Heckler & Koch is terughoudend om met de pers te praten, aangezien de belangrijkste klanten de Bundeswehr en de strijdkrachten van de NAVO-landen zijn. Het is niet zo eenvoudig om in het leger zelf kennis te maken met de nieuwe H&K-wapens. Het punt is hier helemaal niet gesloten, maar in het feit dat de Bundeswehr de nieuwste infanteriewapens voor "inlopen" naar crisisgebieden stuurt - naar Afghanistan, Afrika, de Balkan en het Midden-Oosten, zodat het in Duitsland zelf is nog steeds een zeldzaamheid. Niettemin maakte de Duitse militaire afdeling een uitzondering en werden we vriendelijk in de gelegenheid gesteld om in detail kennis te maken met een van de geavanceerde ontwikkelingen van het Duitse bedrijf - het MP7-model, een fundamenteel nieuw type handvuurwapens - PDW (Personal verdedigingswapen).
De term PDW ontstond halverwege de jaren tachtig toen Heckler & Koch de MP5K-PDW introduceerde, een variant van het MP5K-machinepistool met een opvouwbare kolf. Het kon echter niet worden beschouwd als een echte PDW, die de compactheid van een pistool, de vuursnelheid van een machinepistool en de effectiviteit van een aanvalsgeweer combineert: met de 9x19-patroon kon geen wapen worden gemaakt dat aan dergelijke tegenstrijdige vereisten zou voldoen. De eerste echte stap in deze richting werd gezet door de Belgen, die begin jaren 90 een complex presenteerden van een Five-seveN-pistool en een PDW FN P90-pistool met kamers voor een nieuwe cartridge 5, 7x28. Heckler & Koch bevond zich in de positie om een inhaalslag te maken en slechts een decennium later doorbrak het FN-monopolie door zijn versie van de PDW aan te bieden in kaliber 4, 6x30. Sindsdien concurreren de Belgische en Duitse PDW-modellen met elkaar, en de NAVO heeft niet definitief besloten in wiens voordeel ze een keuze maakt, waardoor de leden van de alliantie deze onafhankelijk kunnen maken.
PDW voor de Bundeswehr
Tegenwoordig is in het Duitse leger het aandeel klassieke infanterie, dat wil zeggen soldaten die rechtstreeks met een aanvalsgeweer tegen de vijand moeten vechten, relatief klein. Dit komt door zowel de nadruk op vredeshandhavings- en terrorismebestrijdingsmissies als de verzadiging van moderne troepen met zware en hightech wapensystemen die veel middelen van logistiek, ondersteuning en bevoorrading vergen. Zo is er in het moderne leger een aanzienlijk scala aan militaire specialiteiten, waarvan de primaire taken niet verband houden met directe deelname aan vijandelijkheden. Aan de andere kant zijn militairen van deze categorie (bestuurders van gevechtsvoertuigen en voertuigen, verplegers, stafarbeiders en seingevers, soldaten van genie- en reparatie-eenheden, enz.) niet verzekerd tegen het risico van een aanval van de vijand en moeten daarom zelf -verdedigingswapens. Tot voor kort speelden verschillende soorten handvuurwapens een rol in de Bundeswehr: P1- en P8-pistolen, MP2 Uzi-machinepistolen, evenals G3- en G36-aanvalsgeweren.
Het pistool en het machinepistool hebben twee belangrijke nadelen wanneer ze voor het aangegeven doel worden gebruikt. De eerste is een onbevredigende nauwkeurigheid, die alleen op relatief korte afstanden acceptabele schietefficiëntie garandeert. Het tweede nadeel is de zwak doordringende werking van de pistoolpatroon, waardoor vuur op aanvallende mankracht beschermd door kogelvrije vesten ondoeltreffend is, om nog maar te zwijgen van het schieten op licht gepantserde voertuigen.
Het aanvalsgeweer is vrij van deze tekortkomingen en het uitrusten van soldaten ermee voor zelfverdediging was een van de compromissen. De ervaring met het gebruik van de G3- en G36-geweren heeft echter aangetoond dat het geweer vanwege zijn grootte vaak een obstakel wordt bij het uitvoeren van de hoofdtaken van de soldaat. In omstandigheden met beperkte ruimte (in de cockpit van een auto, vliegtuig of helikopter, in het gevechtscompartiment van gevechtsvoertuigen), nemen het geweer en de armaturen voor de bevestiging een voldoende groot volume in beslag dat rationeler kan worden gebruikt.
