Toonaangevende Europese landen moderniseren hun bestaande gevechtstanks en gaan ook een fundamenteel nieuw gepantserd voertuig creëren. De leidende rol in deze processen wordt toegewezen aan het nieuw opgerichte bedrijf KMW + Nexter Defense Systems (KNDS), dat in staat is de technische, technische en organisatorische capaciteiten van Frankrijk en Duitsland te combineren. Het bedrijf heeft al enkele werken voltooid en is van plan deze voort te zetten.
Nieuwe speler op de markt
De Duits-Franse joint venture is in 2015 ontstaan door het samenvoegen van twee bestaande organisaties. Het omvatte de Duitse firma Krauss-Maffei Wegmann en de Franse Nexter Defense Systems. Het hoofdkantoor van de nieuwe onderneming werd opgericht in Amsterdam, Nederland. Aanvankelijk heette het bedrijf KANT (KMW And Nexter Together), maar kreeg toen de huidige naam KNDS.
Door twee grote defensiebedrijven te combineren, werd voorgesteld een breed scala aan problemen van verschillende soorten op te lossen. Allereerst was het de bedoeling om de combinatie van de technische ervaring van Duitsland en Frankrijk te verzekeren om nieuwe modellen efficiënter te kunnen ontwikkelen. Daarnaast wordt het werk van KNDS niet gehinderd door de door de Duitse autoriteiten opgelegde beperkingen op de militaire export. Er worden ook verschillende andere voordelen verwacht.
Zelfs vóór de daadwerkelijke fusie waren KMW en Nexter betrokken bij verschillende gezamenlijke projecten en de oprichting van KNDS vereenvoudigde dergelijke werkzaamheden. Ook zijn er kansen ontstaan om verregaande plannen te maken. Momenteel is het Duits-Franse bedrijf bezig met projecten voor verdere modernisering van de Leopard 2 MBT en experimenteert het ook met het gebruik van beschikbare apparatuur. Tegelijkertijd worden veelbelovende MBT MGCS en ACS CIFS ontwikkeld.
Gebaseerd op bestaande monsters
KNDS werkt aan de modernisering van bestaande tanks. De focus ligt op de Duitse Leopard-2. Het Duitse deel van de joint venture moderniseert de Bundeswehr-tanks in het kader van het Leopard 2A7+-project. In de toekomst zullen gepantserde voertuigen van de legers van Qatar en Hongarije dezelfde update ondergaan. Nieuwe overzeese bestellingen worden verwacht.
Tegelijkertijd is de ontwikkeling van het volgende project voor de modernisering van de tank aan de gang, gericht op het vergroten van de belangrijkste kenmerken en gevechtskwaliteiten. Er wordt beweerd dat deze versie van de Leopard 2 wordt gemaakt, rekening houdend met de moderne dreiging in de vorm van de Russische T-14-tank. Het is de bedoeling om de beschermingsmiddelen te verbeteren, zowel opgenomen in het ontwerp van de tank als extra. Vereist ook het bijwerken en verbeteren van wapens. De opkomst van echte resultaten in deze richting wordt verwacht in de eerste helft van het volgende decennium.
Vorig jaar toonden ze op de Eurosatory 2018-tentoonstelling een interessante technologiedemonstrator - de Europese Main Battle Tank. Dit voertuig is gebaseerd op het Leopard 2A7-chassis en is uitgerust met een torentje van de Franse Leclerc-tank. Deze MBT toonde het vermogen van KNDS-leden om samen te werken en bestaande projecten te integreren. Tegelijkertijd werden interessante resultaten verkregen.
De EMBT kreeg een relatief lichte Leclerc-koepel met een 120 mm kanon en automatische lader. Dit maakte het mogelijk om de auto lichter te maken en een draagvermogen van 6 ton te verkrijgen, waardoor het chassis de rijeigenschappen iets verbetert of extra uitrusting kan vervoeren zonder verlies van parameters. In termen van algemene gevechtseffectiviteit is EMBT minstens zo goed als twee gepantserde basisvoertuigen.
"Europese MBT" wordt uitsluitend beschouwd als een prototype en technologiedemonstrator. Toch zijn er in het buitenland interesse in een dergelijke machine in het kader van een mogelijke herbewapening.
Tank MGCS
Parallel aan de ontwikkeling van bestaande MBT's wordt er gezocht naar het uiterlijk van een veelbelovend pantservoertuig. De tank van de toekomst wordt gemaakt als onderdeel van het MGCS-programma (Main Ground Combat System), dat lange tijd is ontworpen. De serieproductie van dergelijke tanks is gepland om niet eerder dan 2030 te worden ingezet in het belang van de legers van Duitsland, Frankrijk en mogelijk enkele andere landen.
Opgemerkt moet worden dat terwijl het MGCS-programma zich in de fase van onderzoekswerk en het zoeken naar optimale oplossingen bevindt. Het uiteindelijke uiterlijk van de tank is nog niet gevormd en daarom wordt een verscheidenheid aan opties aangeboden, waaronder gewaagde opties. Zowel klassieke tankontwerpen als fundamenteel nieuwe versies van gevechtsvoertuigen met vergelijkbare functies worden aangeboden.
In de gepubliceerde materialen op MGCS worden verschillende opties gegeven voor het uiterlijk van de toekomstige MBT. In alle gevallen wordt het gebruik van een gepantserd chassis met rupsbanden voorgesteld, maar er worden verschillende ontwerpen overwogen. Sommige varianten lijken op moderne tanks, zoals de Leopard 2, terwijl andere er futuristisch uitzien en eigenschappen hebben die niet kenmerkend zijn voor de huidige technologie.
