De gevechtseffectiviteit en overlevingskansen van een zelfrijdende artillerie-installatie zijn rechtstreeks afhankelijk van zijn mobiliteit en mobiliteit. Een merkbare verhoging van de efficiëntie kan worden bereikt door te zorgen voor de overdracht van uitrusting door de lucht met landing of parachutedropping. Soortgelijke zaken werden in het verleden actief uitgewerkt, maar het gebrek aan vliegtuigen en helikopters met een hoog laadvermogen legde bepaalde beperkingen op. Rekening houdend met de behoeften van het leger en de beperkingen van militaire transportvliegtuigen in de Verenigde Staten, werd een project ontwikkeld voor een lichte ACS, de XM104.
Halverwege de jaren vijftig hadden de Amerikaanse strijdkrachten de helikopters onder de knie en begrepen ze hun grote potentieel. Helikopterlandingen toonden zich van de beste kant, maar de bestaande luchtvaarttechnologie liet alleen personeel en lichte wapens toe. De tanks en gemotoriseerde kanonnen die nodig waren voor de landing pasten niet binnen de beperkingen van de militaire transportluchtvaart. In dit verband werd een programma gelanceerd om veelbelovende luchtartillerie-installaties te creëren.
Een van de XM104-prototypes. Foto Ftr.wot-news.com
De studie van een nieuwe uitgave begon in 1955 en werd uitgevoerd door specialisten van het US Army Ordnance Tank Automotive Command (OTAC). Ze moesten het optimale technische uiterlijk bepalen van een zelfrijdende artillerie-installatie met minimale afmetingen en gewicht, overeenkomend met luchtvaartbeperkingen, maar in staat om een 105 mm kanon te dragen. Het was de bedoeling om een zelfrijdende houwitser te maken die vanuit gesloten posities kon schieten, en dit had een ernstige impact op de resultaten van het programma.
Een veelbelovend project van een luchttransporteerbaar en in de lucht gemotoriseerd kanon kreeg de werkaanduiding XM104. Het nummer voor het project is "in volgorde" gekozen. Het feit is dat het de bedoeling was om het XM103-kanon op dit zelfrijdende kanon te gebruiken - een aangepaste versie van de bestaande ervaren gesleepte XM102. Zo duidden de namen van verschillende aanpassingen van de houwitser en gemotoriseerde kanonnen eronder op een bepaald verband tussen verschillende projecten op het gebied van artillerie.
Het eerste theoretische en praktische werk aan het XM104-project duurde enkele jaren. In het begin van de jaren zestig begon het technische ontwerp. Tegelijkertijd werd het project in twee fasen uitgevoerd. Als onderdeel van de eerste was het de bedoeling om een vereenvoudigd prototype zelfrijdend kanon te ontwikkelen, bouwen en testen. Op basis van de resultaten van zijn controles moet het oorspronkelijke ontwerp worden afgerond en moeten er verbeterde machines worden gebouwd. Na de tweede etappe had de XM104 alle kans om in dienst te treden.
Een van de prototypes in volledige configuratie. Foto "Sheridan. Een geschiedenis van de American Light Tank Volume 2"
In 1960-61 bouwden het Ordnance Tank Automotive Command en het Detroit Arsenal twee prototypes met de gebruikelijke naam Test Rig en verschillende nummers. Het waren lichtgewicht rupsonderstellen met een volledige set krachtcentrales en chassiseenheden. De rompen werden vereenvoudigd en gebouwd van constructiestaal. In plaats van een volwaardige pistoolmontage werd een massa- en maatdummy gebruikt die het XM103-product imiteert. Daarnaast ontbraken enkele andere eenheden op de mock-ups. Ze kregen bijvoorbeeld geen volledige set bemanningsstoelen, een volwaardig munitierek, enz.
