Na de Tweede Wereldoorlog ging de ontwikkeling van veelbelovende zware tanks in de Verenigde Staten door, maar de eerste projecten van dit soort waren geen succes. Sinds 1948 werd er gewerkt aan het T43-project en een paar jaar later kwam de resulterende tank in dienst onder de aanduiding M103. Het werd uiteindelijk de laatste zware tank van de VS.
In de vroege stadia
In 1948 ontwikkelde het Detroit Arsenal, met behulp van beschikbare technologie en componenten, het T43 zware tankproject. Dit voertuig kreeg een dikke schuine homogene boeking en een 120 mm getrokken kanon voor een afzonderlijk laadschot. Er werd aangenomen dat een dergelijk gevechtsvoertuig een waardig antwoord zou zijn op de zware tanks van een potentiële vijand.
Het leger toonde beperkte belangstelling voor dit project, waardoor het werk traag verliep. Pas eind 1950, tegen de achtergrond van de Koreaanse Oorlog, werd het technische project afgerond en helemaal begin 1951 verscheen een contract met Chrysler. De aannemer zou zes prototypes bouwen van het oorspronkelijke ontwerp. De eerste tank werd in november van hetzelfde jaar uitgenomen om te testen.
Tijdens de tests van de T43-tanks kwamen een aantal gebreken en problemen aan het licht. Er werd voorgesteld om ze te repareren bij het maken van een verbeterd project genaamd T43E1. Tegelijkertijd werd de ontwikkeling van het hoofdwapen en de munitie ervoor uitgevoerd. In oktober 1953 waren alle ontwerpwerkzaamheden voltooid en was de tank klaar voor een nieuwe fase.
Al in december lanceerde Chrysler een serie op ware grootte. Tot juni 1954 wisten ze 300 tanks te bouwen van de verbeterde versie van de T43E1. Daarna begon de assemblage van M51 gepantserde bergingsvoertuigen op basis van de nieuwe tank. Tot 1955 werden 187 eenheden van dergelijke apparatuur gebouwd.
Afzonderlijke productietanks gingen voor controletests - en konden ze niet aan. Voor een aantal parameters voldeed de apparatuur niet aan de eisen van de klant. Tests en verfijning gingen door tot medio 1955, waarna werd besloten om de tanks op te sturen voor opslag.
Technische kenmerken
In het T43E1-project werd de vorming van het uiteindelijke uiterlijk van een veelbelovende zware tank voltooid. In de toekomst werd het ontwerp herhaaldelijk verfijnd, de samenstelling van de apparatuur veranderde, maar de tank veranderde niet fundamenteel.
De T43E1 was een traditioneel zwaar gepantserd voertuig met een 120 mm getrokken kanon. Het ontwerp veel gebruikte kant-en-klare componenten, incl. geleend van andere tanks. Deze aanpak vereenvoudigde het ontwerp, maar leidde tot bepaalde problemen.
De tankromp is gelast, samengesteld uit gegoten en gewalste onderdelen. Het frontale pantser was tot 127 mm dik met een helling van 60°. Planken - tot 51 mm. De gegoten toren had een voorhoofd van 127 mm en een masker tot 254 mm dik. De zijkanten zijn van 70 tot 137 mm. Er werd aangenomen dat een dergelijk pantser de tank zou kunnen beschermen tegen de belangrijkste buitenlandse tankkanonnen.
Aan de achterkant van de romp bevond zich een krachtbron op basis van de Continental AV-1790 benzinemotor met een vermogen van 810 pk, geleend van de M48-tank. Het onderstel had zeven wielen met torsiestaafvering aan elke kant. In de toekomst werden de krachtcentrale en het chassis herzien.
De toren was uitgerust met een 120 mm T122 / M58 kanon met een getrokken loop van 60 klb en een T-vormige mondingsrem. Het pistool gebruikte afzonderlijke laadschoten. Het kanon kon het M358 pantserdoorborende projectiel versnellen tot 1067 m / s. Op een afstand van 1000 yards (914 m) doorboorde het 220 mm pantser (een hoek van 30 °), op 2000 yards - 196 mm. De munitie omvatte ook cumulatieve, zeer explosieve fragmentatie, rook en oefengranaten. De verpakkingen bevatten 34 schoten.