De studie van het probleem door specialisten van de BWB (legerafdeling voor materiële en technische bevoorrading) onthulde de noodzaak om gespecialiseerde zelfverdedigingswapens te ontwikkelen en te gebruiken die aan drie basisvereisten zouden voldoen:
- het monster moet een volwaardig wapen zijn dat in staat is tot enkelvoudig en automatisch vuur;
- het wapen moet qua afmetingen een positie innemen tussen het pistool en het machinepistool;
- in termen van ballistische eigenschappen bij een reeks PDW-toepassingen, mag het nieuwe wapen niet merkbaar inferieur zijn aan wapens met kamers voor 5, 56x45 en de nederlaag van mankracht in kogelvrije vesten op een afstand van maximaal 200 m garanderen.
Tegelijkertijd merken Duitse experts op dat we het niet hebben over het vervangen van bestaande soorten handvuurwapens. PDW wordt door hen gezien als een aanvulling op het bestaande infanteriewapensysteem, waardoor ze de bestaande niche tussen pistolen, machinepistolen en aanvalsgeweren kunnen vullen.
Geschiedenis van de MP7
Het persoonlijke zelfverdedigingswapen PDW MP7 werd eind jaren 90 ontwikkeld in overeenstemming met het NAVO-programma "soldatenmodernisering" AC225 van 16-04-1989, in Duitsland de Infanterist der Zukunft (IdZ) genoemd - de infanterie van de toekomst. Desondanks heeft Heckler & Koch de oprichting van PDW volledig uit eigen middelen gefinancierd. Het in Oberndorf gevestigde bedrijf is de grootste Europese fabrikant van infanteriewapens en de belangrijkste leverancier voor de Bundeswehr, dus de ontwerpers wisten precies wat het Duitse leger nodig had. Cartridge 4, 6x30 is ontworpen door de Britse munitiefabrikant Royal Ordnance, Radway Green (onderdeel van BAE Systems) in samenwerking met Dynamit Nobel.
Ondanks het feit dat het nieuwe wapen geen machinepistool is, kreeg het toch de aanduiding "machinepistool" Maschinenpistole 7 (MP7), aangezien dit type handvuurwapens niet is opgenomen in de wapencatalogus van de Bundeswehr. Het cijfer "7" betekent dat dit het zevende monster is dat aan dit type wapen is toegewezen en wordt aanbevolen voor bevoorrading van de Duitse strijdkrachten. De voorgangers van de PDW MP7 in de catalogus waren de MP1 (Thompson M1A1 machinepistool), MP2 (Uzi), MP3 en MP4 (respectievelijk Walther MP-L en MP-K), en de H&K MP5. Welk model van het machinepistool de aanduiding MP6 kreeg, werd niet gerapporteerd in de open pers. Om het gebruik van de Engelstalige afkorting te vermijden, bedacht de Bundeswehr de term "Nahbereichwaffe" (wapen op korte afstand) voor de PDW. Tot nu toe is deze naam echter niet aangeslagen en is hij zeer zeldzaam.
Het MP7-prototype werd voor het eerst gepresenteerd in 1999, maar uit de tests bleek dat er een aantal ontwerpwijzigingen nodig waren: een vlamdover en een vaste ontvangerafdekking werden geïntroduceerd, de picatinny-rail werd verlengd en tot de volledige lengte van de ontvanger gemaakt, de vaste vooraanzicht van het mechanische vizier, gemaakt als onderdeel van een gasontluchtingsapparaat.
Deze verbeteringen werden in 2001 voltooid, waarna het nieuwe wapen de speciale legereenheden (KSK), de divisie speciale operaties (DSO) en de militaire politie betrad. Na de modernisering van 2003 ontving de PDW de MP7A1-index en werd in deze vorm door de Bundeswehr aangenomen om het MP2A1-machinepistool te vervangen door een opvouwbare metalen kolf. De modernisering bestond uit het veranderen van de vorm van de pistoolgreep en de kolf, de introductie van een extra zijhek "picatinny" en een opvouwbaar mechanisch vizier.