Tegen de tijd dat de prototypes werden gebouwd, had OTAC de belangrijkste kenmerken van het uiterlijk van de toekomstige ACS bepaald. De XM104 zou een lengte hebben van niet meer dan 4-4, 5 m en een gevechtsgewicht van ongeveer 6400 pond (2900 kg). Ze moest snelheden halen van ongeveer 35 mijl per uur (ongeveer 56 km / u) en verschillende obstakels overwinnen; waterkeringen moesten worden overschreden door te zwemmen. Vanwege zijn kleine afmetingen en gewicht kon de XM104 worden vervoerd op moderne en geavanceerde militaire transportvliegtuigen en helikopters van verschillende typen. Landing en parachutelanding was voorzien.
Hij is het bovenaanzicht. Foto "Sheridan. Een geschiedenis van de American Light Tank Volume 2"
Prototypes nr. 1 en nr. 2 zijn getest en hebben de echte mogelijkheden van het nieuwe chassis aangetoond. Rekening houdend met de ervaring van hun testen, hebben OTAC-ingenieurs het oorspronkelijke project afgerond en al snel bouwden ze een volwaardig prototype met de vereiste configuratie daarop gebaseerd. Deze machine was heel anders dan de prototypes, zowel qua uiterlijk als qua uitrusting.
Het XM104-project was gericht op het verminderen van gewicht en afmetingen. Om de gewenste gewichtsvermindering van de constructie te bereiken, was het noodzakelijk om elke bescherming op te geven. De bemanning werd verzocht zich in het open gedeelte van de romp te bevinden, zonder enige bescherming. Het gebrek aan reserveringen werd echter niet als een kritieke fout beschouwd. Het zelfrijdende kanon moest in gesloten posities werken op veilige afstand van de voorrand, waardoor de kans op beschietingen verkleinde en de noodzaak voor bepantsering verminderde.
Voor de zelfrijdende kanonnen werd een origineel lichaam van constructiestaal ontwikkeld, dat zich onderscheidde door een dichte lay-out. Het lichaam was structureel verdeeld in twee volumes. Het onderste "bad" was bedoeld voor de installatie van de voedingseenheid. Ze had een gebogen voorblad en verticale zijkanten. In het midden van dit deel van de romp bevond zich de motor, in het voorste deel - de transmissie. Bovenop de badkuip werd een doos geplaatst, die een soort bewoonbaar compartiment vormde. Het was iets langer en breder. Vanwege dit laatste werden spatborden gevormd, die voor extra volume zorgden voor de installatie van verschillende apparaten.
Ervaren gemotoriseerd kanon in beweging. Foto's van het Amerikaanse leger
De krachtcentrale is gebaseerd op de Ford M151-benzinemotor, geleend van de MUTT-auto. 66 pk motor via een droge koppeling was hij verbonden met de Model 540-versnellingsbak, die vier versnellingen vooruit en één achteruit bood. De aandrijfwielen vooraan kregen koppel van een transmissie van het type GS-100-3.
Aan weerszijden van de romp waren vier wielen gemonteerd op een torsiestaafophanging. Het achterste paar rollen diende als op de grond liggende geleidewielen. Het aandrijfwiel met kleine diameter bevond zich in de boeg van de zijkant en was boven de grond geheven. Het hele bovenste deel van het chassis en de rups was bedekt met kleine metalen schilden en stevige lange rubberen schermen. Elk spoor bestond uit 72 sporen, 14 inch (355 mm) breed.
Volgens berekeningen was de ACS-ophanging niet bestand tegen de terugslag van een houwitser van 105 mm. In dit opzicht was de machine uitgerust met een neerlaatbare opener. De opener zelf was gemonteerd op zwaaiende langsliggers. Bovenop de balken en de opener werd een platform voorzien om de toegang tot het staartstuk van de houwitser te vereenvoudigen.
De machine bevindt zich in een schietpositie. Foto Ftr.wot-news.com
Voor de XM104 zelfrijdende kanonnen werd de 105 mm XM103 houwitser aangeboden. Aan de achterkant van het chassis bevond zich een versterkt gedeelte met een stoel voor de bovenste werktuigmachine. De pistoolhouder is ontwikkeld op basis van bestaande ideeën en oplossingen. Direct op het lichaam bevond zich een roterend apparaat waarop een slingerend deel met een ton was geplaatst. Het ontwerp van de installatie zorgde voor horizontale geleiding in een sector met een breedte van 45°. Verticale geleiding - van -5 ° tot + 75 °.
