Na Duinkerken hoefden de nazi's eigenlijk niet meer te vechten: Frankrijk werd gedood door angst. Horror raasde door het hele land. In plaats van mobilisatie en hard verzet in het midden van het land, vechten in omsingeling en grote steden, terwijl reserves zich verzamelen in het zuiden, kozen de Fransen ervoor om de witte vlag uit te werpen en terug te keren naar hun oude, weldoorvoede leven.
Horror en paniek
De val van Frankrijk gebeurde op vrijwel dezelfde manier als België. Een verbluffende nederlaag van de geallieerden aan het begin van de campagne, de ramp van de beste Franse divisies in Vlaanderen. Schok en volledige demoralisatie van de Franse samenleving en het leger. Als voor de Belgen de val van het "onneembare" Fort Eben-Emal en de verdedigingslinie langs het Albertkanaal een verbluffende klap voor het bewustzijn was, dan waren voor Frankrijk de Ardennen en Vlaanderen, de nutteloosheid van de machtige en dure Maginotlinie, de dezelfde schok.
Vóór de start van de Franse campagne voerden de Duitsers een grondige inlichtingen- en informatietraining uit. Ze bestudeerden de Franse samenleving, de staat van het leger, pantser- en artillerietroepen, het verdedigingssysteem en de militaire industrie. Helemaal aan het begin van de operatie sloegen de Duitse speciale diensten de psychologie van de Franse samenleving aan. Op 9-10 mei 1940 pleegden Duitse agenten een reeks brandstichtingen en sabotage. Wapens en explosieven voor de saboteurs werden gedropt door vliegtuigen van speciale squadrons van de Luftwaffe. De Duitsers, gekleed in Franse uniformen, pleegden terroristische aanslagen in Abbeville, Reims, Dover en Parijs. Het is duidelijk dat ze niet veel schade konden aanrichten. Er waren weinig saboteurs. Het effect was echter krachtig. De samenleving begon in paniek te raken, manie te spioneren, te zoeken naar verborgen agenten en vijanden. Zoals eerder in Nederland en België.
De Franse samenleving en het leger vielen onder de informatieterreur. Verschillende vreselijke geruchten verspreidden zich snel door het hele land. De zogenaamd alomtegenwoordige "vijfde colonne" opereert in heel Frankrijk. Er wordt op huizen geschoten op de troepen, er worden mysterieuze signalen uitgezonden. Duitse parachutisten, die in Frankrijk praktisch niet bestonden, landen overal in de achterhoede. Ze zeggen dat er valse bevelen worden verspreid in het leger. De officieren die het bevel moesten geven om de bruggen op de mis te vernietigen, werden gedood door Duitse saboteurs. In feite werden de bruggen op tijd opgeblazen, de nazi's staken met geïmproviseerde middelen de rivier over.
Het gevolg was dat massa's vluchtelingen het Franse leger overspoelden. Ze werden vergezeld door duizenden deserteurs. Panieknieuws trof het hoofdkwartier, de achterhoede en de reserve-eenheden. Duitse luchtaanvallen verergerden de chaos. De wegen waren verstopt met massa's mensen, achtergelaten wapens, uitrusting, karren en militair materieel.
Instorting van het Franse leger
Op 10 mei 1940 begon het Duitse offensief in het Westen. De geallieerden hadden op dit moment alle gelegenheid om de Ardennen af te sluiten. Het was mogelijk om extra troepen toe te wijzen voor de verdediging van dit gebied, de doorgangen door het bergachtige en bosrijke gebied te blokkeren, te blokkeren. Werp extra luchtstrijdkrachten in, bombardeer de vijandelijke gemotoriseerde kolommen op smalle gangpaden en wegen. Als gevolg hiervan stortte Hitlers hele blitzkrieg-plan in.
De bondgenoten leken echter verblind en vervielen samen in idiotie. Aan de vooravond van 10 mei ontdekte radio-inlichtingendienst een ongebruikelijke activiteit van Duitse stations in de Ardennen, waar, naar het leek, een secundaire sector van het front was. De geallieerden voerden zelfs geen luchtverkenning van de gevaarlijke richting uit. In de nacht van 11 mei ontdekte luchtverkenning een gemotoriseerd konvooi in de Ardennen. Het commando beschouwde het als 'nachtzichtillusie'. De volgende dag bevestigde luchtverkenning de gegevens. Nogmaals, het bevel sloot een oogje dicht voor het voor de hand liggende feit. Pas op de 13e, nadat ze een nieuwe reeks luchtfoto's hadden ontvangen, grepen de geallieerden zichzelf in en hieven hun bommenwerpers in de lucht om de vijand te bombarderen. Maar het was te laat.
