De oorlog in Vietnam verraste het Amerikaanse leger. Het Pentagon bereidde zich voor op Sovjet-tankworpen naar het Engelse Kanaal, tapijtbombardementen en het massale gebruik van raketwapens. In plaats daarvan zaten de Amerikanen gevangen in een onherbergzame jungle. Hun vijand probeerde niet te winnen in conventionele gevechten, maar gebruikte vakkundig het hele arsenaal aan guerrillaoorlogvoering. Om zich niet als blinde kittens te voelen in een oorlog met een onzichtbare en ongrijpbare vijand, omvangrijk, gericht op een grote oorlog, hadden de strijdkrachten een krachtig hulpmiddel nodig.
Een zwaarwegend argument
Deze remedie werd bijna per ongeluk gevonden. De geschiedenis van de LRRP, langeafstandsverkenningspatrouille, is niet geworteld in anti-guerrillaoorlogvoering zoals Vietnam. Ze zijn gemaakt om realtime informatie te verkrijgen over een grote conventionele vijand in mobiele oorlogsvoering. Daarom verschenen in 1961 de eerste LRRP-bedrijven in eenheden die in West-Duitsland waren gestationeerd.
En ze bleken erg handig te zijn in de jungle van Vietnam. De omvangrijke structuur van het Amerikaanse leger was bedoeld voor de "klassieke" oorlog van de 20e eeuw, waar er op zijn minst een duidelijke frontlinie is. Hier was ze afwezig, wat de acties van gewone eenheden enorm belemmerde. Maar tegelijkertijd vereenvoudigde het het werk en de toegevoegde waarde voor het LRRP. Immers, wie anders dan saboteurs-scouts zal een zwarte kat in een donkere kamer kunnen vinden, dat wil zeggen Vietcong-eenheden in de dichte jungle?
Daarom begonnen langeafstandsverkenningspatrouille-eenheden daar snel en vrij snel te verschijnen. Dit gebeurde al in 1964, op basis van de speciale operatietroepen in Vietnam. Dat wil zeggen, zelfs vóór de introductie van een grote legergroep daar. Maar later begonnen hun LRRP-bedrijven te verschijnen in relatief "gewone" legerdivisies - bijvoorbeeld in de beroemde 101st Airborne.
Modus operandi
De Amerikanen hadden het breedste arsenaal aan aanvalsmiddelen en aarzelden niet om het te gebruiken. Artillerie, helikopters, Phantoms met napalm, evenals gantrucks die mateloos bewapend zijn. Dit alles maakte het mogelijk om van elke jungle een hoop rokende as en afgedankte stronken te maken. Er was maar één ding nodig van LRRP - om de plaats te laten zien. Daarom was de hoofdtaak van dergelijke patrouilles juist verkenning en niet sabotage-activiteiten. De ideale raid werd beschouwd als die waarbij zoveel mogelijk informatie kon worden verkregen zonder ook maar één schot te lossen.
Een LRRP-groep van de 173e Airborne Brigade van het Amerikaanse leger in een helikopter, zomer 1967. Te oordelen naar de verstandige, niet uitgeputte gezichten, vliegen de verkenners nog steeds op een missie en komen er niet van terug - een meerdaagse voetaanval door de jungle was de mensen volledig uitputtend
De beste tijd om van boord te gaan waren de laatste uren voor zonsopgang. Meestal ging een groep van 4-7 mensen aan een taak, die elk 35 kilogram uitrusting droegen. Ze was vooraf bepaald door het patrouilleplein, niet in contact met het gecontroleerde gebied. Daarom werden helikopters gebruikt voor de levering. De Verenigde Staten waren een welvarend land, dus de steun van de inlichtingendiensten was groot. Bij de zaak waren in de regel 5 helikopters betrokken. 3 "Huey" - een luchtcommandocentrum, transport en reserve, waarbij tegelijkertijd valse landingen op aangrenzende pleinen worden nagebootst, en 2 "Cobra's" om in de jungle uit te werken als er iets misgaat.
Nadat de verkenners waren geland, cirkelden de helikopters nog een half uur in de buurt. Dit werd meestal gevolgd door het groene licht van de groepscommandant dat alles in orde was en dat de "vogels" aan het zicht werden onttrokken. Verder wachtten de verkenners op een vermoeiende zesdaagse inval in de jungle - naast een sluwe en verraderlijke vijand moesten ze de hitte, bloedzuigers en andere "vreugde" van Vietnam ontmoeten. En dit alles te midden van hard werken - regelmatig toezicht, afluisteren van vijandelijke gesprekken, analyse en radioverslagen.
