De controverse rond de controversiële F-22 "Raptor" woedt al tien jaar. Het uiterlijk van de F-35 "Lightning II" - een "budget" -versie van de generatiejager voegde brandstof toe aan het vuur: als zelfs de grote en dure Raptor niet altijd aan de eisen voldoet, wat te verwachten van een eenmotorige jager met een beperkt aanbod aan boordapparatuur? Over het algemeen wordt de "vijfde generatie" in vreselijke doodsangst geboren - de eisen die aan dergelijke jagers worden gesteld, zijn erg vaag en soms zelfs onmogelijk om in de praktijk te vervullen.
Een van de belangrijkste voorwaarden is een afname van de handtekening van het vliegtuig in het radar- en thermische bereik. Tweede voorwaarde: supersonische kruissnelheid. De derde is super wendbaarheid. Vaak zijn deze drie factoren "paragrafen die elkaar wederzijds uitsluiten": krachtige motoren en superieure aerodynamica botsen met de vereisten van stealth-technologie. Bovendien moet de jager van de vijfde generatie uitgerust zijn met de modernste avionica en gemakkelijk te vliegen zijn.
Ondertussen, 50 jaar geleden, werd een serieel vliegtuig gecreëerd dat voldeed aan veel van de eisen van de "vijfde generatie" en vloog in supersonische cruise-modus. Zoals je waarschijnlijk al geraden had, zullen we het hebben over de dekbommenwerper A-5 "Vigilante".
Toen ballistische raketten nog klein waren en Yuri Gagarin nog op school zat, stonden de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie voor het acute probleem van het leveren van kernwapens. De Verenigde Staten vertrouwden op strategische bommenwerpers, vliegdekschepen en op vliegdekschepen gebaseerde vliegtuigen. In 1953 begon de Noord-Amerikaanse vliegtuigfabrikant op eigen initiatief met het vinden van een veelbelovende vervanging voor de A-3 Skywarrior subsonische carrier-based bommenwerper.
Het bedrijf vergiste zich niet - in 1955 kondigde de Amerikaanse marine officieel een wedstrijd aan om zo'n vliegtuig te maken. De ingenieurs kregen een taak die qua complexiteit vergelijkbaar was met het creëren van een "vijfde generatie jager": het NAGPAW-project (North American General Purpose Attack Weapon) voorzag in de ontwikkeling van een supersonisch aanvalsvliegtuig voor alle weersomstandigheden dat in staat was te opereren vanaf de dekken van zware Forrestal-klasse vliegdekschepen. De enige missie van het vliegtuig was om kernwapens te leveren aan doelen in vijandelijk gebied.
In augustus 1958 maakte het nieuwe vliegtuig zijn eerste vlucht en een jaar later tekende de marine een contract voor de levering van 55 supersonische atoombommenwerpers, die de gevreesde naam A-5 "Vigilanti" ("lid van de Lynchhof"). De marinepiloten hielden van de nieuwe techniek: in 1960 vestigde een van de "burgerwachten" een wereldrecord door met 1000 kg vracht naar een hoogte van 28 kilometer te klimmen.
Je zult lachen, maar het A-5-vliegtuig, een halve eeuw geleden gemaakt, voldeed echt aan de meeste vereisten voor moderne jagers van de vijfde generatie:
"Vigilanti" realiseerde zonder problemen de supersonische kruisvluchtmodus (2000 km / h op een hoogte van 11000 m).
Bovendien had de op het dek gebaseerde bommenwerper een belangrijk structureel element dat inherent is aan moderne stealth-technologie - de plaatsing van standaardwapens op de interne sling. Een intern bommenruim was geïntegreerd tussen de twee motoren in de romp, met daarin twee bommen van 1000 pond (2x450 kg). De volledig bewegende verticale staart, in termen van stealth-technologie, droeg ook bij aan een afname van de radarsignatuur van het vliegtuig.
Er was ook enige schijn van "supermanieren": de zware "burgerwacht" nam meer dan eens deel aan trainingsgevechten met jagers en behaalde fenomenale resultaten. Al in de derde bocht ging Vigilanti in de staart van de F-8 Crusader (Crusader) op een vliegdekschip gebaseerde jager en kon deze lange tijd achtervolgen.
De superbommenwerper had goede dynamiek- en acceleratie-eigenschappen, de stijgsnelheid van de licht uitgeruste Vigilanti bereikte 172 m / s. Het praktische plafond is 19.000-20.000 meter. In theorie was de bommenwerper berekend op meer, maar op basis van het dek van een vliegdekschip verslechterden de vliegeigenschappen. Om het gebied dat door het vliegtuig op het dek wordt ingenomen te verkleinen, werden de vleugeluiteinden met behulp van hydraulische aandrijvingen omhoog geklapt en werd het bovenste deel van de kiel naar de zijkant afgebogen. We moesten een zware staarthaak (landingshaak) slepen en de constructie en het chassis van de Vigilanti waren ontworpen voor hoge dynamische belastingen bij de landing op het dek van het schip, wat een nog grotere toename van het gewicht van het casco (het was verboden om titanium in de vliegtuigstructuur te gebruiken).