De XM103 houwitser is gemaakt door het Rock Island Arsenal op basis van het bestaande XM102 getrokken kanon. Een getrokken 105 mm kanon met een verticale wig stuitligging werd aangeboden. Verschillende prototypes van de houwitser werden getest met en zonder mondingsrem. Bij het ontwerp van hydropneumatische terugslagapparaten werden enkele nieuwe oplossingen en componenten gebruikt, die vervolgens wijdverbreid werden. De XM103 kon alle standaard 105 mm-projectielen gebruiken en vertoonde vuurprestaties die vergelijkbaar waren met andere wapens in zijn klasse. Tegelijkertijd was het merkbaar lichter dan zijn tegenhangers.
XM104 is klaar om te vuren. Foto "Sheridan. Een geschiedenis van de American Light Tank Volume 2"
In het achterste deel van de XM104 ACS was het mogelijk om een compact pakket voor 10 unitaire ronden te plaatsen. Het is merkwaardig dat de maximale vuursnelheid van het kanon tijdens het werk van een getrainde bemanning 10 ronden per minuut moest bereiken. Zo kon alle getransporteerde munitie in een minimale tijd worden verbruikt, waarna het zelfrijdende kanon de hulp nodig had van een drager van granaten.
Er werden geen extra wapens verstrekt. Een van de redenen hiervoor was het ontbreken van een gesloten kast die geschikt was voor het monteren van een mitrailleurmontage. Het was ook niet mogelijk om een plaats te vinden om een open torentje te installeren. Als gevolg hiervan moest de bemanning persoonlijke wapens gebruiken als zelfverdedigingsmiddel.
De bemanning van het nieuwe gemotoriseerde kanon bestond uit vier personen. Tijdens het rijden moesten ze op hun eigen stoelen aan de zijkanten van de romp worden geplaatst. Linksvoor zat de bestuurder; voor zijn plaats waren het dashboard, het stuur en de bedieningshendels. Er was een tweede stoel rechts van het pistool. Direct achter het front werden nog twee bemanningsstoelen geplaatst; ze werden gevraagd om achteruit te rijden. Aan de zijkanten van de stoelen waren lage kleppen aangebracht om overboord vallen te voorkomen.
Ervaren zelfrijdend kanon XM104 in het museum. Foto US Army / army.mil
Zijflappen en vier stoelen in paren (twee aan elke kant) werden geïnstalleerd op scharnierende panelen. In de opbergstand lagen deze panelen op het dak van de romp en lieten de bemanning hun plaats innemen. Bij het overbrengen van het zelfrijdende kanon naar de schietpositie werden de panelen 180 ° zijwaarts gevouwen. Hierdoor werden de stoelen buiten de kanongeleidingssector verwijderd en werden extra platforms gevormd aan de zijkanten van de romp.
ACS XM104 bleek zeer compact en licht te zijn. De lengte van het voertuig, rekening houdend met het pistool en de opener, was niet groter dan 4,1 m. De breedte was 1,75 m, de hoogte in de opgeborgen positie was 1,75 m. Het gevechtsgewicht werd bepaald op 8600 pond (3,9 ton). In de configuratie voor luchttransport - zonder brandstof, munitie en bemanning, maar met enkele andere apparaten - werd de massa teruggebracht tot 7.200 pond (3.270 kg). De rijeigenschappen kwamen overeen met de berekende. De auto kon op het land rijden met snelheden tot 35 mijl per uur en over waterobstakels zwemmen.
Volgens bekende gegevens werd het eerste volwaardige prototype van het XM104 zelfrijdende kanon met een volledige set eenheden gebouwd en in 1962 getest. Toen werden er nog vijf auto's gebouwd met een of ander verschil. Hierdoor werden sinds begin 1963 zes experimentele voertuigen tegelijkertijd getest op de Aberdeen Proving Ground. Zo kon OTAC verschillende opties voor apparatuur evalueren en de meest succesvolle kiezen. Allereerst hadden de verschillen invloed op de kanonbevestiging en het ontwerp van de houwitser.