Er was een eenvoudig vuurleidingssysteem op basis van optica en andere apparaten. Naarmate het project vorderde, veranderde de samenstelling ervan - er werden nieuwe apparaten toegevoegd, tot een ballistische computer aan toe.
Extra bewapening omvatte twee coaxiale machinegeweren M1919A4 en één luchtafweer M2.
De bemanning bestond uit vijf personen. De bestuurder zat in de romp, de rest bevond zich in het gevechtscompartiment. De schutter werkte aan de rechterkant van het kanon, en twee laders aan de linkerkant. De commandant bevond zich in de koepelnis achter het kanon, boven zijn plaats bevond zich een M11-koepel. Hij was ook verantwoordelijk voor het gebruik van radioapparatuur.
De T43A1-tank had een gevechtsgewicht van 58 ton met een lengte van 11,3 m (met een kanon naar voren), een breedte van 3,76 en een hoogte van 2,88 m. De ontwerpsnelheid bereikte 32-34 km / u, de werkelijke snelheid was minder. Geschat vaarbereik - 130 km. De tank kon verschillende obstakels overwinnen. Het was lichter dan andere zware tanks van zijn tijd, die minder beperkingen oplegden aan mobiliteit en gebruik.
Nieuwe aanpassingen
Tests van de seriële T43E1 eindigden onbevredigend. Een van de belangrijkste redenen voor kritiek was het gebrek aan mobiliteit en het hoge brandstofverbruik in verband met het gebruik van een krachtbron uit een middelgrote tank. Door verouderde vuurleidingsapparatuur kon het volledige potentieel van het kanon niet worden gerealiseerd. Deze en andere problemen leidden tot de tijdelijke stopzetting van de tank en het verzenden van de voltooide apparatuur voor opslag.
Het project werd afgerond met de installatie van een nieuwe transmissie en andere apparaten. Ook de bewapening werd verbeterd: met name het ontwerp van de mondingsrem werd gewijzigd en er verscheen een uitwerper. Een paar bestaande T43E1's werden herbouwd volgens het bijgewerkte T43E2-project. In de nieuwe vorm bleken de echte kenmerken van de tanks dichter bij de berekende te liggen. In 1956 werd besloten de tank in gebruik te nemen onder de aanduiding 120 mm Gun Combat Tank M103.
De bestaande tanks uit de opslag zouden volgens het bijgewerkte project worden herbouwd en naar gevechtseenheden worden gestuurd. Echter, in 1956-57. slechts 74 auto's werden gewijzigd. Al snel wilde het Korps Mariniers 219 (volgens andere bronnen 220) zware tanks meenemen, maar startte een nieuwe modernisering. Het werd voltooid in 1959 en de voltooide voertuigen werden aangeduid als M103A1.
Project A1 voorzag in de installatie van het stereoscopische schuttersvizier van de T52 en de ballistische computer M14. Het elektrische draaimechanisme van de toren en de mand van de toren zijn gewijzigd. Een van de coaxiale machinegeweren werd van de kanonsteun verwijderd.
De laatste grote modernisering vond plaats in 1964 in het belang van de ILC. 153 tanks kregen een krachtbron van de M60, gebaseerd op de Continental AVDS-1790-2 dieselmotor met 750 pk. Hierdoor nam de maximale snelheid toe tot 37 km / u en de gangreserve - tot 480 km. Ook vervangen enkele vuurleiding apparaten. De verbeterde tanks werden aangeduid als M103A2.
Korte dienst
De zware tank M103 kwam officieel in dienst in 1956, maar de daadwerkelijke leveringen en inzet van materieel strekten zich uit over meerdere jaren. De eersten die nieuwe apparatuur ontvingen, waren eenheden in de meest kritieke gebieden.