Vigilanti was voor die tijd een zeer groot, zwaar en uiterst technologisch product. Het bevatte een hele reeks innovatieve oplossingen: emmervormige verstelbare luchtinlaten, spoilers voor rolcontrole in plaats van klassieke rolroeren, en zelfs een boordcomputer (hij hing elke 15 minuten). Voor het eerst in de luchtvaart was het vliegtuig uitgerust met een fly-by-wire besturingssysteem (er was geen mechanische verbinding tussen de roeren en het stuur). Zoals elk vliegtuig van de Amerikaanse marine, ontving Vigilanti een systeem om in de lucht bij te tanken. Als gevolg hiervan is de prijs van de "burgerwacht" gestegen tot $ 100 miljoen in de prijzen van vandaag. De Amerikanen zijn er overigens nog steeds van overtuigd dat de MiG-25 interceptor is gekopieerd van de A-5, al zegt de uiterlijke gelijkenis nog steeds niets.
Wanneer je kennis maakt met de A-5 bommenwerper, zal je niet meteen raden dat de auto een tweezitter is. Achter de beglazing van de kuiptent is slechts één stoel zichtbaar. Het tweede bemanningslid, de navigator, zit ergens in de vliegtuigromp. Zijn aanwezigheid wordt verraden door twee kleine patrijspoorten aan de zijkanten van de bommenwerper.
En toen was er een misverstand: in 1960 ging de strategische onderwaterraketdrager George Washington met de Polaris-ballistische raketten op gevechtspatrouilles. De snelle evolutie van rakettechnologie maakte een einde aan het Vigilanti-project, waardoor het ondoeltreffend werd om kernwapens op de dekken van vliegdekschepen te plaatsen. De superheld had geen werk …
Een poging om de Vijlanta aan te passen aan het uitvoeren van schokmissies mislukte - zelfs met het gebruik van extra externe pylonen voor de ophanging van wapens, was het zware vliegtuig in efficiëntie inferieur aan de Phantom jachtbommenwerper.
Tegen die tijd waren 63 nutteloze A-5 Vigilante-bommenwerpers toegevoegd aan het vliegdekschip. De tevreden managers van North American gingen naar de Hawaiiaanse eilanden om Martini te drinken: ze hebben het contract nagekomen, de rest is hun probleem niet. En de marinepiloten vonden het jammer om volledig nieuwe machines met unieke vliegeigenschappen op te geven. Er moest dringend iets bedacht worden.
'Je gaat naar de verkenners!' - besloten de marine-experts, streng kijkend naar de kromme rekruut. En Vigilanti schaamde zich niet voor hun verwachtingen en veranderde in een gespecialiseerde langeafstandsverkenning RA-5C. (de letter "R", van het Engelse woord verkenning betekent altijd verkenningsmodificatie). Camera's, extra brandstoftanks werden geïnstalleerd in het interne bommenruim en deze uitrusting was bedekt met een vergrote stroomlijnkap.
Met het uitbreken van actieve vijandelijkheden in Zuidoost-Azië werd Vigilanti de "ogen" van de vloot - elk vliegdekschip had altijd een RA-5C-link in zijn luchtvleugel. Dekverkenners hingen urenlang boven de posities van het Noord-Vietnamese leger en fotografeerden doelen voor en na luchtaanvallen. In het tweede geval ging het werk gepaard met een speciaal risico - de Vietnamese luchtverdediging was in staat van volledige gevechtsgereedheid en was vervuld van een dorst naar wraak. "Vigilantes" werden alleen gered door de snelheid van 2M en de maximale vlieghoogte. En dat is niet altijd - het wrak van 27 Vigilanti viel in de jungle.
RA-5C's presteerden goed in een nieuwe rol, halverwege de jaren 60 bestelde de vloot een nieuwe batch verkenningsvliegtuigen. Noord-Amerikaan zette de lopende band aan en stempelde nog 91 Vigilanti. Vliegtuigen van dit type vlogen tot het einde van de jaren 70 en werden in november 1979 buiten dienst gesteld. In de geschiedenis van de marineluchtvaart bleven ze als complexe vliegtuigen, waarop nieuwe technologieën en ideeën werden ontwikkeld. De piloten herinneren zich nog steeds met verbazing hoe ze deze monsters op het dek hebben gezet (hoewel dit niet de limiet is - in de herfst van 1963 maakte het militaire transportvliegtuig Hercules 20 succesvolle landingen op een vliegdekschip).
Het is je misschien opgevallen, beste lezers, dat dit verhaal met een greintje ironie is geschreven. Natuurlijk kwam de A-5 Vigilante niet in de buurt van de jager van de vijfde generatie. Ondanks dezelfde vleugelbelasting als de Su-35 (380 kg / vierkante meter), stond de Vigilanti's lage stuwkracht-gewichtsverhouding hem niet toe om de Pugachev Cobra of andere meer complexe aerobatics uit te voeren. Wat betreft de vergelijking van de luchtvaartelektronica - ik veronderstel dat de opmerkingen hier niet nodig zijn.
Maar het feit dat het 50 jaar geleden mogelijk was om een gevechtsvliegtuig te maken, waarvan veel van de kenmerken overeenkomen met de jager van de vijfde generatie, zet aan het denken. Tegelijkertijd was Vigilanti ontworpen als een tweezitterbommenwerper, en de ontwerpers hadden zelfs geen gedachten over supermanoeuvreerbaarheid of de beruchte stealth. Moderne ingenieurs voeren een strijd om supersonisch zonder het gebruik van naverbrander, de knapste koppen lossen het probleem van stealth op: bijvoorbeeld waar een plaats te vinden voor het interne wapencompartiment. En vaak, met ultramoderne computerondersteunde ontwerpsystemen, nieuwe materialen en nanotechnologie, kunnen ze deze taak niet aan. Het is verbazingwekkend hoe de makers van Vigilanta zulke verbluffende resultaten hebben weten te bereiken met behulp van primitieve technische oplossingen.
