Tijdens de Eerste Wereldoorlog waren er een aantal gepantserde voertuigen in dienst bij het Ottomaanse Rijk, maar tanks waren er niet. In de jaren twintig begon de nieuw gevormde Republiek Turkije met het opbouwen van een modern leger in het algemeen en tanktroepen in het bijzonder. Met de hulp van het buitenland was het de bedoeling om een fundamenteel nieuw type leger met speciale capaciteiten te creëren.
Franse basis
Het Turkse leger ontving zijn eerste tanks in de jaren twintig en verschillende bronnen geven verschillende data. Volgens sommige bronnen tekende het Ottomaanse Rijk in 1921 een verdrag met Frankrijk, letterlijk een jaar voor de definitieve ineenstorting. In andere bronnen wordt 1928 vermeld en traden de autoriteiten van de nieuwe Republiek op als klant.
Het onderwerp van het Turks-Franse verdrag was een bedrijfsset van Renault FT lichte tanks. Naar Franse maatstaven bestond de compagnie uit drie pelotons van elk vijf tanks - drie kanonnenpelotons, incl. een commandant en twee machinegeweren. Er was ook een reserve van vijf tanks en ondersteunende pelotons. Zo ontving Turkije slechts 20 geïmporteerde tanks.
Sommige van deze voertuigen (volgens andere bronnen allemaal) werden overgebracht naar de Infanterie Artillerie School in Maltepe bij Istanbul. De specialisten moesten gepantserde voertuigen bestuderen, de werking ervan beheersen en ook methoden voor gevechtsgebruik ontwikkelen. In de toekomst zou al deze ervaring worden gebruikt bij de selectie van nieuwe tanks en de vorming van volwaardige gevechtseenheden.
In de jaren twintig organiseerden de Koerden verschillende opstanden in verschillende delen van Turkije, die de autoriteiten met het leger brutaal onderdrukten. Alle beschikbare middelen werden gebruikt, maar geen tanks. Voor zover wij weten, bleven de gepantserde voertuigen van Renault op de infanterieschool als training en werden ze niet betrokken bij gevechtsoperaties.
Britse producten
Rond de eeuwwisseling ontwikkelde Turkije betrekkingen met het VK, wat onder meer leidde tot een vruchtbare samenwerking op militair-technisch gebied. Begin jaren dertig begon de levering van verschillende wapens en uitrusting, incl. een bepaald aantal tanks van Britse makelij.
Helemaal aan het begin van het decennium ontving het Turkse leger ca. 30 Carden Loyd-wiggen. In 1933 werden er minstens 10 Vickers 6-tons lichte tanks aan de klant geleverd. Daarna verscheen een bestelling voor een aantal Vickers-Carden-Loyd amfibische tankettes en tegen het einde van het decennium waren er minstens 12 lichte Vickers Mk VI's gekocht.
Enkele tientallen Britse lichte tanks en tankettes werden verdeeld onder de gevechtseenheden van de grondtroepen om de infanterie en cavalerie te versterken. De techniek werd regelmatig betrokken bij oefeningen om ervaring op te doen. Blijkbaar hebben sommige tanks en tankettes deelgenomen aan de onderdrukking van de Koerdische opstanden. Ondanks alle inspanningen was het potentieel van dergelijke tanktroepen echter tot een bepaalde tijd om een aantal redenen beperkt.
1e tankbataljon
In het begin van de jaren dertig begon Turkije opnieuw dichter bij de USSR te komen, wat leidde tot wederzijds voordelige overeenkomsten. Het Turkse leger wilde een grote partij van verschillende soorten Sovjet-pantservoertuigen kopen. In 1934 vonden tests en onderhandelingen plaats, waarna een overeenkomst verscheen. De leveringen begonnen het volgende jaar en duurden niet lang.
Het Turkse leger ontving 2 lichte T-26-tanks in een configuratie met twee torens en 64 voertuigen met één toren. Voor elke tank betaalde de klant, afhankelijk van de wijziging, 61 tot 72 duizend roebel. Turkije verwierf ook 60 BA-6 gepantserde voertuigen, die dezelfde bewapening hadden als de T-26 met enkele toren. Het is opmerkelijk dat de Sovjet T-26 gedurende meerdere jaren de meest massieve tank van het Turkse leger werd, in de BA-6 bleek het de enige moderne gepantserde auto te zijn.
Sommige bronnen beweren dat niet BA-6's, maar vergelijkbare BA-3's, naar Turkije zijn gegaan. In deze context zijn er nog steeds discrepanties en is de waarheid nog niet vastgesteld. Buitenlandse literatuur vermeldt de levering van verschillende lichte tanks BT-2, een paar medium T-28. Deze informatie wordt echter niet bevestigd door Russische documenten - dergelijke apparatuur is niet verkocht aan een buitenlands leger.
Het 1e Tankbataljon werd speciaal gevormd voor de operatie van de nieuwe T-26's als onderdeel van het 3e leger, gevestigd in de stad Luleburgaz bij Istanbul. De eerste commandant van de eenheid was majoor Takhsin Yazidzhy. Het bataljon ontving alle gekochte Sovjettanks en een aantal gepantserde voertuigen. De overige BA-6's werden verdeeld over de cavaleriedivisies.