Vriendschappelijk vuur
De Amerikanen konden niet zonder een puinhoop. De gevaarlijke vijand van de LRRP waren vaak haar eigen helikopters - natuurlijk niet diegene die landden en de verkenners ondersteunden, maar de voertuigen van andere eenheden. Het punt is dat LRRP 3 keer per dag contact opnam en informatie doorstuurde in een tijd die bijna echt was. En ze gebruikten hun cijfers, die bijna bij elke nieuwe overval veranderden. In platte tekst naar de helikopters schreeuwen dat verkenners op het plein aan het werk waren, had niet veel zin - de onderhandelingen werden in beide richtingen gevolgd. En de frequenties waren vaak anders, maar probeer het ook snel te vinden.
De LRRP-inval is aan de gang. Vietnam, 1968
Alles werd verergerd door de methode van jagen op de Vietcong, populair onder Amerikaanse helikopterpiloten, die terloops werd genoemd als "Hunter-killer". Eerst kwam de jager, Hunter. Het was een lichte en wendbare OH-6 verkenningshelikopter, die op zoek was naar de vijand. En soms was de vijand zo dom dat hij zelf op hem begon te schieten. Toen kwamen de "Killers" in het bedrijf - in de regel een paar "Cobra's" gevuld met een onaangenaam voor het Vietnamese arsenaal. Ze werkten graag alles uit wat ze hadden op de gedetecteerde vijand en rapporteerden aan het hoofdkwartier over de succesvolle jacht.
En het verdriet was die LRRP-groep die de "Hunter-Killer"-groep tegenkwam en zich liet ontdekken. Bovendien kleedden de verkenners zich, net als veel andere speciale eenheden, heel anders - omdat het handiger was. En ze vanuit de lucht aanzien voor Vietcong was vrij eenvoudig. Het was natuurlijk mogelijk om een raket af te vuren, maar dit maakte een einde aan het belangrijkste: het geheim van de operatie.
En dit was geen garantie voor het resultaat. De Vietnamezen aarzelden niet om helikopterpiloten te vangen in geavanceerde vallen, valse landingsplaatsen uit te rusten, actief te signaleren met gevangen Amerikaanse rook en raketten en actieve radiospelletjes te spelen. Daarom konden de helikopterpiloten, zelfs in een identificatieraket op een plein ver van Amerikaanse bases, het gewoon niet geloven.
Het verval van stille verkenningseenheden in Vietnam
De LRRP-invallen gaven echte resultaten - ogen in de ondoordringbare jungle is erg duur. Verkenners openden vijandelijke bevoorradingsroutes, vonden actieve en tijdelijk verlaten bases en verijdelden zelfs vijandelijke aanvallen op bases. Die laatste waren immers grotendeels voor de verrassing berekend. Maar als de Amerikanen niet ontspannen zitten, maar precies weten waar je bent, en al artillerie, helikopters en gantrucks besturen, wisselen roofdier en prooi snel van plaats.
Maar aan alles komt een einde, en de LRRP's waren geen uitzondering. In 1968 probeerden de Amerikanen de oorlog door diplomatie te beëindigen. Om dit te doen, hebben ze de bombardementen op Noord-Vietnam opgeschort. Het resultaat was natuurlijk het tegenovergestelde. De vermindering van de druk maakte het mogelijk om de frequentie van acties tegen Amerikaanse bases te verhogen. Het feit dat de Amerikanen "de diplomatie inschakelden" versterkte ook de activiteit van de partizanen. De beste manier om uw onderhandelingspositie te verbeteren, is immers een zwakke vijand in nog groter politiek en militair ongemak te drijven.
De zaken van de Amerikanen zijn sterk verslechterd. Met de toegenomen activiteit van de vijand was het commando niet langer aan "stille" verkenningen toe. Het was noodzakelijk om alle beschikbare middelen te gebruiken, en er werd steeds meer gepraat dat het tijd zou worden voor de LRRP om actievere acties te ondernemen - bijvoorbeeld hinderlagen, sabotage en fysieke vernietiging van de vijand. De verkenners zelf waren er niet tegen - hun handen jeukten lange tijd om een specifieke vuile truc op de vijand te regelen, en niet alleen observeren en rapporteren. En in januari 1969 begonnen de LRRP-eenheden te transformeren in rangers met precies zo'n profiel.
De Vietnamoorlog is voorbij. Tegen de jaren 80 waren Amerikanen zelfs in staat om de psychologische gevolgen ervan gedeeltelijk te overwinnen. Ze kwamen steeds vaker terug op het idee dat LRRP's nog steeds nodig zijn en zouden moeten bestaan als afzonderlijke eenheden met hun eigen specifieke kenmerken, en niet alleen als bedrijven van rangers. Toch zijn de mentale gevolgen van dit conflict niet weggenomen. LRRP's vormden zich vóór Vietnam en toonden zich levendig in de omstandigheden. Ze werden ook geassocieerd met deze mislukte oorlog. En toen werd de uitweg gevonden - de winkel veranderde net het bord. De opvolger van de LRRP was de LRS - Long-range surveillance units. Tot op de dag van vandaag opereren ze onder deze naam.