Al in 1956 werden een paar ervaren T43E2's naar Duitsland gestuurd. In januari 1958 verscheen het 899th Heavy Tank Battalion (later het 2nd Battalion of the 33rd Tank Regiment), uitgerust met M103-voertuigen, als onderdeel van het "Duitse" 7th US Army. Het bataljon bestond uit vier compagnieën van elk zes pelotons. Het peloton had drie tanks, het bataljon 72, d.w.z. de volledige beschikbare vloot van nieuwe zware tanks werd naar de BRD gestuurd.
De ILC bracht zware tanks M103 naar compagnieën van tankbataljons. Ook was een vergelijkbare techniek beschikbaar in reserve-eenheden. Volgens bekende gegevens werden M103-mariniers vanuit de Verenigde Staten naar verschillende overzeese bases gebracht en indien nodig teruggestuurd.
Militaire operatie bracht nieuwe ontwerpfouten aan het licht. De dieselmotor zorgde, ondanks dat hij zuinig was, niet voor een goede mobiliteit. De krachtbron doorstond slechts 500 mijl weg, waarna hij gerepareerd of zelfs vervangen moest worden. Het onderstel was niet betrouwbaar. De indeling van de interne compartimenten was niet succesvol en maakte het de bemanning moeilijk.
Bovendien voldeed de M103 begin jaren zestig niet meer aan de eisen van die tijd. Hij had geen bescherming tegen massavernietigingswapens en niet alle technische kenmerken voldeden aan de huidige eisen. Het bleek ook dat verkenning de Sovjet-zware tanks eerder had overschat, en bij een botsing met medium T-54/55 bleken de parameters van de M103 overdreven.
Snelle weigering
In termen van technische, gevechts- en operationele kenmerken raakte de M103 zware tank snel achterhaald. Bovendien is de M60 al verschenen - de eerste volwaardige hoofdgevechtstank van de Verenigde Staten, die hoge mobiliteit en vuurkracht combineert. Zo was de M103 niet langer interessant voor het leger; de vooruitzichten voor de hele richting van zware tanks waren in het geding.
In het begin van de jaren zestig begonnen grondtroepen met de massale ontwikkeling van de M60 MBT, en in 1963 leidde dit tot de volledige stopzetting van de zware M103. KMP had geen haast met het afschrijven van haar apparatuur en voerde modernisering door volgens het A2-project. Later, begin jaren zeventig, begonnen de mariniers echter ook met herbewapening. In 1974 maakten verouderde zware tanks opnieuw plaats voor veelbelovende hoofdtanks.
Dus voor de hele tijd, van 1951 tot 1955, ca. 300 T43-tanks van twee modificaties, die later herhaaldelijk werden opgewaardeerd. Operatie in het leger duurde minder dan vijf jaar, en in de ILC - drie keer langer. Gedurende al die tijd hebben de tanks herhaaldelijk deelgenomen aan manoeuvres, maar zijn nooit de strijd aangegaan.
Na ingebruikname werd de ontmantelde apparatuur naar opslagbases gestuurd of afgevoerd. Ook de musea zijn we niet vergeten. Volgens bekende gegevens hebben 25 tanks van alle belangrijke wijzigingen die in dienst waren het overleefd. De techniek staat in diverse musea, oa. op militaire bases in de Verenigde Staten. De tanks hebben verschillende omstandigheden, sommige zijn nog in beweging.
Einde van een tijdperk
De zware tank T43 / M103 ging lange tijd in militaire dienst en niet gemakkelijk. Verschillende opeenvolgende upgrades waren nodig om het gewenste potentieel te bereiken. Tegelijkertijd bleef het aantal apparatuur klein - slechts 300 eenheden, inclusief alle prototypes.
Tegen de achtergrond van deze processen waren de voorbereidingen voor een nieuwe doorbraak in de tankbouw in volle gang. Aan het begin van de jaren vijftig en zestig kreeg het Amerikaanse leger zijn eerste hoofdtank en het concept van een zware tank was eindelijk en onherroepelijk verouderd. Een vervanger voor de M103 in zijn klasse werd niet meer gemaakt. De toekomst was voor MBT.