De bouw gaat door
In 1937 werd, naast het 1e tankbataljon, de 1e pantserbrigade gevormd als onderdeel van het 1e leger, gevestigd in de regio van Istanbul. Ze kreeg een aanzienlijk deel van de beschikbare gepantserde voertuigen van verschillende typen. Daarnaast waren nieuwe aankopen van buitenlandse apparatuur gepland.
In hetzelfde jaar begon de militair-technische samenwerking met Tsjechoslowakije. De landen zijn overeengekomen om meer dan 500 tractoren en artillerietractoren van verschillende modellen te leveren. Tsjechoslowaakse tanks, beschouwd als een van de beste ter wereld, interesseerden het Turkse leger niet. Het is merkwaardig dat de uitvoering van dit contract duurde tot 1942-43. Na Tsjecho-Slowakije te hebben bezet, bemoeide Hitler-Duitsland zich er niet mee dat fabrieken er geld voor verdienden.
Helemaal aan het einde van de jaren dertig begon het leger een nieuwe eenheid te vormen. Het 1e afzonderlijke tankregiment begon in 1940. Voor dit regiment waren de Britse Vickers Mk VI-tanks bedoeld. Daarnaast werden er 100 Renault R-35 tanks uit Frankrijk gekocht. Twee partijen van 50 stuks. elk arriveerde in februari en maart 1940 bij de klant en bekende verdere gebeurtenissen belemmerden de leveringen niet.
Dus tegen het midden van 1940 had het Turkse leger drie gepantserde formaties - het 1e bataljon, het 1e regiment en de 1e tankbrigade. Een afzonderlijk bataljon bediende op dat moment slechts 16 T-26-tanks en hetzelfde aantal BA-6-pantserwagens. Het 1st Tank Regiment gebruikte Vickers Mk VI en R-35 tanks en de brigade had bijna alle soorten apparatuur in dienst.
Tegen de achtergrond van de oorlog
Tijdens de Tweede Wereldoorlog hield Turkije zich aan neutraliteit, wat het niet belette om samen te werken met de oorlogvoerende landen. Met behulp van hun positie probeerden de Turkse autoriteiten het meeste voordeel te behalen, incl. op militair-technisch gebied. Tegelijkertijd werd de organisatie- en personeelsstructuur van tankeenheden verbeterd.
In 1942 werd de tankbrigade overgebracht naar Istanbul. Kort daarna werd de apparatuur herzien en werden de oudste monsters afgeschreven. Gedurende deze periode werden Sovjet T-26's uit dienst genomen, die als moreel achterhaald werden beschouwd. Toen vormden ze twee nieuwe brigades, en ze kregen de nummers "1" en "2", en de bestaande werd omgedoopt tot de 3e.
1943 neemt een speciale plaats in in de vroege geschiedenis van de Turkse gepantserde strijdkrachten. Tijdens deze periode streden twee coalities om de aandacht van Turkije, incl. vanwege de levering van materieel. Dus Duitsland overhandigde aan een potentiële bondgenoot meer dan 50-55 medium tanks Pz. Kpfw. III, 15 stuks. Pz. Kpfw. IV Ausf. G en andere apparatuur. Het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten reageerden door hun eigen gepantserde voertuigen te leveren. In de kortst mogelijke tijd stuurde het Turkse leger 220 lichte tanks M3, 180 infanterie Valentine, 150 lichte Mk VI en 25 medium M4. Samen met hen werden 60 Universal Carrier gepantserde personeelsdragers, zelfrijdende kanonnen, enz. Overgedragen.
Honderden nieuwe geïmporteerde gepantserde voertuigen van een aantal basisklassen maakten het mogelijk om twee nieuw gecreëerde tankbrigades volledig uit te rusten en om reeds bestaande formaties en eenheden gedeeltelijk opnieuw uit te rusten. Dit alles leidde tot de kwantitatieve en kwalitatieve groei van de Turkse tanktroepen.
Aan de vooravond van een nieuw tijdperk
Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog had het Turkse leger drie gepantserde brigades die moderne buitenlandse technologie gebruikten. Het totale aantal tanks overschreed 650-700 eenheden. Slechts twee decennia eerder, eind jaren twintig, had Turkije slechts een paar dozijn verouderde tanks die als trainingstanks werden gebruikt. Er is dus aanzienlijke vooruitgang geboekt. Zonder buitenlandse hulp zouden dergelijke resultaten echter onmogelijk zijn geweest.
Tegen de achtergrond van het uitbreken van de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de USSR koos de Turkse leiding een eigen politieke koers, die een merkbare invloed had op de verdere ontwikkeling van de krijgsmacht. Legergebouw, incl. tanktroepen gingen door met bevoorrading uit het buitenland. Al snel schakelde Turkije over op Amerikaanse tanks die voor die tijd relevant waren, waarvan sommige nog steeds in gebruik zijn.