In het algemeen wordt voorgesteld om het chassis voor de MGCS te bouwen met behulp van gecombineerde bepantsering en aanvullende bescherming van een of andere soort. Het is mogelijk om gebruik te maken van de traditionele indeling of andere oplossingen, zoals het plaatsen van de bemanning in een geïsoleerde capsule. Al deze ideeën en voorstellen moeten worden bestudeerd en de optimale ideeën voor introductie in een toekomstig technisch project moeten worden geïdentificeerd.
MGCS zal worden uitgerust met een torentje met wapens. Het gebruik van bemande of geautomatiseerde gevechtscompartimenten wordt voorgesteld. Verschillende varianten van de hoofdbewapening met een kaliber van 105 tot 140 mm worden bestudeerd. KNDS-leden hebben al wat wapenonderzoek gedaan. Dus de Duitse industrie creëerde en testte een veelbelovend 130-mm tankkanon, en het Franse bedrijf Nexter experimenteerde met een 140 mm-kaliber.
In het nieuwe project zullen radio-elektronische middelen een bijzondere rol spelen. Het gebruik van een bemanningscapsule stelt speciale eisen aan bewakingssystemen en een onbewoonde toren heeft passende automatisering nodig. Bovendien moet MBT MGCS worden geïntegreerd in geavanceerde commando- en controlesystemen.
Hoe de MGCS-tank er precies uit zal zien, is onduidelijk. Uit de gepubliceerde gegevens blijkt echter dat KNDS van plan is de nieuwste en meest gedurfde oplossingen toe te passen, waardoor uitstekende resultaten worden behaald. Tanks van het nieuwe type zullen in het midden van de eenentwintigste eeuw dienen en ze zullen moeten voldoen aan de eisen van die tijd. Het definitieve uiterlijk van de MGCS moet in de nabije toekomst worden gevormd. Waarschijnlijk zal de ontwikkelaar onmiddellijk de belangrijkste functies onthullen.
ACS CIFS
Parallel aan de MGCS-tank zal een artillerie-zelfrijdend kanon CIFS (Common Indirect Fire System) worden gecreëerd, ontworpen om de bestaande monsters van zijn klasse te vervangen. KNDS is van plan om de ACS zoveel mogelijk te verenigen met MBT, of zelfs te bouwen op basis van een tankchassis. Het huidige onderzoeks- en ontwikkelingswerk legt dus de basis voor twee projecten tegelijk.
Helaas zijn er nog steeds minder open data over de CIFS ACS dan over de MGCS MBT. Dit heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat het ontwikkelbedrijf nu meer aandacht besteedt aan een veelbelovende tank. Ondanks het belang ervan, blijkt het zelfrijdende kanonproject secundair te zijn, en bovendien hangt de oprichting ervan rechtstreeks af van de ontwikkeling van de tank.
Volgens de gepubliceerde gegevens zal de gevechtsmodule op het MGCS-chassis of de verenigde basis worden gemonteerd. De mogelijkheid om een volautomatische onbewoonde toren te realiseren wordt overwogen. Het belangrijkste wapen van de zelfrijdende kanonnen zal een veelbelovend houwitserkanon zijn met automatisch laden. Hoogstwaarschijnlijk blijft het huidige kaliber van 155 mm behouden. Het kanon wordt gekoppeld aan geavanceerde vuurleidingssystemen.
Specifiek voor het CIFS zal nieuwe munitie voor verschillende doeleinden worden ontwikkeld. Van bijzonder belang zijn veelbelovende geleide projectielen met verhoogde nauwkeurigheid en groter bereik. De mogelijkheid om een modulaire voortstuwingslading en andere relevante ontwikkelingen te gebruiken is niet uitgesloten.
Prototypes van de CIFS zullen later verschijnen dan de uniforme prototypetanks. Hetzelfde geldt voor serieproductie. De eerste zelfrijdende kanonnen van het nieuwe type gaan niet eerder dan 2040 naar de klant. De Bundeswehr wordt, zoals gepland, de startende klant. In zijn vloot van zelfrijdende artillerie zal CIFS worden aangevuld met PzH 2000 in contanten. Frankrijk kan dergelijke apparatuur ook kopen. KNDS is geïnteresseerd in andere opdrachten uit derde landen.
Makers van de toekomst
KMW en Nexter speelden tot voor kort een grote rol in de Europese defensie-industrie. Na de oprichting van de joint venture KNDS veranderde de situatie niet wezenlijk. Tegelijkertijd waren twee grote bedrijven in staat om de interactie te optimaliseren en bestaande beperkingen te omzeilen.
De komende jaren behoudt het Duits-Franse bedrijf zijn invloed in Europa. Een aantal landen is bewapend met de Leopard 2 MBT en KNDS biedt verschillende opties voor modernisering. Bovendien trok het prototype EMBT de aandacht van potentiële kopers. Door competent in te spelen op de verzoeken en wensen van derde landen, kan KNDS aanzienlijke bedragen verdienen en een voordelige positie behouden op de internationale markt voor gepantserde gevechtsvoertuigen.
In de jaren dertig gaat KNDS twee veelbelovende modellen van gepantserde voertuigen tegelijk in serie zetten - de MGCS-tank en het CIFS-zelfrijdende kanon. Deze machines kunnen niet alleen interessant zijn voor Duitsland en Frankrijk, waardoor het ontwikkelingsbedrijf zijn positie op de markt kan behouden of versterken.
Het KNDS-bedrijf claimt dus de leidende positie te zijn en is goed in staat om deze in te nemen. Ze houdt rekening met de eisen van de huidige tijd en houdt zich bezig met kansrijke ontwikkelingen. In de nabije toekomst kunnen nieuwe resultaten van het werk verschijnen, waardoor het potentieel in de verre toekomst nauwkeuriger kan worden beoordeeld.
