedes Stevarts en gedateerd 1631. Daarop zien we al tweewielige pistolen - een op de grond, de andere in de hand van een van de strijders, maar … geen van hen heeft een "bal" aan het uiteinde van het handvat. Het is alleen dat de handvatten naar het einde toe uitzetten om ze gemakkelijker vast te kunnen houden, wat typisch was voor pistolen uit die tijd, en het was deze uitbreiding die de cavaleristen gebruikten als een opvallend onderdeel, en dus kon de vorm van het handvat heel anders zijn. De bolvorm was geenszins fundamenteel!
Er wordt aangenomen dat Sebastian Vranks (1573-1647) de eerste Vlaamse slagschilder was, die als eerste in de kunst van Noord-Europa vechtscènes tot een apart genre maakte. Maar waarom verwonderen, want hij was officier van de burgermilitie van Antwerpen en zag dit allemaal om zich heen. En dat ongeveer de helft van Vranks' bekende werken oorlogsscènes zijn, is logisch. Trouwens, bij hem studeerden dezelfde Peter Möhlener en vele andere beroemde Vlaamse schilders, zoals Peter Paul Rubens, Jacob Jordaens, Hendrik van Balen, en Jan Bruegel de Oude (zoon van Peter Bruegel de Oude).) hielpen er vaak mee en waren vaak co-auteur van individuele doeken. Ook voedde hij een aantal leerlingen op, waaronder Frans Snyders als de beste werd beschouwd.
De schilderijen van Vranks doen denken aan die van Bruegel, vooral die waarin hij het leven van het hedendaagse Holland verbeeldde. Maar opnieuw zijn gevechtsdoeken een uitstekend illustratief materiaal voor de historicus. Hier bijvoorbeeld zijn beroemde schilderij "Slag bij Lekkerbetye in de Vuchta op 5 februari 1600", dat zich in een privécollectie bevindt. Laten we eerst eens kijken wat voor soort strijd het was die zoveel interesse in deze kunstenaar wekte. In feite was het … een collectief duel dat plaatsvond op 5 februari 1600 op de woestenij tussen de stadsgalg (zo'n "levend" kleinigheidje uit die tijd) en de molen. De Vlamingen namen deel aan het duel en vochten met huurlingen - Fransen en Brabantse, in het aantal van 22 mensen aan elke kant, met typische wapens van die tijd. Aanstichters van het duel waren de Franse aristocraat de Bre en de Vlaamse luitenant Lekkerbettier. Welnu, zijn voornaamste reden was de minachting van de Franse markies voor de Vlaamse edelen. Trouwens, de volledige naam van de luitenant was Gerard Abrahams van Hohlingen, en Lekkerbetyer is zijn bijnaam, wat zowel "klootzak" als "gemeen" (in de zin van oorsprong) betekent. Dat wil zeggen, de Vlamingen vonden het niet aanstootgevend om zulke schandelijke bijnamen aan hun krijgers te geven, het belangrijkste is dat ze goed hebben gevochten!
Het middelpunt van de compositie van Vranks' schilderij was Lekkerbetyer en de Bre, gekleed in typisch kurassierspantser, vergelijkbaar met ridderpantser. Volgens de geschiedenis werd Lekkerbetyer aan het begin van het duel om het leven gebracht met een pistoolschot, maar desondanks behaalden de Vlamingen een volledige overwinning, waarbij 19 Fransen omkwamen. De markies de Bré vluchtte van het slagveld, maar werd gepakt en ook gedood.
Vranks was een zeer veelzijdige en veelzijdige kunstenaar, getuige zijn uitzonderlijk veelcijferige dichtbegroeidheid, die hij samen met Jan Brueghel de Jongere "Consequences of the Battle" schreef, dat zich in een van de privécollecties bevindt. En wat, en wie is er gewoon niet. De buitgemaakte banier en de laarzen, musketten en hoeden verspreid over de grond, de naakte lijken van de doden, de kreunende gewonden, ze doen hun laarzen uit en kleden ze tot op de huid, terwijl anderen met een klap tegen de keel en rug worden geprikt. De speer van een ridder (wat betekent dat de speerwerpers nog steeds in gebruik zijn!) En daar liggen "pijpen" voor wapens, harnassen en het ijzeren schild van een Randoshier. Een wit paard wordt in de verte gevangen en een gewapende gevangene wordt geëscorteerd, blijkbaar een nobele man, aangezien hij niet onmiddellijk werd gedood. Kortom, alle attributen van het tijdperk, menselijke karakters en acties - alles wordt in één oogopslag gepresenteerd. Zichtbaar, figuurlijk en heel duidelijk.