In het Duitse leger is de MP7A1 gepland om zowel soldaten als officieren van gevechtseenheden (machinegeweerbemanningen, bemanningen van militaire voertuigen) en personeel uit te rusten dat niet direct betrokken is bij vijandelijkheden (medische en transporteenheden, militaire politie). Er wordt aangenomen dat een dergelijke herinrichting twee belangrijke problemen zal oplossen. De eerste is om militairen uit te rusten met zelfverdedigingswapens, waarmee ze van dichtbij de aanvallende kant, gewapend met geweren, daadwerkelijk kunnen weerstaan. De tweede taak is om de bestaande verscheidenheid aan soorten zelfverdedigingswapens te elimineren, zodat de ordonnateur, kok, bestuurder en helikopterpiloot één enkel monster zelfverdedigingswapens gebruiken, dat bovendien een vergelijkbaar apparaat en werkingsprincipe heeft met het belangrijkste legergeweer G36. In dit opzicht noemen NAVO-experts de goedkeuring van de PDW een "3:1-beslissing", aangezien het nieuwe wapen de eigenschappen van drie soorten handvuurwapens combineert: een pistool, een machinepistool en een aanvalsgeweer.
In 2002 begonnen Heckler & Koch met het maken van een pistool in kaliber 4, 6x30, bekend als de civiele aanduiding Ultimate Combat Pistole (UCP) en de militaire aanduiding P46. Samen met de MP7 zou dit pistool deel uitmaken van het kleine wapencomplex met kamers voor 4, 6x30, net als zijn Belgische tegenhanger. Maar tot nu toe heeft het leger geen interesse getoond in de P46 en blijft het verdere lot van het project in het geding. In de civiele markt bleef de UCP (P46) ook niet opgeëist, voornamelijk vanwege zijn beperkte specialisatie - de strijd tegen mankracht in persoonlijke kogelvrije vesten.
In tegenstelling tot het pistool claimt de PDW MP7 een breder scala aan toepassingen. Naast militair gebruik heeft dit wapen interesse gewekt bij VIP-beveiligingsdiensten en lijfwachten, voor wie de mogelijkheid van verborgen dragen vooral aantrekkelijk is. Een ander mogelijk toepassingsgebied van de PDW MP7 zijn de speciale politiediensten (volgens de verklaringen van Duitse wetshandhavers zijn criminelen in kogelvrije vesten een nieuwe realiteit waarmee tegenwoordig rekening moet worden gehouden).
De uitrusting van de Bundeswehr PDW vordert in een laag tempo en in gewone eenheden is het nog exotisch. De eerste grote partij MP7A1 (434 exemplaren) werd geleverd in 2003 en het totale aantal manschappen is tot nu toe ongeveer 2000. PDW wordt getest in de DSO-divisie, onder het IdZ-programma. In het bijzonder ontving de MP7A1 als persoonlijk wapen de machinegeweren van infanterie-squadrons bewapend met MG4-machinegeweren. In tegenstelling tot de MG3 wordt het nieuwe machinegeweer door één persoon bediend, dus het was nodig om de schutter uit te rusten met serieuzere zelfverdedigingswapens dan het 9 mm-pistool dat eerder voor dit doel werd gebruikt. De marechaussee van de Bundeswehr rust haar lijfwachten uit met de PDW MP7A1. Van de speciale eenheden die de MP7A1 gebruiken, kunt u de reeds genoemde KSK noemen (60 exemplaren werden in 2002 geleverd), de speciale eenheden van de marine, de GSG-9 en de speciale eenheden van de politie van Hamburg. MP7A1 is ook een van de middelen geworden om met de financiële crisis om te gaan. De aankoop van een partij van 1000 PDW ter waarde van 3 miljoen euro voor de Bundeswehr maakt deel uit van een in 2009 aangenomen programma om de Duitse economie nieuw leven in te blazen.
Wekte ook PDW-interesse buiten Duitsland. In september 2003 voerde het US Marine Corps een vergelijkende test uit van de MP7 en P90. Voor dit doel kochten de Amerikanen 12 MP7-eenheden van Heckler & Koch, die waren uitgerust met geluiddempers en bedoeld waren om door helikopterbemanningen te worden getest. Tijdens het testen droegen piloten de PDW in een heupholster en een aparte geluiddemper in de zak van een reddingsvest. In 2003 was het Britse ministerie van Defensie van plan om 15.000 van dergelijke wapens te verwerven, voornamelijk voor de politie. De Britse politie gebruikt het in de semi-automatische variant MP7SF (Single Fire). In mei 2007 bestelde het Noorse Ministerie van Defensie 6.500 MP7A1's ter vervanging van 9 mm-machinepistolen. In totaal wordt de MP7 door 17 landen gebruikt; het wordt ook aangenomen door de VN-troepen.