De Maaslinie zou in handen zijn van het Franse 9e Leger. De Duitsers verschenen drie dagen eerder voor haar dan de Fransen hadden verwacht. Het was een echte schok voor de Fransen. Bovendien schrokken ze al van de verhalen van massa's vluchtelingen en vluchtende Belgische soldaten over de talloze hordes Duitse tanks. Het Franse 9e Leger bestond uit secundaire divisies, waarin reservisten werden opgeroepen (de beste eenheden werden in België geworpen). De troepen hadden weinig antitankwapens en de luchtafweerdekking was zwak. Franse gemechaniseerde divisies waren in België. En toen vielen tanks en duikende Ju-87's op de Fransen. Görings piloten grepen de luchtoverheersing en vermengden de Fransen met de grond. Onder hun dekking staken tankdivisies de rivier over. En er was niets om hen te ontmoeten.
Overhaaste pogingen van de Fransen om een achterste verdedigingslinie op te zetten voorbij de Maas mislukten. Delen van het 2e en 9e Franse leger vermengden zich en veranderden in massa's vluchtelingen. De soldaten lieten hun wapens vallen en vluchtten. Veel gedemoraliseerde groepen werden geleid door officieren. Het gebied tussen Parijs en de richting van de Duitse tankaanval verdronk in chaos. Honderdduizenden vluchtelingen stormden hierheen, soldaten van verspreide, gedemoraliseerde divisies. Paniek vernietigde effectief twee Franse legers. In Parijs zelf wisten ze destijds vrijwel niets van de situatie aan de noordelijke sector van het front. De communicatie met de troepen werd verbroken. Het commando probeerde de situatie te achterhalen door de post- en telegraafkantoren te bellen van die nederzettingen waar, volgens voorstellen in de hoofdstad, de nazi's naartoe gingen. Het nieuws, vaak vals, kwam te laat en de Fransen konden niet correct reageren op de dreiging.
Zo braken al op 15 mei de tanks van Kleist en Guderian door de Franse verdediging. Duitse mobiele eenheden namen een risico, wachtten niet op de infanterie. Tanks stormden naar het westen, ze renden over de snelweg en ontmoetten bijna geen weerstand. Na 350 km in 5 dagen te hebben afgelegd, bereikte het korps van Guderian op 20 mei het Engelse Kanaal. Voor de geallieerden was het als een nachtmerrie: de beste Franse divisies en het Britse expeditieleger werden afgesneden in België en Vlaanderen, verstoken van communicatie. De Duitsers namen een enorm risico. Als de geallieerden een competent bevel hadden, proactieve en dappere commandanten, vooraf reserves voorbereidden, veranderde de doorbraak van de Duitse tankdivisies in een "ketel" en een catastrofe voor hen, en Berlijn moest zich dringend opgeven of zich overgeven. De Duitse commandanten namen echter een enorm risico en wonnen.
De Franse generale staf was verlamd door de ineenstorting van de hele achterhaalde oorlogsstrategie, de plannen van de Eerste Wereldoorlog, de mobiele oorlog, niet voorzien in de leerboeken. Frankrijk was niet klaar voor de Duitse blitzkrieg, de massale acties van de Panzerwaffe en de Luftwaffe. Hoewel de Fransen getuige waren van de Poolse campagne en een voorbeeld hadden van mobiele oorlogsvoering. De Franse generaals onderschatten de vijand. De Fransen leefden nog in het verleden en kregen een vijand uit de toekomst.
De Duitsers waren niet bang om tanks in schokgroepen te concentreren. De geallieerden hadden meer tanks dan de nazi's, en de Franse tanks waren beter, krachtiger. Maar het grootste deel van de Franse tanks was verdeeld over de divisies langs het front. De mobiele eenheden van de Duitsers handelden snel, geïsoleerd van de infanterie. De langzame tegenstander had simpelweg geen tijd om te reageren op de verandering in de operationele situatie. De flanken van de Duitse pantserdivisies waren open, maar er was niemand om ze te raken. En toen de geallieerden een beetje tot bezinning kwamen, hadden de Duitsers al tijd om de flanken te dekken.
Bovendien werden de flanken van de pantserdivisies verdedigd door Görings vliegtuigen. De Luftwaffe was in staat de Franse luchtmacht te onderdrukken met bekwame aanvallen op vliegvelden en een waanzinnige intensiteit van vluchten. Duitse bommenwerpers vielen spoorwegen, snelwegen en concentratieplaatsen van troepen aan. Met hun slagen maakten ze de weg vrij voor de gepantserde colonnes. Om te voorkomen dat de vijand de Maas zou oversteken, gooiden de geallieerden op 14 mei bijna al hun luchtmacht naar de oversteekplaatsen. Een felle strijd kookte in de lucht. De Anglo-Fransen werden verslagen. Luchtoverwicht werd een belangrijke troef van de Duitsers. Ook zijn Duitse vliegtuigen een echt psi-wapen geworden. Huilende duikbommenwerpers werden een nachtmerrie voor Franse en Britse soldaten, voor burgers die massaal landinwaarts vluchtten.