Sommige van zijn plots zijn mooi, laten we zeggen, verbazingwekkend. Dit geldt bijvoorbeeld voor verschillende doeken die zijn gewijd aan zulke smalle onderwerpen (en daarom niet zo smal voor die tijd, toch?), Als aanvallen op gewapende ruiters en infanteristen in de trein en - rovers op vreedzame reizigers op de hoofdweg!
Op dit doek zien we opnieuw een buitengewoon veelzijdige actie. Op een vlakte die zich achter de horizon uitstrekt, weer met verschillende galgen op een heuvel in de verte, rijdt een karavaan langs de weg, en de voorste karren probeerden duidelijk in een cirkel te komen, maar hadden duidelijk geen tijd, vreedzame reizigers, die profiteren van de drukte, vrouwen en kinderen rennen het bos in. De aanval op de karren wordt op een complexe manier uitgevoerd: aan de linkerkant schieten de musketiers er van dichtbij op, terwijl vanaf de kant van de weg de eersten die springen, terwijl ze in beweging schieten, zijn pistoliers en carabinieri, en van achteren… speerwerpers met lange ridderlijke speren. Welnu, en op de heuvel aan de rechterkant verdrijft een herder een kudde schapen van de zonde.
Het meest interessante is dat dit complot later zeer wijdverspreid werd onder de doeken van zijn studenten en volgelingen. De waarheid van het leven was blijkbaar precies dat.
Trouwens, het was Vranks die doeken begon te schilderen met veldslagen op de grond, met veel aandacht voor de topografische nauwkeurigheid van de afgebeelde scène, en toen werd deze stijl overgenomen en ontwikkeld door een andere kunstenaar uit dezelfde tijd - Peter Snyers (1592 -1667). Hij ontwikkelde de techniek van het afbeelden van zijn leraar, waarbij hij drie vlakken op het doek benadrukte - voor, midden en ver. Op de voorgrond staan altijd enkele sleutelfiguren, zoals de commandant die toezicht houdt op de strijd. Maar hier kunnen we de gewonden zien, en alarmisten, en deserteurs, en wie dan ook - toch. In het centrale deel werd de eigenlijke botsing zelf afgebeeld, maar het laatste derde deel van de foto is een landschap dat verandert in een verre kalme lucht. En hoewel de kunstenaar zelf niet deelnam aan een van de veldslagen, waren de meeste van zijn schilderijen van Snyers officiële bevelen van het opperbevel van het Habsburgse leger, wat niet zou zijn gebeurd als ze de schilderijen van deze veldslagen onnauwkeurig hadden gereproduceerd!
En het is niet voor niets dat het Weense Militair Historisch Museum een hele "Piccolomini-serie" van 12 door hem tussen 1639 en 1651 geschreven grootformaat doeken heeft, die alle belangrijke momenten van de campagnes van de beroemde keizerlijke veldmaarschalk Ottavio Piccolomini illustreren, die in de laatste jaren van de Dertigjarige Oorlog in Lotharingen en Frankrijk heeft gevochten.
Op deze kenmerkende manier schilderde hij veel doeken, maar een ervan is misschien wel de belangrijkste voor het bestuderen van de tactische formaties van cavalerie en infanterie uit het begin van de 17e eeuw. Dit is het schilderij "The Battle of Kirholm", dat plaatsvond in 1605. Van haar is bekend dat ze werd besteld voor de Pools-Litouwse koning Sigismund III, via zijn agent aan het hof van Brussel, aartshertog Albert VII. Daarna werd ze naar Frankrijk gebracht en in 1673 op een veiling verkocht. Dit werk werd voor het eerst genoemd in de inventarissen van kasteel Sassenage in 1820, waar het tot op de dag van vandaag wordt gevonden.
We hebben kennis gemaakt (en dit is het belangrijkste) met slechts een heel klein deel van de strijddoeken waarop de veldslagen van de ruiters van de 17e eeuw zijn afgebeeld, en de veldslagen van de Dertigjarige Oorlog, maar in feite zijn er vele malen meer van hen. Monsters van wapens, harnassen, munitie, gele leren kaftans - dit alles wordt door verschillende kunstenaars in verschillende variaties herhaald, maar er is maar één conclusie: dit is precies wat er toen gebeurde, en we zien op deze doeken iets dat heel dicht bij moderne fotografie ligt. Nou, als je kijkt naar de wapenkamer van Dresden, de wapenkamer van Wenen van het Hovburg-paleis en het arsenaal in Graz, kun je er ook van overtuigd zijn dat de kunstenaars deze harnassen en wapens uit de natuur hebben geschilderd.