Museumexemplaar, vooraanzicht. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Tests van zes experimentele XM104's gingen door tot 1965 en eindigden met gemengde resultaten. Allereerst zijn de gewenste capaciteiten verkregen in het kader van strategische mobiliteit. De gepresenteerde voertuigen waren in overeenstemming met de beperkingen van de militaire transportluchtvaart; ze konden probleemloos door bestaande en toekomstige vliegtuigen en helikopters worden vervoerd. In de toekomst was het nodig om een parachutesysteem te ontwikkelen voor het landen van dergelijke apparatuur. Zo werd de hoofdtaak van het project met succes opgelost.
De mogelijkheid van luchtvervoer en landing had echter een onaanvaardbaar hoge prijs. De auto had een aantal nadelen, die direct verband hielden met de vermindering van de afmetingen en het gewicht. Sommige problemen konden niet met elkaar worden verzoend, omdat ze rechtstreeks van invloed waren op de vechtkwaliteiten en de overlevingskansen op het slagveld. Als gevolg hiervan lieten ze een effectief gebruik van de voorgestelde techniek in een echt conflict niet toe.
Bekijk vanuit een andere hoek. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
De reden voor kritiek was allereerst het gebrek aan bescherming voor de bemanning en de eigen eenheden van het voertuig. De lichtgewicht romp moest worden gebouwd van relatief dun constructiestaal, waardoor het niet bestand was tegen beschietingen. De bemanning bevond zich op een open bovenplatform en was eigenlijk alleen bedekt door zijkleppen van een beperkt gebied. Bovendien zou vervanging door gepantserde onderdelen het beschermingsniveau nauwelijks significant verhogen. De open installatie van het kanon zonder schilddeksel verhoogde ook de overlevingskansen van de ACS niet. Bovendien kon de auto in de voorgestelde configuratie niet eens worden uitgerust met een luifel die mensen beschermt tegen zon en regen. De dekking vertrouwde alleen op de houwitser.
Het compacte chassis met een relatief zware 105 mm houwitser was slecht uitgebalanceerd. Het voertuig had een hoog zwaartepunt vanwege de kanonbevestiging. Dit kon de longitudinale stabiliteit nauwelijks verslechteren, maar het verslechterde de laterale stabiliteit. Een rol van meer dan 20-25° kan leiden tot kantelen van het gevechtsvoertuig. Het tegelijkertijd ontbreken van een gesloten cockpit zou in ieder geval tot verwondingen onder de bemanning kunnen leiden.
Linkerkant. Foto The Carouselambra Kid / flickr.com
Zo voldeed de veelbelovende XM104 zelfrijdende artillerie-mount aan een aantal eisen en kon hij de vereiste gevechtskwaliteiten vertonen. Een aantal karakteristieke kenmerken van dit voertuig leidden echter tot ongerechtvaardigde risico's voor de bemanning. In de voorgestelde vorm was het zelfrijdende kanon niet van belang voor het leger. Het bevel over de grondtroepen wilde niet bijdragen aan de voortzetting van het werk en het US Army Ordnance Tank Automotive Command sloot het project vanwege het gebrek aan vooruitzichten.
Bijna alle gebouwde experimentele SPG's, inclusief de eerste paar Test Rig-voertuigen, werden als onnodig gedemonteerd. Slechts één auto met staartnummer 12T431 werd gered. Het is nu gehuisvest in het Fort Sill Armored Museum, Oklahoma, en is te zien naast andere unieke stukken uit zijn tijd.
Het XM104 ACS-project was gebaseerd op de eis om de massa en afmetingen van het gevechtsvoertuig te verminderen in overeenstemming met de beperkingen van de militaire transportluchtvaart. Deze taak is met succes opgelost, maar het voltooide monster was niet helemaal succesvol. Om bepaalde capaciteiten en kwaliteiten te verkrijgen, moest ik andere opofferen. Het resulterende monster had een ongelukkige verhouding van positieve en negatieve eigenschappen, daarom kwam het niet uit de testfase.