De miljoenste geallieerde groep werd geblokkeerd door de zee. Zwakke pogingen tot tegenaanvallen werden door de Duitsers gepareerd. De Britten besloten dat het tijd was om over zee te vluchten. Het Belgische leger gaf zich over. Duitse tanks konden overweldigde en gedemoraliseerde vijanden verpletteren. Hitler stopte echter de mobiele eenheden, ze werden naar de tweede linie gebracht en de artillerie en tanks begonnen op te trekken. De haviken van Göring werden belast met de nederlaag van de Duinkerke-groep. Als gevolg hiervan ontsnapten de meeste Britten aan de val. Het Duinkerke Wonder had twee hoofdredenen. Ten eerste geloofden Hitler en zijn generaals nog niet dat de slag om Frankrijk al gewonnen was. Het leek erop dat er nog steeds hevige gevechten voor Centraal-Frankrijk in het verschiet lagen. Er zijn tanks nodig om de campagne voort te zetten. Ten tweede wilde de nazi-leiding geen Brits bloed. Het was een soort gebaar van goede wil zodat na de capitulatie van Frankrijk, Duitsland en Engeland tot overeenstemming konden komen. En de uitroeiing en gevangenneming van het Britse leger in het gebied van Duinkerken zou de Britse elite en de samenleving verbitterd hebben gemaakt. Daarom werden de Britten geknepen en mochten ze vertrekken.
De catastrofe in de Ardennen en Vlaanderen brak de Franse militair-politieke leiding. Opperbevelhebber Weygand, met de steun van de "Leeuw van Verdun" Pétain, dacht al aan overgave. De Franse elite (op enkele uitzonderingen na) weigerde weerstand te bieden en bracht de mensen niet tot de laatste druppel bloed tot de strijd, weigerde de mogelijkheid om de regering, een deel van het leger, reserves, reserves en marine van de metropool naar de koloniën te evacueren om de strijd voort te zetten.
Vluchtelingen legden het land lam
Na Duinkerken hoefden de nazi's eigenlijk niet meer te vechten. Frankrijk werd gedood door angst. Horror raasde door het hele land. De pers, die verschillende nachtmerries beschreef, meestal verzonnen, vals, werkte onbewust voor Hitler. Eerst werden de Fransen verwerkt met een reeks geruchten uit Nederland en België, daarna kwam er een golf van afschuw uit Frankrijk zelf. Tientallen verkenningsparachutisten veranderden in honderden en duizenden. De Fransen waren gewoon lyrisch over Duitse parachutisten, die hele steden op hen veroverden. Kleine groepen agenten en spionnen die verschillende sabotagedaden uitvoerden, veranderden in een alomtegenwoordige en duizenden man sterke "vijfde colonne".
In de nacht van 15 op 16 mei hoorde Parijs over de nederlaag van het 9e leger. De weg naar de hoofdstad lag open. Toen wisten ze nog niet dat Duitse tanks naar de kust zouden stormen, en niet naar Parijs. Een dieren paniek begon in de stad. Mensen renden in groten getale de stad uit. Niemand dacht aan de verdediging van de Franse hoofdstad. Taxi's verdwenen - mensen renden erop af. De regering deed paniekerige uitspraken, waardoor de chaos werd verergerd. Dus op 21 mei zei premier Paul Reynaud dat de bruggen over de Maas niet zijn opgeblazen door onverklaarbare fouten (in feite werden ze vernietigd). De regeringsleider sprak over vals nieuws, verraad, sabotage en lafheid. De commandant van het 9e leger, generaal Korapa, werd een verrader genoemd (later werd de generaal vrijgesproken).
Deze hysterie spoorde de algemene waanzin aan. Overal werden verraders en agenten gezien. Miljoenen mensen stroomden Frankrijk binnen van noord en oost naar noordwest, west en zuid. Ze vluchtten met treinen, bussen, taxi's, karren en te voet. Paniek nam de vorm aan van "red jezelf, wie kan!" Normandië, Bretagne en Zuid-Frankrijk zaten vol met mensen. In een poging om menselijke golven het hoofd te bieden, begon het Franse Civiele Defensiekorps, dat op 17 mei haastig werd opgericht, wegen te blokkeren. Ze probeerden de vluchtelingen te controleren, op zoek naar agenten en saboteurs. Met als gevolg een nieuwe golf van angst en monsterlijke files op de hoofdwegen.
In feite gaf Frankrijk zich uit angst over. In plaats van mobilisatie en hard verzet in het midden van het land, vechten in omsingeling en grote steden, terwijl reserves zich verzamelen in het zuiden, kozen de Fransen ervoor om de witte vlag uit te werpen en terug te keren naar hun oude, weldoorvoede leven. In feite kon het Reich niet lang in hetzelfde tempo vechten. Alles is gebouwd op basis van een bliksemoorlog. De Duitse economie werd niet gemobiliseerd, militaire voorraden en brandstof raakten al op. Duitsland kon de strijd op de ruïnes van Frankrijk niet voortzetten.
De oprukkende Duitse divisies ontmoetten echter bijna geen sterke en georganiseerde weerstand. Hoewel de grote steden van Frankrijk, als er gevechtsklare eenheden en beslissende, taaie commandanten als de Gaulle waren gevestigd, de vijand voor lange tijd zouden kunnen vertragen. Het is duidelijk dat de Duitsers zelf zo'n effect niet verwachtten van de combinatie van informatie, paranormale en militaire oorlogsmethoden. Er waren geen massale bombardementen op steden, noch demonstratieve pogroms van afzonderlijke steden in de geest van Warschau en Rotterdam, noch psychische dreigende vluchten van bommenwerpers, zoals boven Kopenhagen en Oslo, nodig. De Fransen waren verlamd. Bovendien had Hitler toen geen moderne middelen om mensen te onderdrukken en tot slaaf te maken (zoals het web van internet, CNN en BBC-netwerken). De Duitsers slaagden er met relatief eenvoudige middelen in en wonnen.
In Frankrijk was er, net als vroeger in België, een mentale catastrofe. Elk vreemd fenomeen werd toegeschreven aan spionnen. Veel buitenlanders werden ervan verdacht "agenten van de vijand" te zijn en leden. Paniek en angst gaven aanleiding tot hallucinaties en agressie. Veel Fransen waren ervan overtuigd dat ze parachutisten hadden gezien (die er niet waren). Zowel burgers als soldaten uiten hun angst op de onschuldigen, die onder de hete hand vielen en die werden aangezien voor parachutisten en spionnen. Bij een aantal gelegenheden zijn monniken en priesters vervolgd. De pers schreef dat in Nederland en België parachutisten en agenten van de vijand zich vermomden in de kleding van de geestelijkheid. Het gebeurde dat boeren Franse en Britse piloten in elkaar sloegen die ontsnapten uit neergestorte vliegtuigen.
Duizenden mensen in Frankrijk werden gearresteerd, gedeporteerd en gevangengezet. Ze werden aangezien voor vertegenwoordigers van de "vijfde colonne". Tot de gelederen behoorden Duitse onderdanen, Vlaamse en Bretonse nationalisten, Elzassers, buitenlanders in het algemeen, joden (inclusief vluchtelingen uit Duitsland), communisten, anarchisten en alle "verdachten". Voor hen werden in Frankrijk concentratiekampen georganiseerd. Dergelijke kampen werden met name opgericht in de Pyreneeën. Toen Italië op 10 juni aan de kant van Hitler meedeed aan de oorlog, werden duizenden Italianen in de kampen gegooid. Tienduizenden mensen werden gearresteerd. Sommigen werden in gevangenissen gegooid en naar concentratiekampen gestuurd, anderen werden naar arbeidsbataljons en het Vreemdelingenlegioen (een groot Frans strafbataljon) gestuurd en weer anderen naar de mijnen van Marokko.
Zo braken angst en paniek Frankrijk. Ze dwongen de Franse elite te capituleren. Het enorme militair-economische potentieel van het land en het koloniale rijk werd niet gebruikt voor een strijd op leven en dood. Hitler won met relatief kleine krachten en minimale verliezen. De voormalige leidende macht in West-Europa viel. De nazi's kregen het hele land bijna zonder verliezen, met steden en industrie, havens en transportinfrastructuur, reserves en arsenalen. Deze overwinning inspireerde de nazi's ongekend. Ze voelden zich als onoverwinnelijke krijgers, voor wie de hele wereld beeft, voor wie er geen barrières meer zijn. In Duitsland zelf werd Hitler vergoddelijkt.
De Führer liet de Duitsers zien dat de oorlog niet langdurig, bloederig en hongerig kan zijn, maar snel en gemakkelijk. De overwinning in het Westen werd behaald met minimale verliezen, materiële kosten en zonder mobilisatie-inspanningen. Voor het grootste deel van Duitsland veranderde er in die tijd niets, het vredige leven ging door. Hitler was op het hoogtepunt van zijn glorie, hij werd aanbeden. Zelfs de Duitse generaals, die vreselijk bang waren voor oorlog met Frankrijk en Engeland en samenspanden tegen de Führer, vergaten nu hun plannen en vierden de overwinning.